পঞ্চদশ পরিচ্ছেদ: মোড় পরিবর্তন

পঞ্চদশ অধ্যায়: মোড় পরিবর্তন

সত্যি বলতে, ঝাং লিংদান ভাবতেই পারেনি যে পিটার সিলাস তার হয়ে কথা বলতে এগিয়ে আসবেন। যদিও তিনি আপাতদৃষ্টিতে উদ্দেশ্যহীনভাবেই তার হয়ে সাফাই গাইছিলেন, তবুও তার মতো উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন একজন ব্যক্তির মুখ থেকে এমন কথা বেরিয়ে আসা অনেক বড় বিষয়। এর অর্থ দাঁড়ায়— “তুমি বলছো এই যুগান্তকারী উদ্ভাবনটি তোমার, তাহলে সেটাই সই। আমার শুধু উদ্ভাবকটিকে চাই, কিন্তু আমি জানি, সেটা তুমি নও।”

আসলে ঝাং লিংদান অনেক আগে থেকেই শুয়ানউই ভবনের এই বিশাল হলঘরে লুকিয়ে ছিল। জেল থেকে পালানোর পর সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। শানবাও কোথায় গেছে তাও সে জানে না। হুট করে মা ওয়েনশুইয়ের কাছে যাওয়াটাও সে ঠিক মনে করছিল না। মা ওয়েনশুই তার সাথে এমন প্রতারণা করেছে, এমনকি গুণ্ডা পুলিশ ভাড়া করে তাকে মেরে ফেলার চেষ্টাও করেছে, তাকে কি এত সহজে ছাড়া যায়? অন্তত সবার সামনে তাকে অপরাধ স্বীকার করাতে হবে।

তাই কিছুক্ষণ আগে যখন অধ্যাপক মা তার বক্তব্য শেষ করলেন, ঝাং লিংদান তখনই সামনে আসার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু তার আগেই কেউ একজন এগিয়ে এল। সত্যি বলতে, যে ব্যক্তিটি তার বাড়িতে লুকিয়ে তাকে অপহরণের চেষ্টা করছিল, তার সম্পর্কেও সে বেশ কৌতূহলী ছিল। তাই সে চুপচাপ আড়ালে থেকে তামাশা দেখছিল।

এই পরিস্থিতিতে অধ্যাপক মার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বললেন, “অধ্যাপক পিটার, আমি আপনাকে সম্মান করি। কিন্তু আপনি যদি এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চান, তবে আমি দুঃখিত। দয়া করে এখান থেকে যান।”

“তুমি কি সত্যিই আমাকে সব কথা বলতে বাধ্য করছো?” পিটার সিলাস ঠান্ডা দৃষ্টিতে অধ্যাপক মার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি শুধু জানতে চাই, সে এখন কোথায়। তুমি শুধু সেটুকু বলো। তুমি তোমার সংবাদ সম্মেলন চালিয়ে যাও, হাততালি উপভোগ করো। আমি নিজেই তাকে খুঁজে নেব। তুমি কি আমার গোয়েন্দা সক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?”

অধ্যাপক কি বলতে পারতেন? তিনি অবশ্যই বলতে পারতেন না। কারণ তার পরিকল্পনা অনুযায়ী ঝাং লিংদানকে গোপনে সরিয়ে ফেলা হয়েছে। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে সে এখন শ্মশানে দাহ হওয়ার কথা। তাই তিনি জেদ ধরে রইলেন, “অধ্যাপক পিটার, নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন। আপনি কী বলছেন আমি কিছুই বুঝতে পারছি না!”

“খুব ভালো।” পিটার সিলাস মাথা নাড়লেন। তার গাম্ভীর্য আরও বেড়ে গেল, “গতকাল ঝাং লিংদানকে পুলিশ অপহরণের অভিযোগে গ্রেপ্তার করেছে। এই পুলিশদের তুমিই পাঠিয়েছিলে।”

অধ্যাপক মা ঘামতে শুরু করলেন, “আমি... আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন। আমি একজন ইস্তফা দেওয়া প্রাক্তন কর্মীকে গ্রেপ্তার করতে পুলিশ পাঠাব কেন?”

