সেদিন আমরা ভুল করেছিলাম।

লু শাওচি চোখের পাতা উঁচিয়ে, ইউ চিংচিংয়ের দিকে একবার তাকালো, "ও আবার পরীক্ষা দিতে এসেছে কেন? ওর বাড়িতে তো দু’জন প্রতিবন্ধী আছে, যাদের ওকে দেখাশোনা করতে হয়! সারাদিন মুখ কালো করে রাখে, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অসহায় মানুষ ও-ই! এত ব্যস্ত হলে, স্কুলে আসার কি দরকার?"

"হুঁ! ওর তো শুধু পড়াশোনায় ভালো, তাই তো তু স্যার ওর কাছে ঠকেছেন! দেখো তো, ক্লাসে কে ওর সঙ্গে কথা বলে? কেউই ওকে পাত্তা দেয় না!" শেন লি নিজের বিরক্তি প্রকাশ করতে একটুও কুণ্ঠিত হলো না।

"পড়াশোনায় ভালো বলে কী? লিউ চেংও তো প্রায় একই রকম! কে ওর মতো আচরণ করে? এমন অহংকারী! একটু তো, ও তো দত্তক নেওয়া, মা-বাবা নেই, কে জানে কার জন্য সারাদিন মুখ ভার করে রাখে! ওকে দেখলেই মনে হয় ওর মুখটা ছিঁড়ে ফেলি!"

লু শাওচি দুই হাতে রেলিং ধরে, সোজা হয়ে দাঁড়ালো, ইউ চিংচিংয়ের দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিউ চেং তাকে টেনে ধরে বললো, "থাক, আজ শেষ পরীক্ষা হয়ে গেলে, ওকে আর দেখতে হবে না। তাছাড়া, ওর পড়াশোনা আমার চেয়ে একটু ভালো, কে জানে, আমি তো চিরকাল দ্বিতীয়!"

শেন লি অবজ্ঞা করে বললো, "তুমি বলছো না, ও আমাদের চেয়ে এক বছর বড়? এক বছর বেশি পড়েছে? আমি আর শাওচি ওকে আর দেখতে হবে না, কিন্তু তোমার তো নিশ্চয়তা নেই! তোমাদের দু’জনের নম্বর প্রায় একই, হয়তো উচ্চ মাধ্যমিকেও একসঙ্গে পড়তে হবে। না, এটা হবে না! তুমি এত শান্ত, আমাদের না থাকলে নিশ্চয় ওর কাছে নির্যাতিত হবে! শাওচি, চল, শেষবার ওকে একটু শিক্ষা দিই!"

"এই তো ঠিক কথা!" লু শাওচি অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, "ওই শব্দটা কী? শেষ থেকে শুরু?"

"শুরু থেকে শেষ!" লিউ চেং অসহায়ভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে বললো, "তুমি ক্লাসে অন্তত একটু মনোযোগ দাও! তু স্যার তো প্রতিদিন তোমাকে দেখে দুশ্চিন্তায় পড়ে যায়! আচ্ছা, বলছি, এখানে এত মানুষ, তোমরা কী করতে যাচ্ছ?"

"স্মৃতি রোমন্থন!" শেন লি হাত নাড়িয়ে উদাসীনভাবে বললো, "আমরা আর কী করব? এতদিন ধরে, তুমি আমাদের কাউকে মারতে দেখেছ?"

লিউ চেং দেখলো, দু’জন এক পাশে-এক পাশে ঘিরে ইউ চিংচিংয়ের কাছে গেল, সে অস্থির হয়ে তাদের পেছনে গেল। স্কুলে সাধারণত ছোটখাটো ঝামেলা হয়, সবাই জানে ইউ চিংচিংয়ের স্বভাব। কিন্তু আজ পরীক্ষার হলে অন্য স্কুলের ছাত্ররাও আছে, দূর থেকে দেখে মনে হবে যেন তারা তিনজন সত্যিই স্কুলের গুন্ডা!

