অচেনা পরিবেশে ভীত সন্ত্রস্ত বিড়াল?

余 বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর, ওয়েই বাই সঙ্গে সঙ্গে সেই টেলিফোন নম্বরে ডায়াল করল। অনুমান মতোই, কোনোভাবেই সংযোগ হলো না। সে সাংইন শহরে আসার আগে কিছুটা খোঁজখবর নিয়েছিল, মনে পড়ে শহরের উত্তরে যে এলাকাটি রয়েছে, সেখানে বেশিরভাগই বহিরাগত লোকজন বসবাস করে, তাদের যাতায়াত খুব বেশি, ব্যবস্থাপনাও অত্যন্ত এলোমেলো। এখন একমাত্র উপায়, থানায় ফিরে গিয়ে নাম ধরে ভোটার নিবন্ধন পদ্ধতি থেকে সেই "লি ফুশেং"কে খুঁজে বের করা।

সে সবে ফোন নামিয়ে রেখেছে, তখনই ওল্ড মা-র ফোন এল।

"ক্যাপ্টেন, আপনি কোথায়? দ্রুত ফিরে আসুন! ঝাও ঝাও আপনার ডরমিটরিতে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে, আপনি কি ভুলে গেছেন আজকের সাক্ষাতের কথা?"

ওল্ড মা-র কণ্ঠস্বর খুবই নিচু, ফোনের ওপাশ থেকে অস্পষ্টভাবে বিড়ালের ডাক শোনা যাচ্ছে। আন্দাজ করা কঠিন নয়, সে এখন কোথায়।

ওয়েই বাই একটু ভেবে দেখল, নিশ্চিত হল যে তার সঙ্গে কিয়ান ঝাও ঝাও-র দেখা করার কোনো কথা ছিল না, কপাল কুঁচকে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তুমি ওর জন্য দরজা খুলেছো? আমার ঘরে একটা বিড়াল আছে, অপরিচিতদের দেখলে খুব খারাপ আচরণ করে, সাবধানে থেকো, যেন ওকে আঁচড়ে না দেয়, আমি এখনই ফিরছি।"

ততক্ষণে মুখে তিনটি টাটকা আঁচড়ের দাগ নিয়ে ওল্ড মা ফোন রেখে কাঁদো কাঁদো মুখে তাকিয়ে রইল।

ঠিক তাই! ঝাও ঝাও বলেছিল ক্যাপ্টেনের সঙ্গে দেখা করার কথা, অথচ ঘরে কেউ নেই দেখে সে দৌড়ে থানার ডরমিটরিতে এসে দরজা খুলে দিয়েছে!

কিন্তু, ঘরে বিড়াল আছে, এ কথা সে তো জানত না!

আর বিড়ালের আঁচড় খেয়েছে সে নিজেই!

ঝাও ঝাও মেয়েটি বরং একটুও অবাক হয়নি, শুধু বিড়বিড় করে বলছিল, "আহা, সাদা, তুমি তো সত্যিই লোহার টাওয়ারের বিড়াল! ঠিকই তো, সম্প্রতি নতুন এসেছে শুধু ও-ই।"

সেই সাদা মোটাসোটা বিড়ালটি ওল্ড মা-র কাঁধে একবার আঁচড় মেরে লাফিয়ে ঝাও ঝাও-র কোলে উঠে গিয়ে বেশ স্বচ্ছন্দে বসে রইল! কোথায় গেল অপরিচিতদের ওপর রাগ?

ওল্ড মা-র মন ভীষণ আক্ষেপে ভরে গেল, কিন্তু ঝাও ঝাও-র মতো ছোট মূর্তিমান, কিংবা নিজের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, কাউকেই সে কষ্ট দিতে পারে না।

থাক, আগে পালাই! ক্যাপ্টেন ফিরলে নিশ্চয়ই তাকে অন্য ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারের খোঁজখবর নিয়েছে কিনা জিজ্ঞেস করবে।

তখন কি সে বলবে, এখনও একটাও খুঁজে বের করতে পারেনি?

