গরু যদি জল না খেতে চায়, জোর করে তার মাথা নিচু করালেও তাকে জল খাওয়ানো যায় না।

একদিন পর আবারও তু লাও-কে দেখে, ওয়েই বাইয়ের মনে হলো যেন বহু সময় কেটে গেছে।
গতকাল তু লাও-র সাথে সাক্ষাতের পরেই সে জানতে পারে লু শিয়াওচি নিখোঁজ হয়েছে, আর আজ, সন্দেহভাজন লু ইউইউ-র বিষয়ে প্রাথমিক তদন্ত শুরু করতেই সে চাঞ্চল্যকর প্রমাণ হাতে পায়, যা ওয়াং ছুইহুয়ার হত্যাকাণ্ড নিশ্চিত করে।
কিন্তু ঠিক তখনই, যখন সে ভাবছিল সব রহস্য ফাঁস হয়ে গেছে, নিখোঁজ লু শিয়াওচি-ই এক টুকরো লাশ হয়ে ফিরে আসে।
শেন লি-র হত্যাকারী যখন রিপোর্টকারী ওয়াং ছুইহুয়া, তখন লু শিয়াওচি-র কী হলো? রিপোর্টকারী হিসেবে তু লাও কি সত্যিই নির্দোষ?
ওয়েই বাই হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তার নিজেরই মনে হচ্ছিল সে যেন পাগলপ্রায়। তু লাও-র শারীরিক অবস্থা তো ওয়াং ছুইহুয়ার চেয়েও দুর্বল। শেন লি-র ঘটনায় যেমন ওয়াং ছুইহুয়ার ছেলে শেন থিয়ানচিকে সে সহায়তাকারী মনে করছিল, কাঁপা কাঁপা পায়ে হাঁটা তু লাও-র পক্ষে তো এসব ভাবাই যায় না।
তার ওপর, যখন ঘটনা ঘটে, তখন তু লাও নিজের ছেলেমেয়েদের বাড়িতে, শহরের বাইরে ছিলেন।
নিজের অফিসে অপেক্ষারত তু লাও-র চেহারায় ক্লান্তি ও অবসাদ স্পষ্ট। অফিসে শীতাতপ চালু থাকলেও, তার পাশে দাঁড়ানো নিরাপত্তার পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চিন্তিত মুখে একটি খাতা হাতে বাতাস করছিলেন।
ওয়েই বাই দরজা দিয়ে ঢুকতেই, তু লাও নিরাপত্তার কর্মীর সাহায্যে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু একেবারেই অপ্রাসঙ্গিক একটি প্রশ্ন করলেন, “ওয়েই অধিনায়ক, লিউ ছেং-কে কি খুঁজে পাওয়া গেছে?”
ওয়েই বাই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে বসতে সাহায্য করল এবং ব্যাখ্যা করল, “লিউ ছেং শুধু পরিবারের সাথে ভ্রমণে গেছেন, তিনি নিখোঁজ নন। আপনি এমন প্রশ্ন করছেন কেন? আপনি কি ভাবছেন, তারও শেন লি আর লু শিয়াওচি-র মতো কোনো অঘটন ঘটতে পারে? আপনি কি হত্যাকারীকে চেনেন?”
সে অধীর আগ্রহে তু লাও-র দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে নতুন একটি সূত্র খুঁজে পেল।
যদি শেন লি, লু শিয়াওচি এবং বর্তমানে বাইরে থাকা লিউ ছেং—এই তিনজন পনেরো বছরের মেয়ে একসাথে কিছু করেছিল, যার ফলে প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে, তাহলে সবকিছু অর্থবোধক হয়।
লু শিয়াওচি-কে হত্যাকারী আসল অপরাধী সম্ভবত ওয়াং ছুইহুয়ার সহকারী। সে শেন লি-কে বন্দি করে, প্রতিবাদ করার ক্ষমতা কেড়ে নেয়, যাতে ওয়াং ছুইহুয়া সহজেই হত্যা করতে পারে; নিজে পাশে থেকে ভিডিও ধারণ করে এবং পরে পুলিশের কাছে পাঠিয়ে দেয়।
না, হয়তো লু শিয়াওচি-র মৃত্যুতেও সে নিজ হাতে খুন করেনি, বরং যার সঙ্গে লু শিয়াওচি-র আগে থেকেই শত্রুতা ছিল, তাকে প্ররোচিত করেছে, নিজে পাশে থেকে “সহযোগিতা” করেছে।
এভাবে সে প্রতিশোধও নিল, আবার আইনকানুনের হাত থেকেও বেঁচে গেল; এককথায়, চমৎকার কৌশল!
কী জানি, কয়েকদিনের মধ্যেই হয়তো পুলিশ আরেকটি ভিডিও প্রমাণ পাবে! হতে পারে, সেই ভিডিও এবার লিউ ছেং-এর মোবাইলেই!

এ কথা ভাবতেই ওয়েই বাইয়ের শরীর ঠান্ডা শিরশিরে অনুভব করল।
তু লাও তার মুখাবয়বের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি প্রথমে ভেবেছিলাম শেন লি-র মৃত্যু কেবলই দুর্ঘটনা, এত গুরুতর কিছু নয়। এখন দেখছি, আমি আশাবাদী হয়ে ভুল করেছি। আমি শুধু চাই, ‘অনন্দ উদ্যান’-এর হস্তক্ষেপে অন্তত লিউ ছেং-এর প্রাণটা রক্ষা হয়।”
ওয়েই বাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তু লাও, যদি কোনো সূত্র থাকে, আমাদের খোলাখুলি বলুন, একটা ব্যক্তিগত প্রতিষ্ঠানের ওপর ভরসা না করে।”
তু লাও গভীরভাবে তার দিকে তাকালেন, শান্ত স্বরে বললেন, “আমি তোমার দক্ষতা জানি, শানইন শহরের পুলিশকেও বিশ্বাস করি। তবে... থাক, যেহেতু তুমি এখনো ওদের কাছে যাওনি, তাহলে আমি নিজেই একবার যাচ্ছি!”
“তু লাও! আমিই যাব! এখনই বের হচ্ছি!” ওয়েই বাই দ্রুত তু লাও-র সামনে এসে তাকে আটকাল। মজা করেও বলা যায় না, এ রকম গরমে এই বৃদ্ধকে বাইরে ছুটোছুটি করতে দিলে, কাই অধিদপ্তরের ফোন আবার বেজে উঠবে!
ওয়েই বাই সম্পূর্ণ অসহায়; সে আগেই জেনে নিয়েছে, অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক তু লাও আগে ছিলেন শানইন শহর উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক। বড় কাই অধিদপ্তর কাই জিনহং থেকে শুরু করে, তার সদ্য প্রাইমারি পাস করা নাতিও, কেউ না কেউ তু লাও-এর ছাত্র ছিল, অথবা হবে!
অর্ধেক পুলিশ বিভাগ তো তারই হাতে গড়া!
এবার যদি এই বৃদ্ধকে যেতে দেওয়া হয়, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত গোয়েন্দা প্রধান ওয়েই বাই নিশ্চয়ই চাকরি হারাবে!
তু লাও আবার চুপচাপ বসে পড়লেন, চোখে এক চিলতে কৌতুক। তিনি ওয়েই বাই-কে হাত নাড়লেন, মাথা নেড়ে বললেন, “এত তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই। প্রথমবার সেখানে গেলে, রাত ১৯:০৭-এ উপস্থিত হওয়াই ভালো, তা না হলে পথ খুঁজে পাবেন না। এখনো সময় বাকি, বরং আমি আপনাকে বলি কীভাবে লু শিয়াওচি-কে খুঁজে পেলাম, যাতে আপনি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারেন।”
ওয়েই বাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল, মনে হলো যেন কোনো ফাঁদে পড়েছে।
ঠিক তখনই, তু লাও-র কথা শেষ হতেই, তার পকেটের বৃদ্ধদের জন্য মোবাইল জোরে জোরে বেজে উঠল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়েই বাই স্পষ্ট দেখল স্ক্রিনে বড় বড় বর্ণে লেখা—‘ছোট কাই’!
