৩১৩ অধ্যায়: মেয়ের জন্য সেবিকা খোঁজা

বুড়ো গুও-র কাছে ইউয়ে জাং-এর এই কথাগুলো ছিল অজানা ভবিষ্যতের প্রতি এক তরুণ যুবকের বিভ্রান্তি। এমনকি ইউয়ে জাং-এর মতো তরুণ, যিনি তৃণমূল স্তরে ইতিমধ্যেই কিছুটা সাফল্য অর্জন করেছেন, তিনিও ভবিষ্যৎ এবং বৃহত্তর পরিবর্তনের সামনে এসে অসহায়তা বোধ করা থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারেননি। ছেনচিয়ান গ্রামের জমিও এবারের স্থায়ী কমিটির বৈঠকের বিতর্কের মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল এবং এটি ছিল ইউয়ে জাং-এর নিজের গণ্ডি পেরিয়ে যাওয়ার প্রথম সুযোগ। বুড়ো গুও-র বয়স হয়েছে, তিনি জীবনের অনেক ঝড়াপান দেখেছেন, মানুষের মনের অনেক রূপ দেখেছেন। অপমান ও সম্মান উভয়ই এখন তাঁর কাছে অতীত। যদিও তাঁর মন এখনও হাল ছাড়তে চায়নি, তবুও বয়স ও শরীরের অবক্ষয় তাঁর সামনে முன்னே যাওয়ার সমস্ত সুযোগ কেড়ে নিয়েছে। চোখের সামনের এই তরুণটি তাঁর নিজের যৌবনের মতো অতটা শক্তির অধিকারী নন। সাধারণ দিনগুলোতে অফিসের টেবিলে তাঁকে দেখে মনে হতো তিনি বুঝি প্রতিদিন প্রচুর পরিশ্রম করছেন, অথচ আসলে তিনি নিজের গন্তব্য পথটাই খুঁজে পাননি। এবার তৃণমূল স্তরে এই কাজের অভিজ্ঞতা তাঁকে যেমন দ্রুত পরিণত করে তুলেছে, তেমনি তাঁর কাছ থেকে পাওয়া ফলাফলও সবাইকে অবাক করে দিয়েছে। যদি অফিস ছাড়ার আগে ইউয়ে জাং কেবল একজন পর্যবেক্ষণাতিরিক্ত ব্যক্তি হয়ে থাকেন, তবে এখন তিনি উন্নতির যোগ্য প্রার্থী হিসেবে বিবেচিত হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।

"ইউয়ে জাং, তুমি নিচে গিয়ে ভালোভাবে কাজ করো, কোনো ভয় পেও না। কেবল সাহসিকতার সাথে সামনের দিকে এগিয়ে যাও।" গুও ইউয়ে জাংকে উৎসাহ দিলেন।

"আপনি বললেই কি আর সোজা সামনে এগিয়ে যাওয়া যায়? অত সহজ নয়! এই যে জমির পালাবদলের ব্যাপারটা দেখলেন না, ভীষণ কঠিন। এমন যদি হয়, আপনিই আগে এই সমস্যার সমাধান করে দিন না কেন?" ইউয়ে জাং রসিকতা করল।

"আরে দূর, যা তা বকো না! আমি কত বড় ক্ষমতাধরই হই না কেন, উচ্চ মহলের ভাবনা তো বদলাতে পারব না। তুমি কি ভাবছ তোমার সামনে এখন কে বসে আছে?"

"আমার শ্রদ্ধেয় প্রবীণ, আমার নৌকার কাণ্ডারি, যিনি সবসময় আমার সুরক্ষায় পাশে থাকেন।" ইউয়ে জাং-এর তোষামোদ করার হাত বেশ পাকা হয়ে উঠেছে, সুযোগ পেলেই অনর্গল বলে যেতে পারে।

"থাক আর বলতে হবে না! কাল বিকেলে যদি তোমার কোনো কাজ না থাকে, তবে অফিসে এসো, জরুরি কথা আছে।"

"কী এমন কথা, এখন বলা যায় না বুঝি?"

