পঞ্চম অধ্যায়: দুষ্টুমিতে মেতে ওঠা

স্ত্রী হঠাৎ অপ্রত্যাশিতভাবে প্রশ্ন করলে চমকে গিয়েছিল মেঘজ্যোতি। স্ত্রীর দিকে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে সে ভাবছিল, এটা কেমন কৌশল! এভাবে হঠাৎ করে দায় কেন তার ঘাড়ে এল, সে কি ঠিক শুনেছে? স্ত্রীর মুখে অসহায়ের ছাপ থাকলেও, মেঘজ্যোতির মনে হচ্ছিল সামনে আসলে সে যেন এক লেজ উঁচিয়ে থাকা শয়তান, ফাঁদ পাতছে ও তাকে শাস্তি দিতে প্রস্তুত। মুহূর্তের জন্য মাথা ফুদিয়ে যাওয়ার পর মেঘজ্যোতির মস্তিষ্ক ফের সচল হল, কীভাবে স্ত্রীর মন জুগিয়ে আবার নিজের বিপদ থেকে বাঁচা যায় সেটাই খুঁজতে লাগল। প্রথমেই ভাবল, কিছু না বুঝে থাকার ভান করাই ভালো। তাই সে স্ত্রীর মন রাখার চেষ্টা করে বলল, “আর কেঁদো না, মেয়েরা তো ভালবাসার মানুষের জন্যই সাজে, তুমি নতুন জামা কিনেছ যাতে আমি খুশি হই।”

“সে জন্য না, আমি নিজেই পছন্দ করি বলেই কিনেছি, কে তোমার জন্য!” কিঞ্চিৎ কোমল স্বরে বলল কুইনলান, “কথা ঘোরাতে যেও না, বলো তো, ভুলটা কোথায় করেছ?”

মেঘজ্যোতির মাথায় যেন কিল মেরেছে, স্ত্রীর তাল সামলাতে পারছে না সে। অর্থ শেষ হয়ে গেছে, সেই জন্য কি সে দোষী? অথচ টাকাটা তো সে খরচ করেনি, তাহলে ভুলটা কোথায়? স্ত্রীর কী মনে হয়েছে বুঝতে না পেরে সে আবারও বোকা সাজল, সময় নেবার কৌশল করে বলল, “ভালো করে ঘুমিয়ে নিয়েছ তো? জল খাবে? আমি এনে দিচ্ছি।”

“না, আমি জল খাব না,” কুইনলান স্বামীর জামার কলার চেপে ধরে, তাকে চোখের আড়াল হতে দেয় না, আবারও জিজ্ঞাসা করে, “শীঘ্রই বলো, ভুলটা কোথায় করেছ?”

“উঁ...” মেঘজ্যোতি তখনও কিছু বুঝতে পারল না। একটু ভেবে বলল, “আমি, আমার ভুল হলো, তোমার প্রতি যত্নবান হইনি।”

“হুঁ, বলো আরও।” কুইনলান সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ল, স্বামীকে আরও বলার জন্য চাপ দিল।

“তোমাকে খেয়াল করিনি, অনেকদিন জামা কিনোনি, সুন্দর জামা দরকার ছিল—” স্ত্রীর কথার সূত্র ধরে মেঘজ্যোতি সাবধানে বলল, “এইমাত্র তোমার ওপর রাগ করা উচিত হয়নি, তোমাকে একা বাইরে যেতে দেওয়া ঠিক হয়নি। আমাদের ঘরের বউ তো ফুলের মতো সুন্দর, অনন্য রূপবতী, স্বভাব সরল, মনোহর, স্বভাব কোমল, স্বাভাবিক সৌন্দর্যে ভরা—রাস্তায় যদি কোনো দুষ্কৃতির নজরে পড়ে, তখন কী হবে বলো! আমারই ভুল, তোমাকে একা যেতে দেওয়া উচিত হয়নি।”

“হুঁ... এইমাত্র যেভাবে প্রশংসা করেছিলে, আবার বলো তো।” কুইনলান সন্তুষ্ট হয়ে বলল।

“আচ্ছা, আমার ঘরের বউ ফুলের মতো সুন্দর, স্বভাব সরল, মুখশ্রী অপূর্ব, স্বভাব কোমল, স্বাভাবিক সৌন্দর্যে ভরা।” মেঘজ্যোতি নিরুপায় হয়ে আবার বলল।

“হুঁ?” উৎসুক সন্দেহভরা স্বরে বলল কুইনলান, “একটা কম বলেছ।”

“আহা, বুঝেছি, তুমি সবচেয়ে সুন্দরী।”

“ঠিকই বলেছ, দারুণ চোখ আছে তোমার।”

মেঘজ্যোতি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে ফাঁকি দিয়ে বাঁচল। এত মিথ্যে কথা বলে নিজের বিবেককে কষ্ট দিল সে। হে বিবেক, তুমি যেন আমায় ছেড়ে পালিয়ে না যাও!

