ন্যায়বান ও নিরপেক্ষ, শিশু-বৃদ্ধ সকলের প্রতি সমান আচরণ।

স্মৃতি হারায়নি, বরং স্মরণশক্তি অসাধারণ ভালো ওয়েই বাই, সঙ্গে সঙ্গে ভিডিওতে দেখা কথোপকথনটি নিজের স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে নিল। সবকিছুই প্রমাণ করে, এই ভিডিওতে একটুও জালিয়াতির সম্ভাবনা নেই!

কখন যে তার পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে চিয়ান ঝাওঝাও, সে খেয়াল করেনি। সুযোগে, মাউসটা ছিনিয়ে নিয়ে ভিডিওটাকে থামিয়ে দিল, তারপর স্ক্রিনে সেই প্রায় অদৃশ্য সুতা-ধূপের দিকে আঙুল তুলে তীব্র কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ভালো করে দেখেছো তো? এটা খুব দামি, হাতে বানানো ধূপ। একটা ধূপের দাম পাঁচ হাজার টাকা, তুমি কি হিসেব এড়িয়ে যেতে চাও?”

“কিন্তু, আমি তো অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, সেটাও কি তোমাদের ঘরের ফাঁদ বসানোর কারণেই নয়?” ওয়েই বাই তার ছোট্ট হাতটা সরিয়ে রেখে আবার মাউসটা ধরে মনিটর চালিয়ে দিল।

চিয়ান ঝাওঝাও রাগে ফুসে উঠল, মুখটা লাল হয়ে গেল, “এবার তো তুমি নিজেই অনুমতি ছাড়া কারও বাড়িতে ঢুকেছো! আমরা দু’জন দুর্বল মেয়ের কী করবো? সবশেষে, তুমি কি হিসেব মেটাতে চাও না?”

“তা নয়, এই ধূপটা তেমন দামি নয়, আমি হিসেব এড়াবো না। শুধু যুক্তিটা পরিষ্কার করতে হবে। তোও লাও আমাকে সন্ধ্যা সাতটায় আসতে বলেছিলেন, আমি সময় ঠিক রেখে এসেছি। যদি কেউ দরজা না খুলতো, আমি তো নিজেই ঢুকতাম না। তোমাদের ব্যবসার দরজা খোলা, নাম্বারও নেই, আমি তো নিজে ঢোকা ছাড়া আর কী করতাম?”

ওয়েই বাই স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে, মনোযোগ ছড়িয়ে রেখে চিয়ান ঝাওঝাও-এর সঙ্গে হালকা কথোপকথন চালিয়ে গেল।

চিয়ান ঝাওঝাও কেবল শুনতে পাচ্ছিল তার কানে ফোঁপাচ্ছে, মনে হচ্ছিল এই কালো লোহার টাওয়ারটা বেশ যুক্তিপূর্ণ কথা বলছে। যাই হোক! প্রথম কথা সে পরিষ্কার শুনেছে, সে হিসেব মেটাবে!

এক রাত ভালোভাবে ঘুমাতে না পারার কষ্ট সে মুহূর্তেই ভুলে গেল।

সে খুশি হয়ে ছুটে গেল ইউয়েলাংলাং-এর পাশে, ঠিকঠাক বসে গলা পরিষ্কার করল, “এখন তুমি যদি এতটাই সরল হও, তাহলে আমরা সোজাসুজি বলি!”

“আসতে দাও, একটু বাকি আছে, দেখেই শেষ করি।” ওয়েই বাই দ্রুত ভিডিওটা ফাস্ট ফরওয়ার্ড করে শেষ করল, সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে ফোন ও ডেটা ক্যাবল বের করে পুরো ভিডিওটা কপি করে নিল।

“ও।” চিয়ান ঝাওঝাও শান্তভাবে উত্তর দিল, তারপর চুপচাপ সোফায় বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

ইউয়েলাংলাং কেবল মাথা ধরতে চাইছিল, নিজের এই বোকা-সরল “সহযোগী”কে সহ্য করতে পারছিল না, পাশের ঘরে গিয়ে পানি গরম করে চা বানাতে লাগল।

নীলাভ চা-বাসন, সবুজ চা-জল তাতে দোল খাচ্ছে, মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, ইউয়েলাংলাং বেশ সন্তুষ্ট হল। চা নিয়ে ফিরে আসার সময়, ওয়েই বাইও দু’জনের সামনে বসে গেল।

সে দেখল, তার নাক হালকা নড়ছে, চোখে বিস্ময়ের ছায়া। চাও ভালো, কিন্তু ধূপের মতোই, সে চায়ের উৎসও বুঝতে পারল না, মনে হচ্ছে এটাও হাতে বানানো?

চিয়ান ঝাওঝাও যেন তার মনে পড়া কথা বুঝতে পারল, গর্বিতভাবে মাথা তুলল, “কেমন? কখনও দেখোনি তো? আজ তোমার ভাগ্য ভালো, এক ধূপ, এক কাপ চা, কমপক্ষে তিন বছর বেশি বাঁচবে!”

ওয়েই বাই মাথা নাড়ল, মনে বিন্দুমাত্র কল্পনা না রেখে শান্তভাবে বলল, “এই চা-ও কি দাম নেবে?”

“নিশ্চয়ই!” চিয়ান ঝাওঝাও বিনা দ্বিধায় চা-জল সবচেয়ে হালকা কাপটা ওয়েই বাই-এর সামনে ঠেলে দিল, “তবে চিন্তা করোনা, আমাদের জিগলাকুঞ্জ নিয়ম মানে। সব খরচ, কেবল কাজ শেষ হলে নেয়া হয়।”

“কাজ? তোমার পেশা তো মনে হয় সংবাদপত্রের রিপোর্টার, তাই তো? এখন তদন্তের অগ্রগতি জনসমক্ষে প্রকাশযোগ্য নয়, তুমি পুলিশকে কীভাবে সাহায্য করবে বলে ভাবছো?”

