ষোলোতম অধ্যায়: আরও এক অভাবনীয় মোচড়
ষোল অধ্যায়: আরও এক আকস্মিক বাঁক
কে জানত, মোচড়টা ঠিক এই সময়ই আসবে—আমি তো মরছিই... তোদের কাউকেও আমি বাঁচতে দেব না!
কেউ ভাবেনি যে অধ্যাপক মা একটি অস্ত্র সঙ্গে আনবেন। গতকালের গবেষণার কাজে ব্যবহৃত একটি পিস্তল, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, সেই পরীক্ষার ধারাবাহিকতা বজায় রাখতেই তিনি বন্দুকটিতে গুলি ভরে রেখেছিলেন... ফলে, যে মানুষটি সারা জীবনে কখনো কোনো অস্ত্র ছোঁয়নি, কখনো এক ফোঁটা রক্তও দেখেনি, সে আজ অন্য একজনের দিকে তাক করে গুলি চালাল।
তার বন্দুকের নলটি নির্দেশ করছিল সেই মানুষটির দিকে, যে একটু আগে তাকে লাথি মেরে দূরে ফেলে দিয়েছিল—চাং লিংডানের বড় দিদি, ইয়ে চিংছেং!
“পটাশ!” সে গুলি চালাল। বুলেটটি বাতাসের সাথে ঘষে তীব্র তাপ উৎপন্ন করে নিখুঁতভাবে বিদ্ধ করল একটি বুক। আর সেই বুকটি ছিল চাং লিংডানের।
“তুমি... ড্যানড্যান? নাপ!!!” ইয়ে চিংছেং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সেও ভাবেনি যে অধ্যাপক মা সত্যিই গুলি চালিয়ে দেবেন, কেউ তা কল্পনাও করেনি।
সে আরও আশা করেনি যে এই মুহূর্তে চাং লিংডান সামনে এগিয়ে আসবে, না, ঠিক লাফিয়ে পড়বে। সে প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই পায়নি। যখন সে দেখতে পেল যে মা ওয়েনসিউ সত্যিই গুলি চালিয়ে দিয়েছে, তখন সে কেবল দেখতে পেল একটা মানুষ সামনে ছুটে এসে তার বুক দিয়ে তাকে আড়াল করল, আর বুলেটটি স্বাভাবিক নিয়মেই সেই মানুষটির বুক ভেদ করে ঢুকে গেল।
এরপর সে আবিষ্কার করল, মানুষটি আর কেউ নয়, তার নিজের ছোট ভাই, ড্যানড্যান।
আর তাই, সে উন্মাদ হয়ে গেল...
...
দশ মিনিট পর, চাং লিংডানকে অ্যাম্বুলেন্সে তোলা হলো। সে অত্যন্ত কষ্টের সাথে চোখ মেলে নিজের বুকের দিকে তাকাল। এমনকি এতক্ষণ পরেও রক্ত পড়া বন্ধ হয়নি, তার জামাকাপড় ভিজিয়ে দিয়েছে, প্যান্ট ভিজিয়ে দিয়েছে, হুম, এমনকি ঐতিহ্যবাহী উত্তরাধিকারের পাথরটাকেও ভিজিয়ে দিয়েছে।
এবার বেশ হলো, এই মুহূর্ত থেকে উত্তরাধিকারের ধারা সত্যিই চিরতরে শেষ হয়ে গেল...
