১৮. মধ্যরাতের আত্মা আহ্বান

কিয়ান ঝাওঝাও চমকে গেল। সে তো শুধু কালো লৌহস্তম্ভের ব্যাপারে সতর্ক ছিল, এই ব্যাপারটা একেবারে ভুলে গিয়েছিল।
ইয়ুয়ান লাংলাংয়ের মানুষ খোঁজার কৌশল আসলে জীবিত মানুষের প্রাণশক্তি খোঁজে। জীবন্ত অবস্থায় মানুষ যে জিনিস ছোঁয়, তার উপর নিজের প্রাণশক্তির ছাপ রেখে যায়।
কিন্তু একবার মারা গেলে, যতবারই মৃতদেহ কোথাও যাক, যতক্ষণই থাকুক, ইয়ুয়ান লাংলাং এই পদ্ধতিতে আর খুঁজে পাবে না।
কিয়ান ঝাওঝাও চোখের সামনে থাকা নিজের বাড়ির দিকে তাকিয়ে, হতাশভাবে বলল, “লাংলাং দিদি, তাহলে আজ রাতে তুমি আত্মা আহ্বান করতে চাও?”
“ঠিক তাই!” ইয়ুয়ান লাংলাং ঝটপট লাফিয়ে পড়ল শরৎ সন্ধ্যার আবাসনের নিজের বারান্দায়, “এসো, সাহায্য করো! তুমি তো একটু আগে বলেছিলে, জীবন বাঁচানো আগুন নেভানোর মতো জরুরি। আজ রাতের বারোটা মিস করলে, কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। চব্বিশ ঘণ্টা দেরি হলে কী যে হবে, কে জানে!”
কিয়ান ঝাওঝাও অনিচ্ছাসহকারে নিজের গুদামঘর থেকে ধূপদানির টেবিল টেনে আনল, “এই গভীর রাতে আত্মা আহ্বান করতেই হবে? কতটা ভয়ানক!”
ইয়ুয়ান লাংলাং টেবিলের এক পাশে ধরে, মনে মনে আফসোস করল, কীভাবে যে এমন একজনকে বেছে নিয়েছিল!
“আমি জানি, তুমি ভূতের ভয় পাও, কিন্তু এতদিন ধরে এ কাজ করছ, কিছুটা তো অভ্যস্ত হওয়া উচিত। আর দিনের বেলা আত্মা আহ্বান করলে, তুমি কি চাও সব আত্মা ছিটকে চলে যাক?”
“কিছুই না! আমি তো বলিনি, আত্মা আহ্বান করব না। দেখো, এখনও তোমার টেবিল তুলে দিচ্ছি। আমি ভয় পাই, তাতে কি তোমার বাধা থাকতে পারে? বাড়ির মালিকও এতটা অত্যাচার করে না! আমি তো লো ইয়ি চানকে অভিযোগ করতে যাব!”
কিয়ান ঝাওঝাও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, নিজের চূড়ান্ত অস্ত্র বের করল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি তো তোমার ভয়ে মুষড়ে পড়েছি!” ইয়ুয়ান লাংলাং হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল, “লো ইয়ি চান তো আমার ভয়েই মরে গেছে। তুমি আবার অভিযোগ করলে, আমার তো আর আশা নেই। আহ, ঝাওঝাও, তুমি বলো তো, আমি কি এতটা ভয়ানক চেহারার? লো ইয়ি চান কেন আমাকে দেখলেই পালিয়ে যায়?”
তোমার অতিরিক্ত ‘উৎসাহের’ কারণেই তো!
কিয়ান ঝাওঝাও মনে মনে বিড়বিড় করল, তবে বাড়ির মালিক ও অর্ধেক অভিভাবকের সম্মান রক্ষা করে মুখে কিছু বলল না।
সে শুধু টেবিলের ওপর চাপড়ে, প্রসঙ্গ বদলাল, “আর কী কী লাগবে? আমি নিয়ে আসি। তুমি তো গোসল করে পোশাক পাল্টাবে, তাই তো?”
