৪৮তম অধ্যায়: উষ্ণ এক গৃহ

ভাইয়েরা, একটু সমর্থন দাও তো, সুপারিশগুলো নিয়ে এসো, সংগ্রহগুলো নিয়ে এসো।

৪৮তম অধ্যায়: উষ্ণ এক ঘর

শি উঝেং এভাবে ভাবতে ভাবতে স্বাভাবিকভাবেই নিু মেজাজের টেবিল কেনার কথা মনে পড়ে গেল। যদিও এখনো সময় হয়নি ঠিক-মিথ্যা যাচাই করার। তবু এই চিন্তা থেকে নতুন অনুপ্রেরণা পেল, ধনী হতে চাইলে একটিমাত্র পথ আঁকড়ে থাকতে নেই, পুরাতন জিনিসের ব্যবসাও একটা রাস্তা হতে পারে। কে জানে, হয়তো অপ্রত্যাশিত আয়ও হতে পারে। সে আবার আকাশের দিকে তাকাল, নিজের অজান্তেই হেসে উঠল, সেদিন বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়ও ঠিক এমনি হয়েছিল। সে সেদিনের দেখা হওয়ার স্থানে গিয়ে হাঁটু গেড়ে আকাশের দিকে কয়েকবার প্রণাম করল। তারপর দ্রুত পায়ে ঘরের দিকে দৌড়ে গেল।

বাড়ি ফিরলে দেখল, মা-বাবা ড্রয়িংরুমে বসে টেলিভিশন দেখছেন। বাবা আরাম করে হুঁকা টানছেন, কক্ষজুড়ে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছে। আর মা, তিনি এই পরিবেশের সাথে পুরোপুরি খাপ খাইয়ে নিয়েছেন, পাশে বসে সূচ-সুতোয় কিছু কাজ করছেন। মনে হয়, তার কাজ যেন কখনো শেষ হয় না।

ছেলের ডাক শুনে দু’জনেই মাথা তুলে তাকালেন। বাবা শুধু বললেন, “এত দেরি করে ফিরলে কেন?” এরপর আর কিছু বললেন না।

আর মা তাড়াতাড়ি সূচ-সুতো রেখে ছুটে এলেন, ছেলের গায়ে ধুলো ঝেড়ে দিতে দিতে বললেন, “নতুন কাজে ঢুকেই এত ব্যস্ত? ওরা যারা উপরে আছে, তারা কি একবারও ভাবেন না লোকজনের কষ্টের কথা? এভাবে চললে তো চলবে না।”

বাবা মায়ের কথা কেটে দিয়ে বললেন, “তুমি কিছু না বুঝলে এভাবে বলো না তো। এটা কাজ, তুমি কি ভাবো এত সহজ? সময় নষ্ট কোরো না, যাও, তরকারি-ভাত গরম করো, উঝেং নিশ্চয় খুব ক্ষুধার্ত।”

শি উঝেং দ্রুত বলল, “বাবা-মা, আমার জন্য ভাববেন না, আমি বাইরে খেয়ে এসেছি।” যাতে তারা হতাশ না হন, সে একটা ভালো মিথ্যে বলল, “কাজের খাওয়াই খেয়েছি।”

বাবা হেসে বললেন, “শোনো মা, তাই তো বলছিলাম, নেতারা কি অধীনস্থদের কষ্ট বোঝেন না? শুধু অযথা দুশ্চিন্তা করো।”

মা স্নেহভরে বললেন, “তবু বাইরে খাওয়ার চেয়ে ঘরে খাওয়া ভালো। আমি তরকারি গরম করে দিই, তুমি আরেকটু খেয়ে নাও।”

আসলে এক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস শি উঝেং-এর মতো ছেলের জন্য যথেষ্ট ছিল না। মা যখন বললেন, সে রাজি হয়ে গেল, তবে চুলা আবার ধরাতে হবে বলেই গরম করতে রাজি হলো না। সে মাকে চেয়ারে বসিয়ে দিল, “মা, তুমি আর কষ্ট কোরো না, জানোই তো আমি ঠান্ডা খাবার খেতে পছন্দ করি। এত গরমে ঠান্ডা খাওয়া ভালোই লাগে।”

মা তার কথা বুঝে হেসে বললেন, “আচ্ছা, যেমন ইচ্ছে। এত বছর কাজ করেও এই অভ্যাস ছাড়তে পারোনি। ঠিক আছে, আমি কিছু বলব না।” আটজনের টেবিলের দিকে ইশারা করে বললেন, “সব ওখানে আছে, তোমাদের দুই ভাইয়ের জন্যই রাখা।”

শি উঝেং খাবার নিয়ে খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, “উবিং এখনো আসেনি? ও কি সব সময়ই এভাবে বাড়ি ফেরে না?”

