অধ্যায় আঠারো: অনুসন্ধান

“আপনার ব্যাপারটা তো একরকম ঠিক হয়েই গেছে, আমার ব্যাপারটা হবে কি না, এখন আপনার ওপর নির্ভর করছে, দয়া করে কোনো গণ্ডগোল যেন না হয়।”
“চিন্তা করবেন না, আমি আবার বড় সাহেবকে জিজ্ঞেস করব, দুশ্চিন্তা করবেন না, শেষে একটা কিছু ব্যবস্থা হবেই।”
কথাগুলো ক্রমশ দূরে সরে যায়, মেঘজ্যোতি গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসে। কথা বলছিল দুইজন, নিশ্চিতভাবেই অফিসের লোক, কিন্তু ঠিক কোন দুইজন তা মনে করতে পারে না, শুধু কণ্ঠগুলো খুব চেনা চেনা লাগে। কথোপকথন শুনে বোঝা যায়, একজন পদোন্নতি চায়, আরেকজনের কাজটি হয়নি। টাকার বিনিময়ে কাজ করানোর নিয়ম বোধহয় অলিখিত, কিন্তু মেঘজ্যোতি একেবারেই পছন্দ করে না, নিজের কিপটে স্বভাবের জন্য, পদোন্নতি না হলেও সে টাকায় কাজ করাতে রাজি নয়। এই দুইজনের পরবর্তী ভাগ্য কী হবে, তাতে মেঘজ্যোতির কোনো মাথাব্যথা নেই; সে ইতিমধ্যেই পক্ষ বেছে নিয়েছে, এই পথেই এগোতে চায়, শুধু চায় প্রবীণ গৌর যেন আর কোনো ঝামেলা না পাকায়।

অফিসে ফিরে দেখে, সবার প্রিয় সহকর্মী নেই, গৌরবাবুও নেই। আশ্চর্য ব্যাপার, গৌরবাবু, যিনি চিরকাল এক জায়গায় বসে থাকেন, কোনো গুরুতর কারণ ছাড়া নড়েন না, এবার গেলেন কোথায়? একটু আগেই তো বেরিয়েছিল মেঘজ্যোতি, এমন কী ঘটল যে গৌরবাবুকে নড়তে হলো? সে যখন ভাবছে, পাশের অফিসের ছোট ঝাং এসে জানাল, তাকে অধিদপ্তরের প্রধানের অফিসে যেতে বলা হয়েছে। মেঘজ্যোতি কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে তাড়াতাড়ি সেখানে যায়।

দরজায় দুবার টোকা দিয়ে ঢুকে দেখে, গৌরবাবু ভেতরে, দুজনের মধ্যে প্রাণখোলা আলাপ চলছে, প্রধানের সামনে সিগারেট জ্বলছে, গৌরের চায়ের কাপ অর্ধেক খালি, বোঝা যায় অনেকক্ষণ ধরে আলোচনা চলছে।

“মেঘজ্যোতি, এসো, বসো,” বড় কর্তা হাত নাড়লেন।

“প্রধান, কিছু বলার আছে?” মেঘজ্যোতি বুঝতে পারল না হঠাৎ ডাকার কারণ।

“তেমন কিছু নয়, গৌরবাবু তোমার কথা বলছিলেন, তরুণ, কর্মঠ, ভালো সম্ভাবনা আছে, তোমাকে ডেকেছি তোমার মতামত জানতে।” কর্তা সিগারেটের টান দিয়ে বললেন।

“নেতৃত্ব যেভাবে নির্দেশ দেবে।” মেঘজ্যোতি সোজা হয়ে বসল।

“কার্যবিভাগে লোকের দরকার, লিউ সাহেব এসেই লোক চেয়েছেন, তুমি যদি যেতে চাও, কিছুটা অভিজ্ঞতা হবে।” প্রধান তার ডাকার কারণ জানালেন।

“এটা কি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত, না…” মেঘজ্যোতি প্রধানের মনোভাব বুঝতে পারল না, গৌরবাবুর দিকে তাকাল, কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না।

