অধ্যায় ছিয়াশি: ভোজসভায় গমন

অনুগ্রহ করে ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, আর উপহার দিন

অধ্যায় ছিয়াশি: ভোজসভায় যাত্রা

শি উচেং মনে মনে একটু নড়ে উঠল। তার গোপন আনন্দ হল—এইবারের খরচটা একেবারে সার্থক হয়েছে। মুখে হাসি ফুটে উঠল। “ঝু কারখানা-প্রধান, আপনি কী যে বলছেন! আমি তো কেবল সামান্য হাতখরচই করেছি। অন্য কেউ হলেও তাই-ই করত। একটা কথা আছে না, একটি প্রাণ বাঁচানো তো সাততলা স্তূপ গড়ার চেয়েও মহৎ। আর আমি তো বহু বছরের রাষ্ট্র-প্রশিক্ষিত কর্মচারীও বটে।” সে হালকা ভঙ্গিতে কথাটা এড়িয়ে গেল। ঝু কারখানা-প্রধানের সামনে এমন ভাব সে আনতে চায়নি, যেন উপকার করে প্রতিদান চাইছে।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ঝু ঝুয়াংঝুয়াং ধীরে ধীরে আবার স্বাভাবিক হতে লাগল। সে হাত বাড়িয়ে শি উচেংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “এই বন্ধু, বল তো, তোমার কী হল? তুমি তো নিজের প্রাণ বাজি রেখে আমাকে সেই ঘূর্ণি থেকে টেনে বের করলে। এখন তো আমরা জীবন-মৃত্যুর সাথি, মানে আমরা পাকা বন্ধু। আমাকে আর ঝু কারখানা-প্রধান বললে চলবে? এখন থেকে ঝু কাকা বলা উচিত।”

ঝু কারখানা-প্রধানও শি উচেংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। “ঠিকই, একদম ঠিক। শিয়া, ঝুয়াংঝুয়াং যা বলেছে তা-ই ঠিক। এখন থেকে তুমি আমাকে ঝু কাকা বলবে। আর আমি তোমাকে আর শিয়াও বলব না। শুধু উচেং বলব। আর হ্যাঁ, সেই কথাই—বড় উপকারের জন্য ধন্যবাদ বলতে হয় না। আমি শুধু বলি, মনে রাখলাম। আজ এখানেই থাক। আমি এখন একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কারখানা-সংক্রান্ত বৈঠক চালাচ্ছিলাম। ঝুয়াংঝুয়াংয়ের দুর্ঘটনার খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বিরতি দিয়ে ছুটে এসেছি। এখন ওকে ঠিকঠাক দেখে নিশ্চিন্ত হলাম। আমাকে তোমার কাকিমাকে নিয়ে ফিরতে হবে, বৈঠকও শেষ করতে হবে। তাই这样—কাল আমি আলাদা করে তোমাকে আপ্যায়ন করব। বিনজিয়াং ভবনে।”

শি উচেং তাড়াতাড়ি ভদ্রভাবে বলল, “ঝু কাকা, আপনি এভাবে বললে তো আমি আরও অস্বস্তি বোধ করি। যেহেতু আমি আর ঝুয়াংঝুয়াং ভাই হয়ে গেছি, তখন এসবের কোনো দরকারই নেই।”

ঝু কারখানা-প্রধান খুবই ব্যস্ত দেখালেন। উঠে দাঁড়িয়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন। “আর কিছু বলতে হবে না, এটাই ঠিক হল।” তারপর ফিরে ঝাং শানশানকে নির্দেশ দিলেন, “শানশান, এই দায়িত্ব তোমার। কাল সন্ধ্যা ছয়টার মধ্যে উচেংকে আমার কাছে আনতেই হবে। আনতে না পারলে তোমার ঝু কাকার মেজাজ তো জানোই। আমি তোমাকে ছাড়ব না।” ঝাং শানশান দেরি করে উত্তর না দেওয়ায় তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “শানশান, শুনতে পাচ্ছ?”

