মাত্র দুই মিনিটের ব্যবধান
শরত সন্ধ্যার আবাসিক এলাকা ছিল একটি পুরনো পাড়া, সেই সময়ে যখন লিফট ছিল না, তখনকার প্রায় সব ভবনই ছয়তলা পর্যন্ত সীমাবদ্ধ ছিল, একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল পাড়ার একেবারে গভীরে অবস্থিত সাত নম্বর ভবনটি। বাইরে থেকে দেখলে, সাত নম্বর ভবনটিও একসময় ছয়তলা ছিল, কিন্তু ছাদের ওপরে পুরো একটি নতুন তলা বাড়ানো হয়েছে! এই নতুন তলার স্থাপত্যশৈলী পুরনো পাড়ার চেহারার সঙ্গে একেবারেই মেলে না, বরং অত্যাধুনিক ও বিদেশি আমেজের হলেও, দেখতে এমন যে যেন পুরনো ভবনের গায়ে জোর করে কিছু আটকে দেওয়া হয়েছে।
ওয়েই বাই কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন। এটি তো নিশ্চিতভাবেই অবৈধ নির্মাণ! অন্যরা ছাদের ওপরে ছোট্ট একটি বাগান বানালেই বিস্ময়কর মনে হয়, আর এখানে তো পুরো একটি তলা! এই শহরের চেহারা দেখে তার চিন্তাধারাই পালটে গেল।
তিনি নিচে সারিবদ্ধ চারটি ইউনিটের দরজা দেখলেন, একটু দ্বিধায় পড়ে কাছাকাছি সবচেয়ে নিকটস্থ চার নম্বর ইউনিটটি বেছে নিলেন, কারণ ৭০৭ নম্বর কক্ষ তো শুনলে মনে হয় চার নম্বর ইউনিটেই হবে, তাই না?
কিন্তু সাততলায় উঠে তিনি বুঝলেন, ব্যাপারটা এতটা সহজ নয়!
সিঁড়ি দিয়ে উঠে প্রথমেই চোখে পড়ল একটি লম্বা করিডোর, কাঠামো এতটাই পরিচিত যেন সদ্য তিনি ছেড়ে আসা ক্লাসরুমের মতো। পার্থক্য একটাই, সব সিঁড়ি একই পাশে, অর্থাৎ, যেই ইউনিট থেকেই তিনি উপরে উঠুন না কেন, শেষমেশ এই করিডোরেই পৌঁছাবেন, শুধু অবস্থানের পার্থক্য।
কিন্তু করিডোরের অপর প্রান্তে ছিল একটি বিশাল কক্ষ, কেবল একটি দরজা খোলা। সবচেয়ে বিস্ময়কর, করিডোরের অন্যপ্রান্তে, এক নম্বর ইউনিটের সিঁড়ির পাশে, একটি লিফটও বসানো হয়েছে!
মনের ভেতর অগণিত প্রশ্ন নিয়ে ওয়েই বাই সময় দেখলেন, ১৯:০৫, তু লাও–এর বলা সময়ের চাইতে মাত্র দুই মিনিট বাকি। তিনি নিজেকে একটু শান্ত করলেন, তারপর একমাত্র দরজার সামনে গিয়ে টোকা দিলেন।
একবার, দুইবার, তিনবার...
ধাপে ধাপে টোকা বাড়ছিল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। বিভ্রান্ত ওয়েই বাই দরজার হাতল ঘোরালেন, অবাক হয়ে দেখলেন দরজা খুলে গেল!
“দরজা তো খোলা?” তিনি ফিসফিস করে বললেন, কিন্তু ভেতরের দৃশ্য দেখে চমকে উঠলেন!
তিনি ভেবেছিলেন, ‘সুখময় আস্তানা’ হয়তো একটি বিশৃঙ্খল কর্মশালা কিংবা জাঁকজমকপূর্ণ ব্যক্তিগত ক্লাব হবে, কিন্তু তার সামনে যা প্রকাশ পেল, তা হলো নির্জন এক কাঁচা ঘর!
তার মনে প্রথমেই এলো—এরা বুঝি টাকা নিয়ে পালিয়ে গেছে!
