খাওয়ানোর পর মুখ নরম হয়ে যায়

ওয়েই বাই চোপর কাঁটাচামচ ধরা হাতে একটু থেমে গেলেন, সামনে নিজের অর্ধেক খাওয়া মুরগির রান এবং প্রায় ফুরিয়ে আসা ভাতের থালার দিকে তাকালেন, তারপর ঠান্ডা মেজাজে জিজ্ঞেস করলেন, “তাকে কি টাকা দিয়েছো?”

বৃদ্ধ নন্দু এক নিঃশ্বাসে নিজের গ্লাসের শেষটুকু বরফ শীতল তরমুজের রস খেয়ে ফেললেন, তারপর একটু অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, যেন বুঝতে পারলেন না নতুন দলনেতা কেন এমন প্রশ্ন করছেন।

বৃদ্ধ মাহাবুব মুখের খাবার আরও পাঁচবার চিবিয়ে গিলে তারপর বললেন, “বাক্সভর্তি খাবার তো চাওচাও পাশের রাত্রির খাবার দোকান থেকে এনেছে, মাস শেষে আমরা থানার তরফ থেকে একসাথে সব হিসেব করি। তবে, এই তরমুজের রসটা সে বন্ধুত্বের খাতিরে এনেছে, কোনো টাকা নেয়নি। ও হ্যাঁ, চাওচাও বলেছে, খাওয়া শেষ হলে গ্লাসটা অফিসে রেখে দিও, পরে সে সময় পেলে এসে নিয়ে যাবে।”

ওয়েই বাই চোখ পিটপিট করে দেখলেন, সেই তরমুজের রস তিনি শুরুতেই খেয়ে শেষ করে ফেলেছেন; হঠাৎ মুখে যেন একটু তেতো লাগলো, মনে হলো ওই মেয়েটা তরমুজের রসে না কি কোনো ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছে!

তিনি খালি থার্মোস গ্লাসটি তুলে উল্টে দেখলেন। যা ভেবেছিলেন, তাতেই সত্যি—গ্লাসের তলায় তাঁর নিজের নাম লেখা একটি স্টিকার সাঁটা!

বৃদ্ধ মাহাবুবের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো, তিনি নিজের অংশটুকু এক চুমুকে শেষ করে বৃদ্ধ নন্দুর গ্লাসটা তুলে দু’টি গ্লাসের তলা ওয়েই বাইকে দেখালেন, “চাওচাও বলেছে, থার্মোস গ্লাসটা খুব দামি, একবার ব্যবহার করে ফেলে দেওয়া যায় না, তাই থানার প্রত্যেকের জন্য আলাদা গ্লাস রেখেছে। দলনেতা, আপনারটা একেবারে নতুন!”

একথা বলতে বলতেই তিনি ওয়েই বাইয়ের হাত থেকে গ্লাস নিয়ে তিনটি গ্লাস একসাথে অফিসের পানির ফিল্টারের পাশে ছোট টেবিলে রেখে দিলেন, “আমরা এখানেই রাখি, চাওচাও বিকেলে এসে নিয়ে গিয়ে ভালোমতো ধুয়ে দেবে। দলনেতা, চলবেন? আপনি না গেলে আমরা কিন্তু সেই ওয়াং ছুইহুয়াকে সামলাতে পারব না!”

ওয়েই বাই দেখলেন, বৃদ্ধ মাহাবুব কত স্বাভাবিকভাবে কাজ করছে, বোঝা গেল, তিনি আসার আগেই এটাই রোজকার নিয়ম হয়ে গেছে। তাঁর বলতে ইচ্ছে করছিল, চিয়ান চাওচাও চায় থানার বড় কর্তার আত্মীয় হলেও, নিয়ম ভেঙে এভাবে থানায় আসা-যাওয়া ঠিক নয়।

কিন্তু, সদ্য পেটভরা মানুষকে মনে পড়িয়ে দিলো—অন্যের খাওয়া খেলে মুখটা ছোট হয়ে যায়!

প্রায় ত্রিশ বছর সৎভাবে কাটানো ওয়েই বাই জীবনে প্রথমবার একটু অপরাধবোধে ভুগলেন, আর তার জন্য দায়ী মাত্র এক গ্লাস তরমুজের রস, বলা যায় একটি থার্মোস গ্লাস!

পুরুষ তো, খেয়েছো যখন, কৃতজ্ঞতাও শোধ করবে! বড়জোর, মেয়েটার প্রতি একটু ভালো ব্যবহার করলেই হবে!

নিজেকে বোঝালেন ওয়েই বাই, দম নিয়ে বললেন, “চলো, বেরোই!”

এদিকে চিয়ান চাওচাও তখনও জানে না, অজান্তেই ওয়েই বাইয়ের মনে তার অবস্থান উন্নত হয়েছে। সে তখন ঝড়ের বেগে ম্যাগাজিন অফিসে ফিরছে!

সকালে বসে থাকার পর, এখন জুলাই মাসের অর্ধেক দিনও নেই, তাকে তো লাও বসের সামনে নিজের কাজটা পাশ করাতে হবে!

যদি মাহাবুব কাকুর দেওয়া তথ্য বসকে সন্তুষ্ট করতে না পারে, সময় রেখে, দু’হাতে প্রস্তুতি নিতে হবে, যা যা লেখা কম পড়েছে সব পূরণ করতে হবে!

ঘামেভেজা চিয়ান চাওচাও অফিসে ঢুকে দেখে, ঠিক বারটা বাজে।

লো ইচেন ততক্ষণে অধৈর্য হয়ে পড়েছেন, “এত দেরি করলে কেন? কোনো খবর উদ্ধার করতে পেরেছো?”

“অবশ্যই! আমি নিজে গেছি, কিছু না পেয়ে ফিরি?” চাওচাও নিজের ব্যাগ থেকে রেকর্ডার আর নোটবুক বের করে লো ইচেনের সামনে রাখল, “সব এখানে আছে। মাহাবুব কাকু বলেছে, এবারের অপরাধী নাকি একেবারে ভয়ংকর, পুলিশকে পর্যন্ত চ্যালেঞ্জ করেছে!”

সে মাথা কাত করে আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল, “আমার মনে হয়, ও নিশ্চয়ই ওই দাম্ভিক লোহার টাওয়ারটার জন্যই এসেছে! বস, ভাবুন তো, সে এল আর তখনি অপরাধী পুলিশে ভিডিও পাঠাতে লাগল...”

“ভিডিও?” লো ইচেন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “অপরাধীর খুনের ভিডিও? কোথায়? আমায় দেখতে দাও!”

চাওচাও ঝটপট মাথা নেড়ে বলল, “আমি যখন গিয়েছিলাম, তখন কপাল খারাপ ছিল, ভিডিওটা সবসময় ওই লোহার টাওয়ারের হাতেই থাকে, মাহাবুব কাকু এখনো আমাকে কপি দিতে পারেননি। তবে কথা হয়েছে, দুই ঘণ্টা পর আবার থানায় গিয়ে নিয়ে আসব। বস, আপনি কি বলেন?”

লো ইচেন মুখ গম্ভীর করে নোটবুকের নোট পড়তে পড়তে ও রেকর্ড শুনতে শুনতে কিছু বললেন না।

সময় গ