দুইশ একান্নতম অধ্যায়: টাকা আদায়ে রওনা

টাকা আদায়ের কাজটা কেমন হবে, তা নির্ভর করে যিনি টাকা চাইতে গেছেন, তিনি কে। ইউয়েচ্যাং অফিসে ছুটে গিয়ে দপ্তরের প্রধানকে একখানা তাজা মোটা হাঁস উপহার দিল, আর তার টাকার কাজ সেখানেই মিটে গেল। দপ্তরের পক্ষে বিষয়টা সামলানো তুলনায় সহজই ছিল; নিজেদের বিভাগের লোক বাইরে গিয়ে কিছু করে দেখাতে পারলে, তাতে দপ্তরেরই মান বাড়ে। দপ্তরের প্রধানও ভাবতেই পারেননি, তাঁর সেদিনের অনিচ্ছাকৃত এক চাল পরে এত ভালো চাল হয়ে উঠবে। ইউয়েচ্যাং নীচে নেমে একটা খামার গড়েছে, আবার জেলাতেও নাম তুলেছে; ফলে এই প্রধান হিসেবে তাঁরও “প্রতিভা কাজে লাগানোর” কৃতিত্ব জুটে যাবে, এ আর আটকাবে কে। তাই ইউয়েচ্যাং টাকা চাইতে এলে প্রধান এক কলমের খোঁচায় অনুমোদন দিয়ে দিলেন।

কিন্তু ঝেং ছিয়ানজিনের টাকা চাইতে যাওয়ার পথ এত সহজ হল না। তাঁকে নিয়ে যাঁদের বিরাগ, যাঁদের ঈর্ষা, যাঁরা লুকিয়ে বাধা দেয়—এমন বহু লোকই নানা ভাবে চেষ্টা চালাল, আর টাকার জোগাড়ের পথটা হয়ে উঠল বেঁকে-বেঁকে। এবার ঝেং ছিয়ানজিন স্বভাব বদলালেন; নিজের মান-সম্মান নিয়ে অকারণে আঁকড়ে রইলেন না। ঈর্ষান্বিত লোকদের সঙ্গে দু-চার কথা বলে, নিজের পরিচিতদের ধরে ছোট ছোট বাধা টপকে, বিরোধীদের এড়িয়ে, শেষমেশ পৌরপ্রধানের অফিসে পৌঁছলেন।

“পৌরপ্রধান, আমাদের গ্রামের হাঁসগুলোর টাকা কবে দেবেন?” ঝেং ছিয়ানজিন কোনো ঘুরপ্যাঁচ না করে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করলেন।

“ওটা তুমি গিয়ে রসদ বিভাগের লোকজনকে বলো, তারা তোমার হিসেব মিটিয়ে দেবে।”

“পৌরপ্রধান, আমরা কিন্তু আহাম্মক নই যে কিছুই বুঝি না। উপজেলায় আপনি কথা না বললে কে টাকা দেবে? দেখুন, আমাদের গ্রামে একটা খামার গড়াও সহজ ছিল না, এখনো পাওনা রয়ে গেছে। আপনি একটু দয়া দেখিয়ে গ্রামের দিকটা সামলে দিন।”

“গ্রামে খামার গড়া ভালো কাজ। আমি খুবই সমর্থন করি। তোমরা গ্রামের মানুষের কথা ভেবেছ, আয় বাড়ানোর পথ বের করেছ—এটা খুবই ভালো। বছরের শেষে সম্মান পুরস্কার তোমাদের হাতছাড়া হবে না।”

“তাহলে টাকাটা?”

“বৃদ্ধ মানুষ তুমি, সেই বড় সময়টা পেরিয়ে এসেছ। সম্মান যে কত মূল্যবান, তুমি জানো। এমন জরুরি মুহূর্তে ঝগড়া বাধাতে যেয়ো না।”

“কিন্তু টাকা তো নেই...”

“থাক, আর বলতে হবে না। তুমি রসদ বিভাগের প্রধানের সঙ্গে কথা বলো, তারা কীভাবে হিসেব মেটায় দেখো।”

“পৌরপ্রধান, আপনি একটা কথাই বলুন না।”

“তুমি আগে যাও, আমার আরেকটা সভা আছে। আগে গিয়ে জেনে এসো।” পৌরপ্রধান বিদায়ের ইঙ্গিত দিলেন।

ঝেং ছিয়ানজিনের মনটা খুবই ভেঙে গেল। কে না জানে, পৌরপ্রধানের সই ছাড়া উপজেলায় টাকা ওঠে? কী সম্মান, আহা—টাকা না পেলে হবে কী করে।

ঝেং ছিয়ানজিন রসদ বিভাগের লোকদের কাছে গেলেন না; সরাসরি গ্রামে ফিরে এলেন। কীভাবে ইউয়েচ্যাংকে মুখ দেখাবেন, সেটাও বুঝতে পারছিলেন না।

“সচিব, দেখুন, টাকা এসে গেছে।” ইউয়েচ্যাং গ্রামের মধ্যে পা দিয়েই নিজের সাফল্য দেখাতে আর তর সইছিল না।

ঝেং ছিয়ানজিন ইউয়েচ্যাংয়ের হাতে থাকা টাকাটা দেখে যেন এক চড় খেয়ে বসলেন। তাঁর হাতে তো ফাঁকা!

“সচিব, কী অবস্থা, টাকা পেলেন?” ইউয়েচ্যাং আবার জিজ্ঞেস করল।

“এই...” ঝেং ছিয়ানজিন অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, “দেখি, দেখি।”

ইউয়েচ্যাং বুঝে গেল, টাকা আদায় হয়নি, কোনো ঝামেলায় পড়েছে।

“উপজেলা কী বলল, এতটুকু টাকাও দিতে চাইল না? বেশ কিপটে তো!” ইউয়েচ্যাংয়ের মনও সংক্রমিত হয়ে ভারী হয়ে উঠল।

“তুমি বলো, এখন কী করা যায়?” সচিব ঝেংও যেন হাল ছেড়ে দিলেন।

“উপজেলা কী বলল?” ইউয়েচ্যাং জানতে চাইল, ওখানে কীভাবে এড়িয়ে গেছে।

ঝেং ছিয়ানজিন উপজেলায় তাঁর সঙ্গে যা হয়েছে, সব বললেন, বিশেষ করে পৌরপ্রধানের টালবাহানা আর নিজের ভোগান্তির কথা জোর দিয়ে উল্লেখ করলেন।

ইউয়েচ্যাং মনে মনে হিসেব কষতে লাগল—এর মানে কী? টাকার অঙ্ক খুব বেশি নয়, শুধু এক গাড়ি হাঁস। গ্রামকে দিয়ে দিলে তাতে আপত্তি নেই; এক-দুবারে সমস্যা হয় না। কিন্তু সময় যত বাড়বে, আর সম্পত্তি যতই বড় হোক, এমন শোষণ বেশিদিন সহ্য করা যাবে না। তাহলে এর সমাধান কী? ইউয়েচ্যাং মুহূর্তে কোনো ভালো উপায় ভাবতে পারল না।

“সচিব, যেহেতু পাওয়া গেল না, আমরা কি আবার অন্যভাবে ভাবব?” ঝেং ছিয়ানজিনের পরামর্শ শুনতে চাইল ইউয়েচ্যাং।

“থাক, তুমি ভাবো। আমার আর উপায় নেই।” ঝেং ছিয়ানজিনের মন একেবারে ভেঙে পড়েছিল।