ওয়েই বাই যখন ডরমিটরিতে ফিরে এল, সবে করিডরে ঢুকতেই সুগন্ধ ভেসে এল। দরজা খুলে দেখে, সত্যিই কিয়ান ঝাও ঝাও ছোট রান্নাঘরে খুন্তি ঘুরাচ্ছে, মোটা সাদা বিড়ালটি নিশ্চিন্তে তার কাঁধে বসে আছে, সে যতই নড়াচড়া করুক, বিড়ালটি নিখুঁত ভারসাম্য বজায় রাখছে।

"তুমি এখানে এলে কেন? আজ কি তোমার অফিস নেই?" ওয়েই বাই কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, তবে শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে ইলেকট্রিক রাইস কুকারের দিকে এগিয়ে গিয়ে ভাত দিতে শুরু করল।

"আজ তো শনিবার!" কিয়ান ঝাও ঝাও চোখ উল্টে বলল, "আমি এসেছি তোমাকে এক খারাপ খবর আর এক ভালো খবর দিতে। তুমি কোনটা আগে শুনবে?"

"খারাপ খবর," ওয়েই বাই একটুও না ভেবে বলল।

"খারাপ খবর হচ্ছে, লাংলাং দিদি কিছুতেই আমাকে এই কেস নিতে দিচ্ছে না," কিয়ান ঝাও ঝাও নির্লিপ্ত মুখে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছো, আমি তো শুধু টাকা নেয়ার জন্যই এখানে, লাংলাং দিদিই আসল বিশেষজ্ঞ। ও রাজি না হলে, আমার সাহায্য খুবই সীমিত হবে।"

ওয়েই বাই মাথা নাড়ল, এটা সে আগেই বুঝেছিল, গতকাল রাতেই ইউয়ে লাংলাং যেভাবে ওদের বের করে দিয়েছিল, তাতে পরিষ্কার ছিল তার আপত্তি।

"তাহলে ভালো খবরটা কী?"

কিয়ান ঝাও ঝাও শেষ পদের খাবারটা টেবিলে রেখে নিজের নাকের দিকে ইশারা করে বলল, "ভালো খবর হচ্ছে, এই কেসে আমি একা থাকলেও, অবশ্যই নেব! লাংলাং দিদির শর্ত, আমি যা করতে বলব, তিনি তা এড়িয়ে যাবেন না, তাই অল্প হলেও একটু সাহায্য পাবো। লোহার টাওয়ার, এবার তুমি সিদ্ধান্ত নাও! এই অবস্থায়ও, তুমি কি আমাদের ইক্লেকটিক গার্ডেনকে দায়িত্ব দিতে চাও?"

ওয়েই বাইর মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, কারণ তার পরিকল্পনাই ছিল কিয়ান ঝাও ঝাও-র সঙ্গে মিলে কাজ করা, গতকাল ফোনে সে তাই ক্যাই ডিরেক্টরকেও বলেছিল। এখন এই মেয়েটা নিজেই এসে উপস্থিত, সুযোগ হাতছাড়া করার প্রশ্নই নেই।

"লুকোছাপা করে বলছি না, এই কেসে তোমাদের সাহায্য সত্যিই দরকার। কিন্তু ফি-টা নিশ্চয়ই আগের মতো রাখতে পারব না, তাই তো? তুমি তো জানো, এবার মৃতের সংখ্যা অনেক, আঠারো বছর আগেও আমাদের থানা কিছু টাকা দিয়েছিল।"

কিয়ান ঝাও ঝাও একটু হতাশ হয়ে ঠোঁট বাঁকাল, অস্পষ্ট স্বরে বলল, "কেসটা মিটে গেলে, খুনি আত্মা ধরা পড়লে হিসেব করবো, আঠারো বছর আগের হিসাবও একসঙ্গে হবে। এবার নিশ্চয়ই হবে? ভেবেছিলাম তুমি উদার, কে জানত এত হিসেবি! বলো তো, আগের শেন লি ও লু শিয়াও ছি-র কেসের টাকা কবে দেবে?"

"তাড়াহুড়ো নেই," ওয়েই বাই শান্তভাবে বলল, "এ কেসের সঙ্গে আগের কেসের ঘনিষ্ঠ সংযোগ আছে, শেষে হয়তো দুটো কেস একসঙ্গে বিচার হবে। চল এবারেরটা মিটলেই একসাথে হিসেব করব।"

"এটা অসম্ভব!" কিয়ান ঝাও ঝাও ভুরু কুঁচকে দৃঢ়স্বরে বলল, "শেন লি আর লু শিয়াও ছি-কে খুন করেছিল যে আত্মা, তাকে তো সদগতি দেয়া হয়েছে! এই কেসের সঙ্গে তার বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই! শেন লি-র মা-বাবার মৃত্যু নিছক কাকতালীয়! বলো তো, তুমি কি টাকার হিসাব এড়াতে চাইছো?"