চাং লিংডান খুব ভালো করেই জানত যে তার হৃৎপিণ্ডটি ইতিমধ্যে ফুটো হয়ে গেছে। যদি তার প্রাক-স্বর্গীয় চূড়ান্ত স্তরের শক্তি এবং শরীরের সহনশীলতা না থাকত, তবে আজ থেকে পাঁচ মিনিট আগেই তার মারা যাওয়ার কথা ছিল।
মাথা তুলে সে দেখল, বড় দিদি তার পাশেই বসে আছে, পরম মমতায় তার হাত ধরে ঝরঝর করে কেঁদে চলেছে।
চাং লিংডান হাঁ হয়ে গেল: “ওহ বাপরে, এই প্রথম দেখলাম বড় দিদি তুমি কাঁদছ... খুক খুক খুক, ওহ্ মা গো, কত রক্তই না বের হলো।”
“না, তুমি আর কথা বলো না, ড্যানড্যান, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো না, তুমি খুব দ্রুতই ঠিক হয়ে যাবে।” বড় দিদির কথা শেষ হওয়ার আগেই গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সুন্দরীর সেই কান্নার দৃশ্য অত্যন্ত হৃদয়বিদারক ছিল, কেবল চাং লিংডানই আগে কখনো এই বড়দির এমন করুণ রূপ দেখেনি।
তাই, সে আরও এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং এক হাসি দিয়ে বলল: “খুক খুক খুক, বাদ দাও দিদি, হৃৎপিণ্ড তো টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, আর বাঁচা কি সম্ভব? আর বাঁচানো যাবে না।”
“না, না!” ইয়ে চিংছেংয়ের বুক ফেটে কান্না এল: “তুমি মরতে পারো না, আমি তোমাকে মরতে দেব না! তুমি প্রাক-স্বর্গীয় চূড়ান্ত স্তরের একজন মার্শাল আর্টিস্ট, কী করে এত সহজে মারা যেতে পারো? আমি বিশ্বাস করি না, তুমি কীভাবে মরতে পারো! ড্যানড্যান, তোমায় মিনতি করছি, বেঁচে থাকো। তুমি যদি বাঁচতে পারো, তবে আমার যা করতে বলবে আমি তাই করব।”
চাং লিংডান তার দিকে একবার তাকাল, হঠাৎ করেই চরম দুর্বলতা তাকে গ্রাস করল। সে বুঝতে পারল, এই যে সে এইমাত্র চোখ খুলতে পেরেছে এবং কথা বলতে পেরেছে, তা সম্ভবত সেই কিংবদন্তি জীবনের শেষ আলোর ঝলক ছাড়া আর কিছু নয়।
“বড় দিদি... এইবারের মতো আমাকে ক্ষমা করে দিও... আমি তোমাকে একটা গোপন কথা বলছি, আসলে, ধাতব স্মৃতির প্রসারণ পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করার উদ্দেশ্য আমারও ছিল স্বর্গের সীমানা ভেদ করা... এক নিশ্চিত মৃত্যুর পথ, স্বর্গের সীমানা।”
“তাই, তুমি কেঁদো না... খুক খুক খুক,” চাং লিংডান তার জীবনের শেষ ফোঁটা রক্ত উগরে দিল, তার শেষ শক্তিটুকুই নিংড়ে দিয়ে জীবনের শেষ কথাটা বলে ফেলল: “চাং পরিবারের মার্শাল আর্টিস্টরা পিছিয়ে যাওয়ার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো বলে মনে করে। তেরো বছর আগের সেই ঘটনার পর থেকে, আমি আর কোনোদিন কুকুরের মতো বেঁচে থাকার কথা ভাবিনি, হাল ছাড়ার কথাও তো নয়... তবে সেগুলোর কোনো অর্থ ছিল না। আজ, আমার জীবন দিয়ে যদি তোমার জীবন রক্ষা করা যায়, তবে আমি... হাসিমুখে মরতেও রাজি আছি...”
“না!” ইয়ে চিংছেং আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ আর্তনাদ করে উঠল, পাহাড়ি উপত্যকায় তার কান্নার রোল মিশে গেল। কিন্তু তারা কেউই লক্ষ্য করল না যে উত্তরাধিকারের পাথরটি পর্যাপ্ত রক্ত শোষণ করার পর ঝনঝন শব্দে কেঁপে উঠেছে। সেই পাথরটি কাঁপতে কাঁপতে তার বাইরের আবরণ খসে ফেলল এবং প্রকাশ করে ফেলল একটি মুষ্টি বা হাতের মুঠির রূপ। তারপর সেই মুষ্টিটি কম্পনের মাঝেই ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
...