“জানো তো, কাল বৃষ্টি হবে কি না।”

“কেন হবে? মনে হয় না।”

“তবু ভালো, কাল বজ্রপাত হলে খুব ভয় পাব।”

“কী যে বলো! খারাপ কিছু না করলে বাজ তো পড়বে না।”

“আমি তো মিথ্যে বলেছি।”

“তুমি—মেঘজ্যোতি, মরতে চাও নাকি? আজ তোকে ছাড়ব না।” কুইনলান স্বামীর গলা চেপে ধরল, ভান করল যেন তাকে মেরে ফেলবে।

“স্বামীহত্যা! তুমি তো বড়ো নিষ্ঠুর,” মেঘজ্যোতি স্ত্রীর খেলা মেনে নিল, “আচ্ছা, ছাড়ো, আর চেপে ধরলে সত্যিই সমস্যা হবে, ছাড়ো, আমার তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে হবে।”

কুইনলান কিছুক্ষণ জোরে চেপে ধরার পর অবশেষে ছেড়ে দিল, তবে যাওয়ার আগে স্বামীকে ভয় দেখাতে ভঙ্গিমা করল।

স্ত্রীর এই নিরীহ ভয় দেখানো পাশ কাটিয়ে মেঘজ্যোতি জিজ্ঞেস করল, “টাকাটা কোথা থেকে এলে?”

“এ তো আগের মতোই, বাবার কাছ থেকে নিয়েছি।”

“তোমার বাবা কিছু বলেননি?”

টাকার প্রসঙ্গ উঠতেই কুইনলান বিকেলের ঘটনায় আবার কান্নার কাছে চলে গেল।

বাড়ির পরিবেশ বদলে গেছে, বাবা-মাও পাল্টে গেছেন, প্রথমবারের মতো কুইনলান অনুভব করল হতাশা থেকে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ার যন্ত্রণা। ছোট্ট কুইনলান মনে মনে বলল: আমি ভাইকে পছন্দ করি না, বাবাকেও আর ভালো লাগে না। একসময় গোটা পরিবারের কেন্দ্র ছিল সে, এখন যেন একেবারে প্রান্তিক, রাজকন্যা থেকে যেন সিন্ডারেলা হয়ে গেছে তার জীবন। এই অভিজ্ঞতার গভীরে পরিত্যক্ত হওয়ার বেদনা, যা পরবর্তীতে বাবার ও ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্কে কুইনলানকে জড়িয়ে রাখল।

এবার নিজের সংসারে বিপদ এসে পড়েছে, মেঘজ্যোতি কোনো সমাধান করতে পারেনি, কুইনলান বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে পিতৃগৃহে টাকা চাইতে গেল। বাড়ি ফিরে সরাসরি কিছু বলতে পারল না, গোপনে বাবাকে জানাল, কিন্তু কীভাবে যেন মা জানতে পেরে বলল, মেয়ে তো পরের বাড়ির জল, বাবার টাকায় আর হাত দিও না। এই কথায় কুইনলান রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে গেল—ক凭 কী? সে তো বড় মেয়ে, একটু টাকা ধার নিলে কী এমন ক্ষতি? নিজের পরিবারে বিশ বছর কাটিয়েছে, একটুও কি মায়া নেই? রাগে গা জ্বলতে লাগল, মায়ের সঙ্গে ঝগড়া শুরু করল।

“ক凭 কী? আমি তো পরিবারেরই একজন, আমি বাড়ি ছেড়ে গেলেই সব কিছু আমার থেকে আলাদা হয়ে গেল? বাড়ির ছোট বড় সব দায়িত্বে আমি ছিলাম না? কি আমি কখনও বাড়ির জন্য খরচ করিনি? বিয়ের পরও তো আমার নাম কুইন।”

“তুই তো পরের বাড়ির মেয়ে, এখানে কী করিস? বাড়ির ব্যাপার আলাদা, তোরটা তোর, বাজে বকিস না।”

