অধ্যায় ২৮৮: বিনিময়ের শর্ত

জনতার আবেগ পুরোপুরি তুঙ্গে উঠেছে, অন্ধ অনুকরণ আর উন্মত্ত চিৎকারে তা এক চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। তাদের মধ্য থেকে কেউ একজন যখন চিৎকার করে বলে উঠল, ওকে পিষে ফেলো, তখন উত্তাল নদীর মতো জনস্রোত সামনের দিকে ধেয়ে এল। কে ভেবেছিল যে মাত্র শখানেক মানুষ পঙ্গপালের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে? মনে হচ্ছিল তারা যেন কোনো প্রতারককে মারতে এসেছে, আবার মনে হচ্ছিল যেন কোনো দুর্লভ খাবারের জন্য কাড়াকাড়ি করছে।

ইউয়ে ঝাং জনাকীর্ণ ভিড়ের মাঝখানে আটকা পড়ল। চারপাশের অগণিত চোখ তাকিয়ে আছে এই দম্ভভরা মানুষটির দিকে। কথা তো সে বলে ফেলেছে, এখন যদি তা রাখতে না পারে, তবে এই নেকড়েদের হাতে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“সেক্রেটারি আসতে পারবেন না, যা বলেছি আমিই বলেছি, সব দায়িত্ব আমার,” ইউয়ে ঝাংয়ের কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি থাকলেও তাতে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস।

জনতার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট। এমন কাঁচা হাতের তরুণ বড় বড় কথা বলছে, এতে কী লাভ?

“অবশ্যই শর্ত আছে, পৃথিবীতে বিনামূল্যে কিছুই পাওয়া যায় না,” ইউয়ে ঝাং আবার বলল।

ঠিক তাই, সবাই যা ভেবেছিল তা-ই। সাধারণ মানুষের কাছ থেকেই কিছু একটা বদলে নেওয়ার ফন্দি করছে সে।

ইউয়ে ঝাং ব্যাখ্যা করল, “আপনাদের সব বসতভিটা জমা দিতে হবে, বিনিময়ে নতুন রাস্তার দুই পাশে জায়গা পাবেন। দুই জায়গার বদলে এক জায়গা, আর এক জায়গার অর্ধেক ধরা হবে।”

সবাই প্রথমে কিছু বুঝতে পারল না। যারা একটু বুদ্ধিমান, তারা দ্রুত মাথা নিচু করে সুবিধা-অসুবিধার হিসাব কষতে শুরু করল।

ইউয়ে ঝাং চুপচাপ অপেক্ষা করছে, অপেক্ষা করছে বুদ্ধিমান লোকগুলোর হিসাব মেলানোর। সে নিশ্চিত যে এই বিনিময় প্রস্তাবটি লাভজনক, বিশেষ করে বর্তমানের সেই গ্রামবাসীদের জন্য যাদের মজবুত ঘর নেই—নিঃসন্দেহে মাটির চেয়ে ঘরের মূল্য অনেক বেশি।

শীঘ্রই বুদ্ধিমানরা মাথা তুলল। তাদের মনে ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা, একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময় করে একজনকে মুখপাত্র হিসেবে সামনে এগিয়ে দিল।

সামনে আসা লোকটি বলল, “আমরা আগে আলোচনা করে নিই, তুমি অপেক্ষা করো।”

“না,” ইউয়ে ঝাংয়ের পরিকল্পনাটি বেশ ঝুঁকিপূর্ণ, আর তা জমির বিনিময়ে নয়। সে বলল, “আপনাদের এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে, নয়তো ধরে নেব আমি কিছুই বলিনি।”

“তুমি!” সামনের লোকটি ভাবতেই পারেনি ইউয়ে ঝাং এতটা অনমনীয় হবে।

ইউয়ে ঝাং জেদের সুরে বলল, “আপনারা চাইলে চলে যেতে পারেন, কিন্তু একজনও যদি এখান থেকে পা বাড়ায়, তবে আমার আগের কথা আর কার্যকর থাকবে না। চাইলে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।”

“নিজেকে কী মনে করো তুমি? তোমার কথা কেন শুনব আমরা?” ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

ইউয়ে ঝাং বাঁকা হাসল, সে প্রতিপক্ষের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

মুখ দিয়ে বড় বড় কথা বললেও কাজের বেলায় কেউ নড়ল না। এমন পরিস্থিতি তারা আগে কখনো দেখেনি, আর যেহেতু স্বার্থের প্রশ্ন জড়িয়ে আছে, তাই কেউই সহজে সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাইল না।

এরপর, যারা কিছু বুঝতে পারেনি তারাও পরিবেশের চাপে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। বুদ্ধিমান ও অভিজ্ঞরা এক জায়গায় জড়ো হয়ে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল। ইউয়ে ঝাং অদূরে দাঁড়িয়ে তাদের কথা কিছুটা শুনতে পাচ্ছিল। অধিকাংশ মানুষই তার প্রস্তাবে রাজি, কারণ বাস্তব সমস্যার সমাধান করাই তাদের কাছে মুখ্য। কেবল দুজন বয়স্ক লোক দ্বিধায় ছিল, তাদের মধ্যে একজন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করার পক্ষপাতী। ইউয়ে ঝাং তাদের লোক দেখানো আলোচনা শুনে মূল বিষয়টি ধরে ফেলল। বয়স্ক লোকটির নাতি-নাতনি অনেক, বর্তমান বসতভিটা কোনোমতে কুলিয়ে যায়, এখন দুই জায়গার বদলে এক জায়গা নিলে নাতি-নাতনিদের জন্য জমি কম পড়বে। সে জানে, এখনই দর কষাকষির সুযোগ, একবার রাজি হয়ে গেলে পরে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

প্রায় আধঘণ্টা ধরে তর্ক চলল। দুজন বয়স্কের মধ্যে একজন শেষ পর্যন্ত সমঝোতায় এল, কিন্তু অন্যজন কিছুতেই নড়ল না। প্রতিনিধি লোকটি ইশারা করল ইউয়ে ঝাংয়ের সাথে একা কথা বলার জন্য, কিন্তু ইউয়ে ঝাং না বোঝার ভান করে স্থির দাঁড়িয়ে রইল। সে যখন দেখল ইউয়ে ঝাং তার দিকে তাকাচ্ছে না, তখন সে তার পাশে এসে আলাদা কথা বলার প্রস্তাব দিল। ইউয়ে ঝাং যখন তখনও নড়ল না, তখন সে বুঝতে পারল তার মনোভাব।

জনসমক্ষে কোনো ছোটখাটো ফন্দি খাটবে না। ইউয়ে ঝাং ব্যক্তিগত আলোচনার প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। সে ভয় পাচ্ছিল, দেরি করলে আবার কোনো সমস্যা তৈরি হতে পারে। এই সুযোগে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে সব কিছু পরিষ্কার আলোয় নিয়ে আসতে চাইল সে, যাতে ভিড়টি নিজেই নিজেদের সমস্যা সমাধানে বাধ্য হয়।