"আত্মার কথা আমি বিশ্বাস করি না। প্রকৃত ঘটনা হচ্ছে, তোমার কাছেও কোনো প্রমাণ নেই, যা দেখাতে পারে এই দুটো কেসের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই," ওয়েই বাই গম্ভীরভাবে বলল, "আর শুধু শেন লি-ই নয়, এ বিষয়ে জড়িত আছে ইউ ছিং ছিং-ও।"

"ইউ ছিং ছিং?" কিয়ান ঝাও ঝাও চমকে উঠে অজান্তেই বলল, "সে তো ইতিমধ্যে..."

ওয়েই বাই ওর কথা কেটে দিয়ে যুক্তিসহ বলল, "আগের কেসে, ইউ ছিং ছিং ও শেন লি তিনজনের মধ্যে সত্যিই শত্রুতা ছিল, আর সে কারণেই আত্মহত্যা। যদিও কেস ক্লোজিং রিপোর্টে শেন লি-র মৃত্যু তার দাদি ওয়াং ছুই হুয়ার ওপর চেপে দেয়া হয়েছে, লু শিয়াও ছি আর লিউ ছেংকে দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যু বলা হয়েছে। কিন্তু তুমি আর আমি দু'জনই জানি, এসবের সঙ্গে ইউ ছিং ছিং-র সম্পর্ক অস্বীকার করা যায় না।"

"তুমি বলো ওটা প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার কাজ, আমি বরং মনে করি কেউ ইউ ছিং ছিং-র প্রতিশোধ নিচ্ছে। এসব বাদ দাও," ওয়েই বাই স্থির দৃষ্টিতে কিয়ান ঝাও ঝাও-র দিকে তাকিয়ে বলল, "মোট কথা, হত্যার কারণ প্রতিশোধ, এই ব্যাপারে আমরা একমত তো?"

কিয়ান ঝাও ঝাও ভাবল, এই একগুঁয়ে লোকটি আত্মার অস্তিত্ব মানে না, তবে যুক্তিতে কোনো ফাঁক নেই, তাই মাথা নাড়ল।

ওয়েই বাই সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "শেন লি তিনজন প্রথমে ইউ ছিং ছিং-র সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছিল, কারণটা ছিল ঈর্ষা। মূলত, ওদের বেড়ে ওঠার পরিবেশের সঙ্গে এটার সরাসরি সম্পর্ক আছে। তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে ইউ ছিং ছিং-র প্রতিশোধ নিতে চাওয়া মানুষটি ওদের তিনজনের মা-বাবাকেও ছাড়বে না?"

"কিন্তু!"

কিয়ান ঝাও ঝাও বলতে চাইল, প্রতিশোধ নিতে চাওয়া সেই মানুষটি আসলে ইউ ছিং ছিং নিজেই, আর তার আত্মা অনেক আগেই পুনর্জন্ম নিয়েছে। কিন্তু, একজন একগুঁয়ে, অবিশ্বাসী মানুষের কাছে এসব কীভাবে বোঝাবে?

ও চোখ ঘুরিয়ে নতুনভাবে পাল্টা যুক্তি দিল, "শেন থিয়েন ছি আর ঝেং লানের মৃত্যুর স্থানে যে রক্তের সংখ্যা পাওয়া গেছে, সেটা তুমি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? শেন লি ওদের তিনজনের কেসে তো এটা ছিল না, বরং আঠারো বছর আগের সিরিয়াল কিলিং কেসেই এমন চিহ্ন ছিল।"

"রক্তের সংখ্যার কথা বলছো," ওয়েই বাই উঠে পাশের ডেস্ক থেকে কয়েকটা কেসফাইল এনে ওর হাতে দিল, "এগুলো দেখো, ৩৩ জন মৃতের মধ্যে ছয়জন ইউ ছিং ছিং-র আপন রক্তের আত্মীয়, আর সে কারণেই সে এত ছোটবেলায় এতিম হয়ে গিয়েছিল!"