অধ্যায় ১৩৫: মুরগিদের ভিড়ে সারস

১৩৫তম অধ্যায়: হাঁসের পালে রাজহাঁস

শি উঝং হাত দুটি তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে বললেন, “বেশ, বেশ! আমি তোমার কাছে হার মানলাম। আমি আত্মসমর্পণ করছি। চলো, আমার থাকার জায়গায় যাওয়া যাক।” হঠাৎ তাঁর মনে হলো, তাকে একটি নিরাপদ আশ্রয় দেওয়া অন্য সবকিছুর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

লান মেইজি বিজয়ের হাসি হেসে বললেন, “এই দুনিয়ায় এমন কোনো কাজ নেই যা আমি সমাধান করতে পারি না।” তিনি পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে শি উঝংয়ের গালে একটি চুমু খেলেন, “তুমি এর ব্যতিক্রম নও, এই নাও তোমার একটা মিষ্টি চুমু পুরস্কার।”

শি উঝংয়ের হঠাৎ মালিকের কথা মনে পড়ে গেল। কাউকে সাথে করে রুমে নিয়ে এলে দ্বিগুণ ভাড়া দিতে হয়। তিনি এই অকারণে অতিরিক্ত অর্থ খরচ করতে চান না, আর মালিক বিষয়টি জেনে কোনো অপ্রয়োজনীয় কানাঘুষা শুরু করুক তাও চান না। তিনি লান মেইজিকে হাত ধরে হোটেলের দিকে নিয়ে চললেন। হাঁটতে হাঁটতে তারা বিষয়টি নিয়ে উপায় খুঁজতে লাগলেন।

হোটেলে ফিরে এসে তারা দেখলেন মালিক সেখানে নেই। আর দায়িত্বপ্রাপ্ত সেই স্থূল নারীটি একটি টিভি নাটকের প্রতি এমনভাবে আচ্ছন্ন হয়ে আছেন যে পর্দার দিক থেকে চোখ সরাচ্ছেন না মাঝে মাঝেই খিলখিল করে হেসে উঠছেন। শি উঝং এটা দেখে একটা ফন্দি আঁটলেন। তিনি লান মেইজির কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন, তারপর লান মেইজিকে সামনে চলতে বললেন। এরপর নিজের চওড়া ও লম্বা দেহ দিয়ে লান মেইজিকে পুরোপুরি আড়াল করে তিনি সেই স্থূল নারীটির কাঁধে টোকা দিয়ে বললেন, “দয়া করে আমাকে ১০৩ নম্বর ঘরের চাবিটা দিন, আমি ফিরে এসেছি।”

স্থূল নারীটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে মাথা না ঘুরিয়েই বলে উঠলেন, “জানি তো। একটু কষ্ট করে দুই মিনিট অপেক্ষা করো। এই পর্বটা শেষ হলেই তোমার চাবি দিচ্ছি।”

শি উঝং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং আবার সেই নারীর কাঁধে টোকা দিয়ে বললেন, “আচ্ছা, আপনি দেখতে থাকুন। এমন করুন, চাবিটা আমাকেই দিন, আমি নিজেই দরজা খুলে চাবিটা আপনার কাছে ফেরত দিয়ে যাচ্ছি।”

তখন সেই নারী মাথা ঘুরিয়ে শি উঝংয়ের দিকে তাকালেন এবং স্বাভাবিকভাবেই লান মেইজিকে দেখতে পেলেন না। তিনি বললেন, “এত জলদি ফিরে এলে? তোমার কথা শুনে তো মনে হয়েছিল অনেক রাতে ফিরবে, কাউকে সঙ্গে আননি বুঝি?” তিনি আবার মাথা ঘুরিয়ে ১০৩ নম্বর ঘরের চাবি খুঁজতে লাগলেন এবং বললেন, “তবে তোমাকে দেখে তো তেমন লোক বলে মনে হয় না।”

শি উঝং জবাব দিলেন, “আমার ওসবের কোনো আগ্রহ নেই। একা একা বাইরে ঘুরে বেড়াই, নিজের মান-সম্মান নিজের হাতে রাখাটাই ভালো। কোনো ঝামেলা বাধলে আর পোষাবে না।” একটু থেমে, নারীটিকে কিছুটা আনমনা দেখে তিনি তাড়া দিয়ে বললেন, “একটু দ্রুত কি দেওয়া যায় না?”

