১. অপরাধী কি একজন নারী?

        সকাল ৯:০৫, শানইন শহরের ছিউমিং আবাসিক এলাকা। অনেক মধ্যবয়সী ও বৃদ্ধা মহিলা যাদের বাজার থেকে সবজি কিনে ফেরার কথা ছিল, তারা গল্পগুজবের আমেজে বাজার থেকে সদাই ভর্তি ব্যাগ হাতে পাশের সংবাই পার্কের দিকে ভিড় জমাচ্ছেন, তামাশা দেখতে!

"আরে, শুনেছো? সংবাই পার্কে আবার খুন হয়েছে!"

"শুনেছি! শুনেছি! ও মা গো, কী ভয়ানক! শানইন শহরে আর থাকা যাচ্ছে না!"

"ছি ছি! যাদের সরতে পারে তারা তো অনেক আগেই চলে গেছে! থাকা যাবে না মানে? আমি বলছি, এবার পুলিশ ঠিকই বুদ্ধি খাটিয়েছে! অপরাধী ধরা পড়ে গেছে!"

"সত্যি নাকি? বাজে কথা বন্ধ কর! কত পুরনো কেস কত বছর কেটে গেল, কাউকে ধরা যায়নি, এবার এত তাড়াতাড়ি হবে? বলছিলাম তো সকালে লাশ পাওয়া গেছে!"

"মিথ্যে বলছি কেন? অপরাধীটা একজন নারী! আমাদের এলাকারই! আমি তো কয়েকবার দেখেছি! না বিশ্বাস হলে নিজেরা গিয়ে দেখো, আমি বাসায় গিয়ে রান্না করি, পরে দেখা হবে!"

"থাম থাম, আমাদের এলাকার? কে?"

"সেই ৭০৭ নম্বর ফ্ল্যাটের মহিলা! প্রতিদিন সকালে তাড়াহুড়ো করে বেরোয়, দেখলেই বোঝা যায় নির্ভরযোগ্য টাইপের না! সত্যিই আর বলছি না, আমার বুড়ো লোকের খাওয়ার সময় হয়ে গেল, আমি এখন না গেলে হবে না!"

"বলবে না তো বলো, আমরা নিজেরা গিয়ে দেখব!"

একই সময়ে, সংবাই পার্কের প্রধান ফটকে, পুলিশের গাড়িতে বসা ছিয়ান ঝাওঝাও-এর মুখে "বাঁচতে ইচ্ছে করছে না" কথাটি স্পষ্ট লেখা। তার নাক চিংরিজাচ্ছে, কিন্তু কান্না আসছে না।

সেও জানতে চায়, সে শুধু সময়মতো অফিসে যাচ্ছিল, কেন এই অবস্থা? এখন কয়টা বাজে? নিশ্চয়ই ৯টা পেরিয়ে গেছে? হয়তো এখনই, না হয় পরের মুহূর্তেই ফোন আসবে! কিন্তু এখন সে এই অভিশপ্ত পুলিশের গাড়িতে বসে এক দুর্বৃত্ত 'লোহার কেল্লা'-র সামনে অসহায় হয়ে আছে!

"লোহার কেল্লা" মাথা নিচু করে, চোখ কুঁচকে হাতে থাকা পরিচয়পত্র ধীরে পড়তে লাগল: "ছিয়ান ঝাওঝাও, আরবান উইকলি পত্রিকার সম্পাদক, কাজের জায়গা, সংবাই রোড ১২১ নম্বর..."

"১২১ নম্বর?" সে একটু সন্দেহ নিয়ে আবার বলল, তারপর নিজের মোবাইল বের করে দ্রুত মানচিত্রে ঠিকানাটি টাইপ করল। "ওহ, তাহলে বুঝলাম! সংবাই পার্কের ঠিক পাশেই! মিস ছিয়ান, আপনি কি জানেন না যে অপরাধের জায়গায় ইচ্ছামতো ছবি তোলা নিষেধ? আপনি আমাদের দেওয়া সীমানা ফিতা দেখেননি?"