“আমারটা আমারই থাকবে, যেখানেই থাকি, আমার অধিকার কেউ নিতে পারবে না।”

“ওটা তো তোর ভাইয়ের, তুই কিছুই নিতে পারবি না।”

“হুঁ, আমার যা আছে আমি নিয়ে যাবই, এক পয়সাও ছাড়ব না।”

“চলে যা, তাড়াতাড়ি, এখানে আমার মাথা খাস না, নিজের বাড়ি চলে যা।”

কুইনলান ঠিক করল, টাকা ছাড়া ফিরবে না; ফিরে গেলে হেরে যেতে হবে, ভবিষ্যতে আর কোনো মর্যাদা থাকবে না। তাই সে গুমরে গিয়ে বসে রইল, টাকা না নিয়ে নড়বে না।

রাতের খাবারের সময় রান্নাঘরে টুংটাং শব্দের পর সাধারণ খাবার এল টেবিলে।

“খাবি না, না খেলে চলে যা।”

“হুঁ।” মায়ের কথা শুনে কুইনলান হেরে না গিয়ে খাবার টেবিলে গিয়ে বসে, বাটি তুলে খেতে থাকে, “ভাই কোথায়? এখনো ফিরল না? এত রাত হয়ে গেল।”

“তুই ওর কথা ভাবিস না, বাইরে না খেয়ে মরুক, সারাদিন কোথায় ঘোরে জানি না, বাড়ি ফেরে না।”

“বোধহয় প্রেম করছে?”

“ওর মত কেউ চায় না, ঠিকমতো কিছুই করে না, সারাদিন বাজে লোকজনের সঙ্গে ঘোরে, ভাবলেই রাগ লাগে।”

ঝগড়ার মধ্যেই খাওয়া শেষ হল। কুইনলান মন খারাপ করে অল্প কিছু খেয়ে আবার নিজের জায়গায় গিয়ে বসল।

“এখনও যাবি না? আমি তো তোকে বিছানা দিইনি। নে, চলে যা।” মা দুইশো টাকা মেলে দিল, তাড়াতে চাইল।

“হুঁ, যাচ্ছি।” কুইনলান তাড়াতাড়ি টাকা তুলে ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

“এই বুড়োটা, বেরোচ্ছিস না কেন, মরেছিস বুঝি!” মা চিৎকার করল।

বাবা তখনো চুপচাপ, স্ত্রী-মেয়ের ঝগড়ায় না জড়ানোই ভাল—এ অভিজ্ঞতা তার বহুবার হয়েছে। মা-মেয়ে ঝগড়ায় মীমাংসা করতে গেলে শেষে নিজেরই দোষ ধরা পড়ে যায়, তাই এবার সে নিজেকে আড়াল রেখেছিল। তবে স্ত্রীর ডাক শুনে বুঝল এবার বেরোতেই হবে। মেয়েও তো অনেকদিন পরে এসেছে। এখন তাকে এগিয়ে দেওয়া যাবে।

বাবা কাগজ রেখে কোট নিয়ে বেরোল, হাসতে হাসতে বলল, “ওহো, মেয়ে যাচ্ছে? রাত হয়ে গেছে, আমি এগিয়ে দিই।”

“এই তো, একটু আগে কোথায় ছিলে? এখনও জানো তোমার মেয়ে আছে?” মায়ের কণ্ঠে বিদ্রুপ।

“হা হা,” বিব্রত হাসি বাবার মুখে, জুতো পাল্টে মেয়েকে এগিয়ে দিতে প্রস্তুত।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে বাবা সাইকেল ঠেলে, কুইনলান পাশে হাঁটে। বাবার সঙ্গে সময় কাটানো কত সহজ, কুইনলানের মনও হালকা হয়ে যায়, পা দ্রুত চলে। ভাইয়ের জন্মের পর থেকে বাবা আর আগের মতো তার সব ইচ্ছা পূরণ করতে না পারলেও, চেষ্টা করতেন। একবার জন্মদিনে সে বায়না করেছিল বিশেষ উপহার চাই, বাবা তখন খুবই অস্বস্তিতে পড়েছিলেন। পরে শুনেছিল, সেবার ভাই অসুস্থ ছিল, সব সঞ্চয় শেষ, বাড়ি থেকে ধার করতে হয়েছিল। কিন্তু মেয়ের জন্মদিনের বায়না রাখতে বাবাকে অফিসের বড় কর্তার কাছে হাত পাততে হয়েছিল। এই গল্প জানার পর থেকে কুইনলান আর কখনও বাবাকে এমন অযৌক্তিক আবদার করেনি, এমনকি জন্মদিনের উপহারও চায়নি। পরে বাবাও বুঝে গিয়েছিলেন, মেয়ে আর চায় না, তাঁর মুখে তখন খানিক স্বস্তি, খানিক না বোঝা আফসোস।

