সপ্তদশ অধ্যায়: অবসরের আলাপন

বাড়ি ফিরে রান্না, শিশুটিকে কোলে নেওয়া—স্ত্রী অনেক কষ্টে মেয়ের আঁকড়ে থাকা থেকে কিছু সময়ের জন্য মুক্তি পেয়ে নিজের মতো একটু শান্তি পান। ছিন লান খাওয়া শেষ করে বাড়ির বাইরের চেয়ারে এলিয়ে পড়েন, চোখে ঝলমলে দীপ্তি। যদিও সারাদিন শিশুকে নিয়ে শরীর বেশ ক্লান্ত, তবু মানসিকভাবে তিনি বেশ ভালো আছেন। দিনভর কোনো বিশেষ কাজ নেই, শিশুর ঘুমে সঙ্গ দেওয়া, ক্ষুধা পেলে দুগ্ধ পান করানো, প্রস্রাব হলে ডায়পার বদলানো, বাকিটা স্বামীর জন্য রেখে দেওয়া যায়; কাজের খুব একটা চাপ নেই, শুধু একটু একঘেয়ে লাগে।

মেয়ের মাস কয়েক বয়স, মেং ঝাং শিশুটিকে কোলে নিয়ে আদর করেন, হাসায়, তারপর বাড়ির চারপাশে ঘুরিয়ে দেখান—নিজের পরিবার ও পরিবেশ যেন মেয়ের চেনা হয়। শিশুটি এখনো আশেপাশের জগৎ স্পষ্ট দেখতে পারে না, শুধু পরিবেশের পরিবর্তন টের পায়। ড্রয়িংরুমে এসে মাথা ডানে-বাঁয়ে ঘোরায়, চোখ এদিক ওদিক ঘোরে, নতুন পরিবেশে কৌতূহলী হয়ে তাকায়।

“কয়েকদিন হলো বাচ্চা কি আর কাঁদেনি? তুমি একা বাড়িতে থাকো, একঘেয়ে লাগে না?” মেং ঝাং স্ত্রীর কাছে জানতে চায়।

“একঘেয়ে তো বটেই! তবে মেয়ে বাচ্চারা তুলনামূলক শান্ত, কাঁদে না, চেঁচায় না—ছোটবেলায় আমার ভাইয়ের দেখাশোনা করা ছিল একেবারে যন্ত্রণার, রোজ কাঁদত। আমাকে ছোট মনে কোরো না, বাচ্চা সামলানোয় ছোট থেকেই হাত পাকিয়েছি।” ছিন লান হাসিমুখে বলেন, মেয়ের আঁকড়ে ধরা থেকে কিছুটা মুক্তি পেয়ে যেন তিনি বেশ উৎফুল্ল।

“তোমার ভাই তো ছোটবেলা থেকেই দুষ্ট ছিল, বেশ চঞ্চল।”

“চঞ্চল হলে মারতাম, কয়েকবার মারলেই ঠিক হয়ে যেত। আজ মা এসেছিল, কিছু ডিম এনেছে—তুমি দেখেছ তো?”

“কোথায় রেখেছে? আমি দেখিনি। ও কি খেয়েছে?”

“বোধহয় রান্নাঘরে। তুমি একটু পরে গিয়ে দেখো। সে খায়নি, শুধু বাচ্চার ডায়পার ধুয়ে চলে গেছে।”

“ওহ, আজ ডায়পার ধোয়ার ঝামেলা নেই, বয়স্ক কেউ সাহায্য করলে সত্যিই ভালো লাগে।”

“তুমি তোমার মাকে ডাকো না? নাতনিকে দেখবে, তোমার মায়ের তো নিজের নাতনি।”

“উপায় কী, খুব দূরে থাকেন, তোমাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে। আজ অফিসে নতুন করে কিছু হলো, অদ্ভুত ব্যাপার ঘটেছে।” মেং ঝাং তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘোরান। নিজে জানেন, তাঁর মা দূরে থাকেন বলে সন্তান পালনে সাহায্য করতে পারেন না, আর স্ত্রীকে গর্ভাবস্থা থেকে সন্তান জন্ম ও লালনে একা সামলাতে হচ্ছে, কাউকে পাশে পাননি—এটা তাঁর মনে সবসময়ই ভার হয়ে থাকে।

“কী এমন হলো? তো এখনো তো বদলি বা পদোন্নতির সময় হয়নি।”

“অফিসের প্রশাসনিক কাঠামো বদলাচ্ছে, কাগজপত্র পাঠানো হয়ে গেছে, সবাই পদোন্নতির আশায় অপেক্ষা করছে। কয়েকজন অফিসপ্রধানের সুবিধা স্থায়ী হয়ে যাচ্ছে, এখন শুধু ওপরের অনুমোদনের অপেক্ষা।”

“তোমার কোনো খবর আছে?”

