৩। লুও দেবপুরুষের প্রথমবার

বাই ওয়েই শুষ্ক ঝাওঝাওয়ের মোবাইল হাতে নিয়ে প্রায় দশ-পনেরো মিটার দূরে গিয়ে কল রিসিভ করল। রিসিভ করার আগ মুহূর্তেও তার মনে হচ্ছিল, এই মেয়েটার ‘পুরুষদেবতা’ ওর প্রতি যথেষ্ট ধৈর্যশীল—এতক্ষণ ধরে ফোন বাজছে, তবুও কেটে দেয়নি। কিন্তু কল রিসিভ করার পরপরই সে অনুতপ্ত হল। একবারও ‘হ্যালো’ বলার সুযোগ পর্যন্ত পেল না, ওপাশ থেকে ভেসে এল অত্যন্ত কড়া চিৎকার।

“ঝাওঝাও, তুমি কি আর অফিসে আসতে চাও না? দেখো, এখন ক’টা বাজে! শুয়োরও এতক্ষণে উঠে পড়ে! এক্ষুনি এখানে চলে এসো! নইলে ফল ভোগ করতে হবে!”

একটা স্পষ্ট শব্দ, ফোন কেটে গেল।

বাই ওয়েই খানিকটা হতভম্ব হয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেখানে লেখা ‘পুরুষদেবতা লুও’, বিশেষ করে ‘পুরুষ’ শব্দটাতে চোখ আটকে গেল। এত তীক্ষ্ণ গলার মানুষ তাহলে একজন পুরুষ?

সে একটু ভেবে নিজের মোবাইল বের করল, ঝাওঝাওয়ের কনট্যাক্ট থেকে নম্বর ডায়াল করল। ওদিকে দুইবার বেজে সঙ্গেসঙ্গেই ধরল কেউ। গলা ছিল আদর্শ ঘোষককণ্ঠ, একটু আগের সেই কড়া স্বরের ছায়া আছে ঠিকই, কিন্তু অনেক বেশি কোমল ও শ্রুতিমধুর।

“হ্যালো, আপনি কাকে খুঁজছেন?”

বাই ওয়েই গলা খাঁকারি দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “হ্যালো, এখানে শানইন শহরের অপরাধ তদন্ত বিভাগ। ঝাও ঝাও নামে একজন মহিলা এখন সঙবাই পার্কের সামনে আমাদের জিজ্ঞাসাবাদে আছেন। তিনি আপাতত কথা বলতে পারবেন না। আপনি কী কারণে ফোন করেছিলেন? আমি জানাতে পারি।”

ওপাশে দীর্ঘক্ষণ নীরবতা। এতটাই, বাই ওয়েই প্রায় ভাবতে বসে, আবার কল কেটে গেল নাকি। শেষে সেখান থেকে সন্দেহভরা গলায় প্রশ্ন এল, “আপনি বলছেন সঙবাই পার্ক? সকালবেলা যেখানে অনেক পুলিশগাড়ি ছিল সেই পার্ক?”

বাই ওয়েই ফোনের ওপাশে ‘ডিং’ শব্দটা কানে এল, যেন লিফটের দরজা খুলছে। সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু নিশ্চিত স্বরে জানাল, “সঙবাই রোড ১২৩ নম্বরের সঙবাই পার্ক।”

হয়ত ওপাশের লোকটি লিফটে উঠেছে, ত্রিশ সেকেন্ড মতো টুকরো টুকরো অস্পষ্ট শব্দ ছাড়া কিছু শোনা গেল না। পরে আবার স্বাভাবিক হল লাইন, তখন সেই পুরুষটি প্রশ্ন করল, “বুঝে গেছি। ঝাওঝাওয়ের ফোন আপনার কাছে? আপনি কি এক মিটার নব্বই? না, দু’মিটার লম্বা?”

বাই ওয়েই থমকে চারপাশে তাকাতে লাগল। সত্যিই, একটু দূরে হালকা ধূসর স্যুট পরা, সৌম্যদর্শন এক পুরুষ ফোন হাতে সোজা তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

বাই ওয়েইর দৃষ্টি পড়তেই লোকটি ফোনধরা হাত তুলে ইশারা করল।

বাই ওয়েই কল কেটে এগিয়ে গেল, “আপনি কি লুও স্যার?”

পুরুষটি নিপুণ হাসি দিয়ে একটি ভিজিটিং কার্ড এগিয়ে দিল, “ঠিকই ধরেছেন, আমার নাম লুও। একটু আগে আপনিই তো ফোন করেছিলেন? ঝাওঝাও কোথায়?”

বাই ওয়েই কার্ডটা নিল। তাতে নাম, পদবী আর ফোন নম্বর লেখা—‘লুও ইচেন, মহানগর সাপ্তাহিকের প্রধান সম্পাদক’। বাই ওয়েই ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আপনিই কি ঝাওঝাওয়ের বস?”

তার চেহারা অসাধারণ হলেও হঠাৎই বাই ওয়েইর মনে অজানা বিরক্তি জন্মাল।

এত দ্রুত অফিস থেকে পার্কে চলে এল? নিশ্চয়ই সকালবেলা পার্কে কিছু হয়েছে দেখে আইন-কানুন তোয়াক্কা না করে, বেচারা মেয়েটাকে পাঠিয়ে দিয়েছে খবর নিতে!

লুও ইচেন বুঝলেন না হঠাৎ পুলিশের মনোভাব কেন বদলে গেল, তবে তিনি এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তার একটাই চিন্তা, ঝাওঝাওকে উদ্ধার করে নিয়ে যাবেন, তারপর... ভালোমতো ধমকাবেন!