“বাড়িতে সমস্যা, এখন টাকা দরকার।”

“তুমিই তো চেনো তোমার মেয়েকে, খরচ করতে জানে না, টাকা ফুরিয়ে গেছে।” কুইনলান কৃত্রিমভাবে উদাসীন হয়ে বলল।

“নিজের সংসার তো গড়েছ, একটু মিতব্যয়ী হও, মেঘজ্যোতি তো সদ্য চাকরি পেয়েছে, সঞ্চয় নেই বললেই চলে। কোনো সমস্যা হলে বাবাকে বলো, বাবা সমাধান করবে।”

“জানি, বাবা সবার সেরা।”

বাবা পকেট থেকে তিনশো টাকা বের করে দিলেন। কুইনলান দেখে বলল, “এতেই হবে, আর লাগবে না।”

“নাও, দিন চালানো সহজ নয়, নিজের প্রতি অবিচার কোরো না।”

“হুঁ।” কুইনলান টাকা নিয়ে কোটের ভিতরের পকেটে রাখল, বুকের কাছে।

“ফিরে যাও, রাত হয়ে আসছে।”

বাবা সাইকেল কুইনলানের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।

কুইনলান সাইকেল ধরে বাবার দিকে তাকাল, তারপর রওনা দিল। বেশ খানিকটা এগিয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, বাবা এখনও তাকিয়ে রয়েছেন।

একটা পরিবার গড়তে কত কষ্ট, কোনো পরিবারেই ঝগড়া বা মানিয়ে নেওয়ার ক্লেশ নেই এমন নয়। বাবা এই সংসারের স্তম্ভ, যতদিন তিনি আছেন, যত বিপদই আসুক, ঘরটা ভেঙে পড়বে না। সবাই বলে, বাবার কাঁধ সবচেয়ে শক্ত, অথচ কুইনলানের বাবা একেবারে সাধারণ, কিন্তু তাঁর উপস্থিতি যেন সব কিছুর আশ্বাস। আজ কুইনলান শুধু টাকা নিতে নয়, বাবাকে দেখতে চেয়েছিল, তাঁর কাছ থেকে শক্তি নিতে চেয়েছিল। অনেক সময় গভীর কথা বা আলিঙ্গন প্রয়োজন হয় না, পাশে থাকা বা চুপচাপ একবার তাকানোতেই ভরসা ফিরে আসে। বাবা খুব বেশি কথা বলেন না, মায়ের সঙ্গে তেমন ঝগড়াও করেন না, চুপচাপ কাজ করে যান। যখন মেঘজ্যোতির সঙ্গে কুইনলানের সম্পর্ক নিয়ে কথা উঠেছিল, তখনও বিরোধিতা করেও মেয়ের পছন্দ মেনে নিয়েছিলেন—এটাই ছিল তাঁর যত্ন আর ভালোবাসা।

বাবা, আমার বাবা।

কুইনলানের মনের কথা, তার কৌশল, মেঘজ্যোতি তখনও আঁচ করতে পারেনি। স্ত্রীর আকস্মিক জিজ্ঞাসায় দিশেহারা হয়ে সময়ক্ষেপণের আশ্রয় নিয়েছিল সে, জানত না আরও কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে।

“আমি ভুল করেছি, তুমিও ভুল করেছ, তাহলে তো সমান হল, সব মিটে গেল।”

“সমান? এভাবে সব ভুল কাটিয়ে ওঠা যায় নাকি?”

“অবশ্যই যায়। আমরা তো এক, আমি ভুল করলে তোমার দায়ও আছে, এখন আমি ভুল করেছি, তুমিও করেছ, আমরা দু’জনই একে অন্যের জন্য দায়ী, তাই সব মিটে গেল, হে হে।”

“আচ্ছা, মেনে নিলাম। এবার আবার কী বুদ্ধি দেবে?”

“দেখো, খারাপ দিকটা তো মিটে গেছে। এবার ভালো দিকটা দেখা যাক।”

“ভালো দিক? তুমি জামা কিনেছ, টাকা খরচ করেছ, সেটাই বুঝি ভালো?”