মা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “কে কাকে সামলাবে! না ফিরলে না ফিরুক, কেবল চাই ও বাইরে ঝামেলা না পাকায়, তাহলেই আমি খুশি। উঝেং, তুমি তো সরকারি চাকুরে, কোনোভাবে ওর জন্য একটা কাজের ব্যবস্থা করতে পারো না? ওকে কাজে লাগাও, তাহলে বউও সহজে পাবে, না হলে তো ভয় হয় ওর আর বিয়ে হবে না। এই ঘরে ও কেবল তোমাকেই ভয় পায়, তুমি একটু দেখো ওকে।”

শি উঝেং কিছু বলার আগেই বাবা বললেন, “তোমার মা খুব ভুল কিছু বলছে না। তুমি একটু চেষ্টা করো। অন্তত ওকে যদি মহল্লার নিরাপত্তা বাহিনীতে ঢোকাতে পারো, ওর মারামারির হাতেখড়ি তো আছে।”

শি উঝেং একটু বিব্রত, বাবার চোখে কি নিরাপত্তা বাহিনী মানেই মারামারি! কিছু বলার ভাষা পেল না। হঠাৎ পাহাড়ি পণ্য বিক্রির কথা মনে পড়ল। সুযোগ বুঝে বলল, “উবিং-এর কথা আমার মাথায় সব সময়ই থাকে। তবে ব্যাপারটা এত সহজ না। এখন আমি নিজেই টলমল অবস্থায়। ওকে সাহায্য করাটা কঠিন। তবে তোমরা দুশ্চিন্তা কোরো না। মানুষ চেষ্টা করলেই উপায় বেরোয়। নিজেরাই একটা ছোট কারখানা দিই, পাহাড়ি পণ্য বিক্রি করব। আমার চাকরির টাকায় কিছু সঞ্চয় আছে, সব লগ্নি করব। দরকার হলে ঋণও নেব। আমাদের ইউনিয়নের ম্যানেজার আমার সহপাঠী, তার কাছে বলব। মূলধন আমি দেব, বাবা তুমি দেখাশোনা করবে, আর কাজের দায়িত্ব উবিং-এর। মাসে বেতন দেবে। তাহলে ওর কাজও হবে।” বাবার দিক থেকে ভেসে আসা ধোঁয়া হাত দিয়ে সরিয়ে বলল, “সবাই যদি রাজি থাকো, তাহলে এভাবেই করি।” পুরাতন জিনিস কেনাবেচার কথা সে বলল না, সেটা সে একাই করবে।

মা খুশি হয়ে হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, “ভালো কথা, দারুণ কথা! এতে আমার অনেক চিন্তা কমবে। আমি তো বলেইছিলাম বড় ছেলে কিছু একটা বের করবে, তুমিই বিশ্বাস করোনি, এখন দেখলে তো।”

বাবা হুঁকা ছোট টেবিলের ধারে ঠুকিয়ে বললেন, “তুমি কি আমায় একটু ভাবতে দেবে না? শুধু খুশি হও। এটা কোনো শিশুর খেলা নয়, পরিকল্পনা দরকার, না হলে আমি এত বছর দলের নেতা হয়ে থাকতাম না। বুঝেছ?”

মা মুখ ভার করে উত্তর দিলেন, “তুমি পারো, তাহলে উবিং-এর ব্যাপারে কিছু করো না কেন?” বাবার গম্ভীর মুখ দেখে বললেন, “আচ্ছা আচ্ছা, তুমি ভাবো, আমরা অপেক্ষা করছি।”

বাবা চুপ থেকে মনে হল চিন্তা করছেন। প্রায় দশ মিনিট পর আবার হুঁকা ধরলেন, তারপর বললেন, “উঝেং-এর প্রস্তাব ভালো, তাই ঠিক রইল। শুধু উবিংটা সত্যিই ঝামেলা, সবাই এখানে দুশ্চিন্তা করছে, ও কোথায় কে জানে! এত বড় ব্যাপারে ও নেই, তা-ও তো ঠিক নয়। তুমি বরং গিয়ে দেখো, না হলে আমি নিজেই খুঁজে বের করব, পেলে দু’চারটা হুঁকা দিয়েই ছাড়ব না, একেবারে বাজে ছেলে।”

মা ভয় পেলেন, বাবা সত্যিই মারতে গেলে ঝগড়া বাধবে। তাড়াতাড়ি উঠে বললেন, “তুমি বরং ঘরে থাকো, উঝেং-এর সঙ্গে কথা বলো, কতদিন ভালো করে কথা হয়নি তোমাদের।” বলে বাইরে যেতে উদ্যত হলেন।

