অধ্যায় একশ চল্লিশ: ভাবলেশহীন মহা সেনাপতি

প্রহরী সবাইকে আটকে দিয়ে জানিয়ে দিল যে কেবল চাং সিয়াওহেং-কেই ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়েছে। ফলে, সবার ঈর্ষাকাতর দৃষ্টির মাঝে সে একাই将军府-এর মূল দরবারে প্রবেশ করল, আর বাকি সবাই সরাসরি সেন্ট্রাল ডিসপ্যাচ ডিপার্টমেন্টের দিকে মোড় নিয়ে ট্রায়ালের জন্য চলে গেল।

……

চাং সিয়াওহেং মূল দরবারে প্রবেশ করতেই চমকে উঠল। এখন সে বুঝতে পারল কেন মহা সেনাপতি কেবল তাকেই একা ভেতরে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন। মূল দরবারে দেখা গেল, সিয়ু সিটির ছয়জন মহা সেনাপতি আগেই বর্ম পরিধান করে আসনে বসে আছেন এবং সবাই একসঙ্গে উপস্থিত রয়েছেন। ব্যাপারটি এমন নয় যে কেবল সি কং শৌ এবং জো চাও-ই সেখানে অপেক্ষা করছেন।

তাছাড়া, মহা সেনাপতি সি কং শৌ মূল আসনে বসেননি। সেখানে লাল রঙের পোশাক পরিহিত এক সেনাপতি বসেছিলেন; তাঁর উজ্জ্বল লাল পোশাক এবং বর্ম অত্যন্ত নজরকাড়া ছিল। তাছাড়া, চাং সিয়াওহেং যখন তাঁকে দেখতে পেল, তখন সেই লাল পোশাকধারী সেনাপতিও গম্ভীরভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি কোনো কথা না বললেও তাঁর মধ্যে এক প্রাকৃতিক কর্তৃত্ব প্রকাশ পাচ্ছিল।

লাল পোশাকধারী সেনাপতির পেছনে এক তরুণ উপ-সেনাপতি দাঁড়িয়ে ছিলেন। সেই উপ-সেনাপতির গায়ে ছিল নীল রঙের যুদ্ধপোশাক, মুখাবয়বে বীরত্ব ও দীপ্তির ছাপ ছিল এবং দেখতে বেশ সুদর্শন ছিলেন। তবে লাল পোশাকধারী সেনাপতির পাশে দাঁড়িয়ে থাকার কারণে তাঁকে কিছুটা ম্লান বা গুরুত্বহীন মনে হচ্ছিল।

সি কং শৌ হো হো করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "শ্যাওজিয়াও দা চলে এসেছে। আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, মিং শুয়াই, এ-ই সেই শ্যাওজিয়াও দা, যার কথা আমি একটু আগে বলছিলাম। এই নামটি অন্য কেউ তাকে দিয়েছিল, কিন্তু এখন এমনকি আমার কাছেও এটিকে মানানসই বলে মনে হচ্ছে। ইনি হলেন মোয়ু পশ্চিম রণাঘারের মহা সেনাপতি, মিং মহা সেনাপতি! মিং শুয়াই, এই শ্যাওজিয়াও দার আসল নাম হলো... আরে? তোমার আসল নাম কী?"

"..." চাং সিয়াওহেং অত্যন্ত বিনীতভাবে একটি সামরিক অভিবাদন জানাল এবং বলল, "ছাত্র চাং সিয়াওহেং মিং শুয়াই এবং উপস্থিত সকল সেনাপতিকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।"

"হুম।" সেই মিং শুয়াই সংক্ষিপ্ত এক শব্দে সম্মতি জানালেন এবং বললেন, "আমি মিং উফেই। শুনেছি তুমি সেনাবাহিনীতে যোগদানের মাত্র পাঁচ দিন পরেই জো সেনাপতির আদেশ ব্যবহার করে পাইয়ু দেশের শিউশান শহরের অগ্রবর্তী বাহিনীকে শোকের তোপ দাগাতে বাধ্য করেছিলে? এই কথা কি সত্য?"