সম্ভবত ইউ চিংচিং জানে শেন লি-র তিনজনের সর্বোচ্চ সীমা ঠাট্টা-তামাশা, কিংবা সে চায় না তার পারিবারিক বিষয় এদের মাধ্যমে সবাই জানুক, তাই সে কোনো প্রতিরোধ করেনি, চুপচাপ তাদের সঙ্গে একই তলায় মেয়েদের টয়লেটে গেল।

টয়লেটে ঢুকে চারদিকে কেউ নেই, তখন ইউ চিংচিং বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলো, "তোমরা আবার কী চাও?"

"কিছু নয়, সহপাঠী হিসেবে একটু কথা বলা যাবে না?" শেন লি তাকে দেয়ালের কোণায় ঠেলে, তার হাতে থাকা কলমের থলেটা কেড়ে নিয়ে পেছনে থাকা লু শাওচিকে ছুঁড়ে দিল।

ইউ চিংচিং ঠাণ্ডা মুখে তাকে সরাতে চাইল, কিন্তু শেন লি-র উচ্চতার কাছে সে হেরে গেল, আগের মতোই ব্যর্থ হলো। সে একটু উচ্চস্বরে ধমক দিল, "সরে যাও! তোমাদের সঙ্গে আমার কোনো কথা নেই!"

"অহংকার দেখিও না! এক অনাহিত সন্তান এত বড় শব্দে ভয় দেখাতে চায় কাকে?" লু শাওচি ইউ চিংচিংয়ের কলমের থলে ঘাঁটতে ঘাঁটতে কটাক্ষ করলো, "তোমার সাহস থাকলে বাইরে চিৎকার করতে পারো না কেন? সাহস থাকলে সবার সামনে বলো, তোমার মা-বাবা নেই!"

ইউ চিংচিংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠলো, "চুপ করো! আমার মা-বাবা আছে! তুমি, এক অশিক্ষিত বেকার, আমার সমালোচনা করার অধিকার কোথায়? তুমি মনে করো সবাই জানে না? তোমার বাবা তো অনেক আগেই তোমার একার বাবা নেই!"

"ইউ চিংচিং!" লু শাওচি যেন লেজে পা দেওয়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠলো, হাত বাড়িয়ে চড় মারতে চাইল।

"মারবে না!" লিউ চেং তার হাত ধরে রাখলো, একই সঙ্গে ইউ চিংচিংয়ের দিকে ঠাণ্ডা গলায় বললো, "তুমি মনে করো তুমি খুব বড় কিছু? সারাদিন আবর্জনা কুড়াও, সময় কোথায় এসব নিয়ে ভাবার? সব তু স্যারের সামনে অভিনয়! শ্রমিক ছাত্র? এক মিনিটও নষ্ট না করে পড়াশোনা? সব মিথ্যে! নির্লজ্জ প্রতারক!"

"ও কী যোগ্য প্রতারক!" শেন লি ছোটখাটো ইউ চিংচিংকে শক্ত করে ধরে, উপরের থেকে অবজ্ঞাভাবে তাকিয়ে বললো, "শুধু তু স্যারের সামনে দুঃখের অভিনয়! আমাদের কথা বাদ দাও, দেখো অন্য শিক্ষকরা, একটু কম বয়সী কেউ কি ওকে পছন্দ করে? শুধু অজ্ঞাত বৃদ্ধদের হয়তো ওকে ভালো লাগে, বৃদ্ধরা তো এমন শান্ত, কুৎসিত মেয়েদেরই পছন্দ করে!"

"ওর দুই প্রতিবন্ধী মা-বাবাও নিশ্চয় ওর শান্ত, দুঃখী মুখ দেখে ঠকেছে!" লিউ চেং লু শাওচির সামনে দাঁড়িয়ে ঘৃণাভাবে বললো, "সত্যিই তো, না হলে কে ওকে দত্তক নিত? নিজের সহপাঠীদের সামনে স্বীকার করতে পারে না, বড় বড় কথা বলে, মা-বাবাকে ভালো রাখার প্রতিশ্রুতি! আমি দেখি ও তাদের শূকর বানিয়ে রাখবে!"

রাগে ফেটে পড়া লু শাওচি ইউ চিংচিংয়ের কলমের থলে থেকে তার প্রবেশপত্র তুলে নিল, সেখানে থাকা গম্ভীর ছবির দিকে আঙুল দেখিয়ে বললো, "তুমি কাঁদো কার জন্য? কেউ তোমাকে দত্তক নিয়েছে, তাতে হাসা উচিত! কাঁদো কার জন্য? বলো, কার জন্য কাঁদো?"

