১১৭ কখনো দেখা না হওয়াই ভালো ছিল।

ফোন কেটে দেওয়ার পর, কিয়ান ঝাওঝাও একটু হতবাক হয়ে রইল, দশ বছরের বেশি সময়ের বৃদ্ধমানসিক অবসন্নতা থাকা সত্ত্বেও এতটাই সচেতন থাকতে পারে? ডাক্তার দানকে কি কেউ অদ্ভুত মনে করে, তাকে শ্বেতাঙ্গ কক্ষে নিয়ে যাবে না তো?

সে এক নজর দিল মাওমাওর দিকে, যিনি গর্বের সঙ্গে কিছু দাবি করছিল, এবং নিশ্চিতভাবে বলল, “এটাও তুমি করেছিলে? লু চিয়েন জুন তোমার আর তোমার মায়ের জীবন বাঁচিয়েছে, কিন্তু দান ডাক্তার তো কিছু করেনি, তাই তো? তুমি ওর প্রতি এত ভালো কেন?”

“আহ! ঋণ শোধ!” এক সপ্তাহের ভাষা প্রশিক্ষণের পর মাওমাও অবশেষে সাহস পেল ভালো হৃদয়ের দিদির সামনে কথা বলতে।

“ঋণ শোধ?” কিয়ান ঝাওঝাও অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি তুমি ঋণ শোধ করার জন্য করছো। আমি জিজ্ঞেস করছি ও তোমার প্রতি কী উপকার করেছে? আমি বলছি, এক সপ্তাহ পার হয়ে গেছে, তুমি কি সত্যিই ভাষা শিক্ষা নিয়েছো? ভূত হলেও পরিশ্রম করতে হবে জানো? না হলে অন্য ভূতেরা তোমাকে হয়তো বেদনা দেবে!”

“পরিশ্রম! পরিশ্রম!” মাওমাও অসন্তুষ্ট হয়ে চিৎকার করল।

“ঠিক আছে, এখন আমি দান ডাক্তারকে দেখতে যাচ্ছি, তুমি কি আমার সাথে যাবে?” কিয়ান ঝাওঝাও হাতের ছোট ব্যাগ থেকে চাবির একটি গুচ্ছ বের করে ঝলমল করিয়ে বলল, “চুপচাপ সাথে চলো, বৃদ্ধ লোকটাকে ভয় দেখিও না।”

“যাচ্ছি!” মাওমাও ফ্লুয়েন্ট ভাবে উত্তর দিল এবং তৎক্ষণাৎ লাফ দিয়ে ধোঁয়ার মতো মিশে গেল কিয়ান ঝাওঝাওর হাতে থাকা চাবির মধ্যে।

কিয়ান ঝাওঝাও চাবি গুছিয়ে নিয়ে গানের সুরে মুখরিত হয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। ইউয়ে ল্যাংল্যাং একটু হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল এবং রান্নাঘরের দিকে চিৎকার করে বলল, “আজ ওই দুষ্টু লোক বাড়িতে নেই, তোমরা এই সুযোগে এক সপ্তাহের খাদ্য সামগ্রী সঞ্চয় কর। যদি কম হয়, দেখবে আমি কেমন ব্যবস্থা নিই!”

সে এক সপ্তাহের জন্য সবজি কিনেছিল, সত্যিই আর সহ্য হচ্ছিল না!

হয়তো তাকে ভাবতে হবে, প্রতি সপ্তাহান্তে এমন কিছু কাজ করানো উচিত, যাতে ঝাওঝাও ওই দুষ্টু লোককে নিয়ে বাইরে ঘুরতে বেরিয়ে যায়!