এক মাস পর, অধ্যাপক মা এবং লিন পুলিশ অফিসারের বিরুদ্ধে বন্ধু হত্যার অপরাধ প্রমাণিত হলো। কারণ পুলিশ চাং লিংডানের কাছ থেকেই লিন পুলিশ অফিসারের মোবাইল ফোনটি উদ্ধার করেছিল, আর সেই ফোনের বার্তাগুলো পরীক্ষা করতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। এই ঘটনার প্রভাব এত বেশি এবং এর প্রকৃতি এতটাই মারাত্মক ছিল যে এর সাথে বৈজ্ঞানিক গবেষণা ও জননিরাপত্তা ব্যবস্থার অনেক অন্ধকার দিক জড়িয়ে পড়েছিল। এই মামলার কারণে অনেক আইন সংশোধনের মুখে পড়ে এবং কিছু মানুষ এমনকি মৃত্যুদণ্ড ফিরিয়ে আনারও প্রস্তাব তোলে।
এই নিয়ে বিতর্ক চলল প্রায় অর্ধ বছরেরও বেশি সময় ধরে, অথচ মৃত্যুদণ্ডের প্রস্তাবটির বিষয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো না। এদিকে অধ্যাপক মা এই মানসিক চাপ সহ্য করতে না পেরে কারাগারেই আত্মহত্যার পথ বেছে নিলেন। এই খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, একসময় অত্যন্ত সম্মানিত এই মানুষটির প্রতি কেউ এক ফোঁটা সমবেদনাও জানাল না। অধ্যাপক মার এই আত্মহত্যা চাং লিংডান সংক্রান্ত ঘটনাটিকে আরও একবার খবরের শিরোনামে নিয়ে এল।
যতদূর লিন পুলিশ অফিসারের কথা, সে অবশ্য বেঁচে রইল, তবে তার বয়সের কথা চিন্তা করলে, পঁচিশ বছরের জেলের জীবন প্রায় যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের সমতুল্য।
এই ঘটনার পর, চাং লিংডানের “ধাতব স্মৃতির প্রসারণ পদ্ধতি” প্রযুক্তিটি জনসমক্ষে প্রকাশ করা হলো। বিজ্ঞানীদের ব্যাপক গবেষণার পর এটি দ্রুত পরিপক্ব হয়ে ওঠে এবং বহু ক্ষেত্রে তা প্রয়োগ করা হতে থাকে। আর চাং লিংডানও “ধাতু বিশারদ” উপাধিতে ভূষিত হলো। অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, সে মারা গিয়েছিল এবং তাকে আর বাঁচানো সম্ভব হয়নি। পরবর্তীকালে, যখনই কেউ তার কথা বলত, সবাই আফসোস করে দীর্ঘশ্বাস ফেলত।
বুক শেষ।
...
কীভাবে এটা সম্ভব! যদিও তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, কোনো বইয়ের প্রধান চরিত্র মারা গেলে সেই বইয়ের তো সত্যিই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা। হৃৎপিণ্ডে সরাসরি গুলি লাগলে স্বয়ং ঈশ্বরও তাকে বাঁচাতে পারত না। তবে, চাং লিংডান ছিল চাং পরিবারের শেষ মার্শাল আর্টিস্ট, তাই এমনকি তার পরিবারের সদস্যরাও লক্ষ্য করেনি যে চাং পরিবারের সাথে গত কয়েক দশক ধরে চলে আসা উত্তরাধিকারের পাথরটি উধাও হয়ে গেছে।
যদি শেষকৃত্যের আগে কোনো উচ্চমার্গের গুণী ব্যক্তি ব্যাপারটি খতিয়ে দেখতেন, তবে তিনি দেখতে পেতেন যে চাং লিংডানের আত্মাও গায়েব হয়ে গেছে।
...
অতএব, যখন চাং লিংডান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, সে ভেবেছিল বিশ্বে বুঝি সত্যিই স্বর্গ বা নরক বলে কিছু আছে। যদি না সে বুঝতে পারত যে তার সারা শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তীব্র যন্ত্রণায় বিদীর্ণ হচ্ছে...
