১২৯ পরিচয় ফাঁস
ইউয়ে লাংলাং উত্তর দেওয়ার আগেই ছিয়ান ঝাওঝাও কিছুটা থমকে গেল। তিয়ে তা এখান থেকে যাওয়ার আগে তো朗লাং দিদির সাথে একা দেখা করার কথা বলেনি। এখন একা দেখা করার মানে কি ওকে এড়িয়ে যাওয়া?
সে কিছুটা বিরক্ত হলো, কিন্তু চুপচাপ উঠে দাঁড়িয়ে মুখ ফুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তাহলে আমি ঘরে ফিরে যাচ্ছি, তোমরা কথা বলো।"
ইউয়ে লাংলাং হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল। সে সরাসরি ওয়েই বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই। তুমি যা জিজ্ঞেস করতে চাও করতে পারো, ঝাওঝাওকে আড়াল করার প্রয়োজন নেই।"
ছিয়ান ঝাওঝাও দ্রুত তার ইঙ্গিতের সাথে তাল মিলিয়ে আবার বসে পড়ল এবং আনন্দিত মুখে ওয়েই বাইয়ের দিকে চিবুক উঁচু করে হালকা করে একটা "হুম" শব্দ করল।
ওয়েই বাই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। তাকে কি তবে তাদের সম্পর্কের মাঝে নাক গলানো কোনো ছোটলোক ভাবা হচ্ছে? কেন এমন মনে হচ্ছে যেন সে নিজেই বাইরের লোক? অথচ ঝাওঝাওয়ের সাথে তার...
না! তার আর ঝাওঝাওয়ের তো সত্যি বলতে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই। ইউয়ে লাংলাং যে তার সাথে একই ছাদের নিচে থাকে, তার তুলনায় সে তো বাইরের লোকই!
সে নিজের মনের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে গম্ভীর হয়ে বলল, "যেহেতু এমনটাই, তাহলে আমি সরাসরিই বলছি। মিস ইউয়ে, লুও ইচেন কি আপনার মতোই কোনো সত্তা?"
ইউয়ে লাংলাং তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে পাশে বসা ঝাওঝাওকে নির্দেশ করে বলল, "আমরা যদি দ্রুত তাকে খুঁজে বের করতে পারি, তবেই লুও লুও ঝাওঝাওয়ের সাথে তার আগের সম্পর্ক বজায় রাখতে পারবে।"
ছিয়ান ঝাওঝাও অবুঝের মতো বলে উঠল, "লুও বস তো অবশ্যই মানুষ! তিয়ে তা, তুমি এসব কী ভাবছো?"
ওয়েই বাইয়ের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল। সে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তার মানে, মিস ইউয়ে স্বীকার করছেন যে আপনি মানুষ নন? জানতে পারি আপনি কি কোনো জিনের মতো সত্তা নাকি কোনো অশুভ আত্মা?"
"আমি কখনোই বলিনি যে আমি মানুষ," ইউয়ে লাংলাং শান্তভাবে বলল। "আমার আসল রূপ কী, তা জানার প্রয়োজন আপনার নেই। আমি পরামর্শ দেব, এ বিষয়ে খুব বেশি কৌতূহলী না হওয়াই ভালো। আপনি যদি শুধু এগুলোই জানতে চান, তবে আমি দুঃখিত, আমার এখন সময় নেই। লুও লুও আমার অপেক্ষায় আছে।"
"দাঁড়ান!" ওয়েই বাই দ্রুত বলল, "আপনারা কি জানেন যে লুও ইচেন গোপনে 'জিলে ইউয়ান'-এর মতো কোনো কাজ করছিল?"
"কী?"
"জানি।"
ছিয়ান ঝাওঝাও এবং ইউয়ে লাংলাং প্রায় একই সাথে উত্তর দিল।
কথাটা বলেই ঝাওঝাও স্তব্ধ হয়ে গেল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইউয়ে লাংলাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "লাংলাং দিদি, তুমি কী বললে? লুও বসও কি একজন 'গার্ডেন কিপার'?"
