এই তো এতটাই ভীতু।

“এটি কি তাহলে কোনো অশরীরী জীবের কাজ নয়? তাহলে কি এবার কেবল মানুষই এই ঘটনার নেপথ্যে?” লো ইচেনের কণ্ঠে হতাশার সুর ছিল। “আমার ছোট্ট নগর সংবাদপত্রের এই সংখ্যাটি তো এভাবে বিক্রি হবার সম্ভাবনা নেই।”

যদি সত্যিই কোনো দক্ষ মানুষের হাতেই এই দুই হত্যাকাণ্ড সংঘটিত হয়ে থাকে, তাহলে তার পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়। মৃত্যুর দূত মানুষের জীবনে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, কারণ-ফল পরিবর্তন করা নিষেধ; অর্থাৎ শেন লি ও লু শাওকির মতো ফুলের মতো বয়সী মেয়েদের মৃত্যু নিস্ফলই হয়ে যাবে।

বাই শাওসাং বিস্মিত হয়ে বললেন, “লো সাহেব, আপনি কেন এমন ভাবছেন? আমাদের শানইন শহরে বসবাস করলে প্রথমেই তো মনে হওয়া উচিত, কোনো অশরীরী আত্মাই এই হত্যা করেছে, তাই নয় কি?”

“অশরীরী আত্মা তো হঠাৎ করে এসে পড়ে না। সাম্প্রতিক সময়ে শানইন শহরে এই ঘটনাটি ছাড়া তো আর কোনো বড় কিছু ঘটেনি, তাই তো?” লো ইচেন জলখাবার তুলে নিয়ে চুমুক দিলেন, কিন্তু মনে মনে দ্রুত স্মৃতির ভাণ্ডার খুঁজে দেখছিলেন।

“মানুষের মধ্যে অজানা, অজ্ঞাত ক্ষোভ তো সর্বদা জাগ্রত থাকে। রাস্তায় কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হেঁটে গেলেও প্রাণনাশের আশঙ্কা থাকে, আর যারা প্রতিদিন একসাথে থাকে—সহপাঠী, যারা ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত—তাদের সম্পর্কে তো আরও বেশি বিপদের আশঙ্কা। একই শ্রেণিতে অল্প সময়ের ব্যবধানে তিনজনের মৃত্যু, লো সাহেব, এতে কি কোনো যোগসূত্র দেখতে পান না?”

বাই শাওসাং ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেও, পরক্ষণেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “আমরা যদিও অশরীরী, তবু আইন মেনে চলি, ভালো নাগরিক। আপনার ধারণা মতো ভয়ঙ্কর নই। আরেকটা কথা, হয়তো আপনি জানেন না, শানইন শহরের অশরীরীরা পূর্বপুরুষের বিধানে বাঁধা, আমাদের কাজকর্ম মানুষের তুলনায় আরও বেশি সীমাবদ্ধ।”

তিনজনের মৃত্যু?

লো ইচেন তার পরের কথা গুলো মনেই আনেননি, শুধু কপালে ভাঁজ পড়ল। শেন লি ও লু শাওকি—দুইজনের কথা জানা, তৃতীয়জন কি লিউ চেং? না, ঠিক নয়। তিনি তো পুলিশে আসার আগে লিউ চেংয়ের জীবন-মৃত্যু যাচাই করেছেন, সে তো সুস্থ, জীবিত।

তখনই বাই শাওসাংয়ের সঙ্গে কথোপকথনের ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন। এখন শুধু নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে শ্রেণির সব ছাত্রদের অবস্থা ভালোভাবে খুঁজে দেখতে চান।

“বাই仙人, আপনার শরীরবিদ্যা বিভাগের কাজ খুব繁忙, আমি আর সময় নষ্ট করব না। অবসরে আমাকে অশরীরীদের জীবনের গল্প শুনাবেন?”