ব্যথা, এটি ছিল তীব্র ব্যথা। এমন এক মজ্জাগত ব্যথা যা সরাসরি হৃদয়ের গভীরে আঘাত হানছে। চাং লিংডানের মতো মানুষের পক্ষেও সেই ব্যথা সহ্য করা প্রায় অসম্ভব ছিল।
চাং লিংডান ধড়ফড় করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে বুঝতে পারল তার হাত-পাগুলো যেন তার নিজের কথাই শুনছে না। অনুভূতিটি এমন ছিল যেন তার হাড়গোড়গুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যদিও হাড়গুলো ভাঙেনি, তবুও জোড়গুলো স্থানচ্যুত হয়ে গেছে, ফলে সে এক ইঞ্চিও নড়াচড়া করতে পারছে না।
একটু ভালো করে খেয়াল করতেই সে বুঝতে পারল, আরে ভাই, তার হাত-পাগুলো তো জেনেশুনেই ভেঙে দেওয়া হয়েছে! তা না হলে সে নড়বে কী করে? শুধু তাই নয়, তার পাঁজরের কয়েকটি হাড়ও বুঝি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, মুখটাও কেমন যেন জ্বালাপোড়া করছে, মনে হচ্ছে ফুলে গেছে। চাং লিংডান মনে মনে ভাবল: অদ্ভুত তো, এত দিন চারপাশের দৃশ্যগুলোকে এত ছোট বা সরু লাগছিল কেন? আসল ব্যাপার হলো মুখটা ফুলে এমন অবস্থা হয়েছে যে প্রায় চোখ দুটোকে ঢেকে ফেলেছে।
চারপাশের পরিবেশটা ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে সে চমকে উঠল: ওরে বাবা, এটা কি একটা ময়লার স্তূপ নয়? তার মানে, সে সত্যিই মারা যায়নি, বরং কেউ তাকে বেদম পিটিয়েছে। সম্ভবত কোনো ভারী ভোঁতা বস্তু দিয়ে তার হাত-পা ভেঙে এই ভাগাড়েই ফেলে দিয়ে গেছে।
চাং লিংডান এক নিমেষে আনন্দে গদগদ হয়ে উঠল। সে তো ভেবেছিল হৃৎপিণ্ড ফুটো হয়ে যাওয়ার পর তার আর বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র আশা নেই। কিন্তু এখন সে আবিষ্কার করল যে তার হৃৎপিণ্ডটি অক্ষত আছে এবং বুক থিপথিপ করে ঠিকই স্পন্দিত হচ্ছে।
যতক্ষণ বেঁচে থাকা যায়, ততক্ষণ আর কোনো কিছুর কি কোনো অভাব থাকতে পারে? এই কথা ভেবে চাং লিংডান খিলখিল করে হেসে উঠল, চোখ বন্ধ করে ওই জায়গাতেই আরাম করে শুয়ে রইল। শরীরের সমস্ত ব্যথা অনুভব করতে করতে তার মনে হতে লাগল এই মুহূর্তে তার সুখের আর কোনো সীমা নেই।
কে জানত, যেই না সে চোখ বন্ধ করল, অমনি একটা প্রচণ্ড ভীতি তার সমগ্র সত্তাকে কাঁপিয়ে দিল। তার চেতনা যেন এক অদ্ভুত ও রহস্যময় শূন্যতার মধ্যে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। সেই স্থানটি ছিল সম্পূর্ণ অন্ধকার, আর তার ঠিক মাঝখানে সাদা পাথরের তৈরি একটি মুষ্টির মতো কিছু একটা ঝাপসা আলো ছড়াচ্ছে। চাং লিংডানের মন কেঁপে উঠল। সেই শ্বেতপাথরের মুষ্টিটি থেকে আলো ঠিকরে বের হলেও তা ছিল অত্যন্ত সংযত, যেন সে ঠিক ওখানেই একইভাবে অবিচল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে—অহংকারহীন বা হীনম্মন্যতাহীন, বাড়েওনি কমেওনি, মলিনও হয়নি পবিত্রও রয়েছে। চাং লিংডান অনুভব করল যে জিনিসটি তার কাছে ভীষণ পরিচিত। এটি যেন তাকে এই বার্তাই দিচ্ছে যে মহাবিশ্বের পরম সত্য ঠিক এইরকমই—খুব সহজ, অতি সাধারণ, অথচ এক স্নিগ্ধ আলো বিকিরণ করে চলেছে।
এটি আবার কী? কেন এটি আমার কাছে এত চেনা ঠেকছে? চাং লিংডান এলোমেলো সব কথা ভাবতে লাগল, তার চেতনা ভেসে বেড়াতে লাগল। সেই চেনা অনুভূতিটি আরও একবার আছড়ে পড়ল। একের পর এক মার্শাল আর্টের গোপন নির্দেশিকা, মুষ্টিযুদ্ধ, তলোয়ার চালনা এবং নানা ধরনের মার্শাল আর্ট সম্পর্কিত বিবরণ তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল। তার মনে হলো সে কেবল মনের একটু ইচ্ছে প্রকাশ করলেই যেকোনো মুহূর্তে এগুলো দেখতে পাবে, ঠিক যেন কোনো অতি উন্নত ভার্চুয়াল হোলোগ্রাফিক প্রযুক্তির মতো।
এটি হলো... উত্তরাধিকারের পাথর!