“এখনো আমার পালা আসেনি, অভিজ্ঞতা কম, পেছনের জোরও নেই।”

“তা হলে তো আমাদের কিছুই আসে যায় না।”

“আমি না উঠলেও, লাও গো উঠছে—তার হাত ধরে আমাদেরও কিছু লাভ হতে পারে; কিন্তু সে আবার অদ্ভুত কাণ্ড করল।” মেং ঝাং স্ত্রীর কাছে মিটিংয়ের পুরো ঘটনা খুলে বলেন।

“সে কী! পদোন্নতি চাইছে না?”

“আমিও বুঝতে পারছি না। আমার ধারণা, তাকে সামনে এনে বলির পাঁঠা বানানো হচ্ছে, সে নিজে নিতে চায় না, ছোট লিকে ঠেলে দিচ্ছে।”

“ছোট লি? কোন লি?”

“প্রধানের নতুন সেক্রেটারি, সদ্য এসেছে, অভিজ্ঞতা কম।”

“আরে, এত কম বয়স, লাও গো-ই বা কেন তাকে নাম প্রস্তাব করল? এই বুড়ো শেয়াল কি এত বোকা? না কি ভেতরে ভেতরে কোনো চুক্তি হয়েছে?”

“কী চুক্তি?”

“প্রধান ও লাও গো আগে থেকেই বোঝাপড়া করেছে। ছোট লির বয়স কম, অভিজ্ঞতাও কম, প্রধান সরাসরি নাম দিতে পারছে না, তাই লাও গো-কে নিজের নাম সরিয়ে নিতে বলেছে, এতে প্রধানের উদারতা প্রকাশ পাবে।”

“এটা কি সম্ভব? এত বড় সুযোগ এমনিই ছেড়ে দেওয়া? আর চাইলে কি আর কেউ আটকাতে পারে? এত ঘুরপাকের দরকার কী?”

“কে জানে, তাদের বোঝাপড়ার কথা আমরা জানি না।”

“আর আমাদের অফিসে এসেছে নতুন মা দিদি, প্রায় চল্লিশ, সারাদিন কিশোরী সাজে, খালি ফিসফিস করে, সহ্য হয় না। শুরুতে বলত নিজেই অফিসপ্রধান হবে, লাও গো-র সামনে দড়াম দড়াম করে, এখন আর সে সাহস পায় না। সব ফাঁকা বুলি, হেলায় উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।”

“নতুন কে এসেছে, তোকে তো কখনো বলতে শুনিনি।”

“কয়েকদিন হলো, উপপ্রধানের সঙ্গে আঁতাত করেছে, আমার সঙ্গে ঝগড়া করেছে, লাও গো-কে দেখিয়ে দেখিয়ে বড়াই করে।”

“সে জানল কীভাবে ওকে পদোন্নতি দেওয়া হবে?”

“হয়তো কেউ প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।”

“উপপ্রধানের সঙ্গে আঁতাত করেছে? তাহলে তো ঠিকই বলছিস, উপপ্রধান নিজস্ব লোক তৈরি করতে চাইছে, প্রধান ছোট লি-কে তুলে ধরেছে, দুজনের প্রতিযোগিতায় ঐ পদটা লাও গো-র ঝুলিতে। একেবারে দুই পক্ষ লড়াইয়ে তৃতীয় পক্ষ ফায়দা তুলল, লাও গো বেশ ভালোই লাভ করল।”

“তুই ঠিক বলছিস? সে-ও নিতে চাইছে না?”