সে উত্তেজিত হয়ে প্রবেশপত্রটা চেপে ধরলো, আঙুল দিয়ে চাপ দিতে দিতে একটা ফাটল তুলে দিল।

ইউ চিংচিং যেন পাগলের মতো হয়ে গেল, শেন লি-র হাত ফাঁকা করে শক্ত করে কামড়ে দিল।

"উফ! তুমি কি কুকুর?" শেন লি ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে, অজান্তেই পা দিয়ে তাকে সজোরে লাথি মারলো।

ইউ চিংচিং হাঁকিয়ে পড়ে গেল, কিন্তু পড়ে যায়নি, বরং সোজা হয়ে লু শাওচির সামনে ছুটে গিয়ে নিজের প্রবেশপত্র ছিনিয়ে নেবার চেষ্টা করলো।

লিউ চেং, দু’জনের মাঝখানে, এমনিতেই দুর্বল, লু শাওচিকে আটকানোই তার সর্বোচ্চ শক্তি। কয়েক সেকেন্ড চেষ্টা করে সে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারলো না, দু’জনের মারামারি দেখলো।

"শেন লি! দ্রুত তাদের আলাদা করো! কিছুক্ষণ পরেই পরীক্ষা, মারামারি চলবে না!" লিউ চেং একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লো। ইউ চিংচিংয়ের কী হবে সে ভাবলো না, কিন্তু লু শাওচি তো পড়াশোনায় সবসময় পিছিয়ে, যদি পরীক্ষার আগে শিক্ষক মারামারি দেখে ফেলে এবং খবর বাবা পর্যন্ত পৌঁছে যায়, তাহলে তার মা-মেয়ে দু’জনকে আরো বেশি ত্যাগ করার সুযোগ হবে!

শেন লি এক হাতে নিজের কামড়ানো বাহু চেপে ধরলো, মুখে ব্যথার ছাপ পড়লো। সে দু’জনের কাছে গিয়ে ইউ চিংচিংয়ের পায়ে সজোরে লাথি মারলো, "সাধারণত মারিনি, তুমি কি ভেবেছো আমি মারতে পারি না?"

ইউ চিংচিং যেন পায়ের ব্যথা অনুভবই করলো না, চোখ লাল করে লু শাওচির হাতে গুটিয়ে থাকা প্রবেশপত্রের দিকে তাকিয়ে রইলো।

"তুমি কি আজ এটা চাও? স্বপ্ন দেখছো! শাওচি, দাও আমাকে!" শেন লি রাগে ফেটে গিয়ে, উচ্চতা কাজে লাগিয়ে, দু’জনের হাত থেকে প্রবেশপত্রটা কেড়ে নিল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেটা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে টয়লেটের প্যানের মধ্যে ফেলে দিল।

সময় যেন এক মুহূর্তে থেমে গেল।

অনেকক্ষণ পরে, লিউ চেং অস্ফুটভাবে বললো, "শেন লি, ওটা, ওটা তো প্রবেশপত্র..."

শেন লি চমকে গেল, কারণ সে ইউ চিংচিংকে চেপে ধরেছিল, পেছন ফিরে ছিল, খেয়াল করেনি লু শাওচি প্রবেশপত্রটা বের করেছে।

ঠিক তখন, বাইরে পরীক্ষার প্রস্তুতির ঘণ্টা বাজতে শুরু করলো।

লু শাওচি呆 হয়ে যাওয়া ইউ চিংচিংকে ঠেলে সরিয়ে, উদাসীনভাবে বললো, "চলো, পরীক্ষা শুরু হবে। বড়জোর আজকের একটা পরীক্ষা দিতে পারবে না! ওর নম্বর এত ভালো, একটা কমলে কী আসে যায়? হয়তো ও আগেই ভালো স্কুলে ভর্তি হয়ে গেছে!"

শেন লি-র মুখ স্বাভাবিক হয়ে গেল, "একটা নম্বর কম তো ভালো! লিউ চেংয়ের সঙ্গে একই স্কুলে পড়তে হবে না, দেখতে বিরক্ত লাগে! লিউ চেং, চলো, ওর জন্য দেরি করো না।"