চমকের পর চমক

লাল টিকিটের জন্য আবেদন, সংগ্রহের জন্য আবেদন, বকশিশের জন্য আবেদন।
অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: একের পর এক চমক

শি উচং ঠিক এই রকম হতাশার মনোভাব নিয়েই বিশ্ববিদ্যালয়ের চত্বরে পা রেখেছিলেন। এখানে এসে একটি প্রবচন সত্যি প্রমাণিত হলো—লোহার জুতো খয়ে গেলেও যার সন্ধান মেলে না, তাকে পেতে কোনো পরিশ্রমই করতে হয় না। বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে পা রাখার পঞ্চম দিনে, স্কুলের গেটের সামনেই শি উচংয়ের সঙ্গে বাও লিউর অপ্রত্যাশিত দেখা হয়ে গেল। এতে শি উচংয়ের হৃৎপিণ্ড যেন প্রায় বুক চিড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি তার হাত ধরে ফেললেন, আর মুহূর্তে তিনি বুঝতেই পারলেন না কী বলা উচিত? কেবল সমানে হাতটি নাড়াতে লাগলেন।

অন্যদিকে বাও লিউকে অত্যন্ত শান্ত দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন তিনি অনেক আগেই এই দিনের কথা জানতেন। তিনি বললেন, "এত বাড়াবাড়ি করছ কেন? আমি তো আগেই বলেছিলাম, ভাগ্য থাকলে শেষ পর্যন্ত দেখা হবেই। মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে সেই ভাগ্য সত্যিই আছে। তোমার কি এখনো রাতের খাবার খাওয়া হয়নি? আমরাও ঠিক বাইরে খেতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। একসঙ্গে যাবে চলো?"

শি উচং কিছুটা দমে গেলেন, "আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তুমি গেটের সামনে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলে, তা হলে তুমি আসলে তোমার বয়ফ্রেন্ডের জন্য অপেক্ষা করছিলে।"

বাও লিউ রাগের ভান করে তাকে একটা হালকা চড় মারলেন, "ওহে, আমি বলছি তুমি বাজে বকো না তো? কার আবার বয়ফ্রেন্ড আছে? তুমি কি আমার বদনাম করতে চাও, যাতে আমি কোনো বয়ফ্রেন্ড খুঁজে না পাই? তোমাকে বলে রাখি, আমি লিউ রু-র জন্য অপেক্ষা করছি। সে মাঝপথে প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে গেছে, তাই আমি এখানে তার জন্য অপেক্ষা করছি।"

শি উচং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "ওহ, ব্যাপার তা হলে এই, আমি ভেবেছিলাম বুঝি..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বাও লিউ মারার ভঙ্গি করলেন, "আবার বলো, আবার বললে আমি সত্যিই কিন্তু মারব।"

তিনি দ্রুত ক্ষমা চাওয়ার সুরে বললেন, "বেশ ঠিক আছে, আর বলছি না।" তিনি অতিরঞ্জিত ভঙ্গি করে নিজের মাথা রক্ষা করলেন, "আমি আত্মসমর্পণ করছি, হবে তো? ঠিক আছে, অনেক দিন ধরেই তোমাদের কোনোভাবে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ খুঁজছিলাম। অবশেষে আজ তা খুঁজে পেলাম, বলো কোথায় যাবে? এই শহরের সমস্ত বড় বড় রেস্তোরাঁ তোমাদের দু'জনের পছন্দমতো বেছে নাও, আমি এক পলকও ফেলব না।" আসলে তিনি ইতিমধ্যেই স্কুলের ক্যান্টিনে রাতের খাবার খেয়ে নিয়েছিলেন।

বাও লিউ তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে উত্যক্ত করলেন, "তোমার এই কথার কি কোনো দাম আছে? তা হলে কিন্তু আমরা আর রাখঢাক করব না। আমাদের দুই বোনই তো বিখ্যাত পেটুক হিসেবে পরিচিত। তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে বড় রেস্তোরাঁয় গেলে তোমাকে একেবারে গরিব বানিয়ে ছাড়ব?"

