বিদায়, ওয়াং ছুইহুয়া
乾 ঝাওঝাও হতভম্ব হয়ে ফাইলটি হাতে নিলেন, প্রথম পাতাতেই ছিল সেই মানসিক বিশ্লেষণ প্রতিবেদনটি। ওয়েই বাইয়ের থেকে আলাদা, তিনি কিন্তু "জীবিত" ইউ ছিংছিংকে দেখেছেন, তাই ছবির ছোট্ট মেয়েটিকে এক নজরে চিনে নিতে তাঁর অসুবিধা হলো না—এটি নিঃসন্দেহে তিনিই।
"এটা কীভাবে সম্ভব? তাহলে কী দাঁড়ালো, শেন লির বাবা-মা, ইউ ছিংছিংয়ের পরিবার—সবাইকে একই ব্যক্তি হত্যা করেছে?" ফাইলের সেই অংশগুলো দ্রুত উল্টে দেখছিলেন, যেগুলো জীলেউ ইউয়ানে সংরক্ষিত ছিল না, আর আপন মনে বিড়বিড় করছিলেন, "এটা তো চরম দুর্ভাগ্যের বন্ধন! লু শিয়াওচি আর লিউ চেংয়ের পরিবাররা কি এখনও বেঁচে আছেন?"
"বেঁচে আছেন," ওয়েই বাই নিশ্চিতভাবে বললেন। শেন লির বাবা-মার অঘটনের পরপরই তিনি ওই কয়েকজনের বেঁচে থাকা নিশ্চিত করেন, আর ইউ ছিংছিংয়ের সঙ্গে সংযোগ পাওয়ার পরপরই লাও নিউকে লোক লাগিয়ে তাঁদের নিরাপত্তার ওপর নজর রাখতে বলেন।
"তাহলে ওদের দুই পরিবারের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। শেন লি আর ইউ ছিংছিংয়ের মধ্যে নিশ্চয় আরও কোনো সম্পর্ক আছে, যা আমরা জানি না," দৃঢ়স্বরে বললেন ঝাওঝাও।
তাঁর জানা মতে, লু শিয়াওচি আর লিউ চেংয়ের পরিবার বহু বছর ধরে শানইন শহরে বাস করছেন, সেই ভয়ানক আত্মা যদি কাউকে হত্যা করতে চাইত, তাহলে এতদিন অপেক্ষা করত না। বরং শুধু শেন লির জৈবিক মা ঝেং লানই বহু বছর আগে শানইন ছেড়ে গিয়েছিলেন, আর সম্প্রতি মেয়ের মৃত্যুর কারণে সাময়িকভাবে শহরে ফিরে এসেছেন।
যদি তাঁর অনুমান ঠিক হয়, ভয়ংকর আত্মা এত বছর পর আবার হামলা করেছে কেবল এই কারণেই যে, ঝেং লান বহু বছর শহরের বাইরে ছিলেন। নাহলে এই দুইজনও ইউ ছিংছিংয়ের মা-বাবার মতো একই বছরে মারা যেতেন।
তবু তাতেও সব মেলে না!
তাহলে তো ব্যাখ্যা হয় না কেন আঠারো বছর আগে, যখন প্রথম হামলা হয়, তখন এই চারজনই অক্ষত ছিলেন!
অবশ্যই, তখন তো ঝেং লানও শহরেই ছিলেন!
ঝাওঝাওর মাথা জুড়ে যেন কাদা জমে গেল!
ওয়েই বাই তাঁর চিন্তাধারায় বাধা দিলেন না, চুপচাপ এক সেট ছোট্ট বাটি-থালা নিয়ে খাবার থেকে কিছু অংশ আলাদা করে পাশে খালি একটি চেয়ারে রাখলেন।
মোটা বিড়ালটি খুশি হয়ে ঝাওঝাওর কাঁধ থেকে লাফ দিয়ে মেঝেতে নামল, আরাম করে খেতে শুরু করল।
ওয়েই বাই তার মাথায় হাত বুলিয়ে হঠাৎ একটু চিন্তিত হয়ে পড়লেন—এভাবে চলতে থাকলে তাঁর প্রিয় বিড়ালটি কোনদিন এই মেয়েটার সঙ্গে চলে যাবে না তো?