এই মহা সেনাপতি সত্যিই বেশ স্পষ্টবাদী ও খোলামেলা মানুষ। কোনো রকম প্রথাগত সৌজন্যমূলক কথাবার্তা ছাড়াই তিনি সরাসরি আসল কথায় চলে এলেন।

চাং সিয়াওহেং উত্তর দিল, "মহা সেনাপতির অবগতির জন্য বলছি, শোকের তোপ বলতে কী বোঝায় তা আমি জানি না। তবে সেদিন পাইয়ু দেশ সত্যি সত্যিই একটি তোপ দেগেছিল, আকাশে রামধনু দেখা দিয়েছিল এবং তারপর তাদের অনেকেই কাঁদতে কাঁদতে বন্দি হয়েছিল। জো সেনাপতির আদেশ ব্যবহারের বিষয়টি একেবারেই সত্যি নয়। মূলত মাইক্রোফোন ও ইয়ারফোনগুলো আমি নিজে আবিষ্কার করেছিলাম। জো সেনাপতি মাইক্রোফোন দিয়ে নির্দেশ প্রদানে অভ্যস্ত ছিলেন না, তাই আমি কেবল সাময়িকভাবে বার্তা পৌঁছে দেওয়ার কাজটি সাহায্য হিসেবে করেছিলাম। তবে সেনাদল পরিচালনা করছিলেন জো সেনাপতি নিজেই।"

চাং সিয়াওহেং এই কথা বলার মাধ্যমে নিশ্চিতভাবেই কৃতিত্ব জো চাও-এর কাছে ফিরিয়ে দিল এবং একই সঙ্গে নিজের দায়িত্বও কিছুটা কমিয়ে নিল। সামরিক বাহিনীর কমান্ড বা নির্দেশ দেওয়ার ক্ষেত্রে কেবল একজনেরই কণ্ঠস্বর থাকা উচিত—এটি এমন একটি নিয়ম যা কেউ লঙ্ঘন করতে পারে না। যদি সে এই ঘটনার সমস্ত কৃতিত্ব নিজের বলে স্বীকার করে নিত, তবে তার পরিণাম ভালো হবে কি না তা নিশ্চিত ছিল না।

মিং শুয়াই এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালো এবং তাঁর মধ্যে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। অন্যদিকে জো চাও ততক্ষণে দাঁড়িয়ে পড়ে মিং উফেইকে সামরিক অভিবাদন জানালেন এবং বললেন, "মিং শুয়াই, এই অধীনতার পক্ষে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। সেদিন সত্যি সত্যিই মাইক্রোফোনের মাধ্যমে নির্দেশ দেওয়ার প্রথম যুদ্ধ ছিল। তাই আমার কোনো নিশ্চিত ধারণা ছিল না, এবং আমি ছাত্র চাং সিয়াওহেং-কে আমার সঙ্গে যৌথভাবে সেনাদল পরিচালনা করার অনুরোধ জানিয়েছিলাম। কিন্তু পরবর্তীতে সে এমন কিছু নির্দেশ দেয় যা আমার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। ফলে আমি নিজেই নির্দেশ দেওয়ার কথা ভুলে গিয়েছিলাম। যদিও বিষয়টি বেশ নির্মম শোনায়, তবুও আমি এই কৃতিত্ব নিজের বলে দাবি করার সাহস রাখি না। মূলত তার কারণেই পাইয়ু দেশের অগ্রবর্তী বাহিনী শোকের তোপ দেগেছিল।"

মিং মহা সেনাপতি মাথা ঝাঁকিয়ে চাং সিয়াওহেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই কথা কি সত্যি?"