“আমার ঘর থেকে সুতো ধূপ, ছুরি আর কচ্ছপের খোল নিয়ে এসে সাজিয়ে দাও।”
ইয়ুয়ান লাংলাং সময়ের দিকে তাকিয়ে, নির্দেশ দিল ও সোজা বাথরুমে ঢুকে গেল।
কিয়ান ঝাওঝাও অভ্যস্তভাবে তার ঘর থেকে তিনটি জিনিস বের করল। ইয়ুয়ান লাংলাংয়ের পুরনো অভ্যাস অনুযায়ী, সুতো ধূপ থেকে তিনটি বের করে ধূপদানির সামনে রাখল, বাকি ধূপগুলো কোণার ছোট টেবিলে রেখে দিল।
ছুরি ও কচ্ছপের খোল টেবিলের সামনে মেঝেতে রাখল। তারপর পাঁচ ফুট চতুর্দিকের এলাকা পরিষ্কার করল, শেষে কার্পেট সরিয়ে মেঝেতে খোদাই করা জটিল মন্ত্রচক্রটি বের করে দিল।
এইভাবে, ৭০৭ নম্বর কক্ষের মূল কক্ষ, যেখানে আগে সোফা ও চায়ের টেবিল ছিল, এখন আত্মা আহ্বানের উপাসনাস্থলে পরিণত হল।

ইয়ুয়ান লাংলাং ধর্মীয় পোশাক পরে এসে দেখল, সব প্রস্তুত। দেয়ালের কোণায় কিয়ান ঝাওঝাও ধূপের পাশে চুপচাপ বসে আছে।
তার মনে অদ্ভুত সন্তুষ্টি অনুভব হল, এই মেয়েটা অন্তত কিছুটা উন্নতি করেছে!
ঠিক মধ্যরাতে, ঘরের সব আলো নিভে গেল, শুধু চাঁদের আলো বারান্দা দিয়ে এসে মেঝেতে মন্ত্রচক্রে পড়ল।
ইয়ুয়ান লাংলাং মুখে মন্ত্র জপতে জপতে সুতো ধূপ জ্বালাল, ধূপদানিতে গুঁজে দিল।
ধোঁয়া সোজা উঠে গেল, একটুও কাঁপল না, দেখে ইয়ুয়ান লাংলাং কপাল ভাঁজ করল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও ধোঁয়ায় কোনো পরিবর্তন নেই। সে বসে পড়ল, মন্ত্রচক্রের ছুরি নিয়ে নিজের ডান হাতের মধ্যমায় হালকা আঁচড় দিল, এক ফোঁটা তাজা রক্ত কচ্ছপের খোলে ফেলে দিল।
এক মুহূর্তেই কচ্ছপের খোল লাল আলোয় ভরে উঠল, খোলটি সোজা উঠে এসে ইয়ুয়ান লাংলাংয়ের সামনে দ্রুত ঘুরতে লাগল।
পনেরো মিনিট পর, কচ্ছপের খোল হঠাৎ থেমে গেল, “টক” করে উল্টে মেঝেতে পড়ে, আর কোনো সাড়া নেই।
ইয়ুয়ান লাংলাংয়ের মুখের ভাব খারাপ হয়ে গেল।
“লাংলাং দিদি, এবার কি ব্যর্থ হল?”
কিয়ান ঝাওঝাও আগেও তার আত্মা আহ্বান দেখেছে, জানে সফল হলে এমন হয় না, তাই সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ুয়ান লাংলাং মেঝেতে হাত রেখে উঠে দাঁড়াল, মাথা নাড়ল, “সব জিনিস গুছিয়ে ফেলো। ভোর হলে, ওল্ড মা-কে অন্য মেয়েটার খবর জানতে বলব।”
“তুমি কি সেই বাড়ির কথা বলছ, যেখানে আমরা খুঁজতে গিয়েছিলাম? সেই ফোনের ঝুলির মালিক?”
কিয়ান ঝাওঝাও দ্রুত টেবিল গুছাতে গিয়ে প্রশ্ন করল, “তাহলে লু শিয়াওচি কী হবে? আমরা তো কিছুই করব না?”
“করতে পারব না।”
ইয়ুয়ান লাংলাং হতাশ হয়ে বলল, “জানি না, শানইন শহরের ভূত-রক্ষক হঠাৎ এত তৎপর হয়ে গেল কেন। শেন লি মারা গেলেই তার আত্মা নিয়ে গেছে। আর এখন এই লু শিয়াওচি, মৃতদেহও কেউ খুঁজে পায়নি, তার আত্মাও নিয়ে গেছে! হুম! জীবন্মৃত তালিকা আছে বলে ভাবছে অনেক কিছু!”
