মৃত্যুর সংখ্যা: ৩৩ (প্রস্তাবিত ভোট ১০০০ হলে অতিরিক্ত অধ্যায় প্রকাশ)

"তুমি বললে কে মারা গেছে?" বুড়ো মা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, নামটা তাঁর কানে পরিচিত লাগল, কিন্তু মুহূর্তে মনে করতে পারলেন না।
"শেন লির বাবা-মা। ওয়াং ছুই হুয়ার ছেলে আর প্রাক্তন ছেলের বউ।" ওয়েই বাইয়ের মুখের ভাব হঠাৎই গম্ভীর হয়ে উঠল, "কবে ঘটেছে ঘটনাটা?"
তার মনে পড়ে, যদি ভুল না হয়, শেন থিয়ান ছি যাই হোক, ঝেং লান শেন লির শেষকৃত্যের পরপরই এই শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ছিল, দ্বিতীয় বিয়ের আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত থাকার কথা। তাহলে কীভাবে সে শেন থিয়ান ছির সঙ্গে একসঙ্গে মারা গেল?
"আগস্টের ১৬ তারিখ ভোর পাঁচটা নাগাদ।" বুড়ো ন্যু কথা বলতে বলতে ফাইলটা ওয়েই বাইয়ের হাতে দিলেন।
ওয়েই বাই চমকে উঠলেন, এই সময়টা তো শেন লি আর লু শাও ছির দাফন হওয়ার দিন। এটাই তো লিউ চেংয়ের আকস্মিক মৃত্যুর তারিখ!
সেইদিন, তিনি আর তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু সুন ছুয়ান লিউ চেংকে দেখেছিলেন, শেন থিয়ান ছি আর ঝেং লানকেও।
"তুমি বললে এটা ট্রাফিক পুলিশের তরফ থেকে এসেছে? তারা কি গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেছে? শহরে ফেরার পথে, দাহকেন্দ্র থেকে?" ওয়েই বাই হঠাৎই ভয়ানক এক আশঙ্কায় আক্রান্ত হলেন।
সেইদিন, ঠিক ক’জন মানুষ মৃত্যুবরণ করেছিল?
সেইদিন, তারা কি শেষযাত্রায় গিয়েছিল, নাকি সঙ্গী হতে?
"লু শাও ছির বাবা-মা কোথায়? এখন কোথায় আছেন? তাঁরা বেঁচে আছেন তো?"
"বেঁচে আছেন, দিব্যি ভালই আছেন! কালও তারা থানায় উপহার আনতে চেয়েছিলেন, আমি ফিরিয়ে দিয়েছি!" বুড়ো মা তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, যদিও তিনি জানতেন না কেন তাঁদের ক্যাপ্টেন হঠাৎ এত উদ্বিগ্ন।
"তাহলে শুধু শেন লির বাবা-মা মারা গেছেন?" ওয়েই বাই ভ্রূ কুঁচকে বললেন, ব্যাপারটা তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
"শেন থিয়ান ছি আর ঝেং লানের কেসটা তাঁদের মেয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, ক্যাপ্টেন, এটা দেখুন।" বুড়ো ন্যু ফাইলের মধ্যে থাকা দুর্ঘটনাস্থলের একটি ছবি দেখালেন।
বুড়ো মা-ও সামনে এগিয়ে ছবিটা দেখলেন, এক পলকেই তিনি চমকে উঠলেন, ছবির ভাঙা জানালার দিকে আঙুল তুলে, ডান হাত কাঁপছে, "ওইটা কে, আবার দেখা গেল?"
ছবিতে গাড়িটা একেবারে চুরমার, ওয়েই বাইয়ের মনে পড়ল, তিনি সেইদিন দাহকেন্দ্রের পার্কিংয়ে এই গাড়িটা দেখেছিলেন, সম্ভবত শেন থিয়ান ছিরই ছিল।
বুড়ো মা আর বুড়ো ন্যু একসঙ্গে জানালার ভাঙা অংশের দিকে দেখিয়ে বললেন, ওটা প্রায় অর্ধেক নেই, শুধু ওয়াইপার-এর কাছে সামান্য অংশ বেঁচে আছে, যেখানে কিছু গাঢ় লাল রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছে, দেখে মনে হয় না দুর্ঘটনার সময় ছিটকে লেগেছে, বরং কারও ইচ্ছাকৃত বার্তা রেখে যাওয়া।

ছবিটা বাইরে থেকে তোলা, কিন্তু ভেতর থেকে বাইরে তাকালে পরিষ্কার বোঝা যায়, রক্তে আঙুল ডুবিয়ে লেখা, ছেঁড়াখোঁড়া চারটি সংখ্যা।
"১...৩...০৫?" ওয়েই বাই একটু কোণ বদলেই পড়ে ফেললেন, "এটা তো সামনের ডানপাশের সিট, ঝেং লান রেখে গেছে?"