“ওহ? এই পর্যায়ে এসেও তুমি অস্বীকার করছো?” পিটার সিলাস সামান্য ঝুঁকে চোখ সরু করলেন, “তুমি কি চাও আমি প্রমাণ হাজির করি? যদি আমাকে প্রমাণ দেখাতে হয়, তবে তুমি আরও অনেক কিছু হারাবে। অধ্যাপক মা, তুমি একবারও ভাবলে না কেন আমি এই বিষয়টি নিয়ে বিশেষ মেকা (রোবট স্যুট) চালিয়ে গতকাল রাতেই এখানে চলে এসেছি? কেন আমি তোমার সংবাদ সম্মেলনের আগে বা পরে দেখা করলাম না?”

“আসলে, শুয়ানউই ভবনে আমি অনেক আগেই চলে এসেছি, এখানেই তোমার অপেক্ষায় ছিলাম।” পিটার সিলাস ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে অধ্যাপক মার পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন, “সবই করেছি তোমাকে সত্য বলতে বাধ্য করার জন্য। তবে তোমাকে একটা সত্যি কথা বলে রাখি— ঝাং লিংদানকে আমার চাই-ই চাই। তুমি কি এখনো প্রমাণ চাও?”

অধ্যাপক মার শরীর কেঁপে উঠল। তার হাত কাঁপছিল, তখনই পকেটে কিছু একটা অনুভব করে তার বুক ধড়ফড় করে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন, “অধ্যাপক পিটার, আমিও সত্য বলছি, আমি জানি না! আপনি কী বলছেন আমি কিছুই জানি না! যদি আপনি এমনটা চালিয়ে যান, তবে আমি আপনার বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করব!”

“ওহ?” পিটার সিলাস সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, “খুব ভালো। তাহলে চলো, সাক্ষীদের ডেকেই শুরু করা যাক। উইলিয়াম।”

“ঠিক আছে, বস।” মেকার ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “বন্ধু, শুনেছ? আমরা কিন্তু খারাপ লোক নই। তুমি বেরিয়ে এসো, তোমার মক্কেলের পক্ষে সাফাই গাওয়ার সময় হয়েছে।”

লি বাওশান মেকা থেকে বেরিয়ে এল। এই তরুণ অধ্যাপক মার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল, “মা ওয়েনশুই! নতুন পেটেন্ট আইন সবে পাস হয়েছে, তুমি কীভাবে সাহস করলে ঝাং লিংদানের গবেষণা দখল করার! তুমি বলছো সে তোমার ল্যাবরেটরিতে কাজ করতো, তাই তার অর্জন তোমার হওয়া উচিত? ধিক্কার! কে বলেছে ল্যাবরেটরিতে কাজ করলে নিজের গবেষণা করা যাবে না! আমি ঝাং লিংদানের আইনজীবী এবং বন্ধু। আমি প্রমাণ করতে পারি যে, ‘মেটাল মেমোরি এক্সটেনশন মেথড’-এর কাজে ল্যাবরেটরির কোনো সরঞ্জাম ব্যবহার করা হয়নি। তার সমস্ত গবেষণা সে নিজের বাড়িতেই করেছে!”

“তুমি... তুমি মিথ্যা বলছো!” অধ্যাপক মা চিৎকার করে উঠলেন।

“আমি মিথ্যা বলছি?” লি বাওশান—অর্থাৎ শানবাও—রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি একজন গবেষক দলের প্রধান, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, তুমি কি কখনো তোমার কর্মীর বাড়িতে গিয়েছ? তুমি কি জানো ঝাং লিংদান কেমন মানুষ? সে কোথায় থাকে জানো? ল্যাবরেটরিতে নিয়মিত নতুন ফলাফল আসে, অন্যদের প্রচেষ্টাকে তুমি কি কখনো গুরুত্ব দিয়েছ!”