শেষ কথা স্পষ্টতই ইয়ুয়ান লাংলাংয়ের গভীর অসন্তোষ প্রকাশ করল, সে যে বারবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তা স্পষ্ট।
কিয়ান ঝাওঝাও সহজভাবে চিন্তা করে, সান্ত্বনা দিল, “লাংলাং দিদি, মন খারাপ কোরো না। তারা তো সরকারি অনুমতি নিয়ে কাজ করছে, আমরা তো তাদের সঙ্গে ব্যবসা নিয়ে প্রতিযোগিতা করছি, ধরা না পড়ে বেঁচে গেছি। আমি আগামীকালই মা-চাচাকে খুঁজব।”

দশ মাইল দূরে, একটি পরিচিত ধর্মীয় পোশাকের মানুষ উচ্চ ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে নিচের লু বাড়ির দিকে তাকিয়ে আছে।
হাতের ট্যাবলেট স্ক্রিনে বারবার স্ক্রোল করছে, হাঁচি দিচ্ছে আর বিড়বিড় করছে, “কী হচ্ছে?! কে আবার আমার আগেই লু শিয়াওচির আত্মা নিয়ে গেল? আমাকে অভিশাপও দিল? এখানে কি কোনো ন্যায় আছে? এই মাসের লক্ষ্যও পূরণ করতে পারব না! হুম! আমাকে যদি খুঁজে পাই!”
সে ক্ষুব্ধভাবে ট্যাবলেট স্ক্রিন ঘুরিয়ে, মাঝেমধ্যে থেমে গেলে স্পষ্টভাবে দেখায় দু’টি নাম।
“শেন লি: নিখোঁজ”
“লু শিয়াওচি: নিখোঁজ”

পরদিন, জুলাই মাসের শেষ দিন।
কিয়ান ঝাওঝাও, আজ একটু আগেই অফিসের দরজা পার হল, কারণ মা-চাচার কাছ থেকে তথ্য নিতে চায়।
কিন্তু দেখতে পেল তার খুঁতখুঁতে বসের মন আজ বিশেষ খারাপ।
লো ইয়ি চান-এর অফিসের দরজা খোলা, সে কালো মুখে, যেন গুয়ান ইউ-এর মতো বসে আছে, সোজা অফিসের দরজার দিকে তাকিয়ে।
কিয়ান ঝাওঝাও অফিসে ঢুকতেই, সে গর্জে উঠল, “কিয়ান ঝাওঝাও!”
কিয়ান ঝাওঝাও অজান্তেই কাঁপল, ফোনের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই বলল, “বস? আমি তো আজ দেরি করিনি!”
লো ইয়ি চান আরও রেগে গেল, জোরে টেবিল চাপড়ে বলল, “তুমি মনে করো, শুধু দেরি করাই তোমার একমাত্র ভুল? আজ মাসের শেষ দিন, তোমার লেখা কোথায়? নিজের মুখে বলো, এই মাসে কতটা লেখা বাকি?”
কিয়ান ঝাওঝাও মুখ কালো করে, কাঁপতে কাঁপতে তিনটি আঙুল তুলল, ছোট্ট গলায় বলল, “তিন, তিনটি...”
“জানাই তো ভালো! বলো, কীভাবে পূরণ করবে?”
লো ইয়ি চান বুকের সামনে হাত রেখে, তার সামনে এসে, ওপর থেকে তাকিয়ে বলল।
“আমি, আমি এখনই বেরিয়ে সংবাদ সংগ্রহ করব। বিকেলে ফিরে সব লেখা পূরণ করব!”
কিয়ান ঝাওঝাও দ্রুত উত্তর দিল।
লো ইয়ি চান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “ভাবো না, আমি তোমার দিকে নজর রাখছি না। অর্ধ দিনে তিনটি লেখা জমা দেওয়া কঠিন। ঠিক আছে, পাশের সংবরণ উদ্যানের হত্যাকাণ্ডের ব্যাপারে যদি কিছু আকর্ষণীয় খবর আনতে পারো, তাহলে তোমার তিনটি লেখা আমি মাফ করে দেব।”
কিয়ান ঝাওঝাওয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সোজা ছুটে গেল, শুধু করিডরে তার কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনি হল, “বস, নিশ্চয়ই কাজ শেষ করব!”