চাং সিয়াওহেং কপালে হাত দিয়ে বলল, "আমি বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে পারি। এটি নিছক একটি দুর্ঘটনা ছিল। আচ্ছা, অপরাধ ও কৃতিত্ব কি একে অপরকে বাতিল করে দিতে পারে না? এবারের যুদ্ধে তেমন কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, এই কথা বিবেচনা করে ভবিষ্যতে আর এমন হবে না ধরে নিয়ে আমাকে কি ক্ষমা করা যায় না?"

"..." উপস্থিত সবাই এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। স্পষ্টতই সবাই তাকে কৃতিত্ব দেওয়ার জন্য ডেকে এনেছিল, কিন্তু এই ছেলেটির হলো কী? সে হঠাৎ করেই প্রাণভিক্ষা চাইতে শুরু করল!

কে জানে, মিং উফেই সত্যি সত্যিই ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, "ভবিষ্যতে এমন আর হবে না বলে কোনো ক্ষমা নেই, অপরাধ ও কৃতিত্ব একে অপরকে বাতিল করে না। কৃতিত্ব হলো কৃতিত্ব আর অপরাধ হলো অপরাধ, কীভাবে সেগুলোকে এক করে দেখা সম্ভব?"

এই কথা উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো পরিবেশ যেন জমে গেল। সেনাপতিদের মুখে হাসি শক্ত হয়ে আটকে রইল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এত বড় একটি কৃতিত্ব কীভাবে হঠাৎ করে এক মহা অপরাধে পরিণত হতে পারে।

যখন পরিবেশটি চরম মাত্রায় থমথমে হয়ে উঠল, তখন মিং মহা সেনাপতি শান্তভাবে মুখ খুললেন, "বালক, আমার কিছু প্রশ্ন আছে। তুমি সত্য উত্তর দেবে।"

চাং সিয়াওহেং মাথা নেড়ে বলল, "জানি, সামরিক বাহিনীতে কোনো মিথ্যা বা খেলার ছলে কথা বলা চলে না।"

"খুব ভালো।" মিং শুয়াই ভাবলেশহীনভাবে বললেন, "আমাকে বলো, তোমার অপরাধটি কী? এবং মহা সেনাপতি হিসেবে আমি কেন সে সম্পর্কে কিছু জানি না?"

……

বেশ! এই দুজনকে নিয়ে বেশ কৌতুক তৈরি হয়েছে। একজন নিজের ঘাড়ে স্বেচ্ছায় দায়িত্ব চাপিয়ে দিচ্ছে, আর অন্যজন অপরাধ কী সেটাই না বুঝে সোজা বলে বসল—"কৃতিত্ব হলো কৃতিত্ব আর অপরাধ হলো অপরাধ", যা দেখে সবাই পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। সবাই মনে মনে ভাবল, এই মহা সেনাপতি সত্যিই ভীষণ ভীতিপ্রদ! যেভাবে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথা বলেন, তাতে যে কারও ভয়ে প্রাণ উড়ে যাওয়ার উপক্রম হতে পারে।

"হ্যাঁ?" এবার চাং সিয়াওহেং-এর বিস্মিত হওয়ার পালা। সে মনে মনে ভাবতে লাগল, ব্যাপারটি কী? আমার কি তবে নিজের থেকে অন্য পথে চলা উচিত ছিল না? তারা কি সত্যিই বিষয়টিকে পাত্তাই দেয়নি? তাহলে কি আমার সত্যি কথা বলা উচিত ছিল?