নারীটি কিছুটা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন, “এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? এই তো খুঁজে দিচ্ছি।” বাধ্য হয়ে তিনি আর এক মনে দুই কাজ না করে দ্রুত চাবিটি খুঁজে বের করলেন এবং মাথা না ঘুরিয়েই চাবিটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এই নাও, মনে রেখো, দরজা খুলেই আমার কাছে চাবি ফিরিয়ে দেবে। নইলে মালিক জানতে পারলে বকবে।”

শি উঝং চাবিটি হাতে নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে।” এরপর লান মেইজিকে আড়ালে রেখে টিপা পায়ে ১০৩ নম্বর ঘরে প্রবেশ করলেন।

শি উঝং বৈদ্যুতিক বাতি জ্বালালেন। তখন লান মেইজি চারপাশটা ভালো করে দেখে বুঝতে পারলেন, এটি পনেরো বর্গমিটারের চেয়েও ছোট একটি ছোট ঘর। যদিও সেখানে মাত্র একটি বিছানা আছে, কিন্তু সোফা, ছোট টেবিল এবং আলমারির মতো আসবাবপত্র থাকার কারণে বাকি খালি জায়গা বলতে প্রায় কিছুই ছিল না। লান মেইজি কাঁধের শালটি ঠিক করে সোজা গিয়ে বিছানাটি দখল করে বসলেন। সেই সঙ্গে শালটি খুলে পাশের সোফার ওপর ছুড়ে ফেললেন।

বিছানাটি একটু গুছিয়ে নিতে চাওয়া শি উঝং অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে বললেন, “আরে, তুমি আমার বিছানায় উঠে বসলে যে?”

লান মেইজি একেবারে নির্ভার ভঙ্গিতে বললেন, “তোমার কথাতেই তো প্যাঁচ আছে! তোমার বিছানায় উঠব না তো কার বিছানায় উঠব? আমি তো আমার নিজের বিছানাতেই উঠতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখানে কি আমার কোনো বিছানা আছে?”

শি উঝংয়ের অবশ্যই তার এই রূপটি বেশ ভালোই লাগছিল, কিন্তু মুখে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই বললেন, “হুম, আমি বলতে চেয়েছি যে একজন তরুণ ও একজন তরুণী একা এভাবে এক ঘরে থাকলে তোমার নিজের মানসম্মানের কথা কি ভাবা উচিত নয়? আমি তো পুরুষ মানুষ, তাতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু তুমি তো শেষ পর্যন্ত একজন মেয়ে।” তিনি এমন কথা বলে মূলত নিজেকে আগে থেকেই নিরাপদ রাখতে চাইলেন, যাতে ভবিষ্যতে কেউ প্রশ্ন করলে এই কথাগুলো দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারেন। তারপর হাতের চাবিটি নাড়াতে নাড়াতে বললেন, “তাহলে তুমি শুয়ে থাকো, আমি চাবিটা ফেরত দিয়ে আসি।” চাবিটি নাড়াতে নাড়াতে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লান মেইজি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের বুকের ওপর হাত বুলিয়ে একটু উসকানিমূলক ভঙ্গিতে বললেন, “মানসম্মান? হুম, আজ কি মনে হয় আমার আর কোনো মানসম্মান আছে? তোমার এখানে আসার পর থেকেই আমি আর মানসম্মানের কথা মাথাতেই রাখিনি।”

শি উঝং লান মেইজির কাছ থেকে আরও বেশি কথা শোনার ভয়ে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “আচ্ছা, আচ্ছা! ধরে নিলাম আমিই ভুল বলেছি, চলবে তো?” এই বলে তিনি দরজা পার হয়ে বললেন, “তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফিরে আসছি।” তারপর নিজ হাতে দরজাটা বন্ধ করে দিলেন।

শি উঝং যখন চাবি জমা দিয়ে আবার ঘরে ফিরে এলেন, তখন তিনি দেখলেন বিছানায় এক নারী অন্তর্বাস পরিহিত অবস্থায় শুয়ে আছেন। শি উঝংয়ের রক্ত গরম হয়ে গেল, তাঁর নাক দিয়ে প্রায় রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি এগিয়ে গিয়ে শালটি তার গায়ে জড়িয়ে দিয়ে বললেন, “শোনো, তুমি কি এভাবে না থাকলে পারতে না?”