শি উচংয়ের চেহারায় তখন এক আন্তরিক ভাব ফুটে উঠল, "এক ফোঁটা জলের উপকারের বদলা ঝরনাধারার মতো ফিরিয়ে দেওয়া উচিত। আর তাছাড়া তোমরা আমাকে যে উপকার করেছ তা অনেক বড়। এর জন্য তো আমি প্রয়োজনে জীবন দিয়েও ঋণ শোধ করব।" তিনি সকালে শি উবিনের কাছ থেকে একটি ফোন পেয়েছিলেন, যেখানে তাকে জানানো হয়েছিল যে বাঁশের কঁাঁড়ের সেই ব্যবসায় বেশ ভালোই লাভ হয়েছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে এক বেলা খাবারের খরচ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

বাও লিউ কথা চালিয়ে গেলেন, "বেশ, তোমার মুখে এই কথা যখন শুনলাম, তখন আমাদেরও সত্যিই একটু ভালো কিছু খাওয়া উচিত। তাহলে শহরের সেরা ঝিউশান রেস্তোরাঁতেই যাওয়া যাক। তবে খরচ তো অনেক বেশি হবে, তোমার কি মায়া লাগবে না?"

শি উচং জানতেন না যে মেয়েটি তাকে মজা করছে, তাই তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গেই জবাব দিলেন, "তাহলে ঝিউশানেই চলো। তুমি যে জায়গার নাম বলবে, সেখানেই যাব। আমি চোখের পলকও ফেলব না।" প্রাদেশিক রাজধানী ছেড়ে আসার পর থেকে তিনি এত উচ্চমানের কোনো রেস্তোরাঁয় যাননি, তাই এই সুযোগে নিজের পেটটিকেও একটু ভালো খাবার দিয়ে তৃপ্ত করতে চাইলেন।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাও লিউ এবং লিউ রু রাস্তার ধারের একটি নুডলের দোকানের সামনে এসে থামলেন। তারা ক্যাম্পাসের বাইরে খেতে এলেন কেবল এক বাটি ঝাজিয়া নুডল খাওয়ার জন্য।

এদিকে শি উচং নাছোড়বান্দা হয়ে তাদের ঝিউশান রেস্তোরাঁয় যাওয়ার তাগিদ দিলেন। তিনি বললেন, "আমি তো আন্তরিকভাবেই তোমাদের খাওয়াতে চেয়েছি, এক বাটি নুডলের আবার দাম কী?"

বাও লিউ তখন তাকে একটা ধাক্কা দিয়ে বললেন, "যাও তো, আর গায়ে মানে না আপনি মোড়ল সাজার দরকার নেই। তোমাদের বাড়ির অবস্থা কেমন, তা আমরা অনেক আগেই জু ঝুয়াংয়ের মুখ থেকে জেনে নিয়েছি। সত্যি বলতে তোমার কাছ থেকে আমরা খাবার নিতে পারব না।"

শি উচং নাছোড়বান্দা হয়ে বললেন, "আমি তো আর কম কিছু নই, একজন উপ-জেলা স্তরের ক্যাডার, এই সামান্য টাকাটুকু আমি দিতেই পারব।" ব্যবসায় লাভ করার বিষয়টি তিনি গোপন রাখতে চাইলেন।

এই কথা কাটাকাটির শেষ ফল হিসেবে দুই তরুণীই জয়ী হলেন এবং নুডল খেয়েই ইতি টানলেন।

নুডল খাওয়া শেষ হওয়ার পর কথা ছিল কোনো বারে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেওয়া হবে। কিন্তু ট্যাক্সি থামানোর সঙ্গে সঙ্গেই লিউ রু-র মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।

ফোন ধরার পর লিউ রু সঙ্গে সঙ্গে শি উচংকে বললেন, "ক্ষমা কোরো, আমাদের জরুরি একটা কাজ আছে, এখনই সেখানে যেতে হবে। তোমার আনন্দ মাটি করার জন্য দুঃখিত। অন্য কোনো দিন জমিয়ে পান করা যাবে।" এই বলে তিনি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে বাও লিউকে টেনে গাড়িতে তুলে চলে গেলেন।

শি উচং একা দাঁড়িয়ে রইলেন এবং বেশ কিছুক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল। তিনি যখন বাধা দিতে যাবেন, ততক্ষণে ট্যাক্সি চোখের আড়াল হয়ে গেছে। শি উচং অত্যন্ত অসহায় বোধ করলেন, কিন্তু করার কিছুই ছিল না। চরম হতাশা নিয়ে তিনি ক্যাম্পাসে ফিরে এলেন। তিনি নিজেও ঠিক বুঝতে পারছিলেন না কেন এমন হচ্ছে? ভাড়াবাড়িতে ইয়াং ডানপিংয়ের সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্কে জড়ানোর পর থেকেই杨 ডানপিংদের সঙ্গে সেই যৌথ ভাড়াবাড়িতে আর ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা হতো না। এরপর তিনি স্নাতকোত্তরের ছাত্রাবাসের বিছানায় গিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। যখন ঘুম ভাঙল, তখন রাত দশটার বেশি বেজে গেছে এবং পেটে বেশ খিদেও অনুভব হলো। বিছানা ছেড়ে তিনি একা একা স্কুল ক্যান্টিনের দিকে গেলেন কিছু রাতের খাবার খেতে। কাউন্টারে পৌঁছানোর পর তার মনে হলো বিষয়টা কতখানি হাস্যকর! তাড়াহুড়ো করে বের হওয়ার কারণে তিনি যেমন খাবারের টিকিট আনতে ভুলে গেছেন, তেমনি বাটি-চামচও সঙ্গে আনেননি। তিনি কেবল নিজের বোকামির ওপর মুচকি হেসে আবার ছাত্রাবাসে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

