আশ্রয় প্রার্থনা
ঘরটা হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল। লু ইউয়ু-র চিন্তায় ব্যাঘাত ঘটাতে সাহস পেলেন না ম্যানেজার সু। তিনি চুপচাপ একপাশে বসে পড়ে নষ্ট হয়ে যাওয়া সেই বিজনেস কার্ডটির সমস্ত খুটিনাটি মনে করার চেষ্টা করতে লাগলেন এবং লু ইউয়ু কখন তাঁকে কিছু জিজ্ঞাসা করবেন, সেই অপেক্ষায় রইলেন।
অনেকক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে থাকার পর লু ইউয়ু কেবল মৃদুস্বре বললেন, "এরপর যদি ওয়েই পাই সেই পুলিশ অফিসার আবার ওই বিজনেস কার্ডটি সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করতে আসেন, তবে আপনি সত্যি কথাই বলবেন। আমাকে আর ফোন করে নিশ্চিত করার দরকার নেই। তাঁর তদন্তে যথাসাধ্য সহযোগিতা করুন, যাতে আমরা তাঁকে শাও শিনচেনের মামলাটি হাতে নেওয়ার অনুরোধ করতে পারি এবং যত দ্রুত সম্ভব লোকটিকে খুঁজে বের করতে পারি।"
ম্যানেজার সু মুহূর্তেই চোখের জলে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। তিনি আলতো করে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। ইউয়ু, আপনি আমাদের প্রতি সত্যিই খুব ভালো! এই জন্মে যদি এমন কোনো উপায় থাকে যা দিয়ে আমি আপনার কোনো উপকার করতে পারি, তবে আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে তা করার চেষ্টা করব!"
"আচ্ছা ঠিক আছে!" লু ইউয়ু হেসে বললেন, "আমি তোমায় শাও শিনচেনকে খুঁজে পেতে সাহায্য করছি, তোমার কাছ থেকে কোনো প্রতিদান পাওয়ার আশায় তো নয়। তাছাড়া আমরা তো একসঙ্গে বড় হয়েছি, তুমি এত দূর থেকে শানইন শহরে এলে, আমি কি এইটুকু সাহায্যও করতে পারব না? তুমি এবার মন শান্ত করো এবং তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও। যদি দু-একদিনের মধ্যেই শাও শিনচেনকে খুঁজে পাওয়া যায় আর সে যদি দেখে তোমার পা এমন হয়ে গেছে, তবে কি সে মনে কষ্ট পাবে না?"
ম্যানেজার সুর চোখে লজ্জার এক ঝিলিক খেলে গেল, তাঁর গাল লাল হয়ে উঠল এবং কিছুটা অভিমানের সুরে তিনি বললেন, "আমি তো সরাসরি গাড়ির ধাক্কায় পড়িনি, শুধু একটু ঘষা লেগে পড়ে গিয়েছিলাম। দু-একদিনের মধ্যেই ভালো হয়ে যাবে, তুমি যেমন বলছ ততটাও গুরুতর নয়! তোমার সঙ্গে আর কথা বলছি না, আমি আগে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছি, তুমিও খুব বেশি রাত পর্যন্ত কাজ কোরো না।"
"জানি বাবা!" লু ইউয়ু অগত্যা টেবিলের নথিপত্রগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "আজ আমি ওয়েই পাই-এর মায়ের কাছে প্রায় সারাদিন বসেছিলাম, তাই এখন তো ওভারটাইম করে কাজের ক্ষতি পুষিয়ে নিতেই হবে, তাই না? তুমি চিন্তা কোরো না, আগে যাও। ড্রাইভারকে কি গাড়ি নিয়ে পৌঁছে দিতে বলব?"