“তাহলে বল দেখি, লাও গো কেন নিতে চাইছে না? সে মাঝখানে পড়ে অপমানিত হতে চায় না, প্রধানের মুখরক্ষা করছে।”

“বুঝে গেছি, লাও গো বুঝে ফেলেছে প্রধান ও উপপ্রধানের টানাটানি—সে এড়িয়ে চলছে।”

“লাও গো-ও সাহসী, সাধারণ কেউ হলে হয়তো বুঝতে পারত, তবু পদটা ছাড়ত না।”

“তুই যেমন বললি, হয়তো বয়স হয়েছে, এসব ঝামেলায় আর জড়াতে চায় না।”

স্ত্রীর যুক্তি যথেষ্ট মজবুত—লাও গো-র আচরণ, প্রধানের দৃষ্টিভঙ্গি, মা দিদির কথাবার্তা—সব মিলিয়ে পেছনে অনেক গোপন লড়াই চলছে, যা মেং ঝাং আগে বুঝতেই পারেনি। নিজের স্তরের কমতি, দূরদৃষ্টি না থাকার কারণে এতদিন সব বুঝতে পারেননি।

রাতে বাড়ি গুছিয়ে নিতে নিতে, আজ শ্বাশুড়ি এসে ডায়পার, ময়লা জামা কাপড় ধুয়ে দিয়েছেন, মেং ঝাং একটু সময় বের করে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করেন। বাড়িতে বেশি কিছু পরিষ্কার করার নেই, মূলত ধুলো ঝাড়া, জীবাণুমুক্ত করা, স্ত্রী-সন্তানের জন্য স্বাস্থ্যকর পরিবেশ তৈরি করাই তাঁর লক্ষ্য। স্ত্রীর সঙ্গে আলোচনার কথা বারবার মনে করেন তিনি, হয়তো তাদের অনুমান বেশিরভাগ ঠিকই, তবে নিজে জানলেই যথেষ্ট, লাও গো-কে গিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, অযথা অপছন্দের কারণ হতে পারে।

মেং ঝাং ও ছিন লানের ধারণা মোটামুটি ঠিক—লাও গো ও প্রধানের মধ্যে গোপন কোনো কথা হয়নি, সবটাই একপ্রকার বোঝাপড়ায় হয়েছে। লাও গো নিজের অভিজ্ঞতা থেকে নিশ্চিত বুঝে গেছেন, অফিসের এই বদল আনার পেছনে দ্বন্দ্ব রয়েছে; তাঁকে সামনে আনা হচ্ছে মূলত সাময়িক সমাধানের জন্য, স্থায়ী সমাধান নয়, পরে আবার বাদ পড়ার ঝুঁকি রয়েছে। আগেভাগে বাদ পড়ার চেয়ে শুরুতেই দূরে থাকা ভালো। তিনি পদে লোভ করেন না, কারও সঙ্গে শত্রুতা বাড়ান না—প্রধানের পছন্দের সেক্রেটারিকে নাম প্রস্তাব করাও একপ্রকার কৌশল। দুই পক্ষের ভারসাম্য রাখতে লাও গো-কে বেছে নেওয়ার কারণ, তাঁর নিজস্ব জোরালো যোগাযোগ আছে—কাউকে অতিরিক্ত আপত্তি করতে দেয় না।

কর্মস্থলে সম্পর্কের ভারসাম্য বজায় রাখাই শ্রেয়, সবকিছু নিজের করে নেওয়ার দরকার নেই, ‘সব বিজয়ী’ হওয়ার প্রয়োজন নেই। সবাইকে সঙ্গে নিয়ে অনেকদিন কাজ করতে হয়—আজ যারা জিতল, কাল পালা বদল হবে, ভবিষ্যৎ কে জানে কী হবে!

পরদিন সকালের নাশতায় থাকে সাদা ভাতের ফ্যান ও সিদ্ধ ডিম। মেং ঝাং সব কিছু চুলায় দিয়ে রাখেন, স্ত্রী উঠলে খেয়ে নেবেন। নিজে ফুরফুরে মনে অফিসে যান, জানেন অফিসের পেছনের গল্প, তাই আর বর্তমান নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই। লাও গো তাঁর নিজের সিদ্ধান্ত নেবেন, তিনি তো কেবল পাশের ছোট কর্মচারী—নিজের কাজ ঠিকমতো করলেই হলো।

অফিসে আসার পরও আগের মতোই পরিবেশ, মিটিংয়ে পরিবর্তনের কথা হলেও কাগজ আসার আগে পর্যন্ত কিছুই বদলাবে না। অফিসিয়াল নিয়োগ না হলে কাজেও কোনো বৈধতা থাকে না, সবাই সমান, কেউ কাউকে নির্দেশ দিতে পারে না। মেং ঝাং দেখেন, লাও গো এখনো আসেননি—তিনি সাইনিং শিটে নিজের নাম টিক দেন, জল আনতে যান, দিনের কাজের প্রস্তুতি নেন। ফাইল নেওয়া, নোট নেওয়া, ফাইল পাঠানো, ফিরতি স্বাক্ষর সংগ্রহ, রিপোর্ট পাঠানো—এসব করতে করতেই সকাল শেষ।

