অধ্যায় ১২২: সাপটি তার সেই অঙ্গে দংশন করল

লাল ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, পুরস্কার দিন

অধ্যায় ১২২: সাপ তার সেই জায়গাটা কামড়ে ধরল

এইবার ঝাং ফেইবাও শি উঝেংকে দোষ দিল না, বরং কিছুটা ক্ষোভের সঙ্গে বলল, “ওর আবার কী ক্ষমতা আছে? আমার মায়ের মতো সুন্দরীও নয়, মায়ের মতো দক্ষও নয়। আসল কথা হলো, ওর বাবা একজন প্রবীণ সরকারি কর্মকর্তা। তাও আবার ক্ষমতাবান কর্মকর্তা।”

সে চুংহুয়া সিগারেটের প্যাকেট বের করে শি উঝেংকে একটি এগিয়ে দিল, নিজে একটি ধরিয়ে ধীরে ধীরে ধোঁয়ার বলয় ছাড়তে ছাড়তে বলল, “আমার বাবা পদলোভী মানুষ। তিনি জানেন, ওপরে উঠতে হলে ওর বাবার পা শক্ত করে আঁকড়ে ধরতেই হবে। সেই জন্য তিনি আমাদের মা-ছেলেকেও বিসর্জন দিতে দ্বিধা করেননি।”

এ পর্যন্ত বলেই যন্ত্রণায় তার কণ্ঠ থেমে গেল।

শি উঝেং এবার তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, আর সম্বোধনও বদলে ফেলল, “ভাই, অতীতের কথা অতীতেই থাকতে দাও। সবকিছু একদিন ঠিক হয়ে যাবে।”

হয়তো সান্ত্বনা পেয়ে ঝাং ফেইবাও আবার বলতে শুরু করল, তবে এবার অনেক কথাই বাদ দিল। সে শি উঝেংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে তাদের আত্মীয়তার সম্পর্ক মেনে নেওয়ার ইঙ্গিত দিল, “ভাই, তুমি প্রথম মানুষ যে আমার সঙ্গে এভাবে কথা বললে। তোমার কথা শুনে বুকটা অনেক হালকা লাগছে। শুধু আমার মায়ের জন্য কষ্ট হয়। সেই অসুখটাই শেষ পর্যন্ত মায়ের প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল। দুঃখের বিষয়, মৃত্যুর আগমুহূর্তেও মা আমার বাবার সুনাম রক্ষা করে গেছেন।

“আসলে আমি বাবাকে স্বীকার করতেই চাইনি। সত্যি বলতে, তখন তার ওপর আমার ভীষণ ঘৃণা ছিল। অনাথ হয়ে রাস্তায় ভিক্ষা করেও তার কাছে যেতে চাইতাম না। কিন্তু মা জোর করে আমাকে তার কাছে যেতে বলেছিলেন। মায়ের শেষ ইচ্ছা পূরণ করার জন্যই, তার মৃত্যুর কিছুদিন পর আমি বাবাকে খুঁজে বের করি।

“তত দিনে শ্বশুরের সহায়তায় তিনি শহরের একটি দপ্তরের স্থায়ী উপপ্রধান হয়ে গেছেন। আমাকে দেখে তিনি একই সঙ্গে আনন্দিত ও বিষণ্ন হয়েছিলেন। আমার সৎমায়ের সঙ্গে তাদের কোনো সন্তান হয়নি, তাই তারা আনন্দের সঙ্গেই আমাকে গ্রহণ করলেন। সত্যি বলতে, হয়তো বাবার মনে হয়েছিল তিনি আমার প্রতি অন্যায় করেছেন বলেই সৎমা আমার সঙ্গে সব সময় ভালো ব্যবহার করেছেন।”

ঝাং ফেইবাও এই পর্যন্ত বলতেই শি উবিং এসে খাওয়ার জন্য তাড়া দিল। স্বাভাবিকভাবেই তার বর্ণনা থেমে গেল। হয়তো বাইরে এত লোকের মধ্যে এসব কথা বলা কঠিন হবে ভেবেই ঝাং ফেইবাও বিশেষ করে শি উঝেংকে বলে দিল, “ভাই, খাওয়ার সময় এসব কথা জিজ্ঞেস কোরো না। নিচে নামার পর, যখন শুধু আমরা দুজন থাকব, তখন সব বলব।”

কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর বলা হয়ে উঠল না। খাওয়ার পর শি উঝেং ও ঝাং ফেইবাও সবে একসঙ্গে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় লান মেইজি পেছন থেকে ছুটে এসে জোর করে দুজনকে আলাদা করে চিৎকার করল, “এই যে, তোমরা এমন করছ কেন? আমার মতো এক মহাসুন্দরীকে দেখেও না দেখার ভান করছ! আমার অস্তিত্বকেই কি অস্বীকার করতে চাইছ?”

সে দুজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে একবার ডানে, একবার বাঁয়ে তাকাল, তারপর দুজনের কাঁধে একটি করে চাপড় মেরে বলল, “এই, তোমরা দুজন কি সমকামী হয়ে গেলে নাকি?”

দুজনেই একসঙ্গে হেসে তাকে তাড়াতে লাগল, “তোমার মাথায় এসব কথাই বা আসে কী করে! আমাদের জরুরি কথা আছে, এখানে এসে গোলমাল কোরো না।”

লান মেইজি আবার দুজনকে একটি করে চাপড় মেরে বলল, “তাই নাকি? আমাকে বোকা বানাতে চাও?”

হঠাৎ সে শি উঝেংয়ের হাত আঁকড়ে ধরে বলল, “তোমাদের কী জরুরি কথা আছে, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। প্রকৃতির ডাক কাউকে ছাড়ে না, আমি এখন আর ধরে রাখতে পারছি না। আর এই ভাঙাচোরা মন্দিরটাও কেমন! মন্দির নেই, অথচ মানুষে গিজগিজ করছে। যেকোনো জায়গায় গিয়ে মিটিয়ে নেব, তারও উপায় নেই।”

সে শি উঝেংয়ের বাহুতে একটি চাপড় মেরে বলল, “তুমি এখানকার লোক, তাই তোমার কাছেই সাহায্য চাইতে হচ্ছে।”

শি উঝেং কিছু বলার আগেই ঝাং ফেইবাও বলে উঠল, “এটা ঠিক হচ্ছে না, লান মেইজি।” এই বলে সে তার গালে আলতো চাপড় দিল। “এখানে এত স্থানীয় মানুষ থাকতে তুমি দূরের পথ বেছে নিয়ে আমার ভাইয়ের কাছে এলে কেন? মনে হচ্ছে তোমার উদ্দেশ্য অন্য কিছু।”

লান মেইজি তাকে এক ঘা মেরে বলল, “এই যে বড়বাবু, সরে যাও তো! তোমার এখানে কী কাজ? গিয়ে ঠান্ডা হও।”

হঠাৎ যেন বুঝতে পারল, সম্বোধনটা ভুল হয়েছে। তাড়াতাড়ি বলল, “ওহ, ঠিকই তো, এখন তো তুমি আর আমাদের বড়বাবু নও।”

সে শি উঝেংয়ের হাত টেনে বলল, “এই যে, এখন বড়বাবু হলো সে।”

শি উঝেং নির্বিকার মুখে বলল, “অভ্যাসের সম্বোধন বদলানো সত্যিই কঠিন। তাই বদলানোর দরকার নেই, আগের মতোই ডাকো।”

লান মেইজি খুশি হয়ে বলল, “সেটাই ভালো। তাকে বড়বাবু বলে ডাকব, কিন্তু আসল বড়বাবু তো তুমি।”

এই কথা বলতে বলতেই তার শরীরে অস্বস্তির প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। মনে হলো আর বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারবে না। সে শি উঝেংকে টেনে দৌড়ে বলল, “আর কথা বলো না, বললে এখানেই প্যান্ট ভিজে যাবে। তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে চলো।”

শি উঝেং বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে দৌড়ে গেল। তারপর তাকে একটি বিশাল পাথরের আড়ালে নিয়ে বলল, “তোমার যে অবস্থা, তাতে এটিই বোধহয় সবচেয়ে কাছের জায়গা। আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছি, তুমি তাড়াতাড়ি সেরে নাও।”

সুন্দরী মেয়েটি আর ধরে রাখতে পারছিল না। তাই আর ভদ্রতার কথা ভাবল না; বিশাল পাথরের আড়ালে বসে স্বস্তি পেতে প্রস্রাব করতে শুরু করল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর হঠাৎ ভয়াবহ চিৎকার করে উঠল, “বড়বাবু, বাঁচাও! তাড়াতাড়ি বাঁচাও!”