“আমি কিন্তু আলাদা। আমি ঝাং লিংদানের ভালো বন্ধু। আমি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখেছি কীভাবে সে নিজের বাড়িতে নিজের পছন্দের বিষয় নিয়ে গবেষণা করেছে, কীভাবে... বড় আপু...” শানবাও উত্তেজিত হয়ে কথা বলছিল, কিন্তু মঞ্চে অন্য একজনকে উঠতে দেখেই তার শেষ কথাটি আর অসম্পূর্ণ রয়ে গেল।

সে এক অপূর্ব সুন্দরী নারী। চেহারা বা শারীরিক গঠন—সবকিছুতেই তিনি অনন্য। তাকে দেখলেই তার দুটি জিনিসের প্রতি দৃষ্টি আটকে যায়: প্রথমত তার চোখ, যা সত্যিই সম্মোহনী; দ্বিতীয়ত তার দীর্ঘ পা, যা নিখুঁত। তবে তার অন্যান্য দিকে তাকালে বোঝা যায়, তিনি প্রতিটি ক্ষেত্রেই সুন্দরী।

কিন্তু শানবাও ভয় পেয়ে ঘামতে শুরু করল। কারণ তিনি হলেন ‘বড় আপু’! তার নিজের বড় বোন নন, তিনি ঝাং লিংদানের বড় আপু। হ্যাঁ, সেই ঝাং লিংদানের বড় আপু, যে অবিবাহিত এবং অত্যন্ত প্রভাবশালী। এই আপু কতটা প্রভাবশালী? তার নাম থেকেই তা বোঝা যায়— ইয়ে ছিংচেং।

ঝাং লিংদান একবার শানবাওকে বলেছিল তার পরিবারকে না জানাতে। কিন্তু এখন যেহেতু ইয়ে ছিংচেং এখানে, তাই আর লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। পিটার সিলাস যা বলেছিল তা মনে পড়তেই শানবাওয়ের খারাপ লাগতে শুরু করল। তার পরিবারের কেউ জানলে ঝাং লিংদানের বিপদ হতে পারে। এখন কী হবে?

সবচেয়ে বড় কথা, শানবাও ঝাং লিংদানের পরিবারের সবাইকে চেনে। তাই তাদের মধ্যে কে বেশি বদমেজাজি তা সে খুব ভালো করেই জানে। ইয়ে ছিংচেং সেই বদমেজাজি ব্যক্তিদের একজন। ঝাং পরিবারকে মার্শাল আর্টের পরিবার বলা হয়। যদিও এখন সেই ঐতিহ্য কিছুটা ক্ষীণ, কিন্তু তাদের প্রভাব এখনো অটুট। তাদের অর্থের অভাব নেই, ব্যবসার অভাব নেই। ঝাং লিংদান কেবল কিছুটা অদ্ভুত স্বভাবের ছিল। কিন্তু পরিবারের অন্য সদস্যদের কথা বললে—ফুফু, ফুফা, মামা, মামী—কেউই সাধারণ নয়।

যেমন এই শুয়ানউই ভবনটি আসলে ইয়ে পরিবারের সম্পত্তি। ঝাং লিংদানের ফুফার পদবি ইয়ে। তাই ইয়ে ছিংচেং যখন এখানে উপস্থিত হলেন, তিনি এখানকার মালিক হিসেবেই এসেছেন।

ইয়ে ছিংচেং শানবাও, অধ্যাপক মা এবং পিটার সিলাসের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠলেন। তার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, “এত বড় একটা ঘটনা, অথচ পরিবারকে জানানো হলো না? ঠিক আছে শানবাও, তুমি বলে যাও। লিংদানকে খুঁজে বের করতেই হবে। যদি তার কিছু হয়...” তিনি অধ্যাপক মার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে তোমার আর রক্ষা নেই।”

মঞ্চে থাকা বাকিরা জানত না তিনি কে, কিন্তু কেন যেন তার কথা শেষ হওয়ার পর অধ্যাপক মা তো বটেই, এমনকি পিটার সিলাসের মনেও একটা শীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।

“ঠিক আছে।” সমর্থন পেয়ে শানবাও অধ্যাপক মার দিকে আঙুল তুলে বলতে শুরু করল, “আমি যখন শুনলাম তুমি তাড়াহুড়ো করে সংবাদ সম্মেলন ডাকলে, তখনই বুঝেছিলাম ওই পুলিশদের তুমিই পাঠিয়েছিলে! সে কেন ঠিক তখনই ধরা পড়ল আর তুমি কেন ঠিক তার পরের দিনই সংবাদ সম্মেলন ডাকলে? অধ্যাপক জিনকেও নিশ্চয়ই তুমি ধোঁকা দিয়েছ!”