পুলিশ স্টেশনের বাজেট নিয়ে যখন কথা উঠেছিল, তখন ওল্ড মা–এর কালো মুখ মনে পড়ে গেল, ওয়েই বাই–এর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, এই ‘সুখময় আস্তানা’ আসলে পুলিশের কত টাকা আত্মসাত করেছে, তা জানা দরকার!
“ভীষণ বেপরোয়া! শহরের মধ্যেই নির্মাণ আইন ভেঙে অবৈধ তলা, তার ওপর পুলিশের টাকা নিয়ে পালিয়ে গেল! এই শহর তো—”
মনে মনে গজগজ করতে করতে তিনি খেয়াল করলেন না, তিনি যখন কাঁচা ঘরে ঢুকে কোনো সূত্র খুঁজছিলেন, তার হাতঘড়ির মিনিটের কাঁটা নীরবে টিক দিয়ে সেকেন্ড কাঁটার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে দাঁড়াল ১৯:০৭–এ।
এক মুহূর্তেই, পড়ন্ত সূর্যের আলো নিভে গেল! ঘর অন্ধকারে ঢেকে গেল।
ঠিক তখনই, জানালার পাশে দাঁড়ানো ওয়েই বাই অবচেতনভাবে জানালার দিকে এক ঘুষি মারলেন, জানালাটি ভেঙে জানালার গরাদ আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, ঘুষি শূন্যে পড়ল!
একইসঙ্গে, মাটিও যেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, ওয়েই বাই–এর পা ফাঁকা হয়ে গেল, তিনি ভারসাম্য হারালেন। অথচ তিনি পড়ে গেলেন না, বরং পানিতে ভেসে থাকার মতো অনুভূতি হলো।
তিনি চারদিকে হাতড়াতে লাগলেন, কিছুই ছুঁতে পারলেন না। চারপাশে অন্ধকার, নিস্তব্ধতা, কোনো অবলম্বন নেই, কিছুই দেখতে বা শুনতে পাচ্ছেন না, ছুঁতেও পারছেন না। মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই মনে হতে পারে, নিজের অস্তিত্বই বুঝি বিলীন।
“এ তো ছোট কালো ঘরের চেয়েও মারাত্মক!” ওয়েই বাই দ্রুত নিজেকে সামলালেন, একটু অনুভব করলেন, প্রতিযোগিতার মনোভাব তার ভেতরে জেগে উঠল।
এতক্ষণে তিনি বিশ্বাস করলেন, সুখময় আস্তানার মালিক নিশ্চয়ই রহস্যময় কেউ।
“এটা আসলে কী কৌশল? মাটিকে অদৃশ্য করে দিতে পারে? এটা কি কোনো ওজনহীনতার যন্ত্র? তাও তো মনে হচ্ছে না, সাধারণ আবাসিক ভবনে এমন কিছু লাগানো সম্ভব নয়।”
তিনি যখন আলো নিভে যাওয়ার সেই মুহূর্তটির কথা ভাবছিলেন, হঠাৎ অন্ধকারের মধ্যে ভেসে আসতে লাগল এক গন্ধ, যা মনকে শান্ত ও প্রশান্ত করে।
“চন্দন? ঠিক নয়!”
পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের কারণে চন্দনের গন্ধ সম্পর্কে ওয়েই বাই–এর কিছুটা ধারণা ছিল, এই সুগন্ধে চন্দনের প্রাধান্য থাকলেও, তাতে এমন কিছু মিশ্রিত ছিল যা তার একেবারেই অপরিচিত। নিঃসন্দেহে, এটি তার দেখা যেকোনো সুগন্ধির চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।
তিনি চোখ বন্ধ করে, গন্ধের উৎসের দিকে সাঁতারের মতো এগোতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি শুনলেন চেনা এক কণ্ঠস্বর বলছে, “লাংলাং দিদি, তুমি তাকে কেন বাঁচালে? সে তো বেআইনিভাবে বাড়িতে ঢুকেছে, শাস্তি পাওয়াটাই ওর প্রাপ্য! এখন একদম বৃথা গেল এক কাঠি আগরবাতি!”
