পঁচাশি হঠাৎ আক্রমণ

রাত নেমে আসায় সূত্র পেয়ে ভেঙে বসে থাকা শ্বেতবর্ণা কেবল প্রস্তাব দিল, আগে তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া হোক। “শিয়াও পিনহোঙের প্রাক্তন স্বামীর পরিবারে আমি আর বুড়ো মাছ একবার গিয়ে আসলেই চলবে। তুমি ফিরে গিয়ে মূর্ছনাময়ীর কাছ থেকে এই মহিলার খবরটা আরেকটু জেনে নিও।”

“ঠিক আছে।” সময় দেখে কায় ঝাওঝাও দেখল, তখন ইতিমধ্যে পাঁচটারও বেশি বেজে গেছে। শ্বেতবর্ণা না বললেও তার ফেরারই কথা ছিল। নইলে একটু পরেই বোধহয় লাংলাং আপার ফোন আসত; বিশেষ কোনো পরিস্থিতি না থাকলে প্রতিদিন সন্ধ্যা উনিশটা সাত মিনিটের পাহারায় অনুপস্থিত থাকা একেবারেই চলবে না।

বুড়ো মাছ শ্বেতবর্ণার সুবাদে অদ্ভুত উদ্যানেই এক দফা রাতের খাবার খেয়ে বেশ তৃপ্ত মুখে নিজের দলনেতার সঙ্গে রাতের আঁধার চিরে সুনের পরিবারের দিকে রওনা হলো। আর কায় ঝাওঝাও ও মূর্ছনাময়ী লাংলাংও তাদের পিছু পিছু বেরিয়ে পড়ল।

“লাংলাং আপা, তুমি কি শিয়াও পিনহোঙ নামটা শুনেছ?” কায় ঝাওঝাও পেছনে হাঁটতে হাঁটতে সতর্ক স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“তোমাদের অগ্রগতি তো কম নয়; এত তাড়াতাড়ি এই মহিলার গায়ে এসে পড়লে। দিক ঠিক আছে, বিশেষভাবে উৎসাহ দিচ্ছি।” মূর্ছনাময়ী লাংলাংয়ের প্রশংসা ছিল খানিক অন্যমনস্ক, তবু তাতে কায় ঝাওঝাওর উৎসাহ কমল না।

সে গর্বভরে বুক ফুলিয়ে বলল, “অবশ্যই! আমি আর লোহার মিনার তো শক্তির সঙ্গে শক্তির জোট, তাছাড়া ভাগ্যবান এক সহায়কও আছে—এতে কীই বা খুঁজে পাওয়া যাবে না! কিন্তু লাংলাং আপা, ঊননব্বই সালেই তো একত্রিশজন মারা গেছে, অথচ শিয়াও পিনহোঙ তো দুই হাজার সালের ফেব্রুয়ারির শেষে মারা গেল—এর মানে কী? নাকি শিয়াও পিনহোঙ পাগল হয়ে গিয়েছিল, কারণ তার আত্মা সম্পূর্ণ ছিল না? তিন আত্মা আর সাত প্রাণের মধ্যে কিছু অংশ দুষ্ট আত্মা হয়ে প্রতিশোধ নিতে গিয়েছিল?”

মূর্ছনাময়ী লাংলাং হেসে উঠল। “তোমার কল্পনা বেশ সমৃদ্ধ। আমি কবে বলেছি জীবিত মানুষও দুষ্ট আত্মায় রূপ নিতে পারে? দুষ্ট আত্মা হতে হলে প্রথমেই মৃত আত্মা হতে হবে। অদ্ভুত উদ্যানের দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম দিনেই আমি তোমাকে এটা স্পষ্ট করে বলেছিলাম। এসব আপাতত থাকুক। আমি শুধু জিজ্ঞেস করি, ধরো খুনি সত্যিই শিয়াও পিনহোঙ, তাহলে সে কেন এই পঁয়ত্রিশজনকে মারল, সেটা কি তুমি বের করতে পেরেছ?”

কায় ঝাওঝাও এক মুহূর্ত থমকে গেল। হ্যাঁ তো, কেন? এখন পর্যন্ত মৃত সেই পঁয়ত্রিশজনের সঙ্গে ওপর থেকে দেখলে শিয়াও পিনহোঙের বিন্দুমাত্র সম্পর্কই নেই।

যে তাকে সর্বনাশ করেছিল সে ছিল সেসময়ের চাংলে হাসপাতালের ডাক্তার; আর যে নির্দয়ভাবে পায়ে পিষে দিয়েছিল, সেই ছিল তার প্রাক্তন স্বামী সুনের পরিবার। যেভাবেই দেখো, শেন তিয়ানছী, ঝেং লানসহ ওই পঁয়ত্রিশজনের কারও সঙ্গেই তো তাদের যোগ নেই!

