অধ্যায় ১০৪: বিস্ময়কর সমাপ্তি

এখন মনে হচ্ছে, সেই অদ্ভুত পাথরটির সত্যিই বিশেষ কোনো তাৎপর্য ছিল। শুধুমাত্র একটি পাথরের জন্য দুই পক্ষ মিলে পুরোপুরি লঙ্কাকাণ্ড বাধিয়ে দিল। এমন কথা কি কেউ বিশ্বাস করবে? অন্যেরা তো দূরের কথা, ঘটনার সূত্রপাতকারী ঝাং সিয়াওহেং নিজেও এটি বিশ্বাস করতে পারছে না। এই যুদ্ধটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক এবং খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেছে। এই দলগত লড়াইটি ছিল পুরোপুরি মুখোমুখি সংঘর্ষ; কোনো কৌশল বা একে অপরকে আটকে রাখার বা সামনের সারি-পেছনের সারির কোনো সমন্বয় ছিল না, ছিল কেবল রক্তক্ষয়ী সংঘাত।

পাহাড়ের নিচের নেকড়ে দল শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছে, তবে সেই জয় ছিল এক চরম বিপর্যয়মূলক জয়। শুরুতে মোট ছয়জন নেকড়ে-মানব ছিল, এখন পাঁচজনই মৃত। পাহাড়ের নিচের নেকড়েদের জয়ের কারণ হলো, টিকে থাকা শেষ নেকড়ে-মানবটি এসেছিল পাহাড়ের নিচ থেকেই।

নতুন নেকড়ে রাজা যখন জন্ম নিল, সে তার সমস্ত লোম ফুলিয়ে রক্তক্ষয়ী রণক্ষেত্রের দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তে তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্তি ফুটে উঠেছিল, যা দ্রুতই হিংস্রতায় রূপ নিল। যখন সে উঁচুতে দাঁড়িয়ে চাঁদের দিকে মুখ করে গর্জন করল, যুদ্ধ থেমে গেল।

সেই মুহূর্তে, পাহাড়ের ওপরের বা নিচের, জীবিত যত নেকড়ে ছিল, সবাই থেমে গেল। উত্তেজনা বা শোক যাই থাকুক না কেন, তারা সবাই নতুন নেকড়ে রাজার পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ল এবং তার একক উন্মাদ গর্জন শুনল। সেই একাকী নেকড়ের ডাক সব প্রেত-নেকড়ে এবং উপস্থিত সবার মনে গেঁথে রইল। কারণ, নেকড়ে রাজা যে উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল, তা ছিল প্রেত-নেকড়েদের মৃতদেহ দিয়ে গড়া পাহাড়!

এক নেকড়ে রাজা হলো, মৃতদেহের পাহাড় গড়ে।

সে সময় পঞ্চম চন্দ্র, প্রেত-চন্দ্র যেন সেই বিজয়ী নেকড়ে-মানবের পেছনে নেমে এল। পূর্ণিমার চাঁদ যেন কেবল তার জন্যই উদিত হয়েছিল, যা তাকে আরও বেশি রাজকীয় করে তুলেছিল।

ভোরবেলায় শিক্ষার্থীরা সেই অদ্ভুত ছোট্ট উপত্যকা ত্যাগ করল। যদিও তাদের মনে অনেক রহস্য এবং অস্পষ্টতা রয়ে গিয়েছিল, তবুও তারা সফলভাবে ফিরে আসতে পেরেছে। প্রত্যেকে অন্তত একটি করে বিশাল নেকড়ের মৃতদেহ কাঁধে বহন করছিল। এবারের প্রেত-নেকড়ে উপত্যকার পরীক্ষায় যদিও একটিও ঔষধি ভেষজ পাওয়া যায়নি, তবে শেষ পর্যন্ত এটি ছিল এক বিশাল প্রাপ্তি।

মৃতদেহগুলো বহন করে নিয়ে যাওয়ার সময়ের কথা মনে পড়লে শিক্ষার্থীরা আজও শিউরে ওঠে। তখন পূর্ণিমা সবেমাত্র ডুবেছে, দৈত্যাকার প্রেত-নেকড়েরা সবেমাত্র স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছে, আর তখনই ঝাং সিয়াওহেং বেরিয়ে এল। সে সময় নেকড়েরা তাদের গুরুতর আহত শরীর নিয়ে একে অপরের ক্ষত চাটছিল এবং পাহাড়ে নিজেদের ডেরায় ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল। যখন তারা দেখল যে মানুষগুলো তাদের মৃতদেহ বহন করে নিয়ে যাচ্ছে, নেকড়েরা বিন্দুমাত্র বাধা দিল না, কেবল দূর থেকে তাকিয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

তাই, উপত্যকার বাইরে অপেক্ষারত প্রশিক্ষকরা যখন দেখল এই শিশুরা নিজেদের চেয়েও বড় নেকড়ের মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে আসছে, তখন তাদের চোখ বিস্ময়ে কপালে উঠল।

কুন লু আর ঘুমাতে পারল না: "বাহ! তোমরা... বাচ্চারা, তোমরা কি প্রেত-নেকড়েদের আস্তানা লুট করেছ? এটা দারুণ, অবিশ্বাস্য! আরে? তোমরা কেউ আহত হওনি কেন? এই নেকড়েগুলো কি নিজেরাই তোমাদের সামনে এসে আত্মহত্যা করেছে?"