"ট্রাফিক পুলিশ এভাবেই মনে করছে," বুড়ো ন্যু গম্ভীরভাবে বললেন, "শুরুতে ওরা ভেবেছিল সাধারণ দুর্ঘটনা, পরে ঘটনাস্থলে এই মৃত্যুর সংকেতস্বরূপ সংখ্যা দেখে সন্দেহ হয়, ড্রাইভারের ইচ্ছাকৃত হত্যার দিকেই তদন্ত ঘোরানো হয়।"
"কিন্তু ড্রাইভার তো শেন থিয়ান ছি, সেও তো মারা গেছে?" বুড়ো মা সন্দেহ প্রকাশ করলেন, "তাহলে দুজনেই মরতে চেয়েছিল?"
বুড়ো ন্যু মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, গাড়িতে বিষণ্নতার ওষুধ পাওয়া গেছে, মৃতদের আত্মীয়-স্বজনের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে শেন থিয়ান ছি আর ঝেং লানের মধ্যে কলহ ছিল, তাই ধারণা করা হচ্ছে শেন থিয়ান ছি দ্বিতীয় বিয়ে ভেস্তে যাওয়া ও ওষুধের প্রভাবে ঝেং লানকে নিয়ে আত্মহত্যা করেছে। তাই কেসটা আমাদের কাছে এলো, কিন্তু..."
তিনি বুড়ো মায়ের দিকে তাকালেন, ইঙ্গিত দিলেন এবার ব্যাখ্যা দেবার পালা তাঁর।
বুড়ো মা বুঝতে পেরে ওয়েই বাইয়ের টেবিল থেকে দুটি ফাইল বের করে বললেন, "তু লাও, জি লে ইয়ুয়ানের প্রতিনিধি ছিলেন আঠারো বছর আগে, কিন্তু ক্যাপ্টেন দেখুন, তাঁর প্রথম মামলা শেষ করতে এক বছর লেগেছিল। কারণ, আঠারো বছর আগে, শানইন শহরে একের পর এক ভয়ানক হত্যাকাণ্ড হয়েছিল, মৃতের সংখ্যা ছিল ৩৩ জন।"
"তেত্রিশ জন?!" ওয়েই বাই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, তাঁর আবছা মনে পড়ে ছোটবেলা কিছু সময় খুব ভয়ের পরিবেশ ছিল, মা বলতেন, স্কুল ছুটি হলে সোজা বাড়ি চলে এসো, নির্জন জায়গায় যেয়ো না।
এখন ভাবলে বুঝতে পারেন, নিশ্চিতভাবেই সেই ঘটনার জন্যই ছিল, প্রাদেশিক শহর হলেও শানইন পুরোপুরি নিরাপদ বলা চলে না।
তাঁর আরও কৌতূহল, "তাহলে খুনি ধরা পড়েছিল? জি লে ইয়ুয়ান সাহায্য করেছিল? না, এখনও পর্যন্ত ফাইলে তো ওই কেসের উল্লেখ নেই!"
বুড়ো মা সর্বশেষ ছবির দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, "ধরা পড়েনি। আসলে, তু লাও ওই ঘটনার জন্যই মেনে নিয়ে জি লে ইয়ুয়ানে যোগ দিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি এক বছর তদন্ত করেও কোনো সূত্র পাননি। খুনি নিজেই অপরাধ বন্ধ করে অদৃশ্য হয়ে গেছে।"
"এই রক্তাক্ত সংখ্যা, কি ওই খুনির চিহ্ন ছিল?" ওয়েই বাই ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "বুড়ো মা, বুড়ো ন্যু, আগের সব ফাইল কই? নিয়ে এসো!"