লাও গো যথারীতি এসে অফিসে চুপচাপ বসে, এক কাপ গাঢ় চা নিয়ে পুরো সকাল কাটান।

বিকেলে কাজ তেমন নেই, ফাইল আসেনি, কেউ আগেভাগে কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পান না। প্রধান বলেছেন, কিন্তু এ সময়ে কেউই সামনে আসতে চায় না। মেং ঝাংও সবার সঙ্গে তাল মিলিয়ে অফিসে চুপচাপ বসে থাকেন, শুধু ফাইল পাঠাতে বের হন, অন্য কারও কক্ষে আড্ডা মারেন না। দাপ্তরিক শাখায় ফাইল দিতে গেলে, বিভাগের প্রধান কথা বলেন, কিছু বিশেষ কথা বলে মেং ঝাংকে কিছুটা বিভ্রান্ত করেন। দাপ্তরিক শাখায় কাজ বেশি, বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ বেশি, সাধারণ মানুষের সমস্যা নিয়ে কাজ—এটা খুবই চ্যালেঞ্জিং; বিভাগের প্রধান জিজ্ঞেস করেন, মেং ঝাং কি এই দলে যোগ দিতে চান? মেং ঝাং এমন প্রশ্নে দ্বিধান্বিত—এটা কি আবার কোনো গোপন সিদ্ধান্তের ইঙ্গিত? সরাসরি না বলেন না, শুধু বলেন, ‘নেতৃত্বের নির্দেশ মেনে চলব’।

ফিরে এসে তিনি বিষয়টিকে আর গুরুত্ব দেন না, ওপরের সিদ্ধান্তের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক নেই বলে মনে করেন। নিজের কাজ শেষ করে পেশাদার বই পড়তে বসেন। মাথা ঘুরতে ঘুরতে দুপুরের ঘটনা মনে পড়ে—লাও গো সবার সামনে মাংসের টুকরো তাঁকে দিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই বিষয়টা সহজ নয়, হয়তো দুই দপ্তরের মধ্যে বা বোর্ডে কোনো মতানৈক্য আছে, আর তাঁর ওপর তার প্রভাব পড়তে পারে—এটাও তাঁর জন্য সুযোগ।

নতুন বিভাগে গেলে চ্যালেঞ্জ হবে, কাজ বেশি, নতুন দক্ষতা শিখতে হবে, তবে দ্রুত শেখা যাবে—সাধারণ মানুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলে দ্রুত বাস্তব অভিজ্ঞতা হবে। শিক্ষকতা করেছেন কয়েক বছর, কিন্তু সবসময় সুরক্ষিত পরিবেশে থেকেছেন, স্থানীয় সংস্কৃতি ও বাস্তবতা ঠিকমতো জানা হয়নি, মজবুত ভিত্তি গড়ার জন্য সেটাও দরকার।

এখানে থাকলে, লাও গো-র সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, কাজের বোঝাপড়া ভালো, ঝামেলা কম, কাজ সামলানো সহজ। কিন্তু শুধু অফিসে বসে থাকলে মাঠপর্যায়ের অভিজ্ঞতা হবে না, যা ভবিষ্যতের জন্য বড় ঘাটতি। মেং ঝাং কিছুটা দ্বিধায় পড়েন—কী করবেন?

হাতে বই থাকলেও, চোখে কোনো অক্ষর ধরা পড়ে না, মন উড়ে যায়। কখন পাশের কেউ এসে চেয়ারে বসল, সেই শব্দে তিনি চমকে ওঠেন। নিজেকে প্রশ্ন করেন—আসলে কী নিয়ে এত ভাবছেন? সিদ্ধান্ত নেওয়া কি এত কঠিন? আপাতত থাকা ভালো—এখনের অবস্থা অনুযায়ী নাড়াচাড়া না করাই শ্রেয়। সবাই পরিবর্তনের দিকে তাকিয়ে আছে, নিজে খুব বেশি উদ্যোগী হওয়া ঠিক হবে না। স্ত্রী সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছেন, বাড়িতে সময় দেওয়া জরুরি; দাপ্তরিক বিভাগে গেলে রোজ বাইরে দৌড়াতে হবে, তখন পরিবারের দিকে তাকানোর সময় মিলবে না। যদিও বাইরে যাওয়া মানে বাড়তি সুবিধা পাওয়া, তবু পরিবারই বড়। অফিস বদলালে পুরোনো সম্পর্ক নষ্ট হবে, কর্তৃপক্ষ কী ভাববে? মাঠপর্যায়ের অভিজ্ঞতা—তার জন্য ভবিষ্যতে সুযোগ আসবে।