ভাগ্য ভালো, বিড়ালটি খাওয়া শেষে ঝাওঝাওয়ের কাছে না ফিরে ওয়েই বাইয়ের হাঁটুর ওপর উঠে গেল, চোখ আধবোজা করে তার আদর উপভোগ করতে লাগল।
ঝাওঝাও ধীরে ধীরে খাওয়া শেষ করলেন, পাশাপাশিই ফাইলও পড়ে শেষ করলেন।
দুজন মিলে টেবিল গুছিয়ে নিয়ে খালি টেবিলের ওপর মানচিত্র আর সাদা কাগজ মেলে ধরলেন।
"খুনি মোট তিনটি সময়ে হত্যা করেছে। প্রথমবার আঠারো বছর আগে, মোট ৩১ জন নিহত, যার মধ্যে ইউ ছিংছিংয়ের দাদা-দাদি, নানা-নানিও ছিলেন। নিহতদের জায়গা হলো..." ওয়েই বাই ফাইল দেখে দেখে মানচিত্রে জায়গাগুলো চিহ্নিত করতে লাগলেন।
"দ্বিতীয়বার হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল দশ বছর আগে, তখন নিহত দুটি—ইউ ছিংছিংয়ের মা-বাবা।" এবার অন্য রঙের কলমে মানচিত্রের প্রায় একই জায়গায় দুটি বিন্দু আঁকলেন।
"তৃতীয়বার হত্যাকাণ্ড ঘটেছে মাত্র আধা মাস আগে, নিহত শেন লির বাবা-মা।"
মানচিত্রের প্রান্তে শ্মশানের দিকে যাওয়ার সড়কে শেষ বিন্দুটি আঁকলেন, তখনই বুঝলেন, এতক্ষণে যা করেছেন, তা প্রায় বৃথা।
মানচিত্রের বিন্দুগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, কোনও নির্দিষ্ট ছন্দ নেই, এমনকি সামান্য হলেও সমান ছড়িয়ে আছে—অর্থাৎ, সবখানেই!
"শত্রুতা নিশ্চয়ই আঠারো বছর আগেই জন্মেছে, এত বড় সংখ্যার মানুষ, হয়তো কাছাকাছি এলাকায় বাস করত। নিহতদের বয়সেও কোনও নিয়ম নেই, খুনির সঙ্গে নিশ্চয়ই সহকর্মী নয়," ঝাওঝাও আঙুল গুনে নানা সম্ভাবনা ভাবছিলেন, "যদি প্রতিবেশীই হত, তবে মা শুদেরা নিশ্চয়ই কিছু না কিছু জানতে পারত, তাই এলাকা নিশ্চয়ই আরও বড়। হতে পারে, খুনির সঙ্গে সবাই একসঙ্গে কোনও সিনেমা দেখেছে, অথবা একসঙ্গে কোনও বাণিজ্যিক এলাকায় ঘুরেছে।"
ওয়েই বাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন—মেয়েটির অনুমান ঠিক, প্রতিবেশী হওয়ার সম্ভাবনা নেই, বরং সবাই একই কোনও পাবলিক স্থানে গিয়েছিল, যেমন পার্ক, শপিং মল, হাসপাতাল, স্কুল ইত্যাদি। এটাই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত, যদিও আঠারো বছর কেটে গেছে, শানইন শহরও অনেক বদলে গেছে, তখনকার পুরনো মানচিত্র পেলেই জানা যাবে সেসব এলাকার অবস্থান।
তার উপর, আঠারো বছর আগের ফাইলে সব ঠিক সেই সময়ের রাস্তার ঠিকানা লেখা, নতুন মানচিত্রে অবশ্যই অমিল থাকতে পারে।
"আমি পরিকল্পনা দপ্তরের এক সহকর্মীর কাছে শানইন শহরের পুরনো মানচিত্র খুঁজেছি, কিন্তু তারা কিছুতেই জানাতে চায়নি, পুলিশের কাজে একদমই সহায়তা করেনি," অসহায়ভাবে বললেন ওয়েই বাই।
ঝাওঝাও এতে অবাক হলেন না, "ওরা সহায়তা করেনি ঠিক, তবে আসলে শানইন শহরের পুরনো মানচিত্র কোথাও সংরক্ষিতই থাকে না। এর কারণ, কেউ যাতে অতীত খুঁজে পেয়ে অশরীরী, অদ্ভুত জীবদের শান্তি নষ্ট না করে। বয়স্কদের জিজ্ঞাসা করলেই হয়, হয়তো কেউ মনে রেখেছে, আর কারও কাছে যদি কাগজের পুরনো মানচিত্র থাকে, তাহলে তো আরও ভালো!"