শি উচং সবেমাত্র ফিরে দাঁড়াতে যাবেন, ঠিক তখনই পরিচিত একটি গলার স্বর শুনতে পেলেন, "ভাইয়া, এত মিল কীভাবে হয়? এখানেও আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল! ব্যাপার কী? আপনি কি আর খাচ্ছেন না?"

শি উচং ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন কে এসেছে, আর তা দেখে তার আনন্দ আর ধরে না—সেটি আর কেউ নয়, খোদ লি ছিংছিংয়ের পরিচারিকা বা সেবিকা চং ইয়েনছিউ। তাই তিনি জবাব দিলেন, "এমনিতেই একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম। আচ্ছা, তুমি কবে লি ছিংছিংয়ের বাড়ি ছাড়লে? তোমার জন্য সত্যিই খারাপ লাগে, এত সুন্দর একটা বড়লোকের বাড়ির আরাম-আয়েশ ছেড়ে মা-বাবার সঙ্গে জেদ করে এই কষ্ট সহ্য করতে এলে। এখন তো নিজের অভিজ্ঞতা দিয়েই বুঝতে পেরেছ নিচের তলার জীবন কত কষ্টের! বলো, ভবিষ্যতে আর কখনো এমন বোকামি করবে কি না?"

চং ইয়েনছিউ হেসে বললেন, "ভাইয়া আপনি সবসময় নিজেকে খুব বুদ্ধিমান ভাবেন, অথচ আপনি তো আমার পেটের ভেতরকার কথা জানেন না, কীভাবে বুঝলেন আমার কষ্ট হচ্ছে কি না? সত্যি কথা বলতে কী, আমার বেশ মজাই লাগছে। আমি ছিংছিংদির সঙ্গে কথা বলে রেখেছি। ছুটির দিনগুলোতে আমি আবার যাব। আমার মা-বাবাও আমাকে বেশ সমর্থন করেন। আচ্ছা, আমি যে বড়লোকের ঘরের মেয়ে, এ কথা শুধু আপনিই জানেন। ভুলেও যেন অন্য কারও কাছে মুখ খুলবেন না।" এরপর তার মুখের ভাবের দিকে আবার তাকিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার, হঠাৎ করে আবার খাবার খাচ্ছেন না কেন?" একটু ভেবে তিনি হেসে উঠলেন, "এবার বুঝেছি, ভাইয়া আপনি কি খাবারের টিকিট আনতে ভুলে গেছেন?"

শি উচং দ্রুত অস্বীকার করে বললেন, "আরে না না, আমি তো আসলে খেতেই চাইনি।" বেশ গম্ভীর ভঙ্গিতে নিজের পেটে চাপড় মেরে বললেন, "সত্যি বলছি আমার একটুও খিদে পায়নি।"

চং ইয়েনছিউ খিলখিল করে হেসে উঠে বললেন, "আর ভান করতে হবে না তোমদের মতো পুরুষ মানুষেরা কেন এমন হয়? পেটে খিদে থাকলেও মুখের মান বাঁচাতে ছাড়বে না। খাবার না খেয়ে তুমি এখানে কী করতে এসেছ? তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে?" এই বলে তিনি পকেট থেকে খাবারের টিকিট বের করে তার হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, "এটা ধরো, না খেয়ে থেকো না।"

যেহেতু আগেই বলে ফেলেছিলেন যে তার খিদে পায়নি, তাই শি উচংয়ের কাছে তা নেওয়াটা বেশ লজ্জার বিষয় হয়ে দাঁড়াল। তিনি অযৌক্তিক যুক্তি দেখিয়ে বললেন, "আমি সত্যিই বলছি আমার খিদে পায়নি।"

বেশ কিছুক্ষণ দরকষাকষির পর, যখন চং ইয়েনছিউ রেগে যাওয়ার উপক্রম করলেন, তখন শি উচং কোনোমতে বাধ্য হয়ে টিকিটি নিলেন। তাই তার চেহারায় ফুটিয়ে তোলা সেই লজ্জা আসল লজ্জাকেও হার মানিয়েছিল।

এতে চং ইয়েনছিউ হাসতে হাসতে শেষ এবং তাকে একটা চাপড় দিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার! তোমার যদি এতই সংকোচ হয়, তবে কোনো একদিন আমাকে খাইয়ো, ব্যস চুকে গেল তো?"