কিয়ান ঝাওঝাও মাওমাওকে নিয়ে দুইবার বাস বদলে দান ডাক্তার বাড়িতে পৌঁছলো। ওয়েই বাই নিচে অপেক্ষা করছিল, তার গা কালো মুখ চিন্তায় ডুবে ছিল।

কিয়ান ঝাওঝাও ধীর গতিতে এগোতে দেখে সে অনুশোচনা করে বলল, “দুঃখিত, তোমাকে নিতে আসা ভূল হয়ে গেল। এই কয়েকদিন অনেক কাজ ছিল, আমি একটু...”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার মতো জেদী লোককে নতুন জগত মেনে নিতে একটু সময় লাগে।” কিয়ান ঝাওঝাও তেমন কিছু মনে করল না। সে আসলে ট্যাক্সি নিয়ে আসার কথা ভাবছিল, কিন্তু ভাবল মাওমাওকে মানুষের ভিড়ে বেশি অভিজ্ঞতা দেওয়া ভালো হবে, তাই বাস চড়ল, যা ওয়েই বাইয়ের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখে না।

“ঠিক আছে, মাওমাওর লোমের পরীক্ষার ফলাফল কি এসেছে?” সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তার ছোট ব্যাগ থেকে, চাবির মধ্যে থাকা এক কালো লোহার চাবি হালকা সবুজ আলো ঝলকিয়ে একটি ছোট মাথা বের করল, সেটাই ছিল মাওমাও নিজেই।

ওয়েই বাইয়ের মুখাভিনয় আরও খারাপ হয়ে গেল। এই কয়েকদিন সে একটু বিভ্রান্ত ছিল, ঝাওঝাওর পাঠানো লোম পেয়ে সে রহস্য উদঘাটনের চেষ্টা করছিল, কিন্তু পরীক্ষার ফল তাকে আরও বিভ্রান্ত করল।

লোমটি, তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং পরীক্ষক বলল, সম্পূর্ণরূপে শক্তি থেকে গঠিত, কোনো ভৌত বস্তু নয়, আগুন বা আলো তরঙ্গের মতো, তবে আরও বিশ্লেষণ দরকার।

ওই ব্যক্তি শুধু নমুনার উৎস সম্পর্কে বারবার জিজ্ঞেস করছিল এবং শেষে বলল, “মজা করছ?” এটা স্পষ্টতই একটি লোম, যা দেখা যায়, ছোঁয়া যায়, দুই আঙ্গুল দিয়ে ধরাও যায়!

আগুন আর আলো তরঙ্গ কি হাতের আঙ্গুল দিয়ে ধরা যায়?

তাছাড়া, এই কয়েকদিনে লু চিয়েন জুনের শরীরের অবস্থা আশ্চর্যজনক গতিতে তার যুবক অবস্থায় ফিরে এসেছে, শরীর পরীক্ষা করা ডাক্তাররা তো তাকে কাটাছেঁড়া করার জন্য মুখিয়ে আছেন!

এবং ঠিক তখনই দান ডাক্তারর পুত্র ফোন করে জানায় যে তার বৃদ্ধ পিতা হঠাৎ সুস্থ হয়ে উঠেছেন, এবং পুলিশ আসার খবর শুনে তার সাথে দেখা করতে চেয়েছেন।

দান ডাক্তারর হঠাৎ সুস্থ হওয়া ঘটনা আশ্চর্য হলেও অপ্রত্যাশিত নয়।

ওয়েই বাইয়ের পায়ের আঙুল দিয়ে ভাবল, এটা অবশ্যই সেই সবুজ লোমের দুষ্ট ভূতের কাজ। কিন্তু কীভাবে? ওই রাতে যেমন তাকে কিছু অভ্যন্তরীণ শক্তির টুকরো খাওয়ানো হয়েছিল?

এত সামান্য টুকরোই এমন প্রভাব ফেলতে পারে, আরও বেশি টুকরো হলে হয়তো মানুষ সত্যিই অমর হতে পারে?

এই সব কিছুতে নিয়মিত যুক্ত থাকা মহিলা ইউয়ে ল্যাংল্যাং বা “ইউয়েহুয়া” নামে পরিচিত, হয়তো ইতিমধ্যেই উপকৃত হয়েছে, তাই হাজার বছর ধরে তার চেহারা অপরিবর্তিত?