“তোমাকে ডেকেছি, তোমার নিজের মতামত জানতে চাই।” প্রধান ইঙ্গিত দিলেন, আরাম করে বসতে।

“আমি তো নতুন এখানে, অনেক কিছু শেখার বাকি, গৌরবাবুর সঙ্গে কাজ শিখছি, আরো কিছুদিন উনার সঙ্গে থাকতে চাই।” মেঘজ্যোতি জানে না প্রধানের উদ্দেশ্য কী, তবে গৌরবাবুর মনোভাব বুঝতে পারে।

“গৌরবাবু, দেখছি, তুমি বেশ ভালো করেছো, এত তাড়াতাড়ি একজন ভালো অধীনস্থ পেয়ে গেলে। ঠিক আছে, তুমি গৌরবাবুর সঙ্গেই থাকো।” প্রধান মেঘজ্যোতিকে সরে যেতে বললেন, “চলো, গুছিয়ে নাও, অফিস বদলাতে হবে।”

“তাহলে আমি উঠছি।” মেঘজ্যোতি বেরিয়ে গেল।

এবার নিশ্চিত হয়ে গেল, গৌরবাবু যে একদিন হঠাৎ তার জন্য খাসা মাংস আনিয়েছিলেন, সেটা ছিল তার প্রতি টান দেখানোর কৌশল। আগে সন্দেহ ছিল, এবার বুঝে গেল, গৌরবাবু তাকে নিজের দলে রাখতে চান, চান না সে কার্যবিভাগে চলে যাক। সে কিছুক্ষণ আগে গৌরবাবুর কাছে থাকার কথা বলে আনুগত্য প্রকাশ করেছে, এখন পথ ধরে এগোলেই হবে। যদিও নিশ্চিত নয় সামনে কী বদল আসবে, যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, দৃঢ় থাকতে হবে।

উপপ্রধানের অফিস অন্যদিকে, মেঘজ্যোতি নামার সময় দেখল, সেই সহকর্মীও উপপ্রধানের অফিস থেকে বের হলো। বিব্রত এড়াতে, সে দ্রুত নেমে অফিসে ঢুকল। সহকর্মীর মুখ ভালো ছিল না, ফিরে এসে পুরো চুপচাপ, অস্বাভাবিক নীরব। মেঘজ্যোতি বিষয়টা খোঁজার ইচ্ছা করল না, বরং গৌরবাবুর ফেরার অপেক্ষা করতে লাগল। বই খুলে বুকমার্ক রাখা পৃষ্ঠায় পড়তে চাইল, কিন্তু অক্ষরগুলো যেন চোখের সামনে নাচছে, কিছুই মনে ঢুকছে না। বিরক্ত হয়ে বই বন্ধ করে চুপচাপ বসে রইল। অফিসে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা।

এইবারের কাগজপত্র খুব দ্রুত এল, ঠিক জেলা সদর দপ্তরের মিটিংয়ের সময়ের সঙ্গে মেলানো হয়েছে, অনুমোদনের প্রক্রিয়া অনেক কমেছে। সবাই যখন চূড়ান্ত নিয়োগপত্রের অপেক্ষায়, তখন অফিস বদলাতে হবে ঠিক হলো। তিনতলা ছোট বিল্ডিং, আসলে খুব বেশি কিছু স্থানান্তর করতে হয় না, অধিকাংশ অফিস একই জায়গায় থাকবে, শুধু দরজার সাইনবোর্ড বদলালেই চলে। মেঘজ্যোতির অফিস গুটিকয়েকের মধ্যে পড়েছে, যেগুলোকে স্থানান্তর করতে হবে, দ্বিতীয় তলার কর্নার থেকে তিনতলায় নিতে হবে। আগে অফিস ছিল তিনতলার করিডরের পাশে, প্রধানের অফিসের কাছেই, এবার যেতে হবে করিডরের উল্টো দিকে, উপপ্রধানের অফিসের কাছে।

