দুই শত সাতচল্লিশতম অধ্যায়: টাকার চোখে

বাড়িতে একসময় যে-ঘরের কেবল একজন দেখভালের শিশুকে সামলাতে হতো, তা বদলে গেল একটি শিশু আর একটি অসুস্থ মানুষের সংসারে। ইউয়েজ্যাং আহত হয়েছিল, হাতে-কলমে কাজকর্ম আর করা যাচ্ছিল না। বসন্তের সেই অর্ধউষ্ণ, অর্ধশীতল দিনে ত্বকে জল পড়লেই ফেটে যেত। ইউয়েজ্যাং ভেবেছিল মাথার যন্ত্রণাটাকে সয়ে রান্নাবান্না আর কাপড় কাচার কাজ চালিয়ে যাবে। কিন্তু মাত্র একবেলার রান্না করতেই শরীর গরম হয়ে উঠল; মনে হলো, মানুষের দেহশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে জীবনটাকেই যেন আগুনে পুড়িয়ে তাপ দিচ্ছে। এই অবস্থা দেখে চিনলান আর সহ্য করতে পারল না যে স্বামী আরও কষ্ট করুক; সে আবার সংসারের সব ভার কাঁধে তুলে নিল, ভেতরে-বাইরে ছোটাছুটিতে দিন কাটাতে লাগল।

গ্রামের লোকদের কিছুই বলা সম্ভব হলো না। বাড়িতে শুয়ে রইল প্রায় এক সপ্তাহ, তারপর ক্ষতটা কিছুটা কম ব্যথা দিচ্ছে বলে মনে হলো। এই সময়ে, জেলাপার্টি কমিটি থেকে একজন কর্মী ইউয়েজ্যাংকে দেখতে এলেন, সঙ্গে কিছু পুষ্টিকর জিনিস আর কিছু টাকা নিয়ে। বলা হলো, এগুলো ইউয়েজ্যাংয়ের ক্ষতিপূরণ। ঘরে সামান্য সঞ্চয় ছিল বটে, তবে বাড়তি আয় যে-সুখ এনে দিল, তা সত্যিই অপ্রত্যাশিত। ইউয়েজ্যাংও বুঝতে পারছিল, তার মতো মানুষের জন্য জেলাপার্টি কমিটি নিজে এসে সান্ত্বনা দেবে না; বড়জোর তাকে কোনো দপ্তরে পাঠিয়ে দিয়ে সেখানকার তদারকি বিভাগ থেকে কিছু তুচ্ছ জিনিসপত্র মঞ্জুর করাবে। জেলাপার্টি কমিটি যদি আলাদা করে একজন কর্মী পাঠায়, তবে খুব সম্ভব যে আগেরবার তার প্রতিবেদন শোনার সময় যে উপজেলা-উপপ্রধান এসেছিলেন, তিনিই নিজের ইচ্ছা পৌঁছে দিচ্ছেন। যতক্ষণ সে কাজটা ভালোভাবে করতে পারবে, লাভের ঘাটতি হবে না।

মন শক্ত হয়ে গেল ইউয়েজ্যাংয়ের। সে নিশ্চিন্তে বাড়িতে থেকে আঘাত সারাতে লাগল। যদিও মাথার ভেতরটা মাঝেমধ্যে ধকধক করে ব্যথা দিত, তবু বেশির ভাগ সময়ই সে হাসিখুশি থাকত। এতে চিনলানও বিস্মিত হয়ে যেত—আহত হয়ে মানুষ কীভাবে এত হালকা মেজাজে থাকে? না কি মার খেয়ে মাথা-টাথা গুলিয়ে গেছে?