ঝাং শানশান তড়িঘড়ি বলে উঠল, “ঝু কাকা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। কাল আমি সময়মতো ওকে নিয়ে আসবই।”

তখনই ঝু কারখানা-প্রধান সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। আবার শি উচেংয়ের কাছে দুঃখপ্রকাশ করে বললেন, “সত্যিই দুঃখিত।” তারপর স্ত্রীর হাত ধরে চলে গেলেন।

ঝাং শানশানের তাগিদে পরদিন শি উচেং স্বাভাবিকভাবেই সময়মতো ঝু কারখানা-প্রধানের পরিবারের ভোজসভায় হাজির হল। খেতে বসেছিল কেবল ঝু কারখানা-প্রধানের তিনজনের পরিবার, শি উচেং আর ঝাং শানশান—মোট পাঁচজন। অথচ সমুদ্রফলের এই পূর্ণ ভোজ ছিল অসাধারণ সমৃদ্ধ।

শি উচেং তো কম লোক ছিল না; এই টেবিলের খাবারের দাম আন্দাজ করতেই সে বুঝল, তিনজন সাধারণ কর্মচারীর এক মাসের বেতন এতে উড়ে যাবে। আর তাতে মদের দাম ধরা হয়নি। মদও ঝু কারখানা-প্রধান নিজে এনেছিলেন। একটা মাওতাই, একটা এক্সও। শি উচেং পাশের ঝু ঝুয়াংঝুয়াংয়ের কোটের হাতা টেনে ফিসফিস করে বলল, “তোমরা এত খরচ করছ, আমার তো সত্যিই খারাপ লাগছে। আগে জানলে আমি কোনোভাবেই আসতাম না।”

ঝু ঝুয়াংঝুয়াং গর্বভরে তার কানে কানে বলল, “বন্ধু, খেয়ে আরাম করো। এটাই তো ক্ষমতার সুবিধা—আমাদের এক পয়সাও খরচ করতে হয় না। শেষে একটা বিল বানিয়ে হিসাব দপ্তরে দিয়ে দিলেই ফেরত হয়ে যায়। ভাগ্য ভালো থাকলে বিল থেকে আবার কয়েক ডজন বা এমনকি শতাধিক টাকার পুরস্কারও উঠে আসতে পারে।”

শি উচেং প্রায় হতভম্ব হয়ে গেল। ক্ষমতার প্রতি তার আকর্ষণ আরও বেড়ে গেল। কিছু বলতে যাবে, তার আগেই ঝু কারখানা-প্রধান গ্লাস তুলে ধরলেন। “আয়, আয়, আমি আমাদের পরিবারের পক্ষ থেকে আবারও উচেংকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি—গতকাল ঝুয়াংঝুয়াংকে বাঁচাতে নিজের জীবন বাজি রেখেছিলে বলে। উচেং, তোমার গ্লাসটা তোলো। আগে আমি তোমাকে এক পেগ দিই।”

শি উচেং তাড়াতাড়ি গ্লাস হাতে উঠে দাঁড়াল। “ঝু কাকা, আপনি বারবার এ কথা বললে তো আমি আরও পর হয়ে যাই।” দুই হাতে গ্লাস ধরে ঝু কারখানা-প্রধানকে প্রণাম জানিয়ে বলল, “বড়দের আগে ছোটদের পানে পানের কোনো নিয়ম নেই। ঝু কাকা, এই পান তো আমারই দেওয়া উচিত। আমি আগে খালি করলাম, আপনি আপনার মতো নিন।” বলে সে এক নিঃশ্বাসে পুরোটা খেয়ে ফেলল।