অফিসের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখা, জরুরি ফাইল সব বাক্সে, এখন শুধু অপেক্ষা কখন লজিস্টিকসের লোক এসে দুপুরে নিয়ে যাবে। ভেবেছিল, নতুন অফিসে গেলে হয়তো আসবাবপত্র ভালো হবে, টেবিল চেয়ার নতুন হবে, প্রধানের অফিসের মতো না হলেও চলবে, কিন্তু পুরোনো ভাঙা টেবিল-চেয়ারই আবার তুলে নিয়ে যেতে হবে, এমনকি নতুন ফাইল ক্যাবিনেটও দেয়নি। এতক্ষণ ধরে গুছিয়ে, কেবল স্থান বদল হলো, আর কিছু না।

পরিবেশের কষ্টে ভয় নেই, শুধু ভয় সমকক্ষদের মধ্যে তুলনা হলে। সারাদিন খাটাখাটনি করে মেঘজ্যোতি নতুন অফিস ঝকঝকে করে, তারপর সিঁড়ির অন্য পাশে আরেক অফিসে যায়, মনে অশান্তি। টেবিল-চেয়ার, ফাইল ক্যাবিনেট, কেটলি—সব নতুন, সবচেয়ে বেশি অবাক করেছে চা ক্যাবিনেট, নিজের অফিসের সঙ্গে তুলনা করলে আকাশ-জমিন। মেঘজ্যোতি ঈর্ষা দমন করে ফিরে এল, মনে অপমান, মনে হয়, বাইরের লোক কি মানুষ নয়, সে কি নিয়মিত কর্মচারী নয়?

আরো বেশি কষ্ট দেয় অফিসের আচরণ, সে যখন গিয়ে আলাপ করতে চাইল, সবাই এমনভাবে এড়িয়ে গেল, কেউ তাকালও না, যেন সে অদৃশ্য। মেঘজ্যোতির মনে পড়ে, এখানে তো কারো সঙ্গে কোনোদিন খারাপ ব্যবহার হয়নি, এমন স্পষ্ট অবজ্ঞা আগে কবে পেয়েছে? মুখে হাসি ধরে, চুপচাপ বেরিয়ে এল।

“গৌরবাবু, আপনি বলেন তো, ওদের এত গর্ব কী নিয়ে? শুধু প্রধানের অফিসের পাশে বলেই এমন ভাব? একেকজন তো মানুষকেই তাচ্ছিল্য করে, কী ব্যবহার!” মেঘজ্যোতি ক্ষোভ ঝাড়ল।

“শান্ত হও, দেয়ালেরও কান আছে, একটু সাবধানে কথা বলো।” গৌরবাবু নতুন অফিসে আর আলাদা ঘর পাননি, পুরো ঘরের সবচেয়ে ভিতরে বসেছেন।

মেঘজ্যোতি গৌরবাবুর সামনের টেবিলে বসে, চুপচাপ, জানে এ সময়ে রাগ দেখানো ঠিক নয়, বাইরে ছড়িয়ে পড়লে ভালো হবে না, তবু মন মানে না। ঝগড়া হলে তো চলে, অন্তত কাজের জন্য আলোচনা করা যায়, এই অবজ্ঞা সহ্য করা কঠিন। মন খারাপ থাকলেও কাজ থেমে থাকে না, নতুন দায়িত্ব না আসা পর্যন্ত সে এখনো “ডাকপিয়ন”, প্রতিটি অফিসে দরকারি কাগজ পৌঁছে দেয়। নিচে বারান্দা থেকে ফাইল এনে গুছিয়ে ভাগ করে দেয়। তিনতলায় উঠে যেতে হয়, আগের চেয়ে একতলা বেশি, নতুনত্ব নেই, বরং অস্বস্তি।

সারাদিন ছুটোছুটি করে, আলাদা কোনো ব্যায়াম দরকার নেই, পুরো মাঠ দশবার দৌড়ানোর সমান কাঠামো। সাধারণত, নির্দিষ্ট বিভাগের ফাইল সরাসরি বিভাগের প্রধানের কাছে পৌঁছে যায়, তারা আগে দেখে পরে বড় কর্তার কাছে পাঠায়, কেবল গুরুত্বপূর্ণ ফাইল প্রধান আগে দেখে স্বাক্ষর করেন।