ওয়েই বাই এই কথা শুনে আরও বিভ্রান্ত হয়ে ঝাওঝাওয়ের দিকে তাকাল। 'গার্ডেন কিপার' আবার কী? তারা কি পরিষ্কার করে কথা বলতে পারে না!
ইউয়ে লাংলাং আলতো করে ঝাওঝাওয়ের হাতের ওপর চাপড় দিয়ে বলল, "তোমাকে সবসময় পড়াশোনা করতে বলি, তুমি তো শোনো না। তুমি কি ভুলে গেছ আমি তোমাকে সবসময় সাবধান করতাম যে প্রেত-দূতদের এড়িয়ে চলতে হবে?"
"হ্যাঁ, মনে আছে! 'সাধারণ মানুষ কখনো সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে বিবাদে জড়ায় না', এটা তো জানি। আমি তো শানইন শহরের প্রেত-দূতদের সাথে কখনোই সংঘর্ষে জড়াইনি!" ঝাওঝাও কিছুটা অনুযোগের সুরে বলল। সে তো লাংলাং দিদির কথাগুলো অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলেছে!
"সাধারণ মানুষ আর সরকারি কর্মকর্তা, সেটা তোমার ক্ষেত্রে! কিন্তু প্রেত-দূতদের কথা আলাদা," ইউয়ে লাংলাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। "তুমি কি ভেবেছিলে জিলে ইউয়ান যদি পাতালপুরীকে ভয় পেত, তবে কি তাদের হাত থেকে অশুভ আত্মাদের ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করত? আমি তোমাকে প্রেত-দূতদের এড়িয়ে চলতে বলতাম কারণ বর্তমান শানইন শহরের প্রেত-দূত হলো লুও ইচেন!"
আর তুমি, তাকে ভয় পাও, ঠিক যেমন ইঁদুর বিড়ালকে ভয় পায়!
ইউয়ে লাংলাংয়ের না বলা কথাগুলো ঝাওঝাও পুরোপুরি বুঝে নিল এবং সাথে সাথে তার প্রতিক্রিয়া দেখা গেল।
তার হাত কাঁপছিল, কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল, "তুমি বলছ... লুও বস একজন প্রেত-দূত? হায় ঈশ্বর! ভাগ্য ভালো যে... সে আমাকে ধরে ফেলেনি!"
মানুষের জগতে সে তার বস, আর ঝাওঝাও তার সামান্য কর্মচারী। অন্য জগতে সে পাতালপুরীর সরকারি কর্মচারী, আর ঝাওঝাও একজন চোর। লাংলাং দিদি কি তবে তিন বছর ধরে তাকে বাঘের মুখের সামনে নাচতে দেখেছে?
"তুমি কি একটু সাহস দেখাতে পারো না?" ইউয়ে লাংলাং মেয়েটির ভীত চেহারা দেখে বিরক্ত হয়ে তার মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল, "ছোট লুও এখন কেবল একজন ইন্টার্ন প্রেত-দূত। দক্ষতার দিক থেকে সে তোমার চেয়েও কাঁচা! এখন সে নিখোঁজ, আমাদের তাকে বাঁচাতে হবে, তুমি তাকে ভয় পাচ্ছ কেন?"
"ভয় হয় সে আমার বেতন কেটে নেবে..." ঝাওঝাও নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। এখন নতুন একটা চিন্তাও যোগ হয়েছে—লুও বস যদি জানতে পারে যে সে জিলে ইউয়ানের মালিক এবং পাতালপুরীতে রিপোর্ট করে দেয়, তবে তো তার আয়ের একটা বড় উৎস বন্ধ হয়ে যাবে!
ভাবতেই তার বুক ফেটে কান্না আসছিল।
ওয়েই বাই দেখল ঝাওঝাওয়ের চোখে জল জমেছে, আর ইউয়ে লাংলাংয়ের ওপর তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। কথা তো বলা যায়, গায়ে হাত তোলার কী দরকার? এমন একজন শক্তিশালী মানুষ হয়ে একটা ছোট মেয়ের কপালে এমন জোরে চড় মারল যে লাল হয়ে গেছে!
