২৬২ অধ্যায়: সুস্বাদু মশলাদার খাবার তৈরির নিপুণ কৌশল

ঝাও লাওসানের কড়াই চালানোর হাতছানি দেখে বোঝা যেত যে সে একদম পারদর্শী, এমন দক্ষতা কোনো একুশ বছরের সাধনার ফল। স্পষ্টতই রান্নার ধোঁয়া-ধোঁয়ায় ঘেরা বাটে, তার হাতে রান্নাটা এত সুন্দর লাগছিল যে মন ভরে যাচ্ছিল। রান্নার সময় একলা সামলানো যাচ্ছিল না, তাই ঝাও লাওসান সাহস দেখিয়ে ইউয়েও ঝাংকে সাহায্য করতে বলল, ইউয়েও ঝাংও একই স্বার্থের মানুষ হওয়ায় আনন্দের সঙ্গে সাহায্য করল। ঝেং চিয়ানজিন পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য বুঝতে পারছিল না, বুঝতে পারছিল না ঝাও লাওসান এক গরিব জমিদারের মধ্যে এত ভালো রান্নার হাত কেমন করে এসেছে, আর ইউয়েও ঝাং একজন পুরুষ হয়ে রান্নাঘরের কাজে এত আগ্রহী কেমন করে হতে পারে। ঝেং চিয়ানজিনের মাথায় রান্নাঘর ছিল এমন একটা জায়গা যেখানে পুরুষরা কখনোই ঢুকতে পারেন না, রান্নার কাজ শুধু মহিলাদের।

সাড়ে এক ঘণ্টা পর, সুগন্ধি ভরা ঝোলানো মাংস রান্না হয়ে বেরিয়ে এলো, ঠিক এমনই এক ভালো খাবার যা রঙ আর স্বাদ দুইটাই ধরে রাখে। ঝাও লাওসান পাকা হাঁস দেখে গভীর অনুভূতিতে ডুবে গেল, ইউয়েও ঝাং হৃদয় ভরে আনন্দিত, আর ঝেং চিয়ানজিন মাথায় না বুঝলেও মুখে লালা আটকে রাখতে পারছিল না।

“দারুণ, দারুণ, ঝাও লাওসান, তোমার এই হাতের কাজ অসাধারণ, আগে কখনো তোমাকে রান্নায় হাত দিতে দেখি নি,” ঝেং চিয়ানজিনও প্রথমবার ঝাও লাওসানের রান্নার দক্ষতা দেখল।

“হেহে,” ঝাও লাওসান আবারও তার নিরাশ্রয় চেহারায় ফিরিয়ে নিল, আগে যা ছিল তার থেকে একেবারেই আলাদা।

“সচিব, আপনি আগে খান, স্বাদ নিন,” ইউয়েও ঝাং সচিবকে আমন্ত্রণ জানাল।

ঝেং চিয়ানজিন বহুদিন ধরেই খেতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রথমে লজ্জায় হাত বাড়াতে পারছিল না, ইউয়েও ঝাংয়ের আমন্ত্রণ শুনে সরাসরি চামচ তুলে ঝোলানো মাংসের দিকে এগিয়ে গেল।

“হুম, ভালো, স্বাদ আছে,” ঝেং চিয়ানজিনের মন্তব্য সরল অথচ স্পষ্ট।

চামচ হাঁসের শরীরে লাগিয়ে দেখা গেল বাইরের চামড়া পুরোপুরি অক্ষত। মাংসের একটি টুকরা তুলতে খুব বেশি বল প্রয়োগ করতে হয়নি, সঙ্গে সঙ্গেই মাংস ছিঁড়ে গেল। সস-রঙা চামড়া দেখে বোঝা যাচ্ছিল মাংস ভালো করে রান্না হয়েছে, দাঁতে আটকে যাওয়ার কোনো সমস্যা নেই। ঝেং চিয়ানজিনের মন্তব্য ছিল খুবই সরল, কিন্তু খাওয়ার সময় তার অভিব্যক্তি ছিল খুবই প্রাণবন্ত—ভ্রূ কুঁচকে, ঠোঁট চেপে, চোখ সঁকোচানো, যেন কখনো এত ভালো কিছু খায়নি।