শি উচং ঠিক এই কথাটিই শুনতে চাইছিলেন, তবে তা এত তাড়াতাড়ি আসবে তিনি আশা করেননি, যা তাকে কিছুটা ভড়কে দিয়েছিল। তিনি নিজের বুকে হাত রেখে মন শান্ত করলেন এবং মুখে প্রচণ্ড আনন্দের হাসি ফুটিয়ে বললেন, "এটাই সবচেয়ে ভালো হবে, এটাই সবচেয়ে ভালো হবে। তাহলে আমি এবার নিশ্চিন্তে গিয়ে খেতে পারব।"

চং ইয়েনছিউ অত্যন্ত উদারভাবে হেসে তাকে আবার একটা হালকা ধাক্কা দিয়ে বললেন, "তোমাকে নিয়ে আর পারি না, একটা সাধারণ খাওয়ার ব্যাপারকে এত জটিল করে তুললে! ভারী অদ্ভুত তো। যাই হোক, তাড়াতাড়ি গিয়ে খাবার নিয়ে এসো, নয়তো ক্যান্টিন বন্ধ হয়ে যাবে।"

শি উচং মোক্ষম সুযোগ বুঝে বললেন, "শোনো, ঠিক এই সপ্তাহের ছুটির দিনে একটা অনুষ্ঠান আছে, আমি তোমাকে সেধে নিয়ে যাব।" তিনি অবশ্য প্রথমে আগামীকালই বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পাছে মেয়েটির মনে হয় তিনি পড়াশোনা ফাঁকি দেওয়ার কথা ভাবছেন, তাই সংশোধন করে ছুটির দিনের কথা বললেন। একটু থেমে তিনি যোগ করলেন, "তুমি কি আমার আমন্ত্রণে না করবে না তো? সত্যি বলছি খুব আনন্দ হবে।"

চং ইয়েনছিউ এমনিতেই চঞ্চল স্বভাবের মেয়ে, এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন, "যাব, কেন যাব না? আমি তো ঘুরতে ভালোবাসার মানুষ," তিনি নিজেই হাত বাড়িয়ে শি উচংয়ের হাতের তালুতে নিজের তালু মিলিয়ে বললেন, "মনে থাকে যেন, ভবিষ্যতে যখনই কোথাও ঘুরতে যাওয়ার সুযোগ পাবে, আমাকে ডাকতে ভুলবে না। তা না হলে কিন্তু তোমার সঙ্গে আমার আড়ি।"

"অবশ্যই মনে রাখব।" এবার শি উচং নিজেই তার হাত বাড়িয়ে তালি দিলেন, "আহা, তোমার বাটিটা একটু ধার দিতে হবে," তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে দুই হাত প্রসারিত করে বললেন, "তুমি তো আর আমাকে হাত দিয়ে ভাত মাখিয়ে খেতে বলবে না, নাকি?" এই বলে তিনি হেসে উঠলেন এবং হাসি থামিয়ে আবার বললেন, "তোমার বাটি আর চপস্টিক দুটোই ধার চাই। তুমি তো আগেই খেয়ে নিয়েছ।"

চং ইয়েনছিউ নিজের মনের কথা লুকোলেন না, সোজা জানিয়ে দিলেন, "আমি কিন্তু খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখি, কখনোই অন্যের সঙ্গে বাটি বা চপস্টিক শেয়ার করি না। এমনকি বাড়ির লোকজনের বেলাতেও আমার একই নিয়ম। তবে কোনো সমস্যা নেই, ক্যান্টিনে বাড়তি বাসনপত্র থাকে, তুমি চাইলে ওখান থেকে বিনামূল্যে ধার নিতে পারো।"