একটু ভেবে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যখন কথা এতদূর পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন আর লুকিয়ে লাভ কী? সোজাসাপ্টাভাবেই সব বলে ফেলা যাক। সে উত্তর দিল, "মহা সেনাপতির অবগতির জন্য বলছি, আমি শুনেছি সামরিক বিষয়ের ক্ষেত্রে একজনের সিদ্ধান্তে কাজ সফল হয়, কিন্তু দু-তিনজনের মতামতে তা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়। আমার অপরাধটি ঠিক এখানেই। যুদ্ধের ময়দানে প্রতিপক্ষ ও নিজের সম্পর্কে সম্যক ধারণা রাখা আবশ্যক, যাতে শত যুদ্ধেও পরাজয় ঘটে না। কিন্তু আমি সাময়িকভাবে আত্মহারা হয়ে আমাদের মূল সেনাপতিকেই নির্দেশ দিয়ে বসেছিলাম। এমনকি জো সেনাপতি কোনো দোষ না ধরলেও এটি আমার একটি অপরাধ বটেই। আশা করি মহা সেনাপতি যুদ্ধের এই ইতিবাচক পরিণতির কথা বিবেচনা করে উদারতা দেখাবেন এবং আমাকে ক্ষমা করে দেবেন।"

সেদিন লং লুখ ও এর কাছাকাছি ধরনের কথা বলেছিল, কেবল চাং সিয়াওহেং সেটিকে আরও গভীরভাবে বাস্তবায়ন করেছিল এবং এর সঙ্গে নিজের উপলব্ধিও যুক্ত করেছিল।

মিং শুয়াই ভাবলেশহীন মুখে বললেন, "একজনের সিদ্ধান্তে সফলতা এবং দু-তিনজনের কারণে ব্যর্থতা—তোমার দৃষ্টিতে এর অর্থ কী?"

চাং সিয়াওহেং তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে এটি তার পরীক্ষা নেওয়া হচ্ছে। তাই সে উত্তর দিল, "এর অর্থ হলো, সামরিক বাহিনীতে যদি মতভেদ দেখা দেয়, তবে কেবল একজনের সিদ্ধান্তকেই চূড়ান্ত বলে ধরে নিতে হবে। তা যত খারাপ সিদ্ধান্তই হোক না কেন, একবার সিদ্ধান্ত গৃহীত হলে সবাইকে তা মান্য করতে হবে। তিন বাহিনীর সকলকে সাহসিকতার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত তা বাস্তবায়ন করতে হবে, এমনকি মৃত্যুভয়ে পিছিয়ে এলেও চলবে না।"

মিং শুয়াই প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন, "প্রতিপক্ষ ও নিজের সম্পর্কে সম্যক ধারণা রেখে শত যুদ্ধে অপরাজিত থাকার অর্থ কী? এবং 'বিপদহীন' বা অপরাজিত থাকার অর্থই বা কী?"

চাং সিয়াওহেং উত্তর দিল, "নিজের সক্ষমতা সম্পর্কে জানা এবং শত্রুর শক্তি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল থাকা। এর মানে এই নয় যে নিশ্চিতভাবে জয়লাভ করতেই হবে, বরং এর অর্থ হলো শত যুদ্ধেও কোনো বিপর্যয় ঘটবে না, সবসময় শান্ত ও স্থির থাকা যাবে, কোনো আতঙ্ক বা বিভ্রান্তি তৈরি হবে না। 'বিপদহীন' বলতে বোঝায় কোনো বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে না পড়া এবং বিনা কারণে অসতর্ক বা অলস না হওয়া।"

মিং শুয়াই নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন এবং হঠাৎ করেই চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হওয়ার ভঙ্গি করলেন।

…… এটা আবার কেমন কথা? সবাই এক মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেল এবং কেবল পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

কিছুক্ষণ পর মিং শুয়াই হঠাৎ চোখ খুললেন। তাঁর চোখ থেকে দুটি প্রখর আলোর আভা এমনভাবে ঠিকরে বের হলো যা যেন পুরো মূল দরবারকে আলোকিত করে তুলল। তিনি প্রশ্ন করলেন, "তাহলে কেন প্রতিপক্ষ ও নিজের সম্পর্কে জানলে শত যুদ্ধে অপরাজিত থাকা যায়?"

