অধ্যায় তিনশ পনেরো: শ্যালকের বিপদ

ইউয়েঝাং ঠিক করে উঠতে পারছিল না যে এগো গ্রাম-এর ঘটনাটি সে তার স্ত্রীকে জানাবে কি না, কারণ তার মনে কিছু শঙ্কা কাজ করছিল। প্রথমত, গ্রামে গ্রামবাসীদের জন্য ঘর তৈরির উদ্দেশ্যে অধিকাংশ টাকাই বিনিয়োগ করা হয়েছে, যার মধ্যে ইউয়েঝাং-এরও একটি অংশ পাওয়ার কথা ছিল। যদি সে স্ত্রীকে জানায় যে তাদের জমানো টাকা জনকল্যাণমূলক প্রকল্পের তহবিলে চলে গেছে, তবে স্ত্রী তার সঙ্গে ঝগড়া শুরু করবে কি না এবং জোর করে সেই টাকা ফিরিয়ে আনতে বাধ্য করবে কি না—এই নিয়ে তার ভয় ছিল। অর্থ মানুষের মনকে নাড়া দেয়, তাই ইউয়েঝাং ভয় পেত যে টাকা হয়তো তার স্ত্রীর মন পরিবর্তন করে দেবে এবং এই সাজানো সংসারটাকে ধ্বংস করে ফেলবে।

দ্বিতীয় বিষয়টি ছিল শ্যালককে নিয়ে। শ্যালকের ব্যবসাটি যথারীতি বার্থ হয়েছে এবং সে নিজে বিপদে পড়তে পড়তে বেঁচে গেছে। দেশ উন্মুক্ত হওয়ার পর নানা রকম চিন্তা-ভাবনা প্রবেশ করতে শুরু করেছে, আর শ্যালক কোত্থেকে যেন এক অদ্ভুত বুদ্ধি জোগাড় করে বাইরে থেকে আসা ক্যাসেট টেপ কেনাবেচা শুরু করে দিল। এই জিনিসগুলো গোপনে বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল, প্রথমে সব ঠিকই ছিল এবং কোনো সমস্যা ছাড়াই কিছু মুনাফা আসছিল, কিন্তু কে জানে কার সহ্য হয়নি, ঈর্ষান্বিত হয়ে কেউ শ্যালকের নামে অভিযোগ করে বসল। নিরাপত্তা বাহিনী সরাসরি বাড়িতে এসে কাউকে গ্রেপ্তার করার সাহস করল না, তাই তারা শ্যালকের পণ্য বিক্রির রাস্তায় ওঁেত পেতে রইল এবং হাতে-নাতে ধরে থানায় নিয়ে গেল জেরার জন্য।

শ্যালকের এই কাণ্ডের কথা শুনে ইউয়েঝাংও হতভম্ব হয়ে গেল। এ আবার কী ধরনের ব্যাপার! টাকা উপার্জনের তো হাজারটা রাস্তা আছে, তবে কেন আইনের ফাঁকফোকর গলিয়ে চলতে হবে? অথচ এই মুহূর্তে ইউয়েঝাংয়ের একবারের জন্যও মনে হলো না যে সে নিজেও তো নিয়মকানুনের ফাঁক গলে চলছে এবং তার শ্যালকের চেয়ে খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই। তার শ্যালক থানায় আটকে গেল, তবে শ্বশুরমশাই জীবনের বহু ঝড়ঝাপ্টা সহ্য করেছেন বলে কিছুটা শান্ত থেকে লোকজনের সাহায্য খুঁজতে লাগলেন, আর শাশুড়ি তো আত্মহত্যার উপক্রম করে বাড়িতে বসে হায়হুতাশ ও আহাজারি শুরু করলেন।