"এখন আজেবাজে কথা বলার সময় নেই, তুমি কালকেই এসো।" গুও এবার তাকে বিদায় করার জন্য তাড়া দিলেন।

বুড়ো গুও এত রহস্যময় আচরণ করছেন যে কে জানে তাঁর মাথায় কী চলছে। কোনো কাজ না থাকলে বাড়ি গিয়ে নিজের সন্তানকে কোলে নেওয়া যাক; তাঁর ছোট্ট রাজকুমারী, তাঁর আদরের সোনাটি তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে। বাড়ির মেয়ের কথা মনে করলেই ইউয়ে জাং-এর বুকটা ভালোবাসায় উষ্ণ হয়ে ওঠে এবং তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে ওঠে। মেয়েটি এখন আর একটু করে 'বাবা' ডাকতে শিখেছে। প্রতিদিন বিছানায় শুয়ে মেয়ের সাথে খেলা করার মুহূর্তটাই তাঁর জীবনের সবচেয়ে সুখের সময়। কিন লান-এর শরীর এখন অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছে এবং তিনি কাজে যোগ দিয়েছেন, ফলে বাধ্য হয়েই বাড়িতে একটা লোক রাখতে হয়েছে যাতে বাচ্চার দেখভাল করা যায়। প্রথমে ভেবেছিলেন পরিচিত কারও মাধ্যমে গোপনে একজন রাখাবেন, কিন্তু বেশ কয়েকজনকে ইন্টারভিউ নেওয়ার পরও কাউকে পছন্দ হলো না। যাঁদের আনা হয়েছিল, তাঁদের বাচ্চার দেখভাল করার হয়তো অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু সবার বয়সই পঞ্চাশের বেশি। তাছাড়া তাঁদের কেউই পড়াশোনা জানেন না; কেবল সন্তানের পেট ভরা পর্যন্ত তাঁরা সামলাতে পারেন, এর চেয়ে বেশি কিছু করতে গেলেই তাঁদের আর কুলিয়ে ওঠে না। ইউয়ে জাং তো তাঁর মেয়েকে সত্যিকারের একজন রাজকুমারী হিসেবে গড়ে তুলতে চান, তাই তার শৈশবের সোনালী সময়গুলো কি এভাবেই নষ্ট হতে দেওয়া যায়? যে কাউকে রাখা হোক না কেন, সে অন্তত গল্প পড়ে শোনাতে পারবে, লেখালেখি শেখাতে পারবে বা খেলাধুলা করাতে পারবে—এমনটাই তো চাওয়া। যদি এগুলো না-ও পারে, তবে অন্তত ইউয়ে জাং-এর বইয়ের আলমারিতে থাকা শিশু লালন-পালনের নির্দেশিকা অনুযায়ী তো চলতে পারবে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এমন কেউ নেই—একজনও না। যাঁরা এসেছিলেন, তাঁরা সবাই ওই পাশের বাড়ির দাদীর মতো চরিত্রের।

একদিন সেই গোলগাল মুখের মেয়েটি তাদের বাড়িতে বেড়াতে এসেছিল এবং হঠাৎ করেই জানতে পারল যে বাচ্চার দেখভাল করার মতো লোক প্রয়োজন। তখন সে নিজেই স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে বলল যে সে নিজেই বাচ্চা দেখাশোনা করবে। কিন লান এতে খুব খুশি হলেন, কারণ মেয়েটিকে তাঁরা ভালো করেই চেনেন, তাছাড়া সে একজন উচ্চমাধ্যমিক পড়ুয়া শিক্ষিত মেয়ে এবং বাড়িতে তার ছোট ভাইকে মানুষ করার অভিজ্ঞতাও তার আছে। কিন লান নিজেও যেহেতু বড় বোন, তাই গোলগাল মুখের এই মেয়েটিকে তাঁর দারুণ পছন্দ হলো। কিন্তু ইউয়ে জাং দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তার কোমর জড়িয়ে ধরার সেই নরম অনুভূতির কথা মনে পড়তেই মনের ভেতরটা কেমন যেন করে উঠল। নিজের মনের অবস্থাকে সে ঠিক স্পষ্ট করে উঠতে পারল না, তাই সে দৃঢ়ভাবে, একেবারে নিশ্চিতভাবে প্রস্তাবটি ফিরিয়ে দিল। বেচারা গোলগাল মুখের মেয়েটি মুখ ভার করে মনঃক্ষুণ্ণ মনে চলে গেল।

সন্ধ্যাবেলা কিন লান ইউয়ে জাং-এর ওপর বেশ অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। এত কষ্টে যখন একটা মানানসই লোক পাওয়া গেল, তখন তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো কেন? একবার কি মেয়েটির ওই অভিমানী মুখটা দেখেছ? নিজের মেয়ের ভবিষ্যতের জন্য এটুকু কি করা যায় না?

কয়েক দিন ধরে কিন লানের অনবরত এই এক কথা শোনার পর ইউয়ে জাং আর পেরে উঠলেন না, শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে সেই মেয়েটাকেই আবার বাড়িতে ফিরিয়ে আনলেন।