ভোরবেলায় এত হৈচৈ কোরো না।

ওয়েই বাই একবার লিউ চেং-এর দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি হয়তো নিজের থেকেও বেশি কিছু জানে। তাই আর লুকোচুরি না করে সরাসরি বললেন, “শেন থিয়েনচি স্বভাবতই স্বার্থপর এবং দুর্বল। ঝেং লান তার সঙ্গে পুনরায় বিয়ে করতে রাজি না হওয়া খুবই স্বাভাবিক। তবে কি এই বিষয়ে অন্য কোনো গোপন কারণ আছে?”

সুন ছুয়েনের বিদ্রূপমূলক হাসি শুরু থেকেই থামেনি, “এটা সত্যি যে মানুষের স্বাভাবিক অনুভূতি, কিন্তু তুমি কখনও কল্পনাও করতে পারবে না যে গতকাল শেন লি-র মৃতদেহ বাড়িতে নিয়ে এসেছিল যে, সে এই মেয়েটির মায়ের মতো ভালোবাসার ভান করা ঝেং লান ছিল না, বরং শেন থিয়েনচি-ই ছিল। তুমি কি ভেবেছিলে, ঝেং লান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল বুঝি আমাদের জন্য বিশেষভাবে অপেক্ষা করে? আসলে সে তো শুধু অশুভ কিছু এড়াতে চেয়েছিল!”

“এটা কীভাবে হয়? শেন লি তো তার নিজের মেয়ে।” ওয়েই বাই মনে মনে হঠাৎ শেন লি-র ঘরে পাওয়া দামী নেলপলিশের কথা মনে পড়ল, ঝেং লানের সাজগোজও কম মূল্যের নয়।

স্পষ্টতই, সে তার সাবেক স্বামীর কাছ থেকে আলাদা হওয়ার পর আর্থিকভাবে স্বচ্ছল হয়েছে, কিন্তু তবুও মেয়েকে নিজের কাছে নিয়ে যায়নি। ওয়েই বাই হঠাৎ করে এই ঘটনার পেছনের সত্য নিয়ে ভাবতে চাইলো না।

এসময় লিউ চেং কিছুটা নিস্পৃহভাবে বলল, “শেন লির মা তো হয়তো আবার বিয়ে করতে চলেছে। মাধ্যমিক পরীক্ষার পরপরই শেন লি বলেছিল, সে খুব শিগগিরই মায়ের সঙ্গে থাকবে, তার আবার ধনী এক নতুন বাবা হবে। কিন্তু ছিয়াও ছি আমাকে গোপনে বলেছিল, ধনী পরিবারের লোকেরা কি আরেকজনের সন্তানকে গ্রহণ করে? আমাকেও যেন শেন লিকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে বলে।”

সুন ছুয়েন নাটকীয়ভাবে আঙুল তুলল, “এখনকার মেয়েরা সত্যিই অসাধারণ! অনুমান একদম ঠিক! ঝেং লানের নতুন হবু স্বামীর পরিবার খুব কুসংস্কারাচ্ছন্ন, তাকে শানইন শহরে ফিরে যেতে বাধ্য করেছে, এতে তারা খুবই অখুশি, বিয়ের আগে মৃতদেহের কাছে যাওয়াটা আরও বেশি অপছন্দ। পরিস্থিতির চাপে, ঝেং লান চাইলেও বা না চাইলেও, মাথা নিচু করে মেনে নিতে বাধ্য হয়েছে।”

“অবশেষে, এ তো স্বার্থপরতাই। যদি ভালোবাসো না, তবে সন্তানের জন্ম দিলে কেন?” লিউ চেং তীক্ষ্ণভাবে বলল।

ছোট্ট বিদায়কক্ষে হঠাৎ নিরবতা নেমে এলো। ওয়েই বাই ও সুন ছুয়েন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল। অবশেষে দাহকক্ষের কর্মীরা এসে সময়ের কথা মনে করিয়ে দিলে, তারা তিনজন মিলে শেন থিয়েনচির সঙ্গে শেন লির দেহটি দাহকক্ষে নিয়ে গেল।

আর ঝেং লান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অন্তত পাঁচ মিটার দূরে থাকল।