“তাহলে আমাকে কেন জিজ্ঞেস করছ সে কোথায়! তুমি নিজেই তো বললে সে পুলিশ স্টেশনে আছে! সে যদি অপহরণের মামলায় জড়িয়ে থাকে, তবে আমাকে জিজ্ঞেস করার কী আছে!” অধ্যাপক মা শানবাওয়ের কথার দুর্বল দিকটি ধরে ফেললেন, “তোমরা নিজেরা গিয়ে তাকে খুঁজে বের করো! আইন নিরপেক্ষ। পুলিশ স্টেশনে আটকে থাকা কাউকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারলে তো বের করে আনা যায়! আমার কাছে কেন আসছ!”

“আমি তোমার কাছে আসছি কারণ পুলিশ স্টেশনে তাকে পাওয়া যাচ্ছে না!” শানবাও রাগে কাঁপছিল, “গতকাল রাতে পিটার স্যারের সাথে দেখা হওয়ার পরই জানলাম পুলিশ কেন তাকে ধরে নিয়ে গেছে। তুমি আমাকে আইন নিরপেক্ষতার কথা বলছ? তুমি কি এই অপহরণের মামলাটা দেখেছ? এতে কোনো যুক্তি নেই। ঝাং লিংদানের মতো দেখতে এক মোটা লোক ঘটনাস্থলে ছিল বলেই তাকে বাড়ি থেকে তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। এটা স্পষ্টতই একটা সাজানো মামলা!”

“তোমরা কেন এমন মামলা করলে তা কি আর বলতে হবে? পুরো সময়টা তোমরা কাজে লাগিয়েছ পেটেন্টটা নিজেদের নামে করার জন্য!” শানবাও চিৎকার করে বলল, “আমি ভাবিনি তোমরা এতটা নিচে নামবে। তুমি ভালো করেই জানো, ঝাং লিংদান যদি প্রমাণ পেশ করে, তবে তুমি এই প্রযুক্তির মালিকানা দাবি করতে পারবে না। তাই তোমরা পুলিশকে ব্যবহার করে তাকে কোথাও সরিয়ে ফেলেছ। গতকাল রাতে আমরা সারারাত পুলিশ স্টেশনে কাটিয়েছি, অথচ কেউ আমাদের কিছু জানায়নি। সকালে গিয়ে শুনলাম সে নাকি নিখোঁজ!”

শানবাও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ছিংচেংয়ের কথা ভুলে গিয়ে আবেগের বশে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটি চিৎকার করে বলে ফেলল, “বলো! তোমরা কি তাকে মেরে ফেলেছ!”

ঝাং লিংদান পাশে দাঁড়িয়ে এসব শুনছিল। সে ভাবতেই পারেনি শানবাও এই বিদেশিদের সাথে হাত মিলিয়ে সত্যের এত কাছাকাছি পৌঁছে যাবে। তবে তাদের কথা শুনে বোঝা যাচ্ছে, এই বিদেশিরা তার গবেষণার খোঁজ পেয়েই তাকে খুঁজতে এসেছিল, তাই তারা কখনোই ওই দুর্নীতিবাজ পুলিশের পক্ষে থাকবে না।

আসলে তাই হয়েছে। শানবাও আর পিটার সিলাস সব খুলে বলার পর তারা চারজন দুই দলে ভাগ হয়ে যায়। শানবাও আর উইলিয়াম যায় পুলিশ স্টেশনে, আর পিটার সিলাস ও জিমি যায় শুয়ানউই ভবনে। সকালে পুলিশ স্টেশনে ঝাং লিংদানকে না পেয়ে তারা মেকা নিয়ে দ্রুত এখানে চলে আসে।

এখন পরিস্থিতি অনুযায়ী ঝাং লিংদানের সামনে আসার সময় হয়েছে। সব তো খোলাসা হয়েই গেছে। এখন সামনে এসে অপরাধীদের মুখোশ খুলে দিয়ে নিজের অর্জনের স্বীকৃতি পাওয়ার সেরা সময়। ভাবতেই রোমাঞ্চ হচ্ছিল।