চাং সিয়াওহেং কেবল একটিমাত্র বাক্যে উত্তর দিল, "কারণ, যে জয়ী হয়, সে কখনো বিপদে পড়ে না।"

"যিনি জয়ী হন, তিনি বিপদে পড়েন না!" মিং শুয়াইয়ের মুখভঙ্গি তখনও ভাবলেশহীন ছিল, তবে তাঁর চোখের দৃষ্টির তীব্রতা আর লুকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না। তিনি নির্দেশ দিলেন, "বিস্তারিত বলো।"

চাং সিয়াওহেং মৃদু হেসে বলল, "বেশ, তবে আমি শুরু থেকেই বিস্তারিতভাবে বলছি। তথাকথিত প্রতিপক্ষ ও শত্রুর সম্পর্কে জানা বলতে কেবল তাদের সৈন্য সংখ্যা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল থাকাকে বোঝায় না; এর মধ্যে রয়েছে সেনাবাহিনীর বিন্যাস ও অনুপাত, খাদ্যশস্যের পরিমাণ, অভিজাত সৈন্যদের সক্ষমতা, প্রশিক্ষণের সময় ও তীব্রতা, অস্ত্রের অনুপাত, শারীরিক শক্তির তারতম্য ইত্যাদি। সৈন্যবাহিনীর বিষয়গুলো ছাড়াও এর মধ্যে আরও রয়েছে প্রতিপক্ষের সেনাপতির ব্যক্তিত্ব ও অভ্যাস, পারিবারিক পরিস্থিতি, শত্রু দেশের জাতীয় শক্তি, রাজনৈতিক গতিপ্রকৃতি ইত্যাদি। এই সবকিছুই শেষ পর্যন্ত জয়-পরাজয়ের চাবিকাঠি হয়ে উঠতে পারে।"

"তাই একজন সেনাপতির প্রধান কাজ হলো নিজের ত্রুটিগুলো নিয়ে আত্মসমালোচনা করা, যাতে ব্যক্তিত্বে বড় কোনো ঘাটতি না থাকে। এরপর নিজের হাতের সৈন্যবাহিনী কেমন, তাদের প্রশিক্ষণের মান কেমন, যুদ্ধের পদ্ধতি কোন দিকে ঝোঁকে এবং কোন ধরনের ভূখণ্ডে সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করা সম্ভব—সেসব বিষয় পরিষ্কারভাবে অনুধাবন করা। যদি শক্তি শত্রুর চেয়ে বেশি হয়, তবে শত্রুকে আক্রমণে প্ররোচিত করে সরাসরি তাদের পরাজিত করা যায়। আর যদি শক্তি শত্রুর চেয়ে কম হয়, তবে নিজেদের রক্ষা করতে হবে, উপযুক্ত সময় ও স্থান বেছে নিতে হবে। সঠিক সময় না আসা পর্যন্ত যুদ্ধ করা যাবে না, এবং উপযুক্ত স্থান না পেলে লড়াইয়ে নামা যাবে না।"

মিং শুয়াই ভাবলেশহীনভাবে বললেন, "যদি তুমি শত্রুর চেয়ে দুর্বল হও এবং শত্রু তোমাকে উপযুক্ত সময় ও স্থান দুটির কোনোটিই না দেয়, তবে কী করা উচিত?"

"সেক্ষেত্রে বুদ্ধিমত্তার আশ্রয় নেওয়ার কথা চিন্তা করা যেতে পারে।"

"বুদ্ধিমত্তার আশ্রয়?"