সে গলার স্বর ভারী করে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "যেহেতু মিস ইউয়ে জানেন লুও ইচেনের আসল পরিচয়, তবে কি সন্দেহ করছেন যে প্রেত-দূতের কাজ করতে গিয়েই সে কোনো বিপদে পড়েছে? পাতালপুরী থেকে কোনো খবর পাওয়া কি সম্ভব?"
কথাটা শেষ করেই সে থমকে গেল। প্রেত-দূত? লুও ইচেন একজন প্রেত-দূত? অশুভ আত্মা আর জিনের অস্তিত্ব দেখার পর, এখন কি পাতালপুরীও সত্যি হয়ে গেল? আর সে কি না এসব কোনো প্রশ্ন ছাড়াই মেনে নিচ্ছে!
ইউয়ে লাংলাং তার মনের দ্বন্দ্ব নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং দ্বিধাহীনভাবে বলল, "প্রেত-দূতদের প্রতি রাতে পথহারা আত্মাদের পাতালপুরীতে পৌঁছে দিতে হয়। আকাশ ভেঙে পড়লেও তারা দায়িত্ব থেকে সরতে পারে না। আমি পাতালপুরীর সাথে যোগাযোগ করেছি, গত কয়েক দিনে তারা লুও লুওয়ের বদলে অন্য কাউকে পাঠায়নি, কোনো বিশেষ তলবও ছিল না। লুও লুও শানইন শহর ছেড়ে যায়নি, কারণ ছাড়া সে নিখোঁজ হওয়ার মতো নয়। সে নিশ্চয়ই বিপদে পড়েছে। পাতালপুরীও লোকবল বাড়াচ্ছে, তারা দ্রুত সাহায্য পাঠাবে।"
ছিয়ান ঝাওঝাও আর ওয়েই বাইয়ের অবাক হওয়া তখনও কাটেনি, এর মধ্যেই সে যোগ করল, "আজ সকালে ঝাওঝাও বেরিয়ে যাওয়ার পর, আমি আমার অনুচর দিয়ে সংবো পার্কে থাকা পূর্বপুরুষদের কাছেও খবর পাঠিয়েছি। তারাও জানিয়েছে যে শানইন শহরে থাকা সমস্ত জিন-অশুভ সত্তাকে তলব করা হয়েছে, পুরো শহর তন্ন তন্ন করে খোঁজা হবে!"
"লাংলাং দিদি, আমি জানতাম তুমি অনেক শক্তিশালী, কিন্তু তুমি যে এত বেশি ক্ষমতাধর তা ভাবিনি!" ঝাওঝাওয়ের চোখে মুগ্ধতা উপচে পড়ছিল। "তুমি শুধু একটা নির্দেশ দিলে, আর পূর্বপুরুষ থেকে শুরু করে পাতালপুরী—সবাই তোমার কথা শুনছে!"
ওয়েই বাইয়ের চোখে ইউয়ে লাংলাংয়ের প্রতি গভীর সন্দেহ ও ভয় জন্মাল। এত অসীম ক্ষমতা যার, সে কেন ঝাওঝাওয়ের নাম ব্যবহার করে জিলে ইউয়ান চালায়?
এত কিছু করার পরেও ইউয়ে লাংলাংয়ের মনের অস্থিরতা কমছিল না। ওয়েই বাইয়ের সংশয় দেখে সে আরও অধৈর্য হয়ে উঠল।
তবুও সে নিজেকে সংযত করে বলল, "আমি এখনই এই তথ্যগুলো জিন আর পাতালপুরীর কাছে পৌঁছে দিচ্ছি, যাতে তারাও খোঁজাখুঁজি শুরু করে। ওয়েই বাই, এবার আমি তোমাকে সাহায্য করছি, তোমাকে তোমার পদ্ধতি ব্যবহার করে লুও লুওয়ের অবস্থান দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে!"
"সেটা তো অবশ্যই," ওয়েই বাই নিজেকে নির্ভীক দেখানোর চেষ্টা করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "লুও ইচেন প্রেত-দূত হোক বা না হোক, সে যদি মানুষ হয়, তবে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা আমার দায়িত্ব!"
ইউয়ে লাংলাং তার দিকে গভীরভাবে তাকাল। তার চোখে ছিল এক গভীর বিষণ্ণতা। সে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার ওপর শেষবারের মতো ভরসা করলাম!"