“ওহ, ঠিক তাই! আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, আমার গুরু আমাকে বিশেষভাবে বলেছিলেন দ্রুত ফিরে আসতে! তাহলে আজ আমি আপনাকে বিদায় জানাব না।” বাই শাওসাং নিজের মাথায় চাপড় দিলেন, যেন স্মৃতিশক্তির দুর্বলতায় সত্যিই বিরক্ত।

হাসিমুখে লো ইচেনের তড়িঘড়ি প্রস্থান দেখলেন তিনি, আর কোনো কিছু ভুলে যাওয়ার কথা স্মরণ করিয়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না।

চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ওয়েই বাইয়ের কার্যালয়ে ঢুকল কিয়ান ঝাওঝাও, যিনি সেখানে আসন গেঁড়ে বসে আছেন। তিনি তো জানেনই না, তার মালিক তাকে সম্পূর্ণ ভুলে গেছেন।

অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে শবপরীক্ষার রিপোর্টের পাতাগুলো উল্টাচ্ছিলেন তিনি, লো লাওদা ও শাওসাংয়ের কথাবার্তায় প্রতিটি শব্দেই কৌশল লুকানো, তিনি চান না সেই বিপদের স্রোতে তলিয়ে যেতে!

“মৃত্যুর সময়: ২৯ জুলাই সকাল ৮:৪৩... এই সময় তো শেন লির মৃতদেহ আবিষ্কারের সময়। দুইজনই একই দিনে মারা গেছে? আহা, ভাগ্যবিপর্যয়, বাঁচানোর ফুরসতই পেল না।”

ওয়েই বাই মধুর পানীয় চুমুক দিচ্ছিলেন, একনজরে পড়ছিলেন গতকাল লাও মা তাঁর বদলে শেন তিয়ানচি’র সাক্ষাৎকারের নোট।

শেন তিয়ানচি’র বক্তব্য অনুযায়ী, তিনি জানতেন তাঁর মেয়ে শেন লি সেদিন সকালবেলায় শাওসাং পার্কে ছিল, কারণ ২৮ জুলাই সকালে কর্মস্থলে যাওয়ার আগে শুনেছিলেন শেন লি ও লু শাওকি ফোনে কথা বলছে।

দুই কিশোরী কোনো ধনী এলাকা ঘিরে কাউকে আটকে রাখার পরিকল্পনা করছিল।

শেন তিয়ানচির স্মৃতি অনুসারে, ফোনে শেন লি বলেছিল, “হাসপাতালে মানুষ বেশি, দেহরক্ষীরা নজর রাখতে পারে না, মানুষ অপহরণ করা সহজ,” এবং “তাহলে শাওসাং পার্কে যাব, সেখানে বড় পুকুর আছে, ঢেলে দিলে কেউ খুঁজে পাবে না”—এরকম কথাবার্তা।

শেন তিয়ানচি জানতেন, তাঁর মেয়েটি আবার কোনো ঝামেলায় জড়াতে চলেছে; ছোট থেকেই সে এমন কাণ্ডে অভ্যস্ত। স্কুলে সমস্যা হলে স্বাভাবিকভাবেই দাদিকে খুঁজবে, তাই ফোনের কথাবার্তা শুনেই নির্ভার হয়ে কাজে চলে গেলেন।

ঘরে ফিরে রাতের খাবারের সময়ও শেন লি ফেরেনি, তিনি জানতেন। তিনি বিশেষভাবে মেয়ের প্রতি যত্নবান নন, কেবলমাত্র শেন লি বাড়িতে থাকলে ফোনের রিং শোনা যায়, যদিও ছাদের ওপরে, শব্দ কম, মা ওয়াং চুইহুয়া বয়সের কারণে শুনতে পান না, কিন্তু তিনি এই শব্দটি অপছন্দ করেন।