সব দিক বুঝে মেং ঝাং অফিসে ঢুকে লাও গো-র কাছে দৃঢ়তা জানিয়ে বলেন, ‘নেতৃত্ব যেখানে বলবে, সেখানেই কাজ করব, কোনো দ্বিমত নেই।’ লাও গো হেসে তাঁর অনুগত্য গ্রহণ করেন, বিরলভাবে উঠে এসে মেং ঝাংকে দরজার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দেন।

“বইপড়া লোকদের দেখো, তোষামোদও কত মার্জিত ভাষায় করতে পারে—অসাধারণ!” মা দিদি বিদ্রূপ করে।

মেং ঝাং শুনে লজ্জায় লাল হয়ে যান, হঠাৎই মুখ গরম হয়ে ওঠে। তিনি খেয়াল করেননি, দিদি ছিলেন পাশে, তাঁর আবেগী বক্তব্যও কানে গিয়েছে। মেং ঝাং কিছু না বলে বসে পড়েন, বই দিয়ে মুখ ঢাকেন।

“সাধারণত নিজেকে কত উঁচু ভাবো, কই—আমরাও যেমন, তুমিও তেমন; তোষামোদ করতে ছাড়ো না।” মা দিদির তির্যক মন্তব্য চলতেই থাকে।

মেং ঝাং শুনেও না শোনার ভান করেন, বইয়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকেন—প্রথমবার তোষামোদ করতে গিয়ে এমন উপহাসে ঘাম ছুটে যায়।

“না ক্ষমতা, না ভবিষ্যৎ, এই পরিত্যক্ত জায়গায় কী-ই-বা হবে, ধুর!” মা দিদির মুখ বন্ধই হয় না।

মেং ঝাং আর সহ্য করতে পারেন না, আবার লাও গো-র সামনে কোনো ঝামেলা করতে চান না, তাই বই ফেলে বাইরে চলে যান।

উপন্যাসে যেমন লেখা থাকে, তেমন নয়—পঁচিশ ছুঁইছুঁই মেং ঝাং এখনও কর্মজীবনের কাঁচা, উপন্যাসের নায়করা যেমন পরিস্থিতি বুঝে চটজলদি সিদ্ধান্ত নেয়, তিনি তেমন নন; প্রতিটি পদক্ষেপে শিখতে হয়, ভাবতে হয়। লাও গো-র দেওয়া ‘অভিনয়’—নেতৃত্বের সামনে আনুগত্য দেখানো—এটাই প্রথমবার, কেমন হলো জানেন না, তবে এটুকু নিশ্চিত, কর্মক্ষেত্রে ভালো শুরু হয়েছে, আর বাইরের কেউ নন তিনি।

কর্মক্ষেত্রের জীবন এমনই—তুমি কারও ওপর নির্ভর করো, কেউ তোমার ওপর নির্ভর করে; ওপরেররা বেশি নির্ভরযোগ্য, নিচেররা ভালো আশ্রয়ের খোঁজে। একটা কৌতুকে যেমন বলা হয়, অফিসে সবাই বানর, একেক গাছে বসে, নিচের বানররা ওপরের লাল পেছন দেখে—যত ওপরে ওঠো, তত অন্যের দিকে তাকাতে হয়, নিজের দিকেও কেউ তাকায়। এবার মেং ঝাং লাও গো-র পেছনেই তাকিয়ে আছেন—শুনতে খারাপ লাগলেও, বাস্তব এটাই।