এ সময় শি উঝেং খাওয়া শেষ করেছে, বলল, “মা, তোমার যাওয়ার দরকার নেই। তুমি গেলে ও শোনবেই না। আমি যাই, আমার ডাক ও উপেক্ষা করতে পারবে না।”

মা থেমে গেলেন, কিন্তু মন খারাপ করে বললেন, “তুমি সারাদিন পরিশ্রম করো, appena বাড়ি ফিরলে আবার যেতে হবে কেন? আমি যাই।”

শি উঝেং দ্রুত ছুটে গিয়ে বলল, “মা, ঠিক আছে, তুমি ঘরে থাকো, আমি ফিরব দেখতে দেখতে।” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই সে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।

মা অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে চুপ করে গেলেন।

এ সময় রাস্তায় প্রায় কেউ নেই। শি উঝেং অনুমান করল উবিং হয় জুয়া খেলছে, নয় গান-নাচে। তাই কয়েকটি চা দোকানে গেল। শেষে এক দোকানে গিয়ে পেল। গিয়ে দেখে, উবিং চোখ রাঙিয়ে হেরে গিয়ে ঝামেলা করছে।

উবিং হাতে চকচকে দা নিয়ে বাতাসে ঘুরাতে ঘুরাতে বলল, “নিয়ম বোঝো? তুমি কি নিয়ম জানো? হারলে চুপ, জিতলে যেতে নেই। তুমি জিতেছ বলে পালাবে?”

ওপারের লোকটাও শক্তসমর্থ, ছেড়ে কথা বলল না, “তুমি না আমি নিয়ম জানি? আগে বলো কত টাকা পাও? আগে বলেছিলে, ধার থাকলে খেলা শেষ, আমি কি খেলা থেকে বের হয়েছি? বন্ধুত্বের খাতিরে টাকাটা রাখতেই দিয়েছি। কিন্তু চিরকাল তো ধার রাখা যাবে না! টাকা দাও, আমি খেলব, না হলে বন্ধুত্ব শেষ।”

উবিং দা টেবিলে ঠুকে বলল, “তুমি নিজেই বলেছ, বন্ধুত্ব নেই তো আমিও ছাড়ব না।” দা তুলে মারতে এগোল।

এই দৃশ্য ঠিক তখনই শি উঝেং দেখল। দা যদি সত্যিই পড়ত, বড় বিপদ হতো। সে আর ভাবল না, দৌড়ে গিয়ে ভাইয়ের পিঠে এক ঘুসি মারল।

উবিং পড়ে গেল, দা পড়ে গেল পাশে। সবসময় দাপুটে উবিং ভাবতেই পারেনি কেউ ওকে পেছন থেকে মারবে, রেগে গিয়ে দা তুলে উঠে দাঁড়িয়ে মারতে গেল। কিন্তু দেখে ভাই, দা মাঝপথে থেমে গেল, “দাদা, তুমি কীভাবে বাইরের লোকের পক্ষ নাও? যাই হোক, নিজের ভাইয়ের বিরুদ্ধে এভাবে যাওয়া যায়?”

শি উঝেং দা কেড়ে নিয়ে এক থাপ্পড় দিল, “তুই তো অনেক কিছু শিখেছিস, দা তুলিস! বড় হয়েছিস, দা দিয়ে মানুষ মরতেও পারে, এ বুঝিস না? যদি আমি একটু দেরি করতাম, কী হতো ভাবছিস? তুই কান্না করতিস, তখন আফসোস করেও লাভ হতো না। তার ওপর আবার জুয়া, দোষ আরও বাড়ত।”

উবিং ভয় পেলেও মুখে ছাড়ল না, “দাদা, তুমি তো শুধু মারো, যদি আমিও গং-এর মত একটা কাজ পেতাম, তাহলে এমন হতো না। সারাদিন বেকার, তাই এমন করি।”

উবিং-এর কথায় শি উঝেং-এর মনে দুঃখ জাগল, সত্যিই তো, সে নৈতিকতার খেল দেখিয়ে বাধা না দিলে ভাইয়ের চাকরি হয়ে যেত। এত দূর যেত না। তবু এখন এসব নিয়ে কথা বলার সময় নয়, আগে ওকে এখান থেকে সরাতে হবে। সে হাসিমুখে বলল, “আমি তো তাই তোমার জন্য এসেছি, ভাবিনি তুমি এমন ঝামেলা করো। না মারি কাকে মারব? চলো, বাড়ি চলো, না হলে আরও মারব।”