ইউয়েও ঝাংও চামচ নিয়ে হাঁসের মাংস তুলে মুখে নিয়ে অদ্ভুত অনুভূতি পেল, রান্নিও এতটাই আলাদা ছিল যে রান্নার মহিলার কাজের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। প্রথমে ভাবছিল মাংস নরম হয়ে গেছে, তাই খানিকটা শুকনো লাগবে, কিন্তু হাঁসের মাংস যখন চিবানো হলো, তখন দেখা গেল তা বেশ শক্ত এবং চামড়া মসৃণ, মুখে স্বাদ যেন স্তরবিন্যাস করা হয়—সসের মিষ্টি, ঝাল, মশলার সংমিশ্রণ একসঙ্গে মিলেমিশে থাকা, কোনো ধরনের ঝাঁকুনি নেই, বরং সব উপাদান একত্র হয়ে একাকার হয়েছে।

“আসো, লাওসান, তুমি ও খান, দেখো পছন্দ হয় কিনা,” ইউয়েও ঝাং রান্নাঘরের এই দক্ষ ব্যক্তির প্রতি সম্মান দেখাল।

ঝাও লাওসান একটু ভয় পেল, সচিব ঝেং পাশে থাকা অবস্থায় তার নিজের হাত বাড়ানোর সুযোগ নেই।

“বললাম খাও, খাও, কেন দেরি করছ?” ঝেং চিয়ানজিন তার সাথে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা রাখল না।

ঝাও লাওসান তিন আঙুল দিয়ে হাঁসের পা ধরল, শক্ত করে টেনে বের করল, হাড় আর মাংস ছিন্ন হল, হাঁসের পা জোড় থেকে আলাদা হল, কোনোটাই আটকে থাকল না। ঝাও লাওসান হাঁসের পা হাতে নিয়ে তাড়াতাড়ি খেতে শুরু করল না, উপরে-নিচে ঘুরিয়ে দেখল, সন্তুষ্ট মনে করল, তারপর কামড় দিল। প্রথমে ছোট ছোট কামড় খেতে লাগল, দু’এক কামড়ের পর সে যেন ক্ষুধার্ত আত্মার পুনর্জন্ম, মুখ লাল, মুখে হাঁসের মাংস, হাতে তেল ছড়ানো, খুব তাড়াতাড়ি খেতে লাগল।

“কেউ তোমার থেকে ছিনিয়ে নেবে না, গলাধাক্কা খেয়ে মরো,” ঝেং চিয়ানজিন উপহাস করল।

“উউ,” ঝাও লাওসানের মুখে অস্পষ্ট শব্দ, “হুম্হুম্।”

“সচিব, আপনি কি মনে করেন এটা হবে?” ইউয়েও ঝাং নিজে সন্তুষ্ট হলেও সচিবের অনুমতি নিতে চাইছিল।

“হুম, হবে, ভালো, স্বাদ আছে, সুস্বাদু,” ঝেং চিয়ানজিন ভালো কোনো শব্দ খুঁজে পাচ্ছিল না।

“তাহলে, আমরা ঝাও লাওসানের এই হাতের কাজ ছড়িয়ে দেব, গ্রামবাসীরা শিখতে পারবে,” ইউয়েও ঝাং প্রস্তাব দিল।

“হুম্,” ঝাও লাওসান একটা গম্ভীর আওয়াজ করে হঠাৎ মাটিতে পড়ল, জোর করে মাথা নেড়ে ধড়াধড় করল, মুখ দিয়ে অস্পষ্ট শব্দ বের করছিল।

“এটা কী?” ইউয়েও ঝাং ঝেং চিয়ানজিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, ঝেং চিয়ানজিনও মাথা নেড়ে জানাল সে কিছুই বুঝতে পারছে না।