লান মেইজি হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়ে বললেন, “আমি জানি তুমি এমনটাই করবে। তুমি নিশ্চয়ই কোনো কানাঘুষা শুনেছ এবং আমার সম্পর্কে কিছু কথা জেনে গেছ। সবাই আমাকে খারাপ মেয়ে বলে গালি দেয়, তুমিও নিশ্চয়ই তেমনই ভাবছ, তাই না? যখন এমনই ব্যাপার, তখন আর তোমার কাছে কিছু লুকানোর দরকার নেই। আমি খারাপ মেয়েই বটে, তবুও কি তুমি আমাকে নেবে?”

তিনি এভাবে কেঁদে ওঠায় শি উঝং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। সে কি আসলেই খারাপ মেয়ে? একবার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যাবে! আর সেই দৃষ্টি দিয়ে দেখার পর তিনি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন। লান মেইজি যা বলেছেন তার পুরোটাই মিথ্যা। আর যেহেতু এগুলো মিথ্যা, তার মানে তিনি আদতে তেমন মানুষ নন। তখন তাঁর মনে হলো মেয়েটি আসলেই বড্ড পাগলী, যে নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়েও তাকে পরীক্ষা করতে পিছপা হয়নি। তিনি মৃদু হেসে মনে মনে বললেন, “আহা রে! দেখো তো আমি কীভাবে তোমাকে সামলাই।”

তবে তাঁর কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই লান মেইজি তাঁর হাত ধরে টেনে বললেন, “তুমি কিছু বলছ না কেন? আমি তো আমার সবকিছু তোমার কাছে স্বীকার করলাম, তোমার তো অন্তত একটা মতামত জানানো উচিত!”

শি উঝং তাঁকে এক টানে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “লান লান, আর কিছু বলতে হবে না। তুমি যাই বলো না কেন, আমি তা বিশ্বাস করব না। আমি এই কথাগুলোকে কেবল সেই সব অসৎ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মানুষের প্রলাপ বলেই মনে করব। আমার মতে, তারা এমন কথা বলছে হয় তোমার সৌন্দর্যে ঈর্ষান্বিত হয়ে তোমাকেই হেয় প্রতিপন্ন করতে চাইছে, নতুবা আঙুর ফল টক—এই জাতীয় কোনো বোরিং মানুষ তারা। তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, যাই হোক না কেন, আমি শুধু তোমাকেই বিশ্বাস করি।”

লান মেইজি শি উঝংয়ের কথাগুলো মনে মনে একটু ভেবে নিয়ে এক অদ্ভুত স্বস্তির হাসি হেসে উঠলেন এবং বললেন, “সবাই বলে আমি খুব সুন্দর, তুমিও একই কথা বলছ, এটা কি সত্যি? আমি কেন নিজের মধ্যে তা দেখতে পাই না? বরং আমার তো মনে হয় আমি সবসময়ই সেই বড় না হওয়া কুৎসিত হাঁসটার মতো রয়ে গেছি! তুমি কি আমাকে বলতে পারো এর কারণ কী?” তাঁর চোখ দুটি পলকহীনভাবে জ্বলজ্বল করছিল, যেন যে কারও আত্মাকে টেনে বের করে নিতে পারে।

শি উঝং মনে মনে হাসলেন। মেয়েরা সব সময়ই নানা উপায়ে নিজেদের সৌন্দর্য অন্যদের সামনে ফুটিয়ে তুলতে ভালোবাসে, আর লান মেইজির মতো এমন লাখের মধ্যে একজন সুন্দরীর ক্ষেত্রে তো এমন করাটাই স্বাভাবিক। তিনি অবশ্যই তার সাথে সুর মেলালেন এবং মুখে যেন মধু মেখে স্তুতির সুরে বললেন, “একটা প্রবাদ আছে না—লুশান পাহাড়ের আসল রূপ দেখা যায় না কারণ তুমি নিজেই যে সেই পাহাড়ে আছ! বোঝনি? সহজ করে বলি, তুমি শুধু সুন্দর নও, তুমি ভীষণ, ভীষণ সুন্দর। এভাবে বলা যায়, যত সুন্দরীর ভিড়ই থাকুক না কেন, তুমি তাদের মাঝে এসে দাঁড়ালেই মুহূর্তে এক হাঁসের পালে রাজহাঁস হয়ে উঠবে। বাকি সবাই তখন লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যাবে।”

“সত্যি বলছেন?” লান মেইজি আনন্দে আত্মহারা হয়ে তাঁর হাত ধরে নাড়াতে লাগলেন, “সত্যি বলছেন তো? সোনা আমার, তুমি আমাকে মিথ্যে ফাঁদে ফেলছ না তো?”