আজকের ফাইলে অফিসের গঠনের বিষয়ে একটি আছে, যা প্রধানের অফিসে দিতে হবে, পরে বোধহয় অফিসে স্থানান্তর হবে, মেঘজ্যোতি মনস্থির করে দেরি করতে চাইল, পরে ভাবল, ঝামেলা না বাড়িয়ে দিয়ে আসাই ভালো।

ফাইল আগে-পরে পৌঁছালেও চলে, সময় খুব বেশি না হলে তেমন সমস্যা হয় না। মেঘজ্যোতির হাতে আজ অফিস সংক্রান্ত ফাইল, স্বভাবতই আগে নিজের অফিসেরটা দিতে চাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু একঘর লোকের আচরণে সে ইচ্ছা হারিয়ে ফেলে, বরং দেরি করতে মন চায়। পরে ভাবে, দেরি করে লাভ নেই, সমস্যা হলে দোষ তার ঘাড়েই পড়বে, তাই তাড়াতাড়ি দিয়েই দেয়।

প্রধান ফাইল হাতে নিয়ে শিরোনাম দেখেন, কয়েক পাতা উল্টে বড় করে স্বাক্ষর করেন, “অফিসে পাঠাও, ওরা দেখবে।” এটাই তো বড় কর্তার সুবিধা, নিজে কিছু করতে হয় না, একটা “পাঠাও” লিখলেই নিচেরদের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যায়।

এক নম্বর অফিসের প্রধান ছিলেন লিউ সাহেব, বিভাগ একত্রীকরণের পর কে থাকবেন ঠিক নয়। আগের বার প্রধান গৌরবাবুকে প্রধান করতে চেয়েছিলেন, গৌরবাবু রাজি হননি, এখন সবচেয়ে সম্ভাব্য আগে অফিস প্রধান লিউ সাহেব আর প্রধানের প্রিয় ছোট লি। লিউ সাহেব পুরোনো কর্মী, কলমে দক্ষ, সবাই তাকে অফিসের সেরা লেখক বলে, সবার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, শোনা যায় না কারো সঙ্গে ঝামেলা, তবু প্রধানের পছন্দ পাননি। ছোট লির অসুবিধা একটাই, অভিজ্ঞতা কম, লিউ সাহেবের সামনে শিশুই বলা চলে, তবে প্রধানের আশীর্বাদ তার পক্ষে।

স্বাভাবিকভাবে, বিভিন্ন বিভাগীয় প্রধান পদোন্নতি পাওয়া নির্ধারিত, কিন্তু প্রধানের পছন্দ কিংবা বিভাগীয় প্রতিযোগিতা পরিস্থিতি জটিল করেছে। প্রধান গৌরবাবুকে মনোনীত করলেও লি-কে চান, গৌরবাবু রাজি হননি, লিউ সাহেবের অভিজ্ঞতা যথেষ্ট, উপপ্রধান চান নিজের লোক বসাতে। যেন “ছোট পুকুরে বড় বড় কচ্ছপ, সবাই বড় ভাই হতে চায়।” এখন প্রধানের মতামতই আসল, উপপ্রধানের বাধায় পরিস্থিতি পাল্টে গেছে, দেখা যাক লিউ সাহেব সুযোগ পান কিনা।

মেঘজ্যোতি ফাইল ভাগ করে, একতলা একতলা ঘুরে, প্রতিটি দায়িত্বপ্রাপ্তের হাতে ফাইল তুলে দেয়। কয়েকটি অফিসে ঢুকে, মনে পড়ল, কয়েকদিন আগে ঝোপে শোনা সেই কথাগুলোর কথা, এখন সুযোগে খুঁজে দেখা যায়, কণ্ঠের সাথে মিল পাওয়া যায় কিনা। ঘুরে দেখে, কেউ তেমন কথা বলছে না, সবাই ভয়ে, যেন পরিবর্তনের মুখে কেউ নজরে আসতে চায় না, অফিসে চুপচাপ পরিবেশ।