ম্যানেজার সু বারবার হাত নেড়ে বললেন, "না না, দরকার নেই। চিয়াজেন গার্ডেন তো এখান থেকে খুব বেশি দূরে নয়, একটু হেঁটে গেলেই পৌঁছে যাব।"
কথা বলতে বলতে তিনি ঘরের বাইরে বেরিয়ে এলেন, দীর্ঘ কাঁচের করিডোর পেরিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন এবং ইয়ায়ুন ক্লাবের বাইরে চলে এলেন। কিন্তু তিনি খেয়ালই করলেন না যে তাঁর ঠিক পেছনেই ধোঁয়ার মতো সূক্ষ্ম এক ছায়া নিঃশব্দে তাঁকে অনুসরণ করে চলেছে।
চিয়াজেন গার্ডেন মূলত একটি অভিজাত আবাসিক এলাকা। ইয়ায়ুন ক্লাব যখন তৈরি করা হয়, তখন এই আবাসনের উচ্চ আয়ের মানুষগুলোর কথাই মাথায় রাখা হয়েছিল। তাই ম্যানেজার সু যে বলেছিলেন দূরত্বটা "বেশি দূরে নয়", তা মুখের কথা ছিল না, বরং সত্যিই কাছাকাছি ছিল।
দশ মিনিটের বেশি হেঁটে তিনি চিয়াজেন গার্ডেন আবাসন প্রকল্পের প্রধান গেটে এসে পৌঁছালেন। নিরাপত্তারক্ষী যেন তাঁর সঙ্গে বেশ পরিচিত, তাই মৃদু হেসে তাঁকে স্যালুট জানালেন এবং তাঁকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিলেন।
ম্যানেজার সু শেষ পর্যন্ত যে ভিলাটিতে প্রবেশ করলেন, সেটি ঠিক সেই ভিলাটিই যেখানে একসময় লু ইউয়ু থাকতেন।
লু সিয়াওচির মামলার তদন্তের জন্য ওয়েই পাই অতীতেও এই বাড়িতে এসেছিলেন এবং লু ইউয়ু-র দেহরক্ষীদের সঙ্গে তাঁর কিছুটা অপ্রীতিকর পরিস্থিতিও তৈরি হয়েছিল।
তবে এই মুহূর্তে ভিলাটিতে কোনো ভিড় জমানো দেহরক্ষী নেই, এটি অত্যন্ত নিস্তব্ধ হয়ে রয়েছে।
বিশাল এই বাড়িটি সম্পূর্ণ নীরব। ম্যানেজার সু যে পথ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, কেবল সেই পথেরই আলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বলে উঠছিল এবং তাঁর পার হয়ে যাওয়ার পরেই নিভে যাচ্ছিল।
তাঁর খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটার শব্দ বেশ অনিয়মিত ছিল, যা এক অদ্ভুত ভুতুড়ে পরিবেশ সৃষ্টি করছিল এবং বাড়িটিকে আরও বেশি রহস্যময় করে তুলছিল।
সম্ভবত চলাফেরায় অসুবিধার কারণে ভিলাটিতে ফিরে তিনি কেবল সামান্য হাত-মুখ ধুয়ে সোজা বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং আর নড়াচড়া করলেন না। অন্ধকার ঘরে কেবল জানালার ধারের সামান্য জায়গায় মৃদু চাঁদের আলো এসে পড়ছিল, আর তা দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে তিনি আদতে ঘুমিয়েছেন কি না।
অবশ্য ইউয়ে ল্যাংল্যাং যখন সঙ্গে আছে, তখন তিনি ঘুমিয়ে না থাকলেও ছিয়ান চাওচাও তাঁকে ঘুমিয়েই ধরে নিতে পারে...
সাদা হালকা ধোঁয়া ধীরে ধীরে জমাট বেঁধে ইউয়ে ল্যাংল্যাং-এর শরীর ধারণ করল।
ছিয়ান চাওচাও-এর অবয়বও হঠাৎ করেই শূন্য থেকে ভেসে উঠল। ম্যানেজার সুর ঘরের আস্ত আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সে অবিশ্বাস নিয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, "ল্যাংল্যাং দিদি, আমি কি সত্যিই অদৃশ্য হয়ে গেছিলাম?! এই সু নামের মহিলাটি সত্যিই কি পুরো রাস্তায় আমাকে দেখতে পায়নি!"