ঝু কারখানা-প্রধান একটু দ্বিধা করলেন। “যদি তাই হয়, তাহলে আমি গ্রহণ করলাম।” তারপর তিনিও নিজের গ্লাসের মদ শেষ করলেন। আর তখনই মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটি মোটেই সাধারণ নয়। ধীরে ধীরে তিনি শি উচেংকে পছন্দ করতে শুরু করলেন, তাকে সম্ভাবনাময় প্রতিভা বলে মনে হল। তাকে নিজের দলে টেনে নেওয়া যায় কি না, তা নিয়েও ভাবতে লাগলেন। এরপর ইচ্ছে করেই নানা প্রসঙ্গ তুললেন, শি উচেংকে যাচাই করতে।

কিছুক্ষণ আলাপচারিতার পর শি উচেংয়ের কথাবার্তা ও আচরণে ঝু কারখানা-প্রধান আরও বেশি মুগ্ধ হলেন। এই কদিন ধরে তিনি উত্তরসূরি নিয়ে ভাবছিলেন। কারখানার ভেতর থেকে কয়েকজনকে বাছাইও করেছিলেন, কিন্তু কিছুদিন যাচাইয়ের পর সবাইকেই অযথা লেগেছে। তারপর বাইরে থেকে লোক খোঁজার কথাও ভাবলেন। কেন জানি না, হঠাৎই তিনি শি উচেংয়ের ওপর দৃষ্টি স্থির করলেন।

ভোজসভা শেষের দিকে ঝু কারখানা-প্রধান হঠাৎ শি উচেংকে আমন্ত্রণ জানালেন, “উচেং, তোমার অবস্থা সম্পর্কে আমি কিছুটা জানি। জানি, তুমি অল্প বয়সেই সাফল্য পেয়েছ। গ্রামাঞ্চল আর আমাদের এখানকার পরিবেশ এক নয়। তোমার বয়সে উপজেলা-উপপ্রধান হওয়া সত্যিই খুব বিরল। এটাকে বিশেষ পদোন্নতিই বলতে হয়। এতে তোমার সক্ষমতাই প্রমাণিত হয়। তবে আমার অভিজ্ঞতায়, গ্রামাঞ্চলে এক ধাপ এগোতে গেলেও কত কষ্ট। তাই সেখানে উন্নতি করা কারখানায় উন্নতির চেয়ে অনেক কঠিন। আমার একটা পরামর্শ আছে—তুমি যদি আরও দ্রুত আর ভালোভাবে এগোতে চাও, তাহলে কারখানায় আসাই ভালো। এখনই আমি তোমাকে আমাদের কারখানায় আসার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। তুমি রাজি?” একটু থেমে তার প্রতিক্রিয়া দেখলেন। শি উচেংয়ের তেমন কোনো সাড়া না দেখে আরও বড় প্রলোভন দিলেন, “অবশ্য হয়তো তোমাকে বিভাগীয় উপপ্রধানের পদও দেওয়া যেতে পারে।”

শি উচেংয়ের হৃদয় সঙ্গে সঙ্গে তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সম্মতি দিয়ে ফেলতে যাচ্ছিল। কিন্তু দ্রুত নিজেকে সংযত করল। সে বুঝতে পারছিল, এখনই হ্যাঁ বলা ঠিক হবে না। কারণ ঝু কারখানা-প্রধান যে সুবিধার কথা বলছেন, তা তখনই, যখন সে গ্রামাঞ্চলের উপজেলা-উপপ্রধান। অথচ তার নিয়োগ তখনও চূড়ান্ত হয়নি। নিয়োগের পর সে আদৌ উপজেলা-উপপ্রধান থাকবে, নাকি বিভাগীয় উপপ্রধান হবে, সেটাও অনিশ্চিত। তাছাড়া সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলে তাকে খুবই হালকা স্বভাবের মনে হতে পারে।

কিছুক্ষণ নিজেকে স্থির করে নিয়ে সে শান্ত, বিনীত ভঙ্গিতে বলল, “ঝু কাকার সদিচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। তবে আমি স্কুল ছেড়ে বেরোনোর পর থেকে সবসময় অফিসেই কাজ করেছি। আর সবসময়ই সরকারি দপ্তরে। কারখানার কাজকর্ম সম্পর্কে একেবারেই কিছু জানি না। হঠাৎ আমাকে কারখানায় যেতে বললে, আমি যে সে দায়িত্ব সামলাতে পারব কি না, সন্দেহ আছে। এই বিষয়টা আমাকে একটু ভেবে দেখতে দিন, কেমন?”