"ঠিক তাই।" চাং সিয়াওহেং বেশ স্বাচ্ছন্দ্যের সঙ্গে বলতে শুরু করল, "আসলে আমি ব্যক্তিগতভাবে বুদ্ধিমত্তার জোরে জেতার পরামর্শ দিই না, কারণ তা যেন ক্ষুরের ওপর দিয়ে হাঁটার মতো এবং এতে পরিবর্তনশীলতা অনেক বেশি থাকে। তথাকথিত বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে বিজয় অর্জনের অনেক উপায় রয়েছে। যেমনটা বলা হয়ে থাকে—যুদ্ধের কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, জলেরও কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই। যদি শত্রুর বাহিনী আমাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়, তবে শত্রুকে বিভক্ত হওয়ার জন্য প্ররোচিত করতে হবে এবং তারপর আমাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে তাদের একে একে ধ্বংস করতে হবে। একে বলে—আমাদের শক্তি সংহত করা এবং শত্রুকে বিভক্ত করা। কিংবা প্রাকৃতিক শক্তির সাহায্য নেওয়া যেতে পারে, যেমন তুষারঝড়, আগুন বা জলমগ্ন করা। আবার টুকরো টুকরো হয়ে গেরিলা যুদ্ধ পরিচালনা করা যেতে পারে—সামনাসামনি লড়াই না করে সুবিধামতো লড়াই করা এবং সুবিধা না পেলে পালিয়ে যাওয়া। এছাড়া খাদ্য সরবরাহ বন্ধ করা, বন্দি তৈরি করা, বিভেদ সৃষ্টি করা ইত্যাদি সবই বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে জয়ের কৌশল হিসেবে গণ্য হয়।"

"ওহ? বিভেদ সৃষ্টি করা? এই পদ্ধতিও কি যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে?" মিং শুয়াই যেন কোনো পাথরের মূর্তির মতো বসেছিলেন, তাঁর মুখের চেহারায় বিন্দুমাত্র কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

চাং সিয়াওহেং বলল, "অবশ্যই।" সে আরও ব্যাখ্যা করল, "সেনাবাহিনীর সেনাপতিরা যদিও সম্রাটের বিশ্বাসভাজন হন, তবুও সম্রাট তাঁদের সবচেয়ে বেশি সন্দেহ করেন। শাসক যদি শক্তিশালী হন এবং অধীনস্থরা দুর্বল হন তবে একরকম, কিন্তু একবার শাসক দুর্বল আর অধীনস্থ শক্তিশালী হয়ে উঠলে সামান্য উসকানিতেই বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে। পিয়ু দেশের সেই ঘটনাটিই কি এর সবচেয়ে ভালো উদাহরণ নয়?"

চাং সিয়াওহেং যে ঘটনার কথা উল্লেখ করল তা ইও জগত মহলে অত্যন্ত পরিচিত একটি ঐতিহাসিক ঘটনা। বর্তমানে মানব জাতির যে চারটি দেশ রয়েছে, তাদের মধ্যে পিয়ু দেশ হলো সবচেয়ে প্রাচীন এবং দীর্ঘ ইতিহাসের অধিকারী। এটি একটি আদর্শ সাংবিধানিক রাজতন্ত্র, যেখানে ধর্মীয় সম্প্রদায়ের প্রধানই হলেন দেশের সার্বভৌম শাসক। ধর্ম ও রাষ্ট্রের এমন একীভূত প্রশাসনিক ব্যবস্থা বর্তমানে কেবল পিয়ু দেশেই বিদ্যমান।

বহু বছর আগে উত্তর দিক থেকে বর্বরেরা পিয়ু দেশ আক্রমণ করেছিল। মহা সেনাপতি উ মিং ইয়াং বর্ম পরে রণাঘারে অবতীর্ণ হন এবং পিয়ুর উত্তর প্রান্তের ইউপি পাস নামক স্থানে শত্রুর গতি রোধ করেন। যুদ্ধ এক মাস ধরে চলতে থাকে; বর্বরেরাও যেমন ওপরে উঠতে পারছিল না, তেমনি উ মিং ইয়াংও নিচে নেমে আক্রমণ করছিলেন না। কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে পিয়ুর বর্তমান সামরিক শক্তি দিয়ে কেবল দুর্গের ভেতর থেকে রক্ষণাত্মক লড়াই-ই চালানো সম্ভব। একবার ভৌগোলিক সুবিধা হারিয়ে সমভূমিতে যুদ্ধ করতে নামলে পিয়ুর সেনাবাহিনী নিশ্চিত পরাজয়ের মুখোমুখি হবে।