নু লু তাকে একটা ধমক দিল: "কী সব বলছ? তুমি কি কখনো দেখেছ আত্মহত্যা করা নেকড়েদের সারা শরীরে ক্ষত থাকে?"

ফিরে তাকিয়ে নু লু হাসি চেপে রাখতে পারল না: "হা হা হা! বাচ্চারা, তোমরা সত্যিই অসামান্য। একজনও কমেনি, তেমন আঘাতও পাওনি! নেকড়েরা কি সবাই দলবেঁধে তোমাদের সামনে এসে মরে গেল?"

কুন লু তাকে আড়চোখে তাকাল: "হাড়কাঁপা মৃত্যু? তোমার কথা তো আমার চেয়েও বাজে।"

ঝাং সিয়াওহেং হেসে বলল: "প্রশিক্ষক, আমাদের দারুণ ফসল হয়েছে। সত্যিই দুই দল নেকড়ে সেখানে দলবেঁধে মরে গেছে, বলুন তো এটা অসাধারণ নয় কি!"

কুন লু এবং নু লু: "..."

পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী, প্রতিটি প্রেত-নেকড়ের জন্য ৫০ লিং-ইউ, আর দানব-স্তরের প্রেত-নেকড়ের জন্য ২০০ লিং-ইউ। এবার শিক্ষার্থীরা পাঁচটি দানব-স্তরের নেকড়ে-মানব এবং উনপঞ্চাশটি সাধারণ প্রেত-নেকড়ে নিয়ে এসেছে, সব মিলিয়ে মোট ৩৪২৫ লিং-ইউ। সাথে উত্তীর্ণ হওয়ার পুরস্কার বাবদ জনপ্রতি ৫০ লিং-ইউ করে চুয়ান্ন জন মিলে ২৭০০ লিং-ইউ। অর্থাৎ, সব মিলিয়ে মোট ৬১২৫ লিং-ইউ, যা আগের যেকোনো পরীক্ষার তুলনায় সত্যিই এক বিশাল প্রাপ্তি।

যেহেতু নেকড়েগুলো রূপান্তরের পরের অবস্থার মৃতদেহ, তাই সেগুলোর মান বেশি। মেই হুয়াং নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে পুরস্কার বাড়িয়ে মোট ৭০০০ লিং-ইউ করে দিলেন। এতে শিক্ষার্থীরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

শিবিরে ফেরার পর মেই হুয়াং ঘোষণা করলেন, পরীক্ষার নির্ধারিত সময় পর্যন্ত সবাই বিনামূল্যে সব সুযোগ-সুবিধা ব্যবহার করতে পারবে। এতে তাদের আনন্দ আরও বেড়ে গেল।

পরপর দুবার সফলভাবে পরীক্ষা পার হওয়ায় সবাই অস্বাভাবিক উত্তেজিত ছিল। তারা সবাই মিলে গল্প করছিল, যেন মনের সব কথা এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলবে। পরিবেশ ছিল বেশ কোলাহলপূর্ণ।

কেউ একজন প্রস্তাব দিল, লিং-ইউ থেকে জনপ্রতি ১০০ করে রেখে বাকি সব ঝাং সিয়াওহেংকে দিয়ে দেওয়া হোক। সবাই সাথে সাথে একমত হলো। কারণ গতবার সে তার নিজের অধিকাংশ লিং-ইউ খরচ করে সবাইকে লিং-প্রাসাদে থাকার অভিজ্ঞতা দিয়েছিল। এবারও তার নির্দেশনার কারণেই এই বড় জয় এসেছে, বিশেষ করে সেই অদ্ভুত পাথরটি তাকে আরও রহস্যময় ও বুদ্ধিমান করে তুলেছে।

কিন্তু তাকে খুঁজতে গিয়ে সবাই দেখল সে নেই। সবাই তাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে কথা বলা কমে এল, সবাই যেন হারিয়ে গেল। আসলে ঝাং সিয়াওহেং প্রথম সুযোগেই প্রশিক্ষণ মাঠে চলে গিয়েছিল। অন্যরা তাকে খুঁজে পাওয়ার পর বাকি সব কথা ভুলে নিজেরাও লিং-মুষ্টি অনুশীলনে যোগ দিল।