"তুমি তো দেখছি এ কথাও বলছ না যে নিরাপত্তারক্ষীও তোমাকে দেখেনি!" ইউয়ে ল্যাংল্যাং হাত বাড়িয়ে তার কপালে একটা টোকা দিলেন, "তুমি যদি চিয়াজেন গার্ডেনের পাঁচিলটাই পার হতে না পারতে, তবে কি আমার এত কষ্ট করে তোমাকে ভেতরে নিয়ে আসার দরকার পড়ত?"
ছিয়ান চাওচাও মুখ ফুলিয়ে বসল। এর জন্য কি সে একা দায়ী? চিয়াজেন গার্ডেনের পুরো আবাসনটির বাইরের দেওয়াল অন্তত আড়াই মিটার উঁচু! তার ওপর আবার তীক্ষ্ণ আলংকারিক কাঁটায় ভরা ছিল! যদি না সে সত্যিই দেওয়ালের ওপর দিয়ে ওড়ার বিদ্যা জানত, তবে নিরাপত্তারক্ষীদের টহলের ফাঁকে তার পক্ষে দেয়াল টপকে ভেতরে প্রবেশ করা অসম্ভব ছিল!
"আমি এবার থেকে আরও কঠোরভাবে সাধনা করব, তাহলেই তো হবে!" তবে সে এও জানত যে ল্যাংল্যাং দিদি আসলে তাকে আরও পরিশ্রমী করে তোলার জন্যই বকছেন। তাই সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বলল, "এই ম্যানেজার সু তো দেখি খুব দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়ল, আমি গিয়ে তাকে ডেকে তুলে জিজ্ঞাসাবাদ করি।"
"দাঁড়াও!" ইউয়ে ল্যাংল্যাং তাকে টেনে ধরলেন, "আমি সরাসরি ওর স্মৃতি থেকে তথ্য পড়ে নিচ্ছি। কেন জানি না, আমার মনে হচ্ছে এই মহিলাটি একটু সন্দেহজনক, হয়তো সে আমাদের কাছে সত্যি কথা বলবে না।"
ছিয়ান চাওচাও নির্বিকারভাবে এক পা পিছিয়ে গেল। মহাবিশ্বের নিয়মকানুন যে ল্যাংল্যাং দিদিকে সম্পূর্ণভাবে তাড়িয়ে দিতে পারে না, তা জানার পর থেকেই সে অনেকখানি স্বস্তি পেয়েছিল। অদৃশ্য হতে না পারাটা এমন কিছু বড় বিষয় নয়, বড় জোর একটু ঝক্কি পোহাতে হবে এবং কাজের উপযোগী আরেকটি শরীর জোগাড় করতে হবে, এই যা।
ইউয়ে ল্যাংল্যাং এগিয়ে গিয়ে নিজের ডান হাতটি ম্যানেজার সুর কপালে রাখলেন এবং মুহূর্তকয়েক পরে তা সরিয়ে নিলেন।
"কেমন?" ছিয়ান চাওচাও অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।
"সে খুব বেশি কিছু জানে না।" ইউয়ে ল্যাংল্যাং মাথা নাড়লেন, "ওয়েই পাই তাঁর সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে নিখোঁজ ব্যক্তিদের তালিকায় দ্বিতীয় হিসেবে যাকে বেছে নিয়েছেন, সেই শাও শিনচেন হল এই মহিলার হবু স্বামী। তবে এই মহিলার স্মৃতি অনুযায়ী, দুজনের মধ্যে খুব একটা যোগাযোগ ছিল না। শাও শিনচেনের সহকর্মীরা যখন তাঁর নিখোঁজ হওয়ার বিষয়টি বুঝতে পেরে থানায় রিপোর্ট করেন, তখনই কেবল কেউ তাঁর পরিবারকে খবর দেওয়ার কথা মনে করে।"
"যেহেতু তাঁরা হবু স্বামী-স্ত্রী, তবে কেন এমন দূরত্ব তৈরি হলো?" ছিয়ান চাওচাও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, " তাছাড়া লু ইউয়ু তো আগেই বলেছিল যে এই ম্যানেজার সু বিশেষভাবে শানইন শহরে ছুটে এসেছে? শাও শিনচেন তো বিশ্ববিদ্যালয় পাস করার পর থেকেই শানইন শহরে চাকরি করছে, যা এখন থেকে প্রায় কয়েক বছর আগের কথা। তবে কি এই দুজন এতদিন ধরে দূর-দূরান্তের সম্পর্কে ছিল?"