আরেকটি কোমল নারীস্বর ধীরে উত্তর দিল, “তুমি এত অধীর হচ্ছো কেন? এই সুগন্ধির দাম তো ওর হিসেবেই যোগ হবে, ও টাকা দেবে না ভয় কী?”
“সে তো ঠিকই। আচ্ছা, তুমি ওঠো! এখনো চোখ বন্ধ করে উপভোগ করছো? জানলে ওকে আরও একটু ছেড়ে দিতাম!”
পরিচিত সেই কণ্ঠ হঠাৎ একদম কাছে চলে এলো, তারপর ওয়েই বাই অনুভব করলেন কেউ তার গালে আলতো চড় দিচ্ছে।
তিনি ধীরে ধীরে চোখ মেলে দেখলেন সামনে দুজন ছায়ামূর্তি নড়ছে, আর তার চেতনা ক্রমশ আরামদায়ক হয়ে যাচ্ছে, টানা তিনদিন দু’রাতের ক্লান্তি যেন অনেকটাই লাঘব হয়েছে।
এই অনুভূতি তাকে চোখ খুলতে নিরুৎসাহিত করল।
কিন্তু সেই পরিচিত কণ্ঠ সহজে ছাড়বার ছিল না, গালে চড় দেওয়া হাতের জোর বাড়ল।
ওয়েই বাই চোখ মুছে, কপালে ভাঁজ ফেলে, চট করে সেই দুষ্টু হাতটি ধরে বললেন, “বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!”
“এই!”
কিয়ান ঝাওঝাও গোল গোল চোখে তাকাল। তার দুই হাতই ওয়েই বাই শক্তভাবে ধরে রেখেছে, সবচেয়ে লজ্জার বিষয়, সে অচেতন হয়েও মাত্র এক হাতে ওকে ‘পরাস্ত’ করে ফেলেছে!
“লাংলাং দিদি! দেখো তো! আমাকে বাড়তি টাকা লাগবেই!”
ইতোমধ্যে চঞ্চল কিয়ান ঝাওঝাওকে উপেক্ষা করে, ইউয়েলাংলাং এগিয়ে এসে ওয়েই বাই–এর অন্য হাতটি এড়িয়ে তার চোখের পাতা উল্টে পরীক্ষা করল।
“বাড়তি টাকা চাইলে চেয়ে নাও, আজকের টহল আর হবে না। ওর অতিরিক্ত ক্লান্তি, তাই ওকে স্বাভাবিকভাবে ঘুমোতে দাও।”
পরীক্ষা শেষে সে ধীরে ধীরে সোফায় গিয়ে বসল, চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হলো।
দুই হাত ধরা কিয়ান ঝাওঝাও হতভম্ব হয়ে বলল, “লাংলাং দিদি, তুমি কি সত্যিই চাও আমি এভাবে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে ওর ঘুম ভাঙা পর্যন্ত অপেক্ষা করি?”
ইউয়েলাংলাং স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল, “তোমার দক্ষতা কম হলে কাকে দোষ দেবে? চাইলে বাড়তি কষ্টের মজুরি নিতে পারো! ওল্ড মা তো বলেছিল, ওর হাতের ঘড়িটা কমপক্ষে পাঁচ অঙ্কের দামি!”
কিয়ান ঝাওঝাও কাঁদো কাঁদো মুখে তাকিয়ে রইল মেঝেতে গা এলিয়ে ঘুমানো ওয়েই বাই–এর দিকে। সে মনে মনে ভাবল, ভাগ্যিস বাড়ির কার্পেট আরামদায়ক আর নরম…
ওয়েই বাই ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেতে লাগলেন, মনে হচ্ছিল কোনো অদৃশ্য ভার তার হৃদয় চেপে ধরছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুললেন না, বরং সতর্কভাবে মনে করার চেষ্টা করলেন, ঘুমানোর আগে কী ঘটেছিল।
তার মনে পড়ল, শেষ মুহূর্তের স্মৃতিতে ছিল দু’টি ছায়াময় অবয়ব, সঠিকভাবে বলতে গেলে, দু’জন নারী…