“লাংলাং আপা, কিন্তু তুমি তো刚刚 বললে আমাদের দিক ভুল নয়?” সে কিছুটা আত্মবিশ্বাস হারিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দিক ঠিক, তবে পথ যে অনেক দীর্ঘ—এটাই কথা। আমি তোমাকে শুধু এই জন্যই ইঙ্গিত দিচ্ছি, যাতে তুমি বৃথা খাটুনিতে সময় নষ্ট না করো। সব সত্যি আমি তোমাকে বলে দেব—এমন আশা কোরো না!”

মূর্ছনাময়ী লাংলাং কায় ঝাওঝাওকে সঙ্গে নিয়ে শইনশানের অর্ধেকেরও বেশি জায়গা চক্কর কাটাল, তারপর তার ভাবনার ধারা থামিয়ে দিল। “এখন এসব ভাবনা বন্ধ করো, ওঠো! আজ রাতে আমাদের সেই বাড়িটায় আবার একবার ঢুঁ মারতে হবে।”

কায় ঝাওঝাও আজ্ঞাবহ ভঙ্গিতে হাত তুলল। মূর্ছনাময়ী লাংলাং তাকে কোমর ধরে তুলে নিল, এক লাফে উপরে উঠে দেয়ালের মাথা বেয়ে ছুটতে শুরু করল।

“পুঁজির বাড়িতে আবার কেন যেতে হবে? লাংলাং আপা, তুমি তো বলেছিলে স্বেচ্ছায় সাহায্য করবে না?” সে বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“এটা তোমার তদন্তের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।” রাতের আকাশে মূর্ছনাময়ী লাংলাংয়ের অবয়ব উল্কার মতো ছুটে চলল, দ্রুত পুঁজি পাঙ্গোজরের বাড়ির দিকে এগিয়ে যেতে যেতে সে নিচু গলায় ব্যাখ্যা করল, “তুমি কি সেই জিনিসটার কথা মনে রেখেছ, যা লিউ চেংকে লিফটের কূপে ঠেলে দিয়েছিল? খবর আছে, সেই বাড়ির আশেপাশে সন্দেহজনক সবুজ ছায়ার দেখা মিলেছে। আমার সন্দেহ, পর্দার আড়ালের লোকটা আবার কিছু না কিছু নড়াচড়া শুরু করেছে।”

“সবুজ ছায়া? এতদিন ধরে আমরা খুঁজে কিছু পেলাম না, হঠাৎ আবার এটা কোথা থেকে এলো?” কায় ঝাওঝাও কপাল কুঁচকাল। লিউ চেংয়ের মৃত্যুর কারণ নিয়ে এতদিনেও কোনো সূত্র না মেলায় সে নতুন মামলা নিতে বাধ্য হয়েছিল।

এখন যদি একসঙ্গে দুটো মামলা তদন্ত করতে হয়, তাহলে বোধহয় তার জান শেষ হয়ে যাবে।

“এ কেমন দুর্ভাগা জিনিস! এতদিন পরে এল, আবার এখনই বা কেন এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে!” সে চাপা গলায় গালি দিল।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম ওই মামলায় নাক গলিও না, তুমি শোনোনি। একজন অন্ধকারে লুকিয়ে শইনশান শহরের নিরাপত্তা বিপন্ন করছে; অস্বাভাবিকদের পুরো জগতের শক্তি লাগিয়েও তার লেজের নাগাল পাওয়া যাচ্ছে না। এখন যখন সামান্য সূক্ষ্ম ইঙ্গিত মিলেছে, তুমি কি সেটা হাতছাড়া করতে চাও? কোনটা কম, কোনটা বেশি—আমি না বললেও তোমার বোঝার কথা।”

মূর্ছনাময়ী লাংলাং অনুকম্পাহীনভাবে এক নির্মম সত্য উচ্চারণ করল। “তাই, তুমি যতই ক্লান্ত হও, সজাগ থাকতে হবে!”

“আমি তো বলিনি যাব না!” কায় ঝাওঝাও বিড়বিড় করল, “কাল রাতে পুঁজির বাড়িতে তো কিছুই পাওয়া যায়নি, আজ হঠাৎ ওই সবুজ ছায়া দেখা দিল কী করে? না কি সেটা আমাদেরই অনুসরণ করেছে?”

“হতে পারে। সবুজ ছায়া আর তাকে নিয়ন্ত্রণ করা লোক যদি অদ্ভুত উদ্যানের দিকে তাক করে থাকে, তাহলে আমাদের অনুসরণ করা খুবই স্বাভাবিক।” মূর্ছনাময়ী লাংলাং সামনের দিকে তাকিয়ে রইল; ইতিমধ্যে পুঁজি পাঙ্গোজরের বাড়ি যে আবাসিক দালানে, তার আভাস পাওয়া যাচ্ছে। “তবে আরেকটা সম্ভাবনাও আছে—ওই সবুজ ছায়ার সঙ্গে তুমি যে পুঁজি পাঙ্গোজরের পেছনে লেগেছ, তার কোনো পুরোনো যোগসূত্র আছে।”

হঠাৎ মূর্ছনাময়ী লাংলাং ঝলমলে হেসে উঠল। “যদি সেটা হয়, তাহলে তোমার দুশ্চিন্তা কমে যাবে। হয়তো আমি এতটাই খুশি হব যে, সেই সময়ের সব কথা একেবারে বলে দেব! হুঁ! দেখি কে এত দুঃসাহসী, যে আমার অদ্ভুত উদ্যান যাকে রক্ষা করতে চায়, তাকেই মারতে আসে!”