কারণ এই শব্দ মানে মেয়েটি তাঁর সাবেক স্ত্রী ঝেং লানের সঙ্গে কথা বলছে।

কিন্তু ২৮ তারিখ রাতে, সেই শব্দ আর শোনা যায়নি।

তাই যখন ওয়াং চুইহুয়া ঘুমের ঘোরে শাওসাং পার্কে পৌঁছালেন, শেন তিয়ানচির মনে শুধু একটাই ভাবনা ছিল—তার মা ফোনের কথা শুনেছেন, বিকেলে রাগ পেয়েছেন, তাই মেয়েকে খুঁজতে এসেছেন, হয়তো শেন লির কোনো দুর্বলতা ধরার ইচ্ছে ছিল।

শেন লি’র বয়সও যথেষ্ট, তাকে সংশোধনাগারে পাঠানো যায়।

এতে মা ও ছেলেতে অন্তত কিছুদিন শান্তি পাওয়া যাবে।

শেন তিয়ানচি’র বক্তব্যে, এটাই ছিল পার্কের বাইরে অপেক্ষা করার কারণ।

শেন লি’র মৃত্যু, তিনি সত্যিই কল্পনা করেননি।

নোটের নিচে লাও মা একটি মন্তব্য যোগ করেছেন: গতকাল বিকেলে ওয়েই বাই নেতৃত্বে লু শাওকির মৃতদেহের সন্ধানে গেলে, উত্তেজিত ঝেং লান আর সামলাতে পারেননি, পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে মেয়ের মৃত্যুর জন্য দায়ী শেন তিয়ানচির সঙ্গে মারামারি করেছিলেন।

শেন তিয়ানচি হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন, হাতে হাড় ভেঙে গেছে...

তবে একটু শান্ত হলে, তিনি সাবেক স্বামীর কথা বিশ্বাস করেন, কারণ “বিয়ের সময়ও সে এমনই নিরীহ ছিল!”

ওয়েই বাই মাথা ঘামাচ্ছিলেন, যদি শেন তিয়ানচি সহায়তাকারী না হন, তবে শেন লি’কে নিয়ন্ত্রণ করেছে কে?

আর, যদি কিয়ান ঝাওঝাওয়ের সূত্র সত্যি হয়, তাহলে শেন লি ও লু শাওকিকে হত্যাকারী একই ব্যক্তি; অর্থাৎ, পুলিশ যে ভিডিও পেয়েছে, তার শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত শেন লি জীবিত ছিল? তার চুপ হয়ে যাওয়ার অর্থ হয়তো কেবল অজ্ঞান হয়েছিল।

ওয়াং চুইহুয়া চলে যাওয়ার পর কেউ চূড়ান্ত আঘাতটি করেছে!

কিন্তু শবপরীক্ষা জানিয়েছে, শেন লি ভয় পেয়ে মৃত্যুবরণ করেছে, এটা ঠিক নয়। আসল অপরাধী নিশ্চয়ই অজ্ঞান শেন লিকে জাগিয়ে আবার ভয় দেখিয়ে মারেনি; এতটা অযথা কষ্ট করা অসম্ভব।

সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা, ভিডিওতে ওয়াং চুইহুয়া শেন লিকে কিছু বলে ঝুঁকছিল, ক্যামেরার দিকে তাকানোর পরই শেন লি’র প্রতিক্রিয়া, যেন সেই মুহূর্তেই সে ভয় পেয়ে মারা গেছে।

“ঝাওঝাও, তুমি কি নিশ্চিত, হত্যাকারী একই ব্যক্তি? শেন লিকে হত্যাকারী তো স্পষ্ট, ওয়াং চুইহুয়া; কিন্তু সে তো লু শাওকিকে হত্যা করতে পারে না?” ওয়েই বাই অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করলেন।

ঘুমের অভাবে কিয়ান ঝাওঝাও রিপোর্টের পাতাগুলোয় চোখ বুজে যাচ্ছিলেন। ওয়েই বাইয়ের কথা শুনে, না ভেবে ফিসফিস করে বললেন, “হত্যাকারী একই, কিন্তু... একই ব্যক্তি নয়...”