পাথরের সামনে দাঁড়িয়ে ধূমপান করতে করতে পাহারা দিচ্ছিল শি উঝেং। সেই করুণ চিৎকার কানে যেতেই সে দু-পা এক করে ছুটে পাথরের আড়ালে পৌঁছে গেল। সেখানে গিয়ে চোখের সামনে দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণের জন্য কী করা উচিত, তা বুঝতেই পারল না।

সে দেখল, একটি ফুলের নকশার মতো দাগওয়ালা সাপ লান মেইজির প্রস্রাবের জায়গায় কামড়ে ঝুলে আছে। গোলমাথা সেই সাপটি বিষহীন হলেও লান মেইজি এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম। শি উঝেংকে এখনও নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে চেঁচিয়ে উঠল, “বড়বাবু, কী করছ? আমাকে মরতে দেখেও উদ্ধার করবে না?”

শি উঝেং বাধ্য হয়ে তার সেই জায়গার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এটা… ব্যাপারটা তো তোমার ওই জায়গায় হয়েছে। আমি… কীভাবে হাত দেব, বুঝতে পারছি না।”

সে অস্থিরভাবে দুই হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “সত্যিই বুঝতে পারছি না কীভাবে ধরব।”

লান মেইজি মরে যাওয়ার ভান করে আরও জোরে চিৎকার করল, “ধুর, বড়বাবু! এখনো এত কিছু ভাবছ? তাড়াতাড়ি হাত লাগাও! নইলে সত্যিই সাপটা আমাকে মেরে ফেলবে। তাড়াতাড়ি করো!”

শি উঝেং আর দ্বিধা করল না। তার দিকে ছুটে গিয়ে বলল, “ঠিক আছে। তুমি যদি পরে আমাকে দোষ না দাও, তাহলে খুব তাড়াতাড়ি ওটাকে সরিয়ে দেব।”

শি উঝেং সব সময় জানত, সাপ মারতে হলে তার ঘাড়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে হয়। কিন্তু জীবনে কখনো নিজে সাপ মারেনি। তার ওপর এত বছর শহরে থাকার কারণে সেই দুর্বল জায়গাটি কোথায়, সেটাও জানত না। তাই লান মেইজির সামনে গিয়ে এক হাতে সাপের শরীর চেপে ধরল, আর অন্য হাতে তার ঘাড়ের সেই জায়গা খুঁজতে লাগল।

তার এই আচরণে লান মেইজি বিভ্রান্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কী করছ তুমি? দেখতে ভালো লাগছে নাকি?”

শি উঝেং ব্যাখ্যা করল, “ঘাড়ের দুর্বল জায়গাটা খুঁজছি। সেটা পেলে সহজেই সাপটাকে সরানো যাবে।”

লান মেইজি রেগে চিৎকার করল, “তুমিও না একেবারে বোকা! দুর্বল জায়গাটা খুঁজে না পেলে কি আমাকে বাঁচাবে না? ওসব খোঁজা বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি হাত লাগাও। এই অভিশপ্ত জিনিসটাকে সরাতে পারলেই হলো।”

তখনই শি উঝেং বাস্তবে ফিরল। সে তাড়াতাড়ি সাপের মাথা চেপে ধরল এবং দুবার টেনে সেটিকে খুলে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না; বরং লান মেইজির ব্যথায় চোখে পানি এসে গেল, তবু সাপটি কামড় ছাড়ল না।

লান মেইজি আবার চেঁচিয়ে উঠল, “অন্য কোনো উপায় ভাবতে পারো না? এভাবে টানলে আমার ওই জায়গাটা নষ্ট হয়ে যাবে। নষ্ট হলে ভবিষ্যৎ স্বামীকে কী জবাব দেব?”

শি