ইউয়েজ্যাং স্ত্রীকে সব কথা খুলে বলেনি, যাতে স্ত্রী মনে মনে তাকে টাকা-পয়সার জন্য জীবন বিসর্জন দেওয়ার অভিযোগ না করে বসে। আঘাতের সুযোগে টাকা ফেরত পাওয়ার কাজটা এত সহজে হয়ে যাবে, তা সে নিজেও ভাবেনি। গ্রামে হাঁসের ছানা আর রাজহাঁসের ছানা কেনার জন্য টাকা দরকার, রাস্তা তৈরির কাজও তখনো চলছিল, আর তার সামনে আরও কত কাজ অপেক্ষা করছিল।

নিজের ক্ষত এমনভাবে সেরে উঠল, যাতে ঠান্ডা হাওয়ার আক্রমণ সহ্য করতে পারে—এমন পর্যায়ে পৌঁছতেই ইউয়েজ্যাং ঠিক করল গ্রামে একবার যাবে।

“আরে বাপরে, আমাদের এই বাড়ির কর্মচারীকে কে বুলিয়ে দিল? বলো, আমি গিয়ে ওদের খবরটা নেব।” ইউয়েজ্যাংকে দেখেই ঝেং ছিয়ানজিন প্রথম কথাই জিজ্ঞেস করল।

“ওসব বলা বড়ই কঠিন।”

“না না, শুধু একটা নাম বলো, গ্রামে তোমার হয়ে আমরা দাঁড়াব।”

“জেলাপার্টি কমিটির নিরাপত্তাকর্মীর হাতে মার খেয়েছি।”

“জেলা পার্টি? নিরাপত্তাকর্মী? তা… তা কী ব্যাপার?” ঝেং ছিয়ানজিন তখনই থমকে গেল।

“টাকা চাওয়ার ঝামেলাই তো। টাকা তুলতে গিয়ে আমি প্রায় প্রাণটাই দিয়ে ফেলেছি।”

“তাই নাকি, সত্যিই টাকার জন্য জীবন পর্যন্ত বাজি রেখেছ! তাই তো বলি, ক’দিন আগে কেন জেলা থেকে আলাদা লোক এসেছিল।”

“জেলা থেকে লোক এসেছিল? কী বলল?”

“কী আর বলবে, তোমাকে না পেয়ে ফিরে গেছে।”

“হায় রে আমার সম্পাদক! লোকটাকে আপনি আটকে রাখলেন না কেন? যে লোক এসেছে, সে-ই তো আমাদের গ্রামের আশা—ও থাকলেই টাকা আসবে!” ইউয়েজ্যাং দুঃখে কাতর হয়ে বলল।

“আমি কী জানতাম? তুমিই তো কিছু বলোনি। লোকটা বলেছে, আগামী সপ্তাহে—মানে এই সপ্তাহেই—আবার আসবে।”

“ঠিক আছে, আমি তাহলে গ্রামেই অপেক্ষা করব। টাকা যদি আদায় হয়, তবে আমরা গবাদিপশু-পালনের ব্যবসা শুরু করব।”

“তুমি বলছি, ইউয়েজ্যাং, তুমি কি এখনও কর্মী আছ নাকি? টাকার পেছনে এমন ছুটছ যে চোখই শুধু টাকায় পড়ে আছে।”

“আমি টাকার পেছনে ছুটছি? টাকা ছাড়া কীই-বা করা যায়?”

“আমি বলছি, শরীরটার খেয়াল রাখো। শরীরই তো বিপ্লবের পুঁজি। শরীর না থাকলে টাকারই বা কী দাম?”

“জানি, জানি।” ইউয়েজ্যাং বুঝত, ঝেং সম্পাদক আসলে ভালোমানুষি করেই বলছে; কিন্তু মনে যখন অন্য কথা জমে থাকে, তখন বোঝানোর কোনো উপায়ই থাকে না।

“বাড়ি ফিরে যাও, শুয়ে থাকো। লোক এলে তখন দেখা যাবে।”

“না, তা হয় না। একবার না থাকলে থাক, দু’বারও যদি না থাকি, ওদের মনে তো খচখচ করবে। তখন টাকা হাতছাড়া হয়ে যাবে।”

“তুমি যে টাকার পেছনে পড়োনি, তা তো আর বলা যাচ্ছে না!” ঝেং ছিয়ানজিন মাথা নাড়ল।