অফিসে ফিরে গৌরবাবুর সঙ্গে এসব নিয়ে গল্প করে, দুজনে অনুমান করতে করতে সময় কাটায়। সহকর্মী সামনের সারিতে বসে, মাঝে মাঝে আসে, মাঝে যায়, মেঘজ্যোতি আর গৌরবাবু ওর রহস্যময় উপস্থিতি নিয়ে মাথা ঘামায় না। কেউ টাকা দিয়ে কাজ না করানো নিয়ে হাসাহাসি করে, এটা চায়ের টেবিলের মজার বিষয়, চুপচাপ বললে কারো আপত্তি নেই, মন হালকা হয়।

মেঘজ্যোতি গৌরবাবুর সাথে কথা বলছিল, পাশের পাশের লিউ সাহেব ঢুকলেন, দুজনকে দেখে শুভেচ্ছা জানিয়ে, দু-চার কথা বলেই তাড়াতাড়ি চলে গেলেন। মেঘজ্যোতি অবাক, উনি কী করছেন, গৌরবাবু অবশ্য নিরুদ্বেগ।

“লিউ সাহেবের কী হয়েছে, অদ্ভুত লাগছে।”

“আর কী, নিজের চেয়ারের জন্য, উপরে উঠতে চায়, কিন্তু কেউ পৃষ্ঠপোষক নেই, এখন নিজের চেয়ারও টিকছে না।”

“মানে, উনি প্রধান হতে পারবেন না?”

“বড় বিভাগের প্রধান হতে চায়, পারবে কি না বলা কঠিন, তবে পদক্ষেপ নিলেই ছোট অফিসের প্রধানের চেয়ার ছেড়ে দিতে হবে, নিচে ওঁর শত্রুরা ওঁকে ঘিরে ধরবে।”

“তাই নাকি, লিউ সাহেব তো এবার বিপদে পড়লেন। নিশ্চয়ই আপনার কাছে এসেছিলেন, সাহায্য চেয়েছিলেন?”

“আমি কী করতে পারি, অবসর কাটানো মানুষ, কিছুই করার নেই। আহ, লিউ সাহেবও কত বছর কষ্ট করলেন, শেষ পর্যন্ত এক তরুণ ফল নিয়ে গেল, মন মানে না।”

মেঘজ্যোতির মনে একটা ধাক্কা লাগল।

লিউ সাহেবের বিষয়টা এখানেই শেষ হবে না, ঘটনায় জড়িত থাকলে নিজের সমস্যা বোঝা সহজ নয়, “লুশান পর্বতের প্রকৃত রূপ বোঝা যায় না, কারণ নিজেই তার মধ্যে রয়েছি।” মেঘজ্যোতি যেমন নবীন কর্মী, সে-ও সমস্যার গভীরতা বুঝতে পারে, তাহলে অভিজ্ঞ লিউ সাহেব নিশ্চয়ই বোঝেন। এখন লিউ সাহেব জোর করে উন্নতির চেষ্টা করছেন, হয়তো বছরের পর বছর কষ্ট করার পরও স্বীকৃতি না পাওয়া বা আকর্ষণীয় স্বার্থের মোহে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছেন। মেঘজ্যোতির মনে সহানুভূতি, আশা করে লিউ সাহেব গৌরবাবুর কাছে সাহায্য চাইবেন, যাতে প্রবীণ এই সহকর্মীর উপদেশ শোনেন।

অনিচ্ছায় আবার ছোট বনে যায় মেঘজ্যোতি, নামার আগে লিউ সাহেবের অফিসে ঢুকে ইঙ্গিত দেয়, গৌরবাবুর কাছে যেতে পারেন। নিচে নেমে ছোট বনে গিয়ে, চুপচাপ বসে পিঁপড়ে গোনে, ধূমপানও করে না, কিছু করার নেই। এই সময় সবার অফিসে কাজ, কেউ ছোট বনে আসে না, মেঘজ্যোতি এতে খুশি।

“মেঘজ্যোতি, কী করছো?”

“আহ,” মাথা তুলে দেখে উপপ্রধান, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ায়, “কিছু না, জুতোর ফিতা খুলে গিয়েছিল, সেটা ঠিক করছিলাম। উপপ্রধান, কোনো নির্দেশ আছে?”