ওয়েই বাই এখনও নিশ্চিত নয় কেন সাই-পরিচালক ও তোও লাও এত চেষ্টা করে তাকে এখানে আনতে চেয়েছেন, তাই প্রশ্নটা ফিরিয়ে দিল এই সহজ-সরল মেয়েটির কাছে। কিন্তু চিয়ান ঝাওঝাও তাকে একদম সহানুভূতির চোখে তাকাল।

“তুমি কীভাবে এত অপ্রিয় হয়ে গেলে? সাই-পরিচালক কি তোমাকে ঠিকভাবে বোঝায়নি?” চিয়ান ঝাওঝাও সোফার পাশে ছোট ড্রয়ার থেকে একটা এ-ফোর কাগজ বের করে দিল, “ভালো করে দেখো, এটা আমাদের জিগলাকুঞ্জ-এর মূল্য তালিকা, ন্যায়সঙ্গত, সবার জন্য একই।”

“যেমন ধরো, তুমি এসেছো নিশ্চয়ই শেন লি ও লু শাওচি-র হত্যার তদন্তে, তাই তো? যদি শুধু খুনির তথ্য চাও, তাহলে দশ হাজার টাকা…”

“অপেক্ষা করো, এই তালিকায় তো লেখা ‘তথ্য খরচ: পাঁচ হাজার/প্রতি জন’?” ওয়েই বাই এ-ফোর কাগজটা নিয়ে দ্রুত চোখ বুলিয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লাইনগুলা পড়ে ফেলল।

“ঠিক আছে!” চিয়ান ঝাওঝাও স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ল, “একজন পাঁচ হাজার, শেন লি ও লু শাওচি দুইজন তো দশ হাজার।”

“তাহলে, তাদের হত্যাকারী দুইজন আলাদা ব্যক্তি?” ওয়েই বাই খুবই তীক্ষ্ণভাবে জানতে চাইল।

চিয়ান ঝাওঝাও অবজ্ঞার চোখে তাকাল, “তুমি তো পুলিশের অভিজাত, লাশের অবস্থা স্পষ্ট একই খুনির কাজ, এটা বুঝতে পারো না?”

ওয়েই বাই তালিকাটা ঠাণ্ডা মাথায় ফেরত দিল, “তাহলে, যদি শুধু একজন খুনির তথ্য দাও, কেন দুইজনের দাম নেবে?”

“তুমি কি বোকা?” চিয়ান ঝাওঝাও বিরক্ত হয়ে বলল, “আমাদের পেশার ঝুঁকি অনেক! একজন হত্যাকারী আর ধারাবাহিক হত্যাকারী—ঝুঁকি কি এক? তোমার মতে হিসেব নিলে, আমরা তো বড় ক্ষতিতে পড়বো!”

“তাহলে, এই তালিকায় যতগুলো ‘প্রতি জন’ হিসেব, সবই মৃতদের সংখ্যা অনুযায়ী?”

ওয়েই বাই এবার বুঝল, এই অর্থের জন্য মরিয়া ছোট মেয়েটি কেন এত উদারভাবে বলেছিল, ‘কাজ শেষ’ হলেই টাকা নেবে, কারণ যত বেশি মানুষ মারা যায়, তত বেশি উপার্জন!

সে আবার মূল্য তালিকাটার প্রতিটি অংশ মনোযোগ দিয়ে পড়ল, তথ্যের দাম পাঁচ হাজার, খুনি ধরার দাম দশ হাজার। চিয়ান ঝাওঝাও-এর ব্যাখ্যা অনুযায়ী, পুলিশ যদি তাদের দিয়ে এই খুনিকে ধরাতে চায়, তাহলে বিশ হাজার টাকা খরচ করতে হবে! এই দাম, তৃতীয় কোন ভিকটিম না থাকলে!

ওয়েই বাই বুঝতে পারল, কেন সাই-পরিচালক আর সবাই তাকে এখানে আসতে বলেছে!

তবু, তার মনে আরও বড় প্রশ্ন উঠল, যা সে জিজ্ঞাসা করার আগেই চিয়ান ঝাওঝাও বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করল, “আমরা মৃতদের সংখ্যা অনুযায়ী নয়, খুনি যতজনকে মারতে চায়, তার ভিত্তিতে হিসেব করি।”

“দেখো, পেছনের পাতায় আছে অতিরিক্ত শর্ত, যদি আমাদের কারণে খুনি আগেভাগে ধরা পড়ে, যার ফলে সম্ভাব্য ভিকটিম বেঁচে যায়, তাহলে প্রতি জনের জন্য বিশ হাজার টাকা।”

চিয়ান ঝাওঝাও’র চোখে ছিল অসীম আন্তরিকতা, মনোযোগ দিয়ে ওয়েই বাই-এর দিকে তাকাল, “তাই আমরা চাই না কেউ মারা যাক! যদি কোনও প্রশ্ন না থাকে, চুক্তি সই করে দাও, আমরা এখনই কাজে নামবো। এতে আমরা আরও এক হাজার বেশি পাবো, তোমরা আরও একজন কিশোরীকে বাঁচাতে পারবে, কত লাভ!”

“তুমি কি বলছো, বাইরে থাকা লিউ চেং?” ওয়েই বাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, “তুমি এত নিশ্চিত, খুনি তার উপর হামলা করবে? তোমার কাছে এমন কী প্রমাণ আছে, যা আমি জানি না?”