কী ঘটেছে, জানতে চাওয়ার দরকার নেই। নিশ্চয়ই সেই মেয়েটা শর্টকাট নিতে গিয়ে ঝামেলা করে ধরা পড়েছে!

“পুলিশ ভাই, ঝাওঝাও কোথায়?” এবার গলায় দৃঢ়তা এনে বলল।

বাই ওয়েই গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে আসুন।”

শাসন বা বোঝানোর সময় আসল ব্যক্তিটিকে সামনে রাখা চাই।

কিন্তু কেউই ভাবেনি, দু’জন হাঁটা শুরু করতেই হঠাৎ ঝাওঝাওয়ের থাকা পুলিশগাড়ি থেকে কান্না-চিৎকার ভেসে এল—

“আমার নাতনি! কী মর্মান্তিক মৃত্যু! এই অভিশপ্ত মেয়েমানুষটা এখানেই ঠাট্টা করছে! পুলিশ ভাই, আপনি শুনছেন তো? ওকে ধরে নিয়ে যান! যদি ও খুনি না-ও হয়, নিশ্চয়ই ওর সাথী! ওকে পালাতে দেবেন না!”

বাই ওয়েই আর লুও ইচেন দু’জনেই মুখ কালো করে তাকিয়ে রইল। বিশেষত লুও ইচেন, গাড়ির সামনে অগোছালো পোশাকে এক মধ্যবয়সী নারী বসে কাঁদছেন, কিন্তু চোখে একফোঁটা জল নেই। সে গাড়ির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “ঝাওঝাও কি ওই গাড়িতেই?”

বাই ওয়েইর মুখ আরও গম্ভীর হল, কিন্তু মুখে কিছু না দেখিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ওই গাড়িতেই।”

মনে মনে সে ভাবল, এই মেয়েটি তো দেখি সত্যিই ঝামেলা পাকাতে ওস্তাদ! তাহলে হয়ত সকালে পুলিশ কর্ডন ভাংগার ঘটনাও লুও ইচেনের আদেশে হয়নি!

সে অজান্তেই লুও ইচেনের প্রতি মনোভাব কিছুটা নরম করল, নম্র স্বরে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আমি পরিস্থিতি সামলাই।”

লুও ইচেন মাথা নাড়লেন, “আপনি কাজ করুন।” তবে মনে মনে ভাবলেন, এই পুলিশের মেজাজও বেশ অদ্ভুত—একটু আগে চটে ছিলেন, এখন আবার বেশ সদয়! নাকি আমার চেহারায় মুগ্ধ হল?

বাই ওয়েইর পেছনে তাকিয়ে লুও ইচেন নিজেই ঘৃণা অনুভব করলেন—আমি তো পুরোপুরি পুরুষ!

“লাও মা, কী হয়েছে?” কাছে গিয়ে বাই ওয়েই দেখল, এই বৃদ্ধার চিৎকার প্রায় অস্ত্রসম শক্তিশালী! মাথাব্যথা চেপে, গাড়ির দরজায় দাঁড়ানো লাও মার দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল। লাও মা মুখ ভার করে বলল, “স্যার, আমরা সত্যিই নির্দোষ। আমি তো ঝাওঝাওকে সকালে যা হয়েছে তা-ই বলছিলাম, এই মহিলা এসে তেড়ে এলেন... চিৎকার, মারধরের হুমকি...”

শেষের কথাগুলো সে ফিসফিস করে বললেও, মধ্যবয়সী নারীটি শুনে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে আরামদায়ক চেহারায় মাটিতে পড়ে থাকা থেকে চটপটে উঠে এলেন, সরাসরি বাই ওয়েইর পাশে এসে কান্নাকাটি শুরু করলেন, “আপনি নাকি ওদের নেতা? আমার নাতনির জন্য বিচার চান! ও তো এমন নির্মমভাবে মারা গেছে, আর এই ছোকরা মেয়েটা ঠাট্টা করছে!”

“আমি ঠাট্টা করিনি! আপনি তো নিজেই বারবার বলছেন আপনার নাতনি মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে! আপনি যদি সত্যিই এত কষ্টে থাকতেন, তাহলে অন্তত একফোঁটা কান্না আসত! হুঁহ্!” ঝাওঝাও, বাই ওয়েইকে দেখে, লাও মায়ের পিছন থেকে মাথা বের করে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

তার এই অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি, নির্দোষের চেহারা দেখে সেই নারী এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে গেলেন, বাই ওয়েইর মতো প্রায় দুই মিটার দীর্ঘ পুরুষ সামনে থাকলেও তিনি ঝাওঝাওয়ের মুখে আঁচড় দেয়ার উপক্রম করলেন!

পরিস্থিতি সামান্য শান্ত হলে, সবার হতাশা নিয়ে সবাইকে সঙবাই পার্ক থেকে শানইন শহরের পুলিশ স্টেশনে নিয়ে যাওয়া হল।

এতক্ষণে, লুও ইচেন প্রথমবারের মতো এলোমেলো ঝাওঝাওয়ের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেল!

তার মুখ গম্ভীর, কণ্ঠে ভার—“আমি ভেবেছিলাম, এক মাসে বাইশ কর্মদিবসের মধ্যে তুমি সর্বোচ্চ কুড়িবার দেরি করবে। কিন্তু আমার জীবনের প্রথম কারাগার দর্শনও তোমার জন্য, আর তোমার এই দেরির জন্য!”