কিন্তু ঠিক সেই সময়ে পিয়ু দেশের রাজধানী পিয়ু তিয়ান ইয়ুন সিটিতে একটি গুজব ছড়িয়ে পড়ে। বলা হতে থাকে যে মহা সেনাপতি উ মিং ইয়াং-এর নাকি দেশের সার্বভৌম শাসককে হটিয়ে নিজে সিংহাসন দখল করার অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে। এই যুদ্ধ অনেক আগেই জয় করা সম্ভব ছিল, কিন্তু তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্গম স্থানে অবস্থান করে রক্ষণাত্মক যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছেন যাতে স্বর্গের ওপার থেকে আসা পূর্বপুরুষদের সামনে নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে পারেন। মনে রাখা প্রয়োজন যে বর্বদের বিরুদ্ধে এই যুদ্ধটি ছিল এক অর্থে অমর বা অলৌকিক সত্তাদের যুদ্ধ।

ফলে তৎকালীন পিয়ু দেশের শাসক, যিনি একই সঙ্গে গুয়াং হান হোলি ল্যান্ডের প্রধানও ছিলেন, রণাঘারেই সেনাপতি বদল করে বসেন। তিনি মহা সেনাপতির সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নেন এবং দেশের মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত ও উচ্চাভিলাষী এক তরুণ উপ-সেনাপতিকে সেনাপতির দায়িত্ব দেন। সেই তরুণ সেনাপতিটিও ছিলেন একগুঁয়ে ও অনভিজ্ঞ, যিনি প্রশংসা বা সমালোচনা কোনোটিই সহ্য করতে পারতেন না। তিনি কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব না করে সেই মাসেই বর্বদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেন। সেদিনের সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত তিনি সত্যি সত্যিই জয়লাভ করেছিলেন।

বর্বরেরা পরাজিত হয়ে অস্ত্রশস্ত্র ফেলে বরফভূমির গভীরের দিকে পালিয়ে যেতে শুরু করে। তরুণ সেনাপতি যখন দেখলেন যে শত্রুদের পতাকা এলোমেলো এবং তারা বিশৃঙ্খলভাবে পালিয়ে যাচ্ছে, তখন তিনি পুরো সেনাবাহিনী নিয়ে তাদের সরাসরি ধাওয়া করেন। শেষ পর্যন্ত দশ মাইল দূরের একটি বরফাবৃত উপত্যকায় তারা অ্যাম্বুশের শিকার হন এবং বিশ লক্ষ অমর ক্ষমতার অধিকারী সেনা সেই স্থানে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়।

সেদিনের পর থেকেই এই পৃথিবীতে 'আত্মা বিনাশের উপত্যকা' নামে একটি স্থানের জন্ম হয় এবং আজ পর্যন্ত সেই স্থানটি ভূত এবং প্রেতাত্মাদের অভয়ারণ্য হিসেবে পরিচিত।

এই যুদ্ধের সঙ্গে পৃথিবীর ইতিহাস থেকে ঝাও রাজ্য এবং কিন রাজ্যের বাই চির যুদ্ধের দারুণ মিল রয়েছে। তাই চাং সিয়াওহেং এই যুদ্ধটি মনে রেখেছিল এবং এ বিষয়ে আরও অনেক তথ্য সংগ্রহ করেছিল। অবশেষে একটি প্রাচীন নিবন্ধে সে দেখতে পায় যে—"পিয়ু তিয়ান ইয়ুন সিটির সেই গুজবটি সম্ভবত বর্বদের প্রধান পুরোহিতেরই একটি কৌশল ছিল।"

বিশেষ পরিস্থিতিতে একটি গুজব যেকোনো কৌশলের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে।