শাশুড়ি ও পুত্রবধূর প্রথম সাক্ষাৎ

প্রকৃতপক্ষে, ঘটনাস্থলে, সেই স্যাঁতসেঁতে নরম ঢালে, পুলিশ দলের সহকর্মীরা কয়েকটি পদচিহ্ন সংগ্রহ করেছিল। পদচিহ্নগুলি গভীর ছিল না, মনে হয়নি যেন সেগুলি হত্যাকারী রেখে গেছে, তার ওপর মৃতদেহের প্রথম সন্ধানকারী, অর্থাৎ ওয়াং ছুইফা, প্রমাণিত হয়েছিল যে তিনি রেলিং পার হয়েছিলেন, তাই পদচিহ্নগুলিকে কোনো সূত্র হিসেবে বিবেচনা করা হয়নি।

কিন্তু এখন যেহেতু হত্যাকারীও ওয়াং ছুইফা, তখন তিনি সেই পদচিহ্নগুলো রেখে যাওয়ার উদ্দেশ্য সন্দেহজনক হয়ে ওঠে। যদি তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের অপরাধের কোনো অসতর্কতা আড়াল করার জন্য তা রেখে থাকেন, তাহলে তার 'অচেতন অবস্থায় হত্যা'র দাবিটি বিশ্বাসযোগ্য নয়।

তবু ওয়াং ছুইফার এই মুহূর্তের বিভ্রান্তি দেখে মনে হয় না তিনি ভান করছেন।

ওয়েইবাইও ঠিক বুঝতে পারছিলেন না, তিনি আসলেই জানেন না, নাকি অভিনয় করছেন, তাই পাশে থাকা বুড়ো নীরকে শান্তভাবে বললেন, “তাকে মানসিক পরীক্ষা করাও, দেখো তার কোনো ঘুমের মধ্যে হাঁটার ইতিহাস আছে কিনা।”

“বুড়ো মা, তুমি আমার সঙ্গে চলো, আমরা আবার ওয়াং ছুইফার ছেলেকে দেখা করি।” ওয়েইবাই নিজের কব্জি তুললেন, সময় দেখলেন, “মেয়েটা মারা গেছে, খুনি নিজের মা, ছেলেটা এখনও বাড়িতে থাকতে পারছে!”

“ঠিক আছে!” বুড়ো মা এক কথায় রাজি হলেন। তিনি নতুন অধিনায়কের চিন্তাভাবনা কিছুটা বোঝেন। তিনি পুরোপুরি ওয়াং ছুইফার কথায় বিশ্বাস করতে চান না।

ওয়াং ছুইফার কথামতো, তিনি যখন শেনলি’কে দেখেন, তখন শেনলি রেলিংয়ের ওপারে শুয়ে ছিলেন, এবং তার প্রতিরোধ করার শক্তি খুবই দুর্বল ছিল। তখনই তিনি সহজেই “স্বপ্নে হত্যা” করেন।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, এক সুন্দর ১৫ বছরের কিশোরী, কেন গভীর রাতে পার্কের লেকের পাশে শুয়ে থাকবেন, কারো হাতে খুন হওয়ার জন্য?

বুড়ো মা’র নিজের মতে, এটা কোনো প্রশ্নই নয়; দুষ্ট আত্মা যদি মানুষ মারতে চায়, মানুষকে সেখানে নিয়ে যেতে কতটা কঠিন?

কিন্তু সমস্যা হলো, নতুন অধিনায়ক এসব মোটেও বিশ্বাস করেন না; এখন তিনি নিশ্চয়ই সন্দেহ করছেন ওয়াং ছুইফার ছেলে শেন তিয়ানচি সহ-অপরাধী।

বুড়ো মা হিসেব কষছিলেন, কবে একটু ফাঁক পাবেন, তদন্তের ফলাফল চেন ঝাওঝাওকে পাঠাবেন, আর ওয়েইবাইয়ের সঙ্গে তদন্ত কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঠিক তখনই, এক রোগা ছায়া হঠাৎ দুজনের সামনে এসে দাঁড়াল, “পুলিশ ভাই, খুনি ধরা পড়েছে তো? ওটাই সেই নিষ্ঠুর বৃদ্ধা তো?”

আসা নারী ক্লান্ত মুখ, কণ্ঠ ক্ষীণ, বয়স আন্দাজে ত্রিশের কোঠায়। তার পেছনে বুড়ো মা’র ছেলে ছোট মা দাঁড়িয়ে ছিলেন।

ওয়েইবাই চটপটে, সঙ্গে সঙ্গে একপাশে সরে গেলেন। বিমনা বুড়ো মা ওই নারীর ওপরই পড়লেন।

বুড়ো মা চমকে উঠলেন, অসহায়ভাবে ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, “কি, কি হলো? এটা কে?”

ছোট মা কষ্টের মুখে বলল, “এটা নিহতের মা, বিকেলে এসেছে। আমি ওকে শেনলি সম্পর্কে কিছু জানতে চাইছিলাম, তখনই আপনারা অভিযুক্তকে ধরে আনলেন…”

ওয়েইবাই এবং বুড়ো মা তখন মনে করলেন, শেনলি’র মা তো বলেছিলেন এই কয়েকদিনের মধ্যেই শানইন শহরে আসবেন; এত দ্রুত এলেন, এবং ওয়াং ছুইফার সঙ্গে মুখোমুখি হলেন।

এখন তার চেহারা দেখে বোঝা যায়, তিনি স্পষ্টভাবে বুড়ো মা’কে খুনির খবর জিজ্ঞেস করছেন, কিন্তু চোখে শুধু নির্নিমেষে তদন্ত কক্ষের ওয়াং ছুইফার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন চোখে আছে রক্তপিপাসা।

ওয়েইবাই অবলীলায় শেনলি’র মাকে সরিয়ে নিলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনার মেয়ের হত্যার বিষয়ে কিছু বিস্তারিত তদন্ত করা প্রয়োজন। দয়া করে উত্তেজিত হবেন না, আমাদের কিছু প্রশ্নের উত্তর দিন। আমরা প্রকৃত খুনিকে কখনোই ছাড় দেব না। বুড়ো মা, তুমি শেন তিয়ানচিকে ডেকে আনো।”

শেনলি’র মায়ের নাম ঝেং লান, নথি অনুযায়ী তার বয়স বিয়াল্লিশ, কিন্তু দেখতে অনেকটা তরুণী। পরনে পেশাদার পোশাক, সাদা শার্টের সঙ্গে কালো স্যুট স্কার্ট, গরিমা ছড়ায়। কেবল চোখের কোণে সূক্ষ্ম রেখাগুলো নিঃশব্দে তার বয়েসের কথা বলে দেয়।

হয়তো হঠাৎ এসেছেন, শার্ট আর স্কার্টে ট্রেনের ভাঁজ। ঝেং লানের মুখে ক্লান্তি, চোখে লাল রক্তরেখা; হয়তো মেয়ের মৃত্যুতে উদ্বিগ্ন, অথবা রাতভর যাত্রায় ঘুমহীন।

তিনি চুপচাপ ওয়াং ছুইফা’র হাতকড়া পরানো, বন্দী কক্ষে নেওয়া দেখলেন; তখনই তার শরীরের কাঁটা গুটিয়ে গেল, চোখে নরমতা এল।

তিনি বোবা হয়ে পুলিশ-দপ্তরের অতিথি কক্ষের সোফায় বসে রইলেন, রাগ এবং ঘৃণা আস্তে আস্তে বিষাদে রূপ নিল, চোখে জল জমে উঠল।

ওয়েইবাই এক গ্লাস গরম জল নিলেন, একটু ভেবে এক প্যাকেট তাৎক্ষণিক কফি ঢেলে দিলেন, তারপর ঝেং লানের সামনে এগিয়ে বললেন, “দয়া করে নিজেকে সামলে রাখুন।”

ঝেং লান কফির সুগন্ধে কিছুক্ষণ ভ্যাবলা হয়ে থাকলেন, তারপর দুই হাতে কাপ ধরলেন, খুঁটি খুঁটি স্বরে বললেন, “ধন্যবাদ।”

দুজনেই অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে থাকলেন, তারপর ঝেং লান আবার বললেন, “পুলিশ ভাই, সত্যিই কি ও? সবাই তো বলে হিংস্র বাঘও সন্তানকে খায় না। পনেরো বছর হয়ে গেছে, সে কেন এখনও এতটা ক্ষুব্ধ?”

ওয়েইবাই সবচেয়ে দুর্বোধ্য মনে করেন নিহতের পরিবারের সদস্যদের সান্ত্বনা দিতে; পুলিশ প্রশিক্ষণের সহপাঠীদের মতে, তার চেহারা দেখে কেউ তাকে খুনি না ভাবলেই ভালো। তাই এই বিষয়ে তার অভিজ্ঞতা কম, বাধ্য হয়ে বললেন, “আমাদের সংগ্রহ করা প্রমাণ অনুযায়ী, হ্যাঁ, ওয়াং ছুইফা-ই খুনি।”

“লিলি এখন কোথায়? আমি কি ওকে দেখতে পারি?” ঝেং লান আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু কণ্ঠে সংশয় আর ভয়।

ওয়েইবাই মাথা নেড়ে বললেন, “পারবেন।”

তিনি উঠে কিছুটা এগোলেন, হঠাৎ শেনলি’র মুখের রহস্যময় ক্ষত মনে পড়ে, সদয়ভাবে সতর্ক করলেন, “শেনলি’র মৃতদেহ কিছুটা অস্বাভাবিক, দয়া করে মানসিক প্রস্তুতি রাখুন।”

ঝেং লান পা টেনে দাঁড়ালেন, কিছুক্ষণ বোঝাপড়া করলেন, হঠাৎ চোখে জল এসে গেল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরল, “তাহলে, না, আমি দেখতে যাব না। এত বছর ধরে আমি ওকে দেখিনি, হয়তো এখন সে আমাকে দেখতে চায় না।”

ওয়েইবাই মনে মনে দেয়াল আঁচড়াতে ইচ্ছা করল; নারী-মানসিকতা সবচেয়ে দুর্বোধ্য। একমাত্র কন্যা মারা গেছে, মা কেন মৃতদেহও দেখতে চান না? শেনলি’র চেহারা কিছুটা বিকৃত হলেও, সে তো তার মেয়েই।

তিনি ঝেং লানের মনোভাব বুঝতে পারেননি, কেবল তাকে আবার অতিথি কক্ষে নিয়ে গেলেন।

“ঝেং লান, আপনি কি এখন আপনার প্রাক্তন স্বামীর বিষয়ে কিছু বলতে পারবেন?” ওয়েইবাই সময় দেখলেন, বুড়ো মা’ও শেন তিয়ানচিকে নিয়ে আসছেন। তিনি আশা করলেন, এর মাঝে কোনো নতুন সূত্র পাওয়া যাবে।

ঝেং লান কিছুক্ষণ কান্নার পর, চোখে ফোলা, মন কিছুটা শান্ত; ওয়েইবাইয়ের প্রশ্নে দ্রুত উত্তর দিলেন, “আপনারা কি শেন তিয়ানচিকে সন্দেহ করছেন?”

“একজন বাবা, একজন ছেলে, বাড়িতে এত বড় ঘটনা, শেন তিয়ানচি এখনও আসেননি, আপনাকে কি অদ্ভুত লাগে না? আপনি তো দূরে ছিলেন, তবু পুলিশ-দপ্তরে পৌঁছেছেন; আর সে শানইন শহরে, কেবল নিজের কাজে ডুবে?”

ঝেং লানের মুখে চোখের জল, কিন্তু কর্কশ হাসি, “সে যদি এমন না হয়, সে আর কেউই নয়! প্রথমে আমি তার এই ভানেই প্রতারিত হয়েছিলাম। সে সুন্দর কথা বলে, যেন কোনো কিছুতেই নিজেকে জড়ায় না। আসলে সে চরম স্বার্থপর, কেবল নিজেকে নিয়ে ভাবেন, অন্যের মৃত্যু-জীবন নিয়ে কিছু যায় আসে না!”

“পুলিশ ভাই, ওকে তদন্ত করার দরকার নেই। সে এমন একজন, লিলিকে ঘৃণা করলেও, ওয়াং ছুইফার জন্য একটুও সাহায্য করবে না!”

ঝেং লান শেষ কথা বললেন দৃঢ়ভাবে, ওয়েইবাই কিছু বললেন না। কেউ সাহায্য না করলে, শেনলি কীভাবে সত্তরোর্ধ্ব নারীর হাতে মারা গেল?