কিশোরদের মনে উত্তেজনার ঢেউ, তারা বীরত্বে ভরপুর। যৌবনের এই সময়ে, যদিও তারা রাষ্ট্র পরিচালনার মতো বড় কাজ করছে না, তবুও তাদের হৃদয়ে আছে ইতিহাস গড়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। এখন রক্ত টগবগ করছে, এটাই সময় প্রশিক্ষণ মাঠে নিজেদের আবেগ প্রকাশ করার।

শিক্ষার্থীরা থামল না, প্রশিক্ষকরাও বসে থাকলেন না। মেই হুয়াং রাতে তাদের জরুরি সভায় ডাকলেন। মেই হুয়াং মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইলেন না, কিন্তু তার ছোট অফিসে ভিড় জমে গেল। অভ্যাসবশত সবাই তাদের পরিচিত জায়গায় বসে পড়ল। কেউ বসল, কেউ শুয়ে পড়ল, চউ লু-কে পানির পর্দায় ফুটেজ দেখাতে বলল। সবাই বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখতে লাগল।

মেই হুয়াং সভায় ডাকলেও তিনি নিজে কোনো কাজে আটকে পড়েছিলেন। সবাই কিছুক্ষণ দেখার পর তিনি লং লু আঙ্কেলের সাথে দেরিতে এলেন।

নিজের অফিসে ঢুকেই দেখলেন সবাই ইতিমধ্যে জায়গা দখল করে নিয়েছে, কেউ খাচ্ছে, কেউ মদ পান করছে। মেই হুয়াংয়ের অবস্থা তখন সহজেই অনুমেয়।

এরপর তিনি দেখলেন লং লু নিজের থলি থেকে মদ ও ঝলসানো মাংস বের করে আরাম করে বসে পড়ল এবং নির্লজ্জের মতো বলল: "আরে? ছোট মেই, তুমি কেমন আছ? এসো, বসো, লজ্জা পেও না।"

মেই হুয়াং: "..." এটা কি আদৌ তার অফিস?

চউ লু মিষ্টি গলায় বলল: "মেই দিদি, জলদি আসুন, শুরু হয়ে গেছে।"

মেই হুয়াং দীর্ঘশ্বাস চেপে কোনো অভিব্যক্তিহীন মুখে নিজের জায়গায় বসলেন। থাক, তাদের না দেখলেই হলো, সহ্য করতেই হবে।

লং লু মাথা তুলে বলল: "আরে, শুরু হয়ে গেছে? আমি কি মজার কিছু মিস করলাম? আমি সত্যিই অবাক, তারা কীভাবে এটা করল? সাত দিনও হয়নি, না, ঠিক দুই দিন তিন রাত হয়েছে। এর মধ্যেই একজন একটি করে নেকড়ে শিকার করেছে, সাথে পাঁচটি সত্যিকারের দানব, তাও আবার পূর্ণিমায় রূপান্তর হওয়া প্রেত-নেকড়ে। উমম, সুস্বাদু..."

"ওহ? লং আঙ্কেল, তুমি মাংসও এনেছ? আমার কাছে বাদাম আর আচার আছে, আরে? মদও আছে! এসো, এসো, একসাথে খাওয়া যাক!"

"হা হা হা! ঠিক আছে, অনেক আছে!"

মেই হুয়াং: "..."

মেই হুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, আমি সহ্য করব! আমি আমার জায়গায় বসে থাকব! আমি শুধু পর্দা দেখব, শান্তভাবে দেখব!

কিন্তু মেই হুয়াং বসার সাথে সাথেই চউ লু একটি বাক্স এগিয়ে দিল: "মেই দিদি, বিস্কুট।"

"আহ! ধন্যবাদ!" মেই হুয়াং আনন্দচিত্তে একটি বিস্কুট মুখে দিলেন। মিষ্টি স্বাদে ভরা বিস্কুট খাওয়ার সময় তিনি হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, তিনিও কি তাদের দ্বারা সংক্রমিত হয়ে পড়েছেন?

...যাই হোক, সিনেমা দেখে খাবার খাওয়াটা মন্দ নয়!