শি উচং অবশ্যই জানতেন যে ক্যান্টিনে বিনামূল্যে খাওয়ার বাসন দেওয়া হয়, আর তিনি যে জেনেশুনেই তার কাছে বাসন চেয়েছেন, তা তো খোলাখুলিভাবেই প্রকাশ পাচ্ছে। তাই তার এই প্রত্যাখ্যানের বিপরীতে তার কাছেও কথা প্রস্তুত ছিল, "দুঃখিত, আমিও ঠিক তোমার মতোই পরিচ্ছন্নতা নিয়ে বেশ সচেতন। সত্যি কথা বলতে কী, ক্যান্টিনের স্বাস্থ্যব্যবস্থার ওপর আমার কোনো ভরসা নেই।" তিনি টিকিটি তার দিকে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি যদি আমাকে তোমার বাসন না দাও, তবে এই টিকিটের আমার কাছে আর কোনো মূল্যই থাকে না। তার চেয়ে বরং আমি আর খাব না। এগুলো তোমার কাছেই রেখে দাও।"

চং ইয়েনছিউ জানলার বাইরে হঠাৎ করে শুরু হওয়া কালবৈশাখী ঝড়ের মতো তীব্র ও প্রতিকূল আবহাওয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে তুমিও এইরকম বাপু! তোমার সঙ্গে আর পেরে উঠলাম না।" একটু থেমে বললেন, "আচ্ছা ঠিক আছে, তোমাকেই দিচ্ছি। তবে আগে থেকেই পরিষ্কার করে বলে রাখছি, এগুলো আমি এইমাত্র ধুয়ে এনেছি। খাওয়ার পর কিন্তু অবশ্যই ভালোভাবে জীবাণুমুক্ত করে নেবে। তোমরাই ছেলেরা সবচেয়ে বেশি অপরিষ্কার থাকো।"

শি উচং বুকে হাত রেখে কথা দিলেন, "এই বিষয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, পরিচ্ছন্নতার দিক দিয়ে আমি কোনো ত্রুটি রাখব না। তোমার মনমতো পরিষ্কার করে তবেই ফেরত দেব।"

খাবার খাওয়া শেষে, যেহেতু ক্যান্টিনে বাটি ধোয়ার মতো পানি আর ছিল না, তাই চং ইয়েনছিউকে ছাত্রাবাসে পৌঁছে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া শি উচং বাধ্য হলেন সেই খাওয়া শেষ হওয়া ময়লা বাটিটি হাতে নিয়েই রওনা হতে।

মেয়েটি তখন সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি আর বাড়িতে যাবেন না। কারণ বৃষ্টি থামা তো দূরের কথা, উল্টো আরও প্রবল বেগে নামতে শুরু করেছে। আবহাওয়া হঠাৎ করে এমন খারাপ হয়ে যাওয়ায় দুজনের কারোরই ছাতা বা রেইনকোট ছিল না, তাই তারা বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার জন্য ঢাকা বারান্দা দিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিলেন। এরপর তারা দুজনে একসঙ্গে শিক্ষণ ভবনের সঙ্গে ছাত্রাবাসের সংযোগকারী বারান্দা দিয়ে তার ডরমেটরিতে পৌঁছালেন। এভাবেই শি উচং জেনে গেলেন যে তিনি তিনশো দুই নম্বর রুমে থাকেন। তার ওপর ভালো ছাপ ফেলার জন্য শি উচং তার রুমে বেশিক্ষণ বসে রইলেন না, বরং তার বাটিটি হাতে নিয়ে সোজা সেই তলার গরম পানির রুমের দিকে চলে গেলেন, কারণ তাকে সবার আগে বাটিটি ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করতে হবে।

শি উচং সবেমাত্র দু'পা ফেলেছেন, এমন সময় চং ইয়েনছিউ ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এসে তাকে ডেকে থামালেন, "দাঁড়াও, তোমাকে নিয়ে আমার একটুও ভরসা হয় না। ছেলেরা যেভাবে বাটি ধোয়, তা আমার মোটেও সহ্য হয় না। ওটাকে কি আর বাটি ধোয়া বলে? গরম পানির তলায় কেবল একটু ধরিয়ে দিল আর কি!"

শি উচং তার কথা কেটে দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করতে চাইলেন, "বিশ্বাস করো, আমি একদম খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে ধোব, ভেতর-বাইরে বারবার করে ধুয়ে নেব, ধোয়া শেষ হলে গরম ফুটন্ত জল দিয়ে ভালো করে সেদ্ধ করে নেব। এবার তো তোমার আপত্তি থাকার কথা নয়?"

চং ইয়েনছিউ তবুও আশ্বস্ত হতে পারলেন না, "আমি ওই ছেলেদের ওপর ভরসা করতেই পারি না।" ঠোঁট উল্টে মেয়েটি বললেন, "আমাকে তোমার সঙ্গেই যেতে হবে।"