এতে ওয়েই বাই-র মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

তিনজন আগের পথেই ফিরে আসছিল, আবারও লু পরিবারের বিদায়কক্ষের সামনে দিয়ে যেতে গিয়ে দেখল, এখনো সেখানে ভিড় লেগেই আছে। লু পিতা কার সঙ্গে যেন কথা বলছিলেন, ওয়েই বাই-র কাছে সেই মধ্যবয়স্ক লোকটি অচেনা নয় বলে মনে হলো, তার মুখে হাসি যেন একটু আগেই কন্যা হারানোর কোনো চিহ্ন নেই, যেন তিনি একসঙ্গে দুই কন্যার পিতা নন।

“ওই লোকটি শানইন শহরের একজন অর্থনৈতিক দায়িত্বশীল বড় কর্মকর্তা, যিনি ছিয়াও ছির বাবার কাছ থেকে নানা অশুভতা প্রতিরোধের জিনিস কেনেন। ছিয়াও ছি গোপনে তাকে বোকা বলে ডাকে,” লিউ চেং দূর থেকে বলল, তার কণ্ঠে উপহাসের ছাপ, “সে লোকটি ছিয়াও ছির বাবাকে অনেক ব্যবসা এনে দিয়েছে, তাই তারা বেশ নির্ভরশীল।”

এ কথা শুনে, ওয়েই বাই-র মনে পড়ল, প্রাদেশিক শহরে তিনি একবার ঐ লোকটিকে দেখেছিলেন। পদমর্যাদায় তিনি প্রায় চায় কাইয়ের সমান, তবে অর্থনৈতিক দিকটা সামলান বলে আরও বেশি গুরুত্ব পান।

“দেখা যাচ্ছে, লু মশাইয়ের ব্যবসা বেশ বড়, সম্ভবত অনেকক্ষণ ধরে ভিড় থাকবে। আমরা কি আগে গাড়িতে ফিরে যাই?”

“না, লাগবে না,” লিউ চেং মাথা নাড়ল, “ভোর হয়ে আসছে, আমাকেও ফিরে যেতে হবে, নইলে দিদিমা আবার হৈ চৈ করবে। পুলিশকাকু, আপনার কষ্ট হবে।”

ওয়েই বাই তার কণ্ঠে ক্লান্তি আর অসহায়তার ছাপ শুনতে পেলেন, কিন্তু মুখে কিছুই বোঝা গেল না। তিনি চুপচাপ হুইলচেয়ার ঠেলে পার্কিং লটে চলে গেলেন।

গাড়ি দাহকেন্দ্র ছেড়ে যাওয়ার সময়, এক লাল রঙের স্পোর্টস কার তাদের পাশ কাটিয়ে গেল।

গাড়ি চালাতে থাকা সুন ছুয়েন অজান্তেই একবার কেঁপে উঠল, গাড়িটিও হেলে গেল।

ওয়েই বাই সাথে সাথে লিউ চেং-কে সামলে ধরল, জানালা দিয়ে তাকিয়ে শুধু দুটি পিঠ দেখতে পেল।

“গৌজি, কী হলো? একটু আগে যারা গেল, তুমি চেনো নাকি? আমারও কেমন যেন চেনা লাগছে।”

“না না! গাড়ি এত কাছে চলে এসেছিল, আমি একটু ঘুমঘুম ছিলাম, তাই চমকে গেছি। কিছু না কিছু না!” সুন ছুয়েন খুব স্বাভাবিকভাবে ব্যাখ্যা দিল।

ওয়েই বাই আর জিজ্ঞাসা করতে চাইলেও, লিউ চেং গাড়িতেই ছিল বলে চুপ করে রইল, পরে কথা বলবে ভেবেই।

লাল রঙের স্পোর্টস কারের ভিতরে ছিয়েন ঝাওঝাও তার বড় টুপি শক্ত করে চেপে ধরে, যেন পুরো মুখটা আড়াল করতে চায়, “আমার তো প্রাণটাই বেরিয়ে গেল! ওরা তো আগেই চলে আসার কথা, তাহলে মুখোমুখি হলো কীভাবে? ইউ ছিংছিং, তুমি কি এভাবেই পাহারা দাও?”