মেং ঝাং নিচে নেমে হাঁটতে থাকেন, মন শান্ত করার চেষ্টা করেন। পরিবর্তনের সময়, যখন স্বার্থে টান পড়ে, তখন কারও পক্ষে নির্লিপ্ত থাকা সম্ভব নয়। এমন কাঁচা অবস্থায়ও, তিনি ভাবতে শিখেছেন, প্রয়োজনমতো সমঝোতা করতে রাজি—এটাই যথেষ্ট। ছোট জঙ্গলের দিকে হাঁটতে হাঁটতে, তাঁর মনে পড়ে ছোটবেলার মতো, ইচ্ছে করে গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকেন, যেন কেউ খুঁজে না পায়—এভাবেই উল্টোপাল্টা সময়ে নিজের অস্বস্তি কমান, চুপিচুপি আহত মনকে সান্ত্বনা দেন। নিজেকে অনেক বোঝালেও, মেং ঝাং শেষ পর্যন্ত সেই জঙ্গলে ঢোকেন, গাছের গুঁড়িতে পিঠ ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে গভীর শ্বাস ছাড়েন।

এমন সময়ে ওপরের প্রতি আনুগত্য দেখানো খুব সাধারণ, আবার খুব বিরলও। সাধারণত বড় কোনো ব্যক্তিত্ব বা মহান আদর্শের প্রতি আনুগত্য দেখানো হয়—হোক তা প্রবাহের স্রোতে গা ভাসিয়ে, হোক তা আন্তরিকভাবে—প্রত্যেকেই সময়ের প্রয়োজন বোঝে। কিন্তু ব্যক্তিগত কারও প্রতি আনুগত্য দেখানো একপ্রকার তোষামোদ বলে গণ্য হয়, অনেকেই এর অবজ্ঞা করে, কেউ কেউ তো ‘নেতার পোষা কুকুর’ বলতেও ছাড়ে না। মেং ঝাং জানেন না, সেই মুহূর্তে তাঁর আবেগ কোথা থেকে এল—এটা কি ব্যক্তিগত উচ্চাকাঙ্ক্ষা, নাকি সত্যিই লাও গো-র প্রতি শ্রদ্ধা, নাকি দুটোই—তিনি কিছু না ভেবেই এমন কাজ করলেন, যা আগে কখনো ভাবেননি। এখন মনে হয়, যেন আত্মসম্মান মাটি হয়ে গেছে, সত্যিই হয়তো তিনি ক্ষমতার গোলাম, ওপরের পাহারাদার কুকুর।

অস্বস্তি, লজ্জা, দুঃখ একসঙ্গে মনের মধ্যে ঘুরপাক খায়, তবু মেং ঝাং আফসোস করেন না। অফিসে প্রথম দিনই বুঝেছিলেন, এটাই ক্ষমতার জঙ্গল, এখানে মানিয়ে নিলেই কেবল উপরে ওঠা যায়। যা করেছেন, সেটার আর সংশোধন নেই, তাই শক্ত থাকা ছাড়া উপায় নেই, নিজের সংকোচ কাটাতে হবে।

ভেতরের দ্বন্দ্বে কখনো মনে হয় লজ্জার, কখনো আবার ঠিক করেছেন—দুটি অনুভূতি ওঠানামা করে। মা দিদির বিদ্রূপ তেমন গায়ে লাগে না। পাশে যদি একটা সিগারেট থাকত, হয়তো নিকোটিনে নিজেকে কিছুটা শান্ত রাখা যেত।

মেং ঝাং যখন মন সামলে বেরোতে যাচ্ছিলেন, তখন বাইরের কথোপকথন কানে এল—

“প্রধানের আসল উদ্দেশ্য কী? যা দেওয়ার, সব দিয়েছি, উপহারও কম দিইনি—তবুও কেন হয়নি?”

“তুমি চিন্তা কোরো না, এবার পরিবর্তনটা অনেক বড়, আসলেই অনেক কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটছে।”

“কীভাবে চিন্তা না করি! টাকা খরচ করলাম, কাজ হলো না—বাড়ির লোককে কী বলব? ওসব টাকাও ধার করা, কাজ না হলে আমি শেষ!”

“আরও একটু অপেক্ষা করো, এখনো চূড়ান্ত খবর আসেনি, পরে আবার প্রধানের সঙ্গে কথা বলব, হয়তো কোনো সুযোগ আসতে পারে।”

“লিউ কা, আমি এখন পুরোটাই তোমার ওপর নির্ভর করছি, একটু সাহায্য করো।”

“এত ডাকাডাকি কোরো না, ফাইল এখনো আসেনি।” কথায় গর্ব লুকানো যায় না।