"এটা বুঝতে খুব একটা অসুবিধা হয় না। এই মহিলা আর শাও শিনচেন শৈশবের বন্ধু, পরিবারের পক্ষ থেকেই তাদের বিয়ের পাকা কথা হয়েছিল। বহু বছর আগে শাও শিনচেন বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পেয়ে নিজের গ্রাম ছেড়ে চলে যায় এবং আর কখনও ফিরে আসেনি। কিন্তু এই মহিলাটি নিজের গ্রামেই কায়িক শ্রমের কাজ করে গেছে। জীবনের মান বা মানসিকতার এই ব্যবধানই এই দুজনের যোগাযোগের মধ্যে সমস্যা তৈরি করার জন্য যথেষ্ট ছিল।"
ইউয়ে ল্যাংল্যাং হালকা করে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, "এই মহিলা তো নিজের দিক থেকে পুরোপুরি অন্ধের মতো বিশ্বাস করে গেছে, কিন্তু শাও শিনচেন যদি নিখোঁজ না হতো, তবে সে এখন হয়তো নিজেই দুশ্চিন্তায় থাকত যে কীভাবে তার পরিবারকে এই ভাঙনের কথা জানাবে।"
ছিয়ান চাওচাও-এর মনে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল। শাও শিনচেনের প্রতি তার বিশেষ কোনো ক্ষোভ জন্মাল না। কারণ দূরত্ব এবং মানসিক ব্যবধান এমন কিছু যা মানুষের সাধ্যের বাইরে গিয়েই তৈরি হয়।
বাইরের বিশাল দুনিয়া দেখার পর আর আগের মতো ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামে ফিরে যাওয়া সম্ভব হয় না।
এই সু নামের মহিলাটি যদি তার ভালোবাসার মানুষের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে না পারে, তবে তার কাছে সম্পর্ক ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ থাকে না এবং এজন্য কাউকে দোষও দেওয়া যায় না।
"ম্যানেজার সু নিশ্চয়ই ভেবেছিল শাও শিনচেনের মন তার প্রতি চিরকাল একই থাকবে, তা না হলে সে একা একা শানইন শহরে এসে লু ইউয়ু-র শরণাপন্ন হতো না এবং তাকে লোক খুঁজে দেওয়ার অনুরোধ করত না। আমার মনে পড়ছে লু ইউয়ু-কে প্রথমে ওই ভদ্রলোকই তো গ্রামের সেই দরিদ্র ছাত্র হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, যাকে পড়াশোনার জন্য সাহায্য করা হয়েছিল। সেও তো সেই একই ছোট পাহাড়ি গ্রাম থেকে উঠে এসেছে। আর সেই কারণেই সে কিছুক্ষণ আগে বলেছিল যে সে এই দুজনের সঙ্গেই বড় হয়েছে।"
ইউয়ে ল্যাংল্যাং মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক বলেছ, শাও শিনচেন এবং লু ইউয়ু ছোটবেলা থেকেই একে অপরকে চিনত। এখন তারা একই শহরে রয়েছে, তাই তাদের মধ্যে যোগাযোগ থাকাটা বিচিত্র কিছু নয়। তাহলে সে যে জিমনেসিয়াম বা ফিটনেস ক্লাবে যাতায়াত করত, সেটাও বেশ স্বাভাবিক।"