এই সমাবেশের মূল বিষয় ছিল পরীক্ষার সমস্যা নিয়ে আলোচনা করা। আসলে, প্রাথমিক প্রশিক্ষণ শিবিরের মৃত্যুর হার শুরুর তিনবার সবচেয়ে বেশি থাকে। প্রথমবার, কোনো নিয়ম না থাকায় বাচ্চারা বিভ্রান্ত ছিল। সেই সময় পলায়ন, বিশ্বাসঘাতকতা বা সহপাঠীদের ওপর আক্রমণ—এগুলো সবই বিভ্রান্তি থেকে হয়েছিল। সেই সময় মৃত্যুর হার ছিল প্রায় ৩০ শতাংশ।

তাই দ্বিতীয় পরীক্ষায় সাধারণত নিরাপদ কাজ দেওয়া হয়, যেখানে একে অপরকে মারতে হয় না। কিন্তু তৃতীয় পরীক্ষায় কাজ কঠিন করা হয়। এই বয়সের শিশুদের জন্য এটি ছিল একটি কঠিন পরীক্ষা। পাস করতে হলে কেবল শক্তি নয়, প্রয়োজন ছিল বিশ্বাস এবং ভাগ্য।

হ্যাঁ, এই শিবিরের শিশুদের জন্য তৃতীয় পরীক্ষাটি ছিল ভয়ঙ্কর 'এক চোখ উপত্যকা' পরীক্ষা। সেই পরীক্ষায় তিনটি ভিন্ন পথে তিনটি ভিন্ন ফলাফল এসেছিল, যা শিশুদের বাস্তবতার মুখোমুখি করেছিল। মৃত্যুর সামনে ব্যক্তিগত শক্তি নগণ্য। ঝাং সিয়াওহেং সঠিক সময়ে এগিয়ে এসে তাদের এই চেতনাকে টিকিয়ে রেখেছিল, যা শিশুদের লড়াইয়ের স্পৃহা জাগিয়ে তুলেছিল। তারা দলগত কাজে অংশ নিতে এবং শক্তিশালী হতে শুরু করেছিল।

এ কারণেই পরবর্তী দুটি পরীক্ষা, পাহাড়ি রাস্তার নয়টি বাঁক এবং প্রেত-নেকড়ে উপত্যকা পরীক্ষায় কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। আসলে, তৃতীয় পরীক্ষার পর থেকেই প্রশিক্ষকরা এই রহস্যময় ছেলেটির দিকে নজর রেখেছিলেন। তাই, পরবর্তী পরীক্ষাগুলো প্রাথমিক প্রশিক্ষণ শিবিরের জন্য ছিল না, সেগুলো ছিল উচ্চস্তরের!

হ্যাঁ, পাহাড়ি রাস্তার পরীক্ষাটি কৃত্রিমভাবে সহজ করা সম্ভব হলেও, প্রেত-নেকড়ে উপত্যকা পরীক্ষাটি প্রাথমিক শিশুদের জন্য ছিল না। এমনকি পূর্ণাঙ্গ উচ্চস্তরের রক্ত-হত্যা প্রশিক্ষণ শিবিরও কেবল একটি নেকড়ে দলের মোকাবিলা করতে পারে। উচ্চস্তরের শিক্ষার্থীদের মধ্যেও কেউ কখনো শোনেনি যে সবাই অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে।

প্রাথমিক প্রশিক্ষণ শিবির কেবল একটি ভিত্তি। আসলে, যদি শিক্ষার্থীদের বাস্তবতার সাথে পরিচয় না করানো হতো, তবে পরীক্ষাগুলো প্রথম বা দ্বিতীয় পরীক্ষার মতো হতো। ঝাং সিয়াওহেংয়ের উপস্থিতির কারণেই প্রশিক্ষকরা কঠিনতর পরীক্ষা নিতে বাধ্য হয়েছিলেন। একজন রহস্যময় নেতা দলের নেতৃত্ব দিচ্ছে, প্রশিক্ষকদের দায়িত্ব ছিল তার উদ্দেশ্য খুঁজে বের করা।

যেহেতু দলগত কাজের প্রবণতা জেগেছে, তাই কঠিন পরীক্ষা দিয়ে এই দলের এবং নেতার মূল উদ্দেশ্য যাচাই করা যাক। মেই হুয়াং এই দুটি পরীক্ষায় উচ্চস্তরের দলগত পরীক্ষা চালু করেছিলেন। পরীক্ষার পদ্ধতি কোথা থেকে এল? খুব সহজ, প্রত্যেক রক্ত-হত্যা প্রশিক্ষণ শিবিরের প্রশিক্ষকের কাছে 'দশ হাজার ধরনের পরীক্ষা' নামে একটি বই থাকে।

কিন্তু এখন, দুটি উচ্চস্তরের পরীক্ষা কোনো ক্ষতি ছাড়াই শেষ হলো। কিছুই বোঝা গেল না। এখন কী করা হবে? অবশ্যই, সেটা নিয়ে আলোচনার আগে দেখে নেওয়া দরকার, তারা কীভাবে প্রেত-নেকড়ে উপত্যকা পরীক্ষায় অক্ষত রইল।