কাই জিনহং-এর গলা বিশাল শব্দে ফোনের ওপার থেকে ওয়েই বাইয়ের কানে প্রবেশ করল!
“তু শিক্ষক, আপনার কাছে অনুরোধ করা ব্যাপারটা কী হলো? আমি সত্যিই দিশেহারা, তাই আপনাকে কষ্ট দিলাম!”
“ওহ, ছোট কাই, সে রাজি হয়েছে। এখনই যাচ্ছি, আমি তাকিয়ে থাকব, নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”

“তাহলেই ভালো! শিক্ষক, আপনি জানেন না, সে তো সদর দপ্তরের তারকা, আমি তো জোর করতেও পারি না, এ দু’দিনে তো দুশ্চিন্তায় অস্থির! কেসটা শেষ হলে, আবার বিশেষভাবে আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাবো!”
“আর বিরক্ত করো না। না হলে, এবার আমার ছাত্র না মারা গেলে আমিও তোমার চাকরির কোনো খোঁজ রাখতাম না!”
তু লাও চোখ আধবোজা করলেন, ফোন কেটে দিলেন, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ওয়েই বাই-র দিকে আন্তরিকভাবে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, কোথায় যেন বলছিলাম? ও, হ্যাঁ, আমি কীভাবে লু শিয়াওচি-কে খুঁজে পেলাম, সেটা বলি।”
হাসি-কান্না মেশানো মুখে ওয়েই বাই বাধ্য হয়ে ডায়েরি বের করল, মনোযোগ দিয়ে তু লাও-র কথা শুনতে লাগল।
তু লাও জানালেন, আজ তিনি একটি ফোন পেয়ে স্কুলে এসেছিলেন।
ফোনদাতা দাবি করেছিলেন, এক মাস আগে তিনি তু লাও-র তৃতীয় বর্ষের ছাত্রদের গ্র্যাজুয়েশন ছবির দায়িত্বে ছিলেন। তিনি বলেন, ছবিগুলো ছাপা হয়ে গেছে এবং সব ছাত্রের ঠিকানায় পাঠানো হয়েছে। শুধু কিছু ছাত্রের ঠিকানা অস্পষ্ট থাকায়, তিনি চেয়েছিলেন তু লাও যেন তাদের হাতে পৌঁছে দেন।
তাই তু লাও তাদের স্কুলের গেটরক্ষকের কক্ষে দেখা করার কথা বলেছিলেন।
কাঁপা কাঁপা পায়ে স্কুলে এসে, তু লাও-কে নিরাপত্তার কর্মীরা আন্তরিকভাবে যত্ন নেয়। কিন্তু দীর্ঘ অপেক্ষার পরও, ছবি-তোলার লোকটি আর এলো না।
ফোনে বারবার চেষ্টা করেও কোনো উত্তর পেলেন না।
নিরাপত্তার কর্মীরা প্রবল গরমে একজন বৃদ্ধকে কষ্ট দেওয়ায় একসুরে নিন্দা করল। বিশেষত, তু লাও-কে দেখভাল করা মধ্যবয়স্ক নিরাপত্তার কর্মী এই মুহূর্তে সে কথা বলতে গিয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
কিন্তু তু লাও রাগ করলেন না, বরং বললেন, হয়তো কারও জরুরি কাজ পড়েছে।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, রোদও খানিকটা পড়ে এলো। তু লাও ভাবলেন, এত কষ্ট করে যখন এসেছেন, ছেলেমেয়েরাও সায় দেয় না, আগামী বছরও তিনি শিক্ষকতা চালিয়ে যেতে পারবেন কি না—তা অনিশ্চিত। এজন্য তিনি শেষবারের মতো নিজের ক্লাসরুমটি দেখতে চাইলেন।
নিরাপত্তার কর্মীরাও আবেগাপ্লুত হয়ে গেল। কেউ হাত ধরে, কেউ ছাতা ধরে, কেউ ছোট ফ্যান হাতে নিয়ে, সবাই একসাথে ঘটনাস্থলের দিকে এগিয়ে গেল।