ষাট চতুর্থ অধ্যায় লিউ চেং-এর মৃত্যু

ভরপুর খাওয়াদাওয়া শেষে, চিয়ান ঝাওঝাও সন্তুষ্ট চিত্তে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল। সে খালি খাবারের বাক্সটা নিয়ে রাতের খাবারের দোকান চালানো গোলগাল মাসির কাছে গিয়ে বাসন ধোয়ার জায়গা আর কাপড় চাইল। অবশ্য, শেষ পর্যন্ত ধুতে বাধ্য হল, কারণ লো ইয়ি চেন আর সহ্য করতে পারছিল না।

তার কথায়, “তুমি একজন মেয়ে হয়ে কেমন এভাবে অগোছালো জীবন কাটাচ্ছো? ডিটারজেন্ট দিয়েও তো ঠিকমতো ধুতে পারো না!”

আরেকজন, যে জানালার পর্দার এক কোণা টেনে ধীরে ধীরে পুরোটা দেখছিল, মনে হচ্ছিল শুধু পেটের ক্ষতই নয়, পেটের ভেতরও ব্যথা করছে।

বেশ কষ্টে দেরি করে পুলিশ স্টেশনের দরজা পেরোল লো ইয়ি চেন আর চিয়ান ঝাওঝাও। সঙ্গে সঙ্গেই, দারুণ সচেতন এক নারী ভদ্রভাবে লো ইয়ি চেনের দেখা করতে চাওয়া লোককে ডেকে আনল, তারপর দরজার পাশে বসে বিড়াল নিয়ে খেলতে শুরু করল।

বিড়ালটা ছিল বরফের মতো সাদা, একেবারে মোটা। চিয়ান ঝাওঝাও অবাক হয়ে দেখল, আগে কখনও এখানে দেখেনি। এর পরিচ্ছন্ন আর গা ছোঁয়া আরামে বোঝা গেল কেউ আদরে রাখে।

সে পকেট হাতড়ে একটু মন খারাপ করল, সকালবেলা তাড়াহুড়ায় শ্মশানে রওনা হয়েছিল বলে প্রতিদিনের মতো ছোটো মিষ্টি কিছু পকেটে নিতে ভুলে গিয়েছিল।

কিন্তু ছোটো সাদা বিড়ালের অলস চোখ, নাড়তে থাকা ছোটো থাবা দেখে মনে হল যেন বলছে, “এসো, আমাকে কোলে নাও!”

চিয়ান ঝাওঝাও চতুর চোখে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কোনো সম্ভাব্য মালিক নেই। তখন সে দুই হাত বাড়িয়ে বলল, “শোনো, দিদি তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াবে, ছোটো সাদা, তুমি চেঁচিয়ো না যেন!”

মোটা বিড়ালটা চোখ কুঁচকে, বিরক্ত হয়ে লেজ নাড়ল, তারপর লাফিয়ে সোজা চিয়ান ঝাওঝাওর কোলে চড়ে আরামমতো ঘুরে গিয়ে রাস্তার ওপারের দোকানের দিকে তাকাল।

চিয়ান ঝাওঝাও তিন সেকেন্ডের মতো স্তব্ধ, তারপর আনন্দে আত্মহারা! সে মুখটা বিড়ালের মাথায় ঘষে আদর করল, তারপর খুশিতে বিড়ালকে নিয়ে পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে পড়ল। সে বলল, “ছোটো সাদা, দুধ খাবে? জানি না ওপারে ছোটো মাছের কাঁটা পাওয়া যায় কি না। আরে, তোমাকে বলি, লাংলাং দিদির রান্না করা মাছের ঝোল দারুণ, তুমি আমার সঙ্গে বাড়ি চলবে?”

ওপরের তলায় ওয়েই বাই দেখল ওরা ঢুকছে, বহু ভাবনা চিন্তা করে নিচে নেমে লো ইয়ি চেনের সঙ্গে দেখা করতে চাইল, কিন্তু দেখল চিয়ান ঝাওঝাও দ্রুত দৌড়ে চলে যাচ্ছে।

আর তার ফুলও নিয়ে গেল!