গাড়ির ছাদে সাদা ছায়া ভেসে উঠল, হালকা কণ্ঠ ভাসল বাতাসে, “আমি তো সঙ্গে সঙ্গে খবর দিতে এসেছিলাম, পুলিশ যখন লিউ চেং-কে নিয়ে গেল তখনই। আমার কাজ তো লিউ চেং-কে রক্ষা করা, তাই না?”

“তুমি!” ছিয়েন ঝাওঝাও এবার বুঝল কেন ফুলের মতো বয়সী মেয়েরা ইউ ছিংছিং-কে পছন্দ করে না, শুধু কথার ভঙ্গিই কাউকে দম বন্ধ করে দিতে পারে! ওই চিরকাল গম্ভীর মুখ তো আছেই!

“সকালে এত চেঁচামেচি কোরো না! ইউ ছিংছিং, লিউ চেং এখানে কেন এসেছিল? এখন কি তারা আবার হাসপাতালে ফিরে যাচ্ছে? তুমি সঙ্গে যাবে না?” মেয়োলাংলাং গাড়ি চালাতে চালাতে বিরক্তি ঢেলে দিল, যেন ঘুম ভাঙার মেজাজটা এখনো কেটে যায়নি।

হয়তো তার প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা আছে বলেই, ইউ ছিংছিং বেশ সহযোগিতামূলকভাবে উত্তর দিল, “শুধু এসেছিল বলে ভেতরে ঢুকে দেখল। ওরা তিনজনের সম্পর্ক যদি এতটা ভালো না হতো, হয়তো আমি আজ বেঁচেও থাকতাম।”

মেয়োলাংলাং প্রথমে ফিরে যেতে চাইলেও, গাড়ি ঘোরানোর সময় দেখে ফেলল লু ইউইউ বিদায়কক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে, তাই হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলে বলল, “তাও দেখে নাও। তবে বেশি সময় নষ্ট কোরো না, জলদি হাসপাতালে ফিরে গিয়ে লিউ চেং-কে রক্ষা করো। লু ইউইউ-র সন্তান হত্যার ব্যাপারে এখনও কোনো সূত্র নেই, আর ঝামেলা যেন না হয়।”

“ঠিক আছে……” ইউ ছিংছিং-এর কণ্ঠ এতটাই মৃদু যে, যেন সে অনেক আগেই চলে গেছে।

মেয়োলাংলাং ওর চলে যাওয়ার পর মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি এক ভূতের সঙ্গে এত কিছু ভেবে দাও কেন? দুঃখী মানুষের মধ্যেই তো সবচেয়ে বেশি দোষ থাকে, জানো না? সে জীবিত অবস্থাতেই এই খারাপ স্বভাবের জন্য মরেছিল, মরার পরে আবার বদলাবে ভেবো না।”

ছিয়েন ঝাওঝাও দুঃখী মুখে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তবু তো একবার এই স্বভাবের জন্য মরেছে, এবার তো বদলানো উচিত? নইলে তো পরের জন্মেও অল্প দিনেই মরে যাবে।”

মেয়োলাংলাং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ওর যদি পুনর্জন্ম হয়, তবে তো বোঝাই যায় সে নিজের ভুল শুধরেছে। নিয়তির নিয়মে সব ঠিক হয়, তুমি এত চিন্তা করো কেন?”

আহা, এই যুক্তিতে তো কোনো ভুল নেই!

ছিয়েন ঝাওঝাও গম্ভীর গলায় বলল, “বুঝেছি। তবে আমরা এখানে আর কী দেখব? শেন লি আর লু ছিয়াও ছির আত্মা তো অনেক আগেই নেই, তাদের বিদায় দিতে কেউ এলেও, তারা তো দেখতে পাবে না।”

“লু ইউইউ-কে দেখতে এসেছি। এই নারীটা ঠিকঠাক নয়। সন্তান জন্মের কয়েক দিনের মধ্যেই মারা গেলেও, সে তো দশ মাস গর্ভে ধারণ করেছিল। সাধারণ কোনো মা কি খুনির জন্য সন্তানের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া করবে?”

মেয়োলাংলাং মনে মনে অসহায় বোধ করল, কদিন ধরে ছিয়েন ঝাওঝাও-কে নিয়ে লু পরিবারকে নজরদারি করছে, তবুও মেয়েটা এখনও আসল কিছুর খোঁজ পায়নি।