“সেটাও, তবে আসল কথা নয়, আসল কথা আমাদের অবদান। ভাবো, এইবার টাকা ধার করতে হয়েছে, মানে এটা টাকার সমস্যা। আমি হয়তো বেশি খরচ করেছি, তবু সমস্যার সমাধান করেছি, মানে টাকার হিসেব আমি ভালোই রাখি।”

মেঘজ্যোতি বুঝতে পারল, কুইনলান আসলে সংসারের আর্থিক নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখতে চায়।

“এইবার তো সমস্যা গেল, কিন্তু পরের বার যদি আবার হয়? সংসার তো চলতেই হবে।”

“তা ঠিক, এইবার বিশেষ পরিস্থিতি ছিল, গাড়ি কিনতে হবে, ঋণ শোধ দিতে হবে, প্রথমবার টাকার ভার ছিল আমার হাতে, তাই এ সমস্যা। পরের বার আমি হিসেব করে খরচ করব, তুমি চিন্তা কোরো না।”

“হুঁ... আমি বিশ্বাস করি না।”

“স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে বিশ্বাস থাকতে হয়, আমাকে বিশ্বাস করো, আমি পারব। মেয়েরা তো জন্মগতভাবে হিসেবি, সংসার সামলাতে জানে।”

“তোমাকে বিশ্বাস করি ঠিকই, কিন্তু তুমি আবারও অপ্রয়োজনে কিছু কিনে ফেলবে। বরং টাকার দায়িত্ব আমাকে দাও।”

“তুমি যদি টাকার দায়িত্ব চাও, আমি কিন্তু চিৎকার করব।”

“চিৎকার করলেও লাভ নেই, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও কেউ সাহায্য করবে না।”

“না, আর একবার সুযোগ দাও, এক মাসের জন্য দেখো।”

“না, টাকা ধার করা খুবই কষ্ট, আবার ধার করা যাবে না। তুমি নিশ্চয়ই আবার বাবার কাছে যেতে চাও না?”

“আরেকবার সুযোগ দিলে মরব নাকি? তুমি কি আদৌ পুরুষ, আমার জন্য একটু ছাড় দাও না?”

“আমি পুরুষ কিনা তুমি জানোই তো।”

“হুঁ, সত্যি যদি পুরুষ হও, তবে দায়িত্ব ছেড়ে দাও।”

“বিষয়টা ছাড়ার নয়, আমাদের সংসারে সঞ্চয় নেই, এখনই যদি আবার কোনো বিপদ আসে? এইবার শুধু টাকা ধার করতে হয়েছে, পরের বার যদি আরও বড় প্রব্লেম হয়, তখন কোথায় যাব? এইবার বাবার বাড়ি থেকে টাকা এনেছ, পরের বার আবার চাইতে পারবে?”

“আমি ধার নিয়েছি, পরে ফেরত দেব।”

“তুমি ফেরত দেবে? তোমার বাবা কি আদৌ ফেরত নিতে দেবেন?”

“হি হি, ফেরত দেবার কথা ভাবিনি। তুমি বলো, বেতন আমাকে দেবে তো?”

“এইবারের মতো ছেড়ে দিলাম, কিন্তু বেতন আপাতত আমরা আলাদা আলাদা হাতে রাখি, পরের মাসে দেখা যাবে।”

“হুঁ, তুমি আমায় ভালোবাসো না, তাই টাকা দিচ্ছো না।”

“ভালোবাসি বলেই দিচ্ছি না, আমরা তো সংসার করছি। ভালো না বাসলে যা খুশি করো, আটকাতাম না।”

“তুমি আমায় আটকাবে না, আমাকে খরচ করতে দেবে না, হুঁ!”

দু’জনের তর্কে কেউ কাউকে হারাতে পারল না। কুইনলান সংসারের একক আর্থিক নিয়ন্ত্রণ হারালেও নিজের টাকার উপরে অধিকার রাখল, মেঘজ্যোতিও নিজের বেতনের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। ফলাফল, দু’জনেই খানিকটা খুশি। এক ঘটনায় স্বামী-স্ত্রীর পারস্পরিক মনোভাব ও চরিত্র কিছুটা প্রকাশ পেল। সময়ের সঙ্গে সম্পর্ক গভীর হবে, এই ধরনের সমস্যা আরও বাড়বে, এবং ভালোবাসা ও সক্ষমতার আরও কঠিন পরীক্ষা নেবে।