বুড়ো মা আর বুড়ো ন্যু একে অপরের দিকে তাকিয়ে, খানিকক্ষণ চোখাচোখি করে, অবশেষে বুড়ো মা সংকোচে বললেন, "কাই ডিরেক্টর ফাইলগুলো সিলগালা করেছেন, ওঁর অনুমতি ছাড়া বের করা যাবে না..."
"আমি ওঁর কাছে যাচ্ছি!" ওয়েই বাই এক মুহূর্তও দেরি না করে কাই জিনহোংয়ের অফিসের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"ডিরেক্টর বাইরে গেছেন, যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।" বুড়ো ন্যু গম্ভীরভাবে বললেন। তিনি আগে থেকেই জানতেন, ফাইল ছাড়া এই কেস এগোবে না, সঙ্গে সঙ্গেই ফোন করেছিলেন, কিন্তু ডিরেক্টরকে পাননি।
ওয়েই বাই থামলেন না, "তাহলে খোঁজা চালিয়ে যাও! আমি আগে আর্কাইভ রুমে যাচ্ছি তালা খোলার জন্য!"

অসাধারণ সময়ে, অসাধারণ পথ অবলম্বন।
কেবিনেটের তালা খুলে, হ্যাকার দিয়ে কম্পিউটারের লক ভেঙে!
বুড়ো মা ওয়েই বাইয়ের হাত ধরে টেনে বললেন, "এত তাড়াহুড়ো করবেন না! জি লে ইয়ুয়ানের কাছে কপি আছে!"
"আমি কি সত্যিই ক্রিমিনাল ইনভেস্টিগেশন টিমের ক্যাপ্টেন?" ওয়েই বাই এ নিয়ে কিছুটা অভ্যস্তই হয়ে উঠেছেন, হাসি আর কান্নার মাঝামাঝি মুখে বললেন, "আমি নিজেই দেখতে পারি না এমন ফাইল, জি লে ইয়ুয়ানের কাছে কপি থাকে?"
বুড়ো মা অপ্রস্তুতভাবে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, তাই তো এতক্ষণ তিনি আর বুড়ো ন্যু একে অন্যকে ঠেলছিলেন, সরাসরি বলতে সাহস করেননি! ওয়েই বাই রেগে না গেলে তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, দেখলেন নতুন ক্যাপ্টেন জি লে ইয়ুয়ান নিয়ে বেশ ইতিবাচক!
"তাহলে আর দেরি কেন? চলো জি লে ইয়ুয়ানে!"—ঠিকই, দেখা হোক সেই নারীটির সঙ্গে, যাঁর নাম কখনও 'ইয়ুয়ান ল্যাংল্যাং', কখনও 'ইয়ুয়ান হুয়া'!
ওয়েই বাই দৃপ্ত ভঙ্গিতে পুলিশ স্টেশন ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।
শরৎ মিং আবাসিক এলাকার সাত নম্বর ভবনের সাতশো সাত নম্বর ফ্ল্যাটে, লু ই চেন জি লে ইয়ুয়ানের বসার ঘরে চুপচাপ বসেছিলেন, চোখে-মুখে স্ফুট লেখা, 'আমি খুব নার্ভাস'।
চিয়ান ঝাওঝাও রান্নাঘর থেকে ফল নিয়ে এলেন, মুখে আধা কলা, অস্পষ্টভাবে বললেন, "বস, আপনি এত নার্ভাস হচ্ছেন কেন? আমি তো আগেই বলেছি, ল্যাংল্যাং দিদি অন্তত এক ঘণ্টা পরে ফিরবে!"
"তুমি বরং ফোন করো, বাই শিয়াওসোংকে ডেকে আনো, খাওয়া-দাওয়াতে সমস্যা নেই, তবে কেন তোমার বাড়িতেই দেখা করতে হবে?! ও এলে আমি ওকে নিয়ে অন্য কোথাও যাব!"
"ওহ, শিয়াওসোং দাদা বলেছে, ও প্রায় এসে গেছে।" চিয়ান ঝাওঝাও অনায়াসে বলল।
লু ই চেনের মুখ কালো হয়ে গেল, আধ ঘণ্টা আগেও এই মেয়েটা বলেছিল, 'প্রায় এসে গেছে'! তাহলে তবে কি পুরো ব্যাপারটাই ফাঁদ?
ঠিক তখনই, যখন তিনি সন্দেহে ভুগছেন, দরজার বাইরে মাঝারি আওয়াজে টোকা পড়ল।