কিন্তু... বড় আপু যে এখানে! সত্যি বলতে, ঝাং লিংদান একটু ঘাবড়ে গেছে। এত আত্মীয়-স্বজনের মধ্যে এই একজনই বোন, যে ছোটবেলা থেকেই সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে। পড়াশোনা হোক বা মার্শাল আর্ট, মেকা নিয়ন্ত্রণ হোক বা খেলাধুলা—সবকিছুতেই সে সবাইকে বোকা বানিয়ে দিত।

ঠিক আছে, আসলে সে ঝাং লিংদানের কাছেই হারত। ঝাং লিংদান এখন মার্শাল আর্টের তুঙ্গে, আর বড় আপু কেবল প্রাথমিক পর্যায়ে। যদিও এই যুগে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু ঝাং লিংদানের কাছে সে কখনোই জিততে পারত না।

তবে অন্যের কাছে? ইয়ে ছিংচেং একজন ডক্টরেটধারী, রূপবতী ডাক্তার। লোকে বলে, পৃথিবীতে তিন ধরনের মানুষ আছে: পুরুষ, নারী এবং নারী ডাক্তার। বড় আপু সেই কিংবদন্তি টার্মিনেটর।

তাছাড়া, ইয়ে ছিংচেং ধনী পরিবারের মেয়ে। তার রূপ, সৌন্দর্য এবং সম্পদের শেষ নেই। কত পুরুষ তাকে পাওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু সে কারো দিকেই ফিরে তাকায়নি। একবার এক ভদ্রলোক জেদ করে তার পেছনে লেগেছিল, শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে বলেছিল, “ভাই, আমি বুঝতে পেরেছি, আমি তাকে কোনোভাবেই প্রভাবিত করতে পারব না। যদি আমি তোমার মতো হতাম...”

তখন থেকেই ঝাং লিংদান তাকে দেখলে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করে।

কিন্তু পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল ঝাং লিংদানের কল্পনার বাইরে। শানবাও চিৎকার করে বলল, “তুমি তাকে কোথায় লুকিয়েছ! সত্যি বলো, তুমি কি তাকে মেরে ফেলেছ?”

এই কথায় ইয়ে ছিংচেং ক্ষেপে গেলেন। তিনি শানবাওকে সরিয়ে দিয়ে অধ্যাপক মার কলার চেপে ধরলেন, “তুমি এই কুলাঙ্গার, আমার ভাইকে কোথায় লুকিয়েছ! বলো!”

“তুমি, তুমি আমার সাথে এমন করতে পারো না! সিকিউরিটি, সিকিউরিটি!” অধ্যাপক মা চিৎকার করতে লাগলেন।

“সিকিউরিটি তোমাকে বাঁচাবে? জানো এটা কার এলাকা?” ইয়ে ছিংচেং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি যদি সত্যি তার ক্ষতি করে থাকো, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না!” এই বলে তিনি সজোরে এক লাথি মারলেন। মার্শাল আর্টে দক্ষ ইয়ে ছিংচেংয়ের লাথিতে অধ্যাপক মা ছিটকে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

কেউ ভাবেনি এরপর কী ঘটবে। অধ্যাপক মা মুখ থেকে রক্ত মুছতে মুছতে মানসিকভাবে ভেঙে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, ‘আমি কি মরে যাচ্ছি? আমি মরে যাচ্ছি! আর আমি যদি মরে যাই, তবে তোমাকেও বাঁচতে দেব না।’

আগে থেকেই পকেটে একটি হ্যান্ডগান ছিল তার। তিনি কখনো বন্দুক ধরেননি, কিন্তু সেই মুহূর্তে রাগের মাথায় তিনি বন্দুকটি বের করলেন। বন্দুকের নল সরাসরি লক্ষ্য করা হলো সেই নারীর দিকে, যে তাকে লাথি মেরেছিল—অর্থাৎ ঝাং লিংদানের বড় আপু।

তিনি ট্রিগার টিপলেন।