ঝু কারখানা-প্রধান খুবই বুঝদার ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। “আমি আগেই ভেবেছিলাম তুমি এমনই বলবে।” একটি সিগারেট ধরিয়ে ধীরে ধীরে টানতে লাগলেন। “বুঝতে পারছি, বুঝতে পারছি। এটা তো স্বাভাবিক। তাড়াহুড়ো নেই, তাড়াহুড়ো নেই। তুমি আগে ভেবে দেখো, ভেবে নিয়ে পরে আমাকে জানিও। আর তুমি যে বললে কারখানার কাজে অভ্যস্ত নও—এটাও কোনো ব্যাপার নয়। তুমি এলে ধীরে ধীরে শিখে যাবে। আর তোমাকে তো উৎপাদনের দায়িত্ব দিচ্ছি না, অফিসের কাজই দেবে। এটা তো তোমারই মূল ক্ষেত্র, খুব দ্রুতই তোমার হাতেখড়ি হয়ে যাবে।”

শি উচেং আবার বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, আমি আগে ভেবে দেখি।”

ঝু মহিলাও কথা ধরলেন, “ওল্ড ঝু, আসা-যাওয়ার কথাই শুধু বললে চলবে না। আমার তো মনে হয় কারখানার প্রচারকাজও সমানভাবে এগোনো উচিত। আমাদের কারখানার বেতারকক্ষকে একটা লেখা তৈরি করতে বলতে হবে, উচেংয়ের কৃতিত্ব ভালো করে প্রচার করতে হবে। এটাকেও তো আগাম একটা পরিবেশ তৈরি করা বলা যায়। এতে যদি শি উচেং ভেবে-চিন্তে আসতে চায়, তাহলে সবাই আগেই ওকে ভালোভাবে চিনে যাবে।”

ঝু কারখানা-প্রধান হাসলেন। “উচেং, দেখলে তো? আমি বড়াই করছি না, তোমার কাকিমা সত্যিই দারুণ সহায়ক। যে কথা আমার মাথায় আসে না, সে-ই মনে করিয়ে দেয়।” তিনি স্ত্রীর হাতের পিঠে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, “শিয়াও লে, বেতারকক্ষ দেখা-শোনা তোমার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে। এই কাজটা তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম। মনে রেখো, উচেংয়ের উপজেলা-উপপ্রধানের পরিচয়টা অবশ্যই স্পষ্টভাবে লিখবে। তাতে উচেংয়ের গুরুত্ব আরও ভালোভাবে ফুটে উঠবে।”

এই কথায় শি উচেং আর ঝাং শানশান—দুজনেই যেন মাথা ঘুরে গেল। তারা প্রচারের বিরোধী নয়; বরং প্রচার তাদের পছন্দ। কিন্তু লেখায় যদি সত্যিই উপজেলা-উপপ্রধান কথাটা বসে যায়, তাহলে ঝামেলা বাড়বে। শি উচেংয়ের বুক ধক করে উঠল, কিন্তু কঠিন গলায় বলল, “ঝু কাকা, আমার মনে হয় এই প্রচারের ব্যাপারটা না করাই ভালো।”

ঝু কারখানা-প্রধান গম্ভীর মুখে বললেন, “উচেং, এটা তুমি ঠিক বলছ না। এখন নৈতিক সভ্যতা গড়ে তোলার কথা বলা হচ্ছে। আমাদের কারখানাতেও তোমাদের দিকের মতো আলাদা নৈতিক সভ্যতা দপ্তর আছে। এমন বিষয় তো ভালোভাবে প্রচার করাই উচিত।”