ওয়েই বাই মনে মনে ভাবলেন, আবারও শানইন শহরের সেই রহস্যময় রীতিনীতির কথা মিলল। পরিকল্পনা দপ্তরের লোকজনও তখন ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে জানতে চাইছিলেন, তিনি কি নতুন পুলিশ, তখনই তাঁর সন্দেহ হয়েছিল।
তবে ঝাওঝাওর কথায় তাঁর মনে একজনের কথা জাগল!
"ওয়াং ছুইহুয়া! আমরা ওর কাছ থেকে জানতে পারি! আঠারো বছর আগে ঝেং লান তো ওর পুত্রবধূই ছিল, কোথায় কোথায় গেছেন, কী হয়েছে—ও নিশ্চয়ই জানে! তাছাড়া, ব্যাপারটা ওর ছেলের সঙ্গেও জড়িত!"
"আমি তোমার সঙ্গে যাব," ঝাওঝাও বললেন, তাঁর কাজে গতি অসাধারণ, কথার সঙ্গে সঙ্গেই দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
ওয়েই বাইও আপত্তি করলেন না। ওয়াং ছুইহুয়া এখন শানইন শহরের মহিলা কারাগারে আনুষ্ঠানিকভাবে বন্দি, যদিও মৃত্যুদণ্ড হয়নি, কিন্তু বাকি জীবন হয়তো সেখানেই কেটে যাবে। একজন নারী সঙ্গে থাকলে হয়তো ওর মানসিক প্রতিরোধ কিছুটা কমবে।
আবারও ওয়াং ছুইহুয়াকে দেখে বোঝা গেল, তাঁর চারপাশের অবস্থান সম্পূর্ণ বদলে গেছে। আগের সেই ভয়ঙ্কর সাহসী ভাব উবে গেছে, বদলে এসেছে গভীর হতাশা আর মৃত্যুর ছায়া, যেন জীবনের আর কোনো আশা নেই। সবচেয়ে স্পষ্ট লক্ষণ, হঠাৎ শতকের দশ বছর বয়স্ক হয়ে গেছেন, প্রাণশক্তি প্রায় শূন্য।
তিনি মাথা নিচু করে, চোখ তুলে একবার ওয়েই বাইয়ের দিকে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গেই চেনা গেল, এই শক্তপোক্ত পুরুষই তাঁকে ধরেছিল, তাই আরও বিরূপ হলেন।
"তোমরা আমার কাছে কী জানতে এসেছ? আমি তো কবুল করেছি, সেই মেয়েটাকে আমিই মেরেছি। এবার কি আমার ছেলেকেও টেনে নামাতে চাও? জোর করে বলাতে চাও, সেও নাকি সাহায্য করেছে?"
"ওয়াং ছুইহুয়া, শেন থিয়ানছি মারা গেছে," ওয়েই বাই তাঁর চোখে চোখ রেখে নির্মম সত্যটি জানালেন।
ওয়াং ছুইহুয়া কিছুক্ষণ থেমে থেকে হঠাৎ মাথা তুলে ঝাঁপিয়ে উঠে ওয়েই বাইয়ের সামনে গিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, "তুমি কী বললে! তোমরা ওকে মারলে?! ও তো নির্দোষ! তোমরা পুলিশ বলে ইচ্ছেমতো মানুষ মারতে পারো?! আমি তোমাদের বিরুদ্ধে মামলা করব!"
ওয়েই বাই আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ধরে ফেললেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, "যদি পুলিশই গুলি করে মারত, তাহলে আমি এখানে এসে তোমাকে বলতাম?"
ঝাওঝাও চমকে উঠে বুক চাপড়ে শান্ত হলেন, বিরক্ত স্বরে বললেন, "একটু শান্ত হওয়া যাবে না? সবসময় পুলিশ তোমাকে মারবে কেন ভাবো? আমরাও তো তোমার ছেলের মৃত্যুর কারণ তদন্ত করতে এসেছি।"
ওয়াং ছুইহুয়া ভেঙে পড়ে চেয়ারে বসে গেলেন, অনেকক্ষণ বোবা হয়ে রইলেন, তারপর কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন, "আমার ছেলে কীভাবে মরল? কতদিন হলো? এক মাস?"
"শেন থিয়ানছি একটি সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছে, মাত্র আধা মাস আগে, ১৬ আগস্ট। এর আগে কি সে তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসেনি?" ওয়েই বাই মনে করার চেষ্টা করলেন, ওয়াং ছুইহুয়াকে কারাগারে আনার পর থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় এক মাস পার হয়েছে।