"মিস ছিয়ান?! আপনি আমার কথা শুনছেন না? এই নিয়ম ভঙ্গের ঘটনাটি কি আপনার উর্ধ্বতনদের অনুমতি নিয়ে করা?"

লোহার কেল্লার গলার স্বর কিছুটা রুক্ষ। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই সব মিডিয়া সাংবাদিকদের আর কোনো সীমা-মর্যাদা নেই! প্রতিবেদন করতে দেয় না, বলবে পুলিশ ইচ্ছাকৃত সত্য গোপন করছে। প্রতিবেদন করতে দেয়, অফিসিয়াল তথ্য নিয়ে সন্তুষ্ট না হয়ে উঁকি-ঝুঁকি মেরে 'গোপন সংবাদ' সংগ্রহ করবে!

যেমন এইবার, সে সবে শানইন শহরে যোগ দিতে এসেছে, স্টেশন থেকে অপরাধের জায়গায় পৌঁছানোর আগেই মিডিয়ার লোক ভেতরে ঢুকে গেছে!

ভাবতে ভাবতে তার মাথা গরম হয়ে উঠল। কিন্তু সামনে অশ্রুসজল মেয়েটির সামনে কড়া কথা বলা ঠিক হবে না। তাই সে যতটা সম্ভব সৌম্য কণ্ঠে বলল, "মিস ছিয়ান, আপনি চুপ করে থাকলে আমরা পুলিশ আপনাকে এভাবে ছেড়ে দিতে পারব না। আপনার নিজেরও কিছু বাধ্যবাধকতা থাকতে পারে, তবে দয়া করে আমাদের কাজে সহযোগিতা করুন।"

"মোবাইলটা ফেরত দিন..." ছিয়ান ঝাওঝাও ফিসফিস করে বলল।

"এটা সম্ভব নয়। আমি টেকনিক্যাল বিভাগে জমা দিতে হবে, নিশ্চিত হতে হবে যে সব ছবি ডিলিট করা হয়েছে, তারপর ফেরত দিতে পারব।" লোহার কেল্লা অমায়িকভাবে কিন্তু কঠোর গলায় প্রত্যাখ্যান করল।

ছিয়ান ঝাওঝাও কান্নার সুরে বলল, "আমি মা চাচাকে দেখতে চাই... আপনি মোবাইল না দিলেও... আমাকে মা চাচাকে দেখতে দিন..."

"মা চাচা কে?" লোহার কেল্লার ভ্রূ কুঁচকে গেল। আগেই গম্ভীর মুখ, এখন আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছে।

ছিয়ান ঝাওঝাও কিছুক্ষণের জন্য হতবাক। নাক চিংরিজানো বন্ধ হয়ে গেল! সে অবিশ্বাসের সুরে বলল, "আপনি মা চাচাকে চেনেন না? আপনি শানইন শহরের পুলিশ নন? ক্রিমিনাল ইনভেস্টিগেশন বিভাগের?"

"আমি ক্রিমিনাল ইনভেস্টিগেশন বিভাগের ওয়েই বাই। কিন্তু..." লোহার কেল্লা ওয়েই বাই কথা শেষ করার আগেই সামনের মেয়েটির মুখ ভয়ে বিকৃত হয়ে গেল। তারপর সে চিৎকার দিল, গলা ফেটে যাওয়ার জোগাড়!

"মা চাচা! মা চাচা! আপনি এসেছেন কি না! এখানে একজন নকল পুলিশ আছে! এসে তাড়াও ওকে! ওইটাই আসল খুনি! মা চাচা!"

"এই, আসছি, আসছি! কে আমায় ডাকছে?" এক মধ্যবয়সী পুরুষের গলার আওয়াজ, হাঁপাতে হাঁপাতে, পুলিশের গাড়ির দরজায় এসে দাঁড়াল।

সে দেখল খোলা গাড়ির ভেতরে এক অদ্ভুত পরিস্থিতিতে বসে আছে এক পুরুষ ও এক নারী।

নারীটি পরনে লম্বা সুতি স্কার্ট, কিন্তু স্কার্টটি এখন উরু পর্যন্ত উঠে গেছে, দুটি সাদা পা বাইরে। তার গায়ে ছোট একটি ব্যাগ ঝোলানো, ব্যাগের জিপার খোলা, ভেতরের চাবি, টিস্যু ইত্যাদি সব দেখা যাচ্ছে।