শি উচেং আবার ধক করে উঠল। বুঝে গেল, প্রচার ঠেকানো সম্ভব নয়। তবে লেখায় উপজেলা-উপপ্রধানের পদটি ঢুকতেই দেওয়া যাবে না। সে বলল, “যদি তাই হয়, তাহলে আর কিছু বলার নেই। তবে আমার একটা অনুরোধ আছে—উপজেলা-উপপ্রধান কথাটা যেন না লেখা হয়। সাধারণ একজন সাহসী ও ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তির পরিচয়েই থাকুক।”

ঝু কারখানা-প্রধান বললেন, “উচেং, এ নিয়ে আর তর্ক কোরো না। আমি আর তোমার কাকিমা এই ব্যাপারে যথেষ্ট অভিজ্ঞ।”

শি উচেং কিছুটা সংযম হারিয়ে ফেলল। সে ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে মাঝপথেই ঝু কারখানা-প্রধানকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “আপনারা যা বলছেন, আমি সব বুঝি। শেষ পর্যন্ত তো আমি কলমের জোরেই খাই। কিন্তু এখানে আমি স্পষ্ট বলছি—উপজেলা-উপপ্রধানের পদটা আমি কড়াভাবে লেখাতে দিতে চাই। যাই হোক, আমার মনে হয় এটা লেখা ঠিক হবে না।”

ঝু দম্পতি তার এমন দৃঢ় অবস্থান দেখে একে অপরের দিকে তাকালেন। তারপর একসঙ্গে বললেন, “আচ্ছা, আচ্ছা, তোমার কথামতোই হবে।” তারপর ভোজসভা শেষ হয়ে গেল।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, বিষয়টা এভাবেই মিটে গেল। কিন্তু শি উচেং আর ঝাং শানশানের মনে যেন ঢাক বাজতে লাগল। তারা দুজনেই আশঙ্কা করছিল, ঝু কারখানা-প্রধান দম্পতি যদিও রাজি হয়েছেন, তবু লেখায় স্বাভাবিকভাবেই উপজেলা-উপপ্রধান কথাটা থাকবে না। কিন্তু ভয় ছিল, যখন তারা অন্যদের সঙ্গে এ নিয়ে কথা বলবেন, তখন হঠাৎ উদ্দীপনায় আবার ওই পদবিটা জুড়ে দেবেন। তখন সর্বনাশ। দুজনে আলোচনা করে স্থির করল, ঝু কারখানা-প্রধানের পরিবারকে বিদায় জানানোর পরই রাতে গিয়ে ইয়াং গুইহুয়ার সঙ্গে পরামর্শ করে প্রতিকার ভাবতে হবে।

ঘুমোতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন ইয়াং গুইহুয়া। তাদের আসার উদ্দেশ্য শুনে তিনি ঘুমের সময় পিছিয়ে দিলেন। তারপর নাইটড্রেস পরেই সোফায় বসে বললেন, “এটাই তোমাদের রাজনৈতিক অপরিপক্বতার পরিচয়।” পাশের ভাতিজির হাতটা চাপড়ে বিশেষভাবে শিক্ষা দিতে লাগলেন, “শানশান, তুমি এত বোকা কেন? উত্তেজনা একেবারে শয়তান, উত্তেজনা একেবারে শয়তান—তোমার বাবা তোমাকে কতবার এ কথা মনে করিয়ে দিয়েছেন আমি জানি না। তবু এখনো তুমি মুখ সামলাতে শিখলে না। এবার বুঝলে তো?”

ঝাং শানশান অভিমানী সুরে তাকে থামাল, “কাকিমা, আপনি এসব অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে আমাদের একটু বাঁচানোর উপায় ভাবুন। না হলে উচেং সত্যিই শেষ।”