“না, কিছু না, দেখলাম তুমি এখানে, তাই এলাম। কিছু না, তুমি কাজে যাও। তোমাদের অফিসকে নতুন দায়িত্ব নিতে হবে, সহকর্মীদের সঙ্গে ঐক্যবদ্ধ হতে শিখতে হবে।” উপপ্রধান হাসিমুখে বললেন।

“ঠিক আছে, আমি কাজে যাচ্ছি, ধন্যবাদ খোঁজ নেওয়ার জন্য।” মেঘজ্যোতি দ্রুত ফিরে গেল।

উপপ্রধানেরও কদিন ভালো যাচ্ছে না, যা চেয়েছিলেন সেটা হয়নি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অফিসে নিজের লোক বসাতে পারেননি, মনে হয় খুব অস্বস্তি, তাই হয়তো একটু ঘুরে বেড়াতে এসেছেন। একটু আগে বললেন সহকর্মীদের ঐক্যবদ্ধ থাকতে, কার কথা? নিশ্চয়ই নতুন আসা সেই সহকর্মী, কে জানে কীভাবে এমন মোহান্না করে উপপ্রধানকে তার পক্ষে টেনে নিয়েছে। আগেও একবার সতর্ক করেছিলেন, এবার দ্বিতীয়বার একই কথা।

ভাবতে ভাবতে অফিসে ফিরে দেখে, লিউ সাহেব বেরোচ্ছেন, মুখ খুবই খারাপ, চোখে কোনো জ্যোতি নেই, সামনাসামনি দেখা হলেও খেয়াল করলেন না, মুখে একরাশ দুঃখ, যেন কয়েক বছর হঠাৎ বুড়িয়ে গেছেন। মেঘজ্যোতি ওনাকে বিরক্ত করল না, জানে এই সময়ে আশা ভঙ্গ হলে মন পুরোপুরি ভেঙে যায়। মাথা নিচু করে, গলা গুটিয়ে, নিজেকে অপরিচিত বানিয়ে রাখে, লিউ সাহেব চলে গেলে তবেই ঘরে ঢোকে।

“তুমি লিউ সাহেবকে কী বললে, উনি তো মনে হচ্ছে আত্মা হারিয়ে ফেলেছেন?” অফিসে ঢুকেই গৌরবাবুকে প্রশ্ন করল।

“আর কী বলব, চেয়ারের ব্যাপার, বড় পিঠ না হলে বড় চেয়ারে বসা উচিত নয়, লিউ সাহেব সৎ মানুষ বলে তাকে সত্যিটা বললাম, অন্য কাউকে হলে সময় নষ্ট করতাম না।” গৌরবাবু খবরের কাগজ ওল্টাতে ওল্টাতে বললেন।

“তুমি কি খুব কঠিন কথা বলেছো, তাই এতটা প্রতিক্রিয়া?”

“কিছু না, সোজা কথা বলেছি, দেখতে পারছিলাম, উনি যেন আগুনে ঝাঁপ দিচ্ছেন, মনটা নরম হয়ে গেল বলে সতর্ক করলাম। আহ, বয়স বাড়লে মন নরম হয়।”

“তাহলে আমাকেও একবার নরম হতে পারো না, একটু সাহায্য করো, আমিও একটু উপরে উঠি।”

“যাও, ছোট বেয়াদব, বেয়াদবি করছো।”

“ঠিক আছে, আমি কাজ করতে যাচ্ছি, কিন্তু বাইরে যাচ্ছি না।”

অফিসে এমন কেউ নেই যে সত্যি কথা বলে, বিশেষ করে পদোন্নতির ব্যাপারে, গৌরবাবু নরম না হলে লিউ সাহেবকে সাবধান করতেন না, না হলে তাঁর স্বভাব মতো তাড়িয়ে দিতেন বা ফাঁদে ফেলতেন। গৌরবাবু প্রবীণ, জেলার তালিকাভুক্ত, তাই লিউ সাহেবের মতো অভিজ্ঞ কর্মী তাঁর কাছে পরামর্শ চাইতে আসেন, কথা শোনেনও। তবে শুনে মেনে চলবেন কিনা, তা বলা যায় না।