অধ্যায় ২৭৩: ঝেং চিয়ানজিনের আকস্মিক পরিবর্তন

মানুষের সমাগম বাড়লে বাছাই করার সুযোগও তৈরি হয়। ঝেং ছিয়ানজিন সব হাঁস-মুরগি কিনছিলেন না; প্রথমে বড় এবং হৃষ্টপুষ্টগুলোকে গ্রাম কমিটির আঙিনায় রাখার নির্দেশ দিলেন, বাকিগুলোকে ফিরিয়ে দেওয়া হলো আরও বড় করে তোলার জন্য। যাদেরগুলো বাছাই করা হলো তাদের মুখে হাসি, আর যাদের ফিরিয়ে দেওয়া হলো তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ। নিজের ভবিষ্যৎ যে নিজের হাতেই—যারা যত্ন নিয়ে চাষাবাদ করেছেন তাদের হাঁস-মুরগি বড় হয়েছে, আর যারা অলসতা করে কেবল সুযোগ খুঁজতে চেয়েছেন, তাদের হাঁস-মুরগি ছোট ও মাংসহীন হওয়ায় সেগুলো ফেরত পাঠানো হলো।

একবার বাছাই করার পরেও প্রচুর হাঁস-মুরগি অবশিষ্ট রইল। সবগুলোর ওজন মাপা বাস্তবসম্মত নয়, তাই গুণমান অনুযায়ী কয়েক ভাগে ভাগ করে দাম নির্ধারণ করা হলো। গ্রামবাসীদের এতে কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ অতীতে এ ধরনের কাজ এভাবেই সম্পন্ন হতো। গুণমান বিচার ও দাম নির্ধারণের কাজ দ্রুত শেষ হলো। হিসাব চুকিয়ে গ্রামবাসীদের নির্দেশ দেওয়া হলো হাঁস-মুরগিগুলোকে গ্রামের ছোট কারখানাটিতে নিয়ে যেতে। প্রথম দিনটি বেশ সুষ্ঠুভাবেই কাটল।

দ্বিতীয় দিনও ঠিকঠাক চলল, কিন্তু তৃতীয় দিনে আনা হাঁস-মুরগিগুলো আকারে ক্রমশ ছোট হতে শুরু করল, যা কেবল কোনোমতে চাহিদা মেটাচ্ছিল। ইউয়ে ঝাং বিষয়টি নিয়ে কিছুটা অবাক হলেন; তিনি নিজের চোখে দেখেছেন প্রতিটি পরিবারের কাছেই প্রচুর হাঁস-মুরগি আছে, তিন দিনে খুব সামান্যই সংগ্রহ করা হয়েছে, তাহলে এত দ্রুত ফুরিয়ে যাবে কেন? তিনি বিষয়টি ঝেং ছিয়ানজিনকে জানালেন, কিন্তু তিনি তেমন গুরুত্ব দিলেন না। ঝেং-এর সহজ যুক্তি হলো, গ্রামবাসীরা দেখছে সংগ্রহ করা হচ্ছে, তাই তারা হাঁস-মুরগি আটকে রেখেছে, আশা করছে গ্রাম থেকে দাম বাড়িয়ে কেনা হবে। এই দুই দিন দাম চেপে রাখা হয়েছে, আরও দু-একদিন যাক, তারপর দাম কিছুটা বাড়িয়ে দিলেই দেখবেন সবাই আবার ছুটে আসছে।

ঝেং ছিয়ানজিনের কথাই সত্যি হলো। পঞ্চম দিনে হাঁস-মুরগির সরবরাহ কমে গেল, মানও প্রথম দিনের চেয়ে অনেক খারাপ। বিক্রেতার সংখ্যাও কমে এল। ঝেং ছিয়ানজিন লোক মারফত খবর ছড়িয়ে দিলেন যে, যারা এখন বিক্রি করতে আসবে তাদের ২০ শতাংশ বেশি দাম দেওয়া হবে এবং যারা আগে আসবে তারাই আগে টাকা পাবে। দাম বাড়তেই বিক্রির হার বেড়ে গেল; ভিড় উপচে না পড়লেও শুরুর দিকের চেয়ে অবস্থা ভালো হলো। কিন্তু সুখ বেশিদিন স্থায়ী হলো না। এই বিশ শতাংশ দাম বাড়ানোর সুবিধা মাত্র দুই দিন চলল, এরপর বিক্রেতার সংখ্যা আবার আশঙ্কাজনকভাবে কমে গেল এবং হাঁস-মুরগির সরবরাহ প্রয়োজনের তুলনায় কম হয়ে পড়ল।

“书记 (শুচি), এখন কী করবেন? যা আসছে তা দিয়ে তো চাহিদা মিটছে না,” ইউয়ে ঝাং উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।

“চিন্তা কোরো না, যা পাওয়া যায় তাই কেন, পরে দেখা যাবে,” ঝেং ছিয়ানজিন নির্বিকারভাবে বললেন।

“এভাবে হয় না। অনেক সরকারি দপ্তরের ক্যান্টিন অপেক্ষায় আছে, এভাবে ছেড়ে দিলে চলবে না। ভবিষ্যতে আমাদের বাজার আরও বড় করতে হবে, এই উৎপাদন দিয়ে তো কুলোবে না।”

“তুমি তরুণ, তাই ধৈর্য কম। ভবিষ্যতের দায়িত্ব তোমাদের, আমি আর এত দূর দেখতে পাচ্ছি না। এখন যতটুকু হয়েছে, সেটাই যথেষ্ট,” ঝেং ছিয়ানজিনের কণ্ঠে এক ধরনের উদাসীনতা।

“书记 (শুচি), আপনি কী বলছেন? গ্রামে সবেমাত্র একটু উন্নতির হাওয়া লেগেছে, আর আপনি এখনই থেমে যেতে চাইছেন?” ইউয়ে ঝাং অস্থির হয়ে পড়লেন।

“থেমে যাওয়া? একটু জিরিয়ে নিলে ক্ষতি কী?” ঝেং ছিয়ানজিন ইউয়ে ঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ইউয়ে ঝাং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ঝেং ছিয়ানজিনকে আগে কখনো এমন দেখেননি। এটা কী হচ্ছে? সুনাম তো হয়েছেই, আর কী চান তিনি? টাকা কি নিজের পকেটে ভরতে চান?

“书记 (শুচি), আপনি কি বোঝাতে চাইছেন?” ইউয়ে ঝাং সতর্কভাবে জানতে চাইলেন।

“তুমি এখনও অনেক কাঁচা,” ঝেং ছিয়ানজিন নিজেকে একটু বড় করে জাহির করলেন।

“দেখুন书记 (শুচি), আপনি যদি আরও বেশি ভাগ চান, কোনো সমস্যা নেই, শুধু কাজটা যেন চালু থাকে,” ইউয়ে ঝাং মনে মনে হিসাব করে নিলেন।

“না, টাকা দিয়ে আমি কী করব? আমার এই বয়সে বেঁচে থাকাটাই তো বোনাস, টাকা আমার কী কাজে লাগবে? তুমি আরেকটু ভেবে দেখো,” ঝেং ছিয়ানজিন ইউয়ে ঝাংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট হলেন না।

“আহ্,书记 (শুচি), এমন করবেন না। আপনার মনে কী আছে তা সরাসরি বলুন, আমি সাধ্যমতো পূরণ করার চেষ্টা করব। লুকোচুরি না করে খোলামেলা কথা বলুন, কেমন?” ইউয়ে ঝাং ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন; ব্যবসা শুরু হওয়ার আগেই তিনি অস্থির হয়ে পড়েছেন।