তার চোখ দুটি লাল, ভীত ছোট খরগোশের মতো গাড়ির পেছনের সিটের এক কোণায় কুঁকড়ে বসে আছে। কাউকে দেখতে পেয়ে আপনজনের মতো কাছে আসতে চায়, কিন্তু গাড়ির দরজায় বসে থাকা লোহার কেল্লার মতো লোকটির কারণে তা সম্ভব নয়।

মা চাচা মাথায় হাত দিলেন। এই মেয়েটিকে তিনি চেনেন, তাই এই দৃশ্য দেখে আরও অবাক হলেন।

তিনি ওই পোশাক পরা লোহার কেল্লাটিকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে একটু পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি ওয়েই বাই, ওয়েই ক্যাপ্টেন নন? কিছুক্ষণ আগে ট্রেনে আপনাকে ফোন করেছিলাম, আমিই।"

যদিও প্রশ্নবোধক গলায় বলা, কিন্তু মা চাচার কণ্ঠস্বর পুরোপুরি নিশ্চিত।

ওয়েই বাই মনে মনে এই প্রবীণ পুলিশ কর্মকর্তার ভাবমূর্তি অনেক বাড়িয়ে দিলেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমি-ই ওয়েই বাই। এই মেয়েটি অপরাধের জায়গায় গোপনে ছবি তুলছিল, আমি ধরি, কিন্তু সহযোগিতা করতে চাইছে না। মা চাচা, আপনি ওকে চেনেন?"

ছিয়ান ঝাওঝাও তড়িঘড়ি ওয়েই বাই-এর দিকে এক চোখ রাগের দৃষ্টি নিক্ষেপ করে মা চাচার কাছে সাহায্য চাইল, "মা চাচা, ওর কথা শুনবেন না! আমি শুধু অফিসে যাচ্ছিলাম!"

মা চাচা কিছুটা হাসি-কান্নার অবস্থায় পড়ে তার স্কার্টের দিকে ইশারা করে বললেন, "জানি, আমি ব্যাপারটা পরিষ্কার করে দেব। তুই আগে স্কার্টটা নামা, দেখ, আমাদের ওয়েই ক্যাপ্টেন তোমার দিকে তাকাতেও লজ্জা পাচ্ছে।"

ছিয়ান ঝাওঝাও কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, সীমানা ফিতা পেরোতে গিয়ে যে স্কার্টটি উঠিয়ে রেখেছিল, সেটা নামাতে ভুলে গেছে! আর চোখ মুছে বসার ভঙ্গি ও মা চাচাকে দেখে উত্তেজনায় নড়াচড়া করতে করতেও যে তার আন্ডারওয়্যার প্রায় বাইরে!

না!

সে সন্দেহের চোখে ওয়েই বাই-এর অবস্থান দেখল। সেই কোণ থেকে কি শুরু থেকেই তার আন্ডারওয়্যার দেখা যাচ্ছিল না?!

ছিয়ান ঝাওঝাও-এর মুখ হঠাৎ লাল হয়ে গেল। অস্পষ্ট কণ্ঠে বলে উঠল, "বদমাইশ!"

ওয়েই বাই তার বকবক শুনতে না পাওয়ার ভান করে মা চাচার কাছে এই মেয়েটির ব্যাপারটা জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ফোন বাজতে লাগল।

নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটি ছিয়ান ঝাওঝাও-এর মোবাইল। তিনি মা চাচার দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেহেতু মা চাচা জামিন দিয়েছেন, তুমি ফোনটা ধরো।" মোবাইলটি ফেরত দিতে এগিয়ে দিলেন।

কিন্তু ছিয়ান ঝাওঝাও দ্রুত দুই হাত বুকের ওপর বাঁধা করে, হাত দুটো বগলের নিচে লুকিয়ে ফেলল, জোরে মাথা নাড়িয়ে বলল, "আমি ধরব না! আপনিই ফোন কেড়ে নিয়েছিলেন, আপনি ধরুন!"