আমি চাই সে এখানে আসুক।

সবচেয়ে আগে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল অফিসে উপস্থিত মধ্যবয়স্ক নিরাপত্তারক্ষী। গরমের কারণে নিরাপত্তারক্ষীরা কিছুটা অলস হয়ে পড়েছিল, যেখানে দুইজনের巡逻 হবার কথা ছিল, তা সংক্ষিপ্ত হয়ে একজনের দায়িত্বে চলে এসেছিল। শেষবার巡逻 করেছিলেন তিনিই, সময়টা ছিল屠老 স্কুলে আসার ঠিক আগে। তখন রোদের তীব্রতা এতটাই ছিল যে, শ্রেণীকক্ষের আলো আরও ম্লান হয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি বাড়তি মনোযোগ দিয়ে শিক্ষাভবনের প্রতিটি জানালা লক্ষ্য করেছিলেন। তিনি শতভাগ নিশ্চিত ছিলেন, তখন জানালায় কোনো মানুষের ছায়া ছিল না।

কিন্তু এখন দূর থেকে দেখেই স্পষ্ট বোঝা যায়,屠老 যেসব শ্রেণী পড়িয়েছিলেন, তার একটি ঘরে কেউ বসে আছে, একদম স্থির।屠老-র সঙ্গে আসা নিরাপত্তারক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউই নিশ্চিত করতে পারল না, ওই ব্যক্তি কে।屠老-র আকস্মিক আগমনের কারণে巡逻-এর সময় নষ্ট হয়েছে, স্কুলের ফটকেও নজরদারি কমে গেছে; গরমের ছুটিতে কে-ই বা স্কুলে ঘোরাফেরা করবে?

সবাইকে সত্যিই উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল, যখন তারা শিক্ষাভবনের পাশে সিঁড়ির কাছে পৌঁছেছিল। সিঁড়ির গোড়ায় পৌঁছেই তারা টের পেল এক ধরনের কাঁচা গন্ধ; যেন পচা মাংসের মতো। নিরাপত্তারক্ষীরা沈莉-র মৃত্যুর বিষয়ে বেশিরভাগই জানত না, কেউ কেউ松柏公园-এ হত্যাকাণ্ডের খবর শুনেছিল, কিন্তু মৃতের পরিচয় জানত না।

কিন্তু屠老 সব জানতেন। তার মনে তখনই ভারি হয়ে এল। তিনি নিরাপত্তারক্ষীদের সাবধান করে দিলেন, যাই দেখুক, কেউ যেন আতঙ্কিত না হয়; তারপর蔡金宏-কে ফোন করলেন।

শ্রেণীকক্ষ ছিল তৃতীয় তলায়, উপরে উঠতে উঠতে গন্ধ আরও তীব্র হচ্ছিল। ফোনটা লাগাতে লাগাতে, সামনের নিরাপত্তারক্ষী শ্রেণীকক্ষের দরজায় পৌঁছল, স্পষ্টভাবে দেখল, সেখানে কে বসে আছে।

“একজন মারা গেছে!”—এই চিৎকার屠老 ও蔡金宏 একসঙ্গে শুনলেন।

সম্ভবত蔡局长-ও ভাবেননি, তার শ্রদ্ধেয় শিক্ষক এতদিন পরে একবার ফোন করলেন, আর সংযোগ মিলতেই অন্য কারো চিৎকার শুনতে হল।

“ভিতরে যাবেন না!”—屠老 তড়িঘড়ি বাধা দিলেন, নিরাপত্তারক্ষীদের কঠোর নির্দেশ দিলেন—“দরজার সামনে থাকুন, পুলিশ না আসা পর্যন্ত কেউ ভেতরে যাবে না!”

তারপর ফোনে蔡金宏-কে বললেন, “ছোট蔡, শুনেছ তো? আমি এখন山阴市中学-এ, তুমি লোক পাঠাও,沈莉-র মামলায় যিনি তদন্ত করছেন,魏队长, তাকে পাঠাও।”

蔡金宏 একটু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক, কেন তাকে? একই খুনি?”

“তুমি এত কথা বলছ কেন? আমি পুলিশ কিনা, নাকি তুমি? তুমি আমাকে প্রশ্ন করছ, আমি কাকে করব? আমি ওকেই চাই, তুমি শুধু রাজি হও!”屠老 তখন মেজাজ খারাপ, তার সঙ্গে বিতর্ক করার সুযোগ নেই; বলেই ফোনটা কেটে দিলেন।

অকারণে বকা খেয়ে蔡金宏 দ্বিধাহীনভাবে魏白-কে ফোন করলেন,屠老-র নির্দেশ যথাযথভাবে জানালেন।

魏白 শুনলেন屠老-র নিখুঁত অনুকরণে নিজের ফোনে অভিযোগ জানানোর ভঙ্গি, তখনই বুঝলেন局长ের অসন্তোষের কারণ।

পরিস্থিতি বিচার করলে,屠老 ঘটনার স্থান ঠিকঠাক রেখেছিলেন; এমনকি魏白 যখন দল নিয়ে এলেন, তখনও শ্রেণীকক্ষের দরজা খোলা হয়নি।

তবে সূত্র ছিল ন্যূনতম। করিডর ও সিঁড়ির পথ, যদি কিছু চিহ্ন থেকেও থাকে,屠老-কে নিয়ে উঠে আসার সময় নিরাপত্তারক্ষীরা তা মুছে দিয়েছে।