তার সেই হাসিতে কায় ঝাওঝাওর গায়ে শীত লেগে গেল। এসেছে, আবার এসেছে! সে জানতই! লিউ চেংয়ের মৃত্যু সত্যিই লাংলাং আপাকে চটে দিয়েছে! নইলে, এমন নিখরচায় কাজে তিনি হাত দিতেন না।

এবারও সেই আধখোলা জানলাটাই। তবে মূর্ছনাময়ী লাংলাং সঙ্গে থাকায় নিচে নামার প্রক্রিয়াটা আর গতকালের মতো বুক কাঁপানো ছিল না।

ঘরে ঢুকে কায় ঝাওঝাও এক নজরেই দেখল, গতকালের শোবার ঘরের বিছানায় এক মোটা মানুষের আকৃতি পড়ে আছে; অবয়ব দেখে মনে হলো, সে-ই পুঁজি পাঙ্গোজর।

পুঁজি পাঙ্গোজর আর তার স্ত্রীর সম্পর্ককে কেবল ওপর-ওপর মিলে যাওয়া, ভেতরে মন না থাকা বলেই বর্ণনা করা যায়। দু’জন বহু বছর ধরে আলাদা থাকত, শুধু প্রয়োজনের সময়ই একসঙ্গে দেখা দিত।

এত বড় স্যুটে সাধারণত কেবল তিনিই থাকতেন, ফলে মূর্ছনাময়ী লাংলাংয়ের মন্ত্রতন্ত্রে খোঁজখবর নেওয়াটা বেশ সুবিধার ছিল।

মূর্ছনাময়ী লাংলাংয়ের উপায়-উপকরণ কায় ঝাওঝাওর চেয়ে অনেক বেশি রহস্যময়। সে শুধু ডান হাত বাড়িয়ে পুঁজি পাঙ্গোজরের মুখ, গলা, বুকের উপর দিয়ে হালকা ছোঁয়ার মতো চালিয়ে নিল, তারপর ধীরে ধীরে নিচে নেমে তার গোড়ালিতে থামল।

কায় ঝাওঝাও চুপচাপ একপাশে অপেক্ষা করল। তার ক্ষমতায় কেবল হালকা বায়ুপ্রবাহের অস্বাভাবিক নড়াচড়া টের পাওয়া যায়, কিন্তু আসল কিছু বোঝা যায় না। সে এতে অভ্যস্তও হয়ে গেছে; যাই হোক, শেষ ফলাফল লাংলাং আপাই বলবেন, সেই অপেক্ষাই করছিল।

মূর্ছনাময়ী লাংলাং ধীরে ধীরে হাত গুটিয়ে নিল। তার কপালের ভাঁজ ক্রমে ঘনতর হলো, কিন্তু মুখে একটি কথাও ফুটল না। তাতে কায় ঝাওঝাও আর থাকতে না পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “লাংলাং আপা, কী হয়েছে? এই মোটা পাঙ্গোজরের কি সত্যিই সবুজ ছায়ার সঙ্গে যোগসাজশ আছে?”

“যোগসাজশ নয়। ওর উপর অভিশাপ দেওয়া হয়েছে। ভয় হচ্ছে, এই দু-এক দিনের মধ্যেই কিছু একটা ঘটবে।” মূর্ছনাময়ী লাংলাং অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল, তবে তার মুখের বিস্ময় একটুও কমল না।

কায় ঝাওঝাওও একবার থমকাল। “ওই সবুজ ছায়া তাহলে কোন পক্ষের? এই মোটা পাঙ্গোজর তো অসংখ্য ঘৃণ্য কাজ করেছে; মরলেও মরুক। কিন্তু সবুজ ছায়া তো নিশ্চয়ই কোনো ন্যায়পরায়ণ রূপকথার বন্ধু নয়, তাই না?”

“না, না, ব্যাপারটা ঠিক না। তখনকার লোকটির ওর উপর হাত তোলার কথা নয়, তাহলে হঠাৎ মত পাল্টাল কেন?” মূর্ছনাময়ী লাংলাং যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলছিল।

“আহ! আহ! আহ!”

হঠাৎ জানলার বাইরে থেকে এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে এল, আর সেই সঙ্গে জানলায় জোরে জোরে আঘাত পড়তে লাগল।

এক ঝটকায় কাচ চুরমার হয়ে মেঝেতে ছিটকে পড়ল!

কায় ঝাওঝাও ঘুরে বাইরের ঘটনাটা বোঝার আগেই এক সবুজ ছায়া সোজা তার মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে এল!