চাং লিংডানের মন কেঁপে উঠল, তার চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল এবং সে মুহূর্তের মধ্যে সেই নিখাদ অন্ধকারের জগৎ থেকে বেরিয়ে এল। কয়েকটি দীর্ঘ শ্বাস টেনে তাজা বাতাস ফুসফুসে নেওয়ার পর চাং লিংডান প্রায় হাসিতে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। এটি তো এক অবিশ্বাস্য অপ্রত্যাশিত ঘটনা! সে ভুলেও ভাবেনি যে উত্তরাধিকারের পাথরটি এখনও তার সাথেই আছে। এটি একটি দারুণ খবর! তার সাথে যা-ই ঘটে থাকুক না কেন, কিংবা তার হৃৎপিণ্ডটি অলৌকিকভাবে কীভাবে সুস্থ হয়ে উঠুক না কেন, যতক্ষণ এই উত্তরাধিকারের পাথরটি তার পাশে আছে, ততক্ষণ সে সেই চাং লিংডানই রয়ে গেছে—চাং পরিবারের শেষ মার্শাল আর্টিস্ট।
উম, একটু অনুভব করে দেখা যাক, তার বাম হাতটা বুঝি একটু নড়াচড়া করা যাচ্ছে। এটিই ছিল তার সবচেয়ে কম আঘাতপ্রাপ্ত হাত। চাং লিংডান ব্যথার চোটে মুখ কুঁচকে হাতটা ওপরে তুলল। সে তার নিজের হাতে উত্তরাধিকারের পাথরটি শক্ত করে ধরতে চাইল, সেই পরিচিত অনুভূতিটি অনুভব করতে চাইল... অ্যাঁ? উত্তরাধিকারের পাথরটি কোথায় গেল? তার গলার কাছে তো ঝুলন্ত অবস্থায় কোনো কিছু থাকার কথা, সেটার কী হলো! ব্যাপার কী!
চাং লিংডান এক ঝটকায় ঘাবড়ে গিয়ে সোজা হয়ে বসে পড়ল, আর অমনি তার শরীরের ক্ষতগুলো তীব্র ব্যথায় ফেটে পড়ল। ব্যথায় সে দাঁতে দাঁত চেপে ককিয়ে উঠল। তবে এগুলো সব খুচরা সমস্যা, আসল সমস্যা হলো—উত্তরাধিকারের পাথরটি গেল কোথায়?
চাং লিংডান এদিক-ওদিক তাকিয়ে খোঁজাখুঁজি শুরু করল, উত্তরাধিকারের পাথর তো পেলই না, বরং তার সামনে আরেকটি সমস্যা হাজির হলো—একটি অত্যন্ত ভীতিপ্রদ সমস্যা। কেন তার নিজের শরীরটাকে এত... ছোট মনে হচ্ছে?
সে তার হাতটা ওপরে তুলে চোখের সামনে ধরল। চাং লিংডান একেবারে বোকা বনে গেল। তার এই হাতটা এমন অদ্ভুত দেখাচ্ছে কেন? এই হাতটা দেখতে... কেন এত কচি, ছোট, কোমল এবং মসৃণ লাগছে?
কেন এমন হলো? সে তো বহু বছর ধরে মার্শাল আর্ট চর্চা করছে। সে যে খাঁটি প্রাচীন মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন করে, তাতে শরীরে কোনো পেশিবহুল লাল মাংস তৈরি হয় না, বরং এমন এক ধরনের লাল-সাদা মিশ্রিত পেশি তৈরি হয় যা বিস্ফোরক শক্তি ও সহনশীলতা—উভয়কেই সমানে বজায় রাখে। সেগুলোকে বাইরে থেকে দেখলে খুব সাধারণ মনে হয় এবং অন্য দশটা মানুষের মতোই মনে হয়, কিন্তু তাদের ভেতরের শক্তি ও বিস্ফোরক ক্ষমতা হয় অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ানক।
সেই ধরনের পেশিযুক্ত হাতও শ্বেতপাথরের মতো মসৃণ এবং স্বাভাবিক রূপ ধারণ করে, কিন্তু... যতই স্বাভাবিক হোক না কেন, তাই বলে পুরো হাতটাই এতটা ছোট, মসৃণ আর কচি হয়ে যাওয়ার তো কথা নয়!
এসবের মানে কী!
(এই বইয়ের রচনার কাজ প্রতিদিন সন্ধ্যা ছটায় শুরু হয় এবং ‘ডৌইউ’ প্ল্যাটফর্মের ৩৫৯৬৭১৩ চ্যানেলে সরাসরি সম্প্রচার করা হয়। যাদের লাইভ স্ট্রিমিং দেখে বই লেখা দেখার আগ্রহ আছে, তারা ঘুরে আসতে পারেন।)
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)