শ্রেণীকক্ষে নিহত陆晓琪 ছাড়া আর কারো চলাফেরার চিহ্ন পাওয়া যায়নি।

“শিক্ষক, শেষবার巡逻 কখন করলেন?”魏白 প্রশ্ন করলেন।

মধ্যবয়স্ক নিরাপত্তারক্ষী নিশ্চিতভাবে উত্তর দিলেন, “দুপুর দু’টা। নিয়ম অনুযায়ী। আমি ঘুরে এসে নিরাপত্তা কক্ষে ঢুকি,屠老 তখনই এলেন, খুবই ব্যস্ত ছিলেন, বললেন, ‘বয়স হয়েছে, চলাফেরা ধীরগতি। দুইটার সময় দেখা করার কথা ছিল, তবু দেরি হল।’ আমরা সান্ত্বনা দিলাম, আধঘণ্টা দেরি কোন ব্যাপার নয়, ছবি আনতে আসা লোক তো তখনও আসেনি।”

“দুপুর ২টা থেকে ২:৩০—এর মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা দেখেননি। বিকেল ৫টা নাগাদ মৃতদেহ দেখতে পান?”

“হ্যাঁ, নিয়ম অনুযায়ী, ৪টায় আরেকবার巡逻 করার কথা ছিল। গরমে屠老 স্কুলে এলেন, যত্ন না নিলে হয়? আমার মতে, ছবিওয়ালারা ঠিক কাজ করেননি, বিকেলজুড়ে আসেইনি! একেবারে ফাঁকি দিল!”

“ঠিক আছে, ওরা পরে ছবি দিতে এলে, আগে আমাকে জানিয়ে রাখবেন, ভুল বোঝাবেন না। আহ, আমার বয়স হয়েছে, আগে হলে ঠিকানা নিয়ে ভুল কখনও হতো না।”

屠老 দুঃখের সুরে বললেন, মনটা বেশ বিষণ্ন। তিনি魏白-এর শক্তিশালী বাহুতে চাপ দিয়ে বললেন, “সময় হয়ে গেছে, এবার極乐苑-এ যাও।”

魏白 নোটবুক বন্ধ করলেন, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “屠老, আমি কি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই?”

“না, দরকার নেই,”屠老 হাত নেড়ে বললেন, “আমার মেয়ে বহু দূর থেকে এসে পৌঁছেছে, একটু পরেই আমাকে নিতে আসবে।”

মধ্যবয়স্ক নিরাপত্তারক্ষী দৃঢ়ভাবে আশ্বাস দিলেন, “পুলিশ ভাই, চিন্তা করবেন না,屠老-কে আমরা গাড়িতে উঠতে দেখব! আমার মতে,屠老-র এই বয়সে স্কুলের ঝামেলায় জড়ানো ঠিক নয়। দেখুন, কত অশুভ ব্যাপার!”

魏白 দুইজনের গল্প শুনে তবেই নিশ্চিন্তে বিদায় নিলেন।

গাড়িতে বসে তিনি অনেক খুঁজে শেষে পকেট থেকে蔡局长-এর দেয়া কার্ড বের করলেন।

কার্ডটা অনেকটা ভাঁজ হয়ে গেছে, ঘামে এক ধরনের টক গন্ধ ছড়াচ্ছে।

“秋暝小区 ৭০৭ নম্বর কক্ষ?”魏白 কার্ডের ঠিকানা পড়তে পড়তে ফোনে মানচিত্রে খুঁজলেন, “উঁহু, এটা কি松柏公园-এর পাশেই?”

গাড়ি চালু করে তিনি আরও সন্দিগ্ধ হলেন,蔡局长 ও屠老-র কি কেউ প্রতারণা করেছে?

松柏公园-এ এত ঝামেলা,極乐苑-এর লোক সত্যিই পুলিশের বাহিরে সহকারী হলে, কেন তারা এত চুপ?

তার চেয়ে বেশি অদ্ভুত ব্যাপার—তাঁর মনে আছে, কার্ডটা তিনি গুরুত্ব দিয়ে জামার পকেটে রেখেছিলেন। এই ক’দিনে তদন্তে ব্যস্ত, জামা পাল্টাননি, গোসলের পর একই জামা পরেছেন, তাহলে কার্ডটা প্যান্টের পকেটে কীভাবে গেল?

গাড়ি নিয়ে秋暝小区-র ফটকে পৌঁছাতেই魏白 দেখলেন এক বড় সমস্যা!

তিনি কার্ডটা লুপে লুপে খুঁটিয়ে দেখলেন, কিছু বাড়তি লেখা নেই, ৭০৭ নম্বর কক্ষই।

একটা আবাসনে এতগুলো ভবন, তাহলে কি সব ভবনের ৭০৭ কক্ষ ঘুরতে হবে?

সময় ১৯টা ছাড়িয়ে গেছে,魏白 গাড়ি থেকে নেমে গেটকিপারের কাছে গেলেন।

গেটকিপার অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন, “৭০৭ তো ৭০৭ই, আর কয়টা হবে? পুরো আবাসনে সবচেয়ে ভিতরের ভবনে ৭ তলা আছে, ভেতরে গেলেই দেখবেন।”

魏白 বিরক্তি চেপে দৌড়ে ভবনের নিচে গেলেন, তখনই বুঝলেন, গেটকিপার কেন তাঁকে বোকা মনে করছিল!