তবু, অন্তত বুঝতে পারল ফুলও সেই মেয়েটিকে পছন্দ করে...

ওয়েই বাই মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, মুখে কিছু প্রকাশ না করে লো ইয়ি চেনের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “লো সাহেব, আবার দেখা হল। এবার কী জন্য এসেছেন জানাতে পারেন?”

লো ইয়ি চেন অনুভব করল এই স্নায়বিক ক্যাপ্টেনের মেজাজের তারতম্য, মনে মনে ভাবল, শুরুই খারাপ হল। এ লোক কখনও ঠাণ্ডা, কখনও গরম, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।

সে ভদ্রভাবে ওয়েই বাইয়ের সঙ্গে হাত মেলাল, হালকা হেসে বলল, “বড় কিছু না, শুধু বার সিয়াওসঙের কাছে কিছু তথ্য নিতে এসেছি, শুনতে চাইছি শানইন শহরের প্রসিদ্ধ শহুরে কাহিনিগুলো।”

ওয়েই বাই কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে কপাল কুঁচকাল, “ফরেনসিক টিমে লোক কম, বার সিয়াওসঙও খুব ব্যস্ত, আপনি বারবার এভাবে আসলে আমাদের কাজে বিঘ্ন ঘটবে।”

লো ইয়ি চেনের হাসি টলেনি, বার সিয়াওসঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা তো এখনো এই বিষয়েই কথা বলছিলাম। ওয়েই ক্যাপ্টেন, আপনি জানেন না, আমি কয়েকবার এলেও, আজ চিয়ান ঝাওঝাওর জন্যই আবার দেখা হল। ফরেনসিক টিমের ব্যস্ততা আমি বুঝি। আমার বন্ধুদের মধ্যে কিছু ছেলেমেয়ে আছে যারা ফরেনসিক পড়ে, চাইলে তাদের এখানে ইন্টার্ন হিসেবে পাঠাতে পারি। শুধু দু’ঘণ্টা বার সিয়াওসঙকে আমাকে দিন।”

ওয়েই বাই ভেবে নিয়ে তার হাত শক্ত করে ধরল, গম্ভীর গলায় বলল, “তাহলে তো আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! ইন্টার্নরা কবে থেকে আসতে পারবে? যদি গ্র্যাজুয়েট হয়ে থাকে, এখন তো এক মাস অবসর, নিশ্চয়ই এখনই যোগ দিতে পারবে?”

লো ইয়ি চেন প্রস্তুত না থেকেও শক্ত হাতে ধরা পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পেটে গা গুলিয়ে উঠল। হাসিটা আর ধরে রাখতে পারছিল না, কেবল হাত ছাড়াতে চাইছিল, “ওয়েই ক্যাপ্টেন, এত তাড়াহুড়ো নয়, আগে বন্ধুর সঙ্গে কথা বলে নিশ্চিত হই, ঠিক আছে? দয়া করে হাতটা ছাড়ুন...”

“ওহ, দুঃখিত, দুঃখিত, লো সাহেব। খুব দুঃখিত! পুলিশ স্টেশনে লোক কম, তাই একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম!” ওয়েই বাই যেন হঠাৎই টের পেল, বিমর্ষ মুখে হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু চোখের কোণে একটু সাফল্যের হাসি।

“ওয়েই ক্যাপ্টেনের শক্তি দারুণ... হা... হা হা...” লো ইয়ি চেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও লাল হয়ে যাওয়া হাত ঘষতে ঘষতে ভাবল, এটা নিশ্চিত প্রতিশোধ! ইচ্ছাকৃত! উপরে যারা বসে তারা এত বোকা নয় যে এমন অজানা কাউকে শানইন শহরে পাঠাবে!

কিন্তু ক্ষমতার পার্থক্য এত বেশি যে, লো ইয়ি চেন কেবল গোপনে বিষ খেয়ে নিতে বাধ্য হল, আবার এই লোকের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে নিজের ফোন বের করল।

ফোনে কখন যে নতুন একটা মেসেজ এসেছে, খেয়াল করেনি। সে চট করে ওয়েই বাই আর বার সিয়াওসঙের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, কেউ স্ক্রিন দেখছে না, তারপর মেসেজ খুলল।

হঠাৎ লো ইয়ি চেনের মুখের রঙ বদলে গেল।

ঠিক তখনই ওয়েই বাইয়ের ফোনও বেজে উঠল, স্ক্রিনে বড় করে দেখাচ্ছে “লিউ চেং”।

আর রাস্তার ওপারের দোকানে, চিয়ান ঝাওঝাও কোলে বিড়াল নিয়ে, হাতে ছোটো মাছের কৌটা পড়ে গেল “ঠক” করে।

তার মুখও মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

চিয়ান ঝাওঝাও হন্তদন্ত হয়ে ছোটো ব্যাগে ফোন খুঁজতে লাগল, মোটা বিড়ালটা অস্বস্তিতে মুখ কুঁচকাল, কিন্তু মিউ মিউ করেনি।

“লাংলাং দিদি! সর্বনাশ! ইউ ছিং ছিং সে...”

“আমি ইতিমধ্যেই হাসপাতালে যাচ্ছি, তুমিও দ্রুত চলো!”

“হ্যাঁ! যাচ্ছি!” ফোন রাখার সময় চিয়ান ঝাওঝাও দোকান ছেড়ে দৌঁড়ে বেরিয়ে এল, দূর থেকে দেখতে পেল ওয়েই বাই আর লো ইয়ি চেন অন্ধকার মুখে দ্রুত পুলিশের স্টেশন ছেড়ে বেরিয়ে আসছে।

সে সোজা রাস্তার পাশে দাঁড়ানো লাল রঙের স্পোর্টস কারে ঢুকে চেঁচিয়ে বলল, “লো বস, তাড়াতাড়ি! লিউ চেং হাসপাতালে কিছু হয়েছে!”

“জানি!” লো ইয়ি চেন লাফ দিয়ে খোলা গাড়িতে উঠে পড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লাল গাড়ি গর্জন তুলে ধুলো উড়িয়ে ওয়েই বাইয়ের পুলিশের গাড়িকে পিছনে ফেলে ছুটল।

ওয়েই বাই মুখ গোমরা করে অ্যাক্সেল চেপে, ধুলোয় ঢাকা রাস্তা দিয়ে ছুটল।

তিনজন যখন হাসপাতালে পৌঁছাল, দেখল লিউ চেংয়ের মুখ সাদা কাপড়ে ঢাকা পড়ে গেছে।

লিউ চেংয়ের দিদিমা, তার ফোন হাতে নিয়ে হতভম্ব হয়ে তিন তলার লিফটের সামনে বসে আছেন, কেউ কিছু বললেও নড়ছেন না।

ওয়েই বাইকে দেখে তিনি শুধু চোখ ঘুরিয়ে ফিসফিস করে কাঁদতে লাগলেন, “পুলিশ ভাই, আমার জন্যই আমার নাতনি মরে গেল! আমায় ধরে নিয়ে যান! আমায় গুলি করে মেরে ফেলুন! আমার প্রাণ নিয়ে ওকে ফিরিয়ে দিন! ও মরে গেলে, আমার মেয়ের কী হবে!”

“কাকিমা!” ওয়েই বাই তার শক্তি দেখিয়ে মেঝেতে বসা বৃদ্ধাকে উঠিয়ে ধরল, “আস্তে বলুন, ফোনে তো বললেন লিউ চেংয়ের তখনও দম ছিল, ডাক্তাররা চেষ্টা করছিল?”