ওয়েই বাইয়ের মনের এক কোণে ভয় ছিল, সে কিয়ান ঝাওঝাওর সাথে যোগাযোগ করতে সাহস পায়নি।

ভাবুন তো, যদি একদিন ঝাওঝাও সেই ইউয়ে ল্যাংল্যাংয়ের মতো চিরকুমারী হয়ে থাকে, আর সে নিজে বুড়ো হয়ে গেছে, দুর্বল হয়ে গেছে, তাকে রক্ষা করতে না পারার বেদনা কী হবে?

তাহলে বরং কখনো তাকে পাওয়া না ভালো।

“বোকা টাওয়ার, তুমি কী দেখছ? আমি কি এত সুন্দর? তুমি তো অবাক হয়ে গেছ?” কিয়ান ঝাওঝাও ওয়েই বাইয়ের জটিল দৃষ্টিতে বিভ্রান্ত হয়ে উঠল।

হয়তো সে তার জামা উল্টো পরেছে? কিন্তু নয়। জুতোও একই জোড়া, চুলও ঠিকমতো বাঁধা, এই টাওয়ার কি আজকাল অতটা ব্যস্ত হয়ে গেছে?

“কিছু না,” ওয়েই বাই হেসে বলল, “আমি একটু ঘুম কম পেয়েছি। চল, দান ডাক্তার এখনো উপরে অপেক্ষা করছেন।”

“ঠিক আছে।” কিয়ান ঝাওঝাও ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, আর প্রশ্ন করল না। মনে হলো মাওমাওর লোমের ফল এখনও আসেনি, হয়তো অনেক সময় লাগবে।

দান ডাক্তারর পুত্র দান দাশু তাদের দুজনকে দরজায় স্বাগত জানাল। প্রায় আশির কোঠায় পা রাখা দান ডাক্তার সুস্থ হয়ে প্রাণবন্ত ছিলেন, নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানালেন।

“এই হলেন ওয়েই পুলিশ অফিসার, তাই তো? গতবার তোমাকে বাজে পথে পাঠানোর জন্য দুঃখিত। আসো, বসো, কথা বলি।”

“দান ডাক্তার, আপনি বসুন, আমরা নিজে বসব। প্রথমেই আপনার সুস্থতা কামনা করি!” ওয়েই বাই শুভেচ্ছা জানিয়ে বড় একটি ফলের ঝুড়ি দান দাশুর হাতে তুলে দিল।

“হ্যাঁ! ডাক্তাররাও বলেছেন এটা অলৌকিক, আমাদের যত্নের প্রশংসা করেছেন!” দান দাশুর মুখে আনন্দ প্রকাশ পেয়েছিল।

সে ওয়েই বাইয়ের সাথে বিনয়ী ছিল না, ঝুড়ি নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেল, “তোমরা আগে কথা বলো, আমি তোমাদের জন্য ফল ধুয়ে আনি।”

দান ডাক্তার হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “তোমরা খেয়াল করো না, আমার ছেলে একটু সরল, বক্র পথে কথা বলে না। গতবার যদি কিছু কঠিন কথা বলে থাকে, তোমরা মনেও না রেখো।”

“এমন কিছু হয়নি, দান দাশুর সঙ্গে আমাদের ভালো আলাপ হয়েছে, কিছু সূত্রও পেয়েছি।” ওয়েই বাই বসে বলল, “দান ডাক্তার, আপনি এবার আমাদের কাছে আসার কারণ কি কোনো নতুন তথ্য আছে?”

“আমার ছেলে কিছুই জানে না, তার কাছে কী তথ্য থাকতে পারে? তোমরা ওর কথায় বিভ্রান্ত হোও না।” দান ডাক্তারর মুখে হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল, নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তোমাদের কাছে আসছি জানতে, সেই পুরনো মামলার তদন্ত কেমন চলছে? আমি শুনেছি কিয়েন院長 মারা গেছেন, হয়তো কিছু সত্য উদঘাটিত হবে?”

(এই অধ্যায় শেষ)