ইউয়েঝাং শাশুড়িকে সান্ত্বনা দিল এবং শ্বশুরের সঙ্গে আলাদাভাবে যোগাযোগ করে বিভিন্ন মহলে তদ্বির শুরু করল। অবশেষে দুই হাজার টাকা জরিমানা দিয়ে শ্যালককে থানা থেকে বের করে আনা হলো। হয়তো অনেক মানুষের কাছে যাওয়া হয়েছিল বলেই কি না কে জানে, থানা থেকে বের হওয়ার সময় তদন্তকারী কর্মকর্তারা ইউয়েঝাংয়ের সঙ্গে করমর্দন করে বললেন যেন ভবিষ্যতে যোগাযোগ রাখা হয়। ইউয়েঝাং বাইরে বাইরে হাসিমুখে সম্মতি দিল, কিন্তু মনে মনে বিরক্ত হলো—সম্পর্ক ভালো করতে হলে কি আবার আমার টাকাই লাগবে? দুই হাজার টাকা! একটা পাকা বাড়ির দামের সমান। সে নিজে গ্রাম থেকে যে সহায়তা পেয়েছিল তা মাত্র কয়েক হাজার, অথচ এবারের জরিমানা তার নিজ ব্যবসার প্রাথমিক মূলধনের একটা বড় অংশের সমান।

মনে মনে তীব্র ক্ষোভ জমলেও কোনো উপায় ছিল না; সে তো তার নিজের স্ত্রীর ভাই, নিজের শ্যালক, তাই না দেখে উপায় নেই। শাশুড়ি যখন দেখলেন তাঁর আদরের ছেলে ফিরে এসেছে, তখন তিনি এক মুহূর্তে মাটি থেকে স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠে সোজা ছেলের সামনে গিয়ে নানা প্রশ্ন ও আদর করতে শুরু করলেন—"কোনো কষ্ট হয়েছে কি? খেতে পেরেছিস? ঠাণ্ডা লাগেনি তো?" পাশে দাঁড়িয়ে এই কথাগুলো শুনতে শুনতে ইউয়েঝাংয়ের চরম বিরক্তি ধরছিল।

জরিমনার বিষয়টি শ্বশুরমশাই জানতেন। শ্যালক বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় থাকার সময় ইউয়েঝাং শ্বশুরের সঙ্গে আলোচনা করেছিল যে জরিমানার প্রকৃত অঙ্কটা যেন কাউকে জানানো না হয়, কারণ সে গ্রামের তহবিল থেকে এই টাকা সরিয়েছে এবং ভবিষ্যতে নিজের বেতনের টাকা থেকে কিস্তিতে তা শোধ করবে। শ্বশুরের এই কথা শুনে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন; স্থানীয় মুদ্রায় দুই হাজার টাকা দিয়ে দিব্যি জমি কেনা, ঘর তৈরি করা কিংবা বিয়ে পর্যন্ত করা সম্ভব, আর সেই টাকাটা কেবল তাঁর ছেলের জন্যই খরচ হয়ে গেল! একদিকে ইউয়েঝাং অবাক হলেন যে তাঁর জামাই এত সহজে এতগুলো টাকা জোগাড় করতে পারল কীভাবে, অন্যদিকে তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে অতীতে তিনি তাঁর মেয়েকে এই যুবকের সঙ্গে বিয়ে দিতে বাধা দেননি, তাকে ছোট করে দেখেননি এবং নিজের সমস্ত ক্ষমতা জামাইয়ের পেছনে বিনিয়োগ করেছিলেন। তা না হলে আজ যে এই পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দিতেন তা তিনি কল্পনাও করতে পারতেন না; এমনকি তিনি নিজেও যদি চেষ্টা করতেন, তবে এক নিমেষে একটা বাড়ির দামের সমান টাকা কোথা থেকে জোগাড় করতেন?

শ্যালকের বিষয়টি ইউয়েঝাং তার স্ত্রীকে মোটামুটিভাবে বুঝিয়ে বলল, যাতে সে নিশ্চিন্ত হয় যে সমস্যা মিটে গেছে এবং তার ভাই সুস্থভাবে বাড়িতে ফিরে এসেছে। তবে জরিমানার সুনির্দিষ্ট পরিমাণটি সে চেপে গেল, কেবল অত্যন্ত অস্পষ্টভাবে বোঝাল যে খরচ বেশ ভালোই হয়েছে, এবং ছিংলানকে ঘরের খরচ কিছুটা কমিয়ে সতর্ক থাকার ও ঋণ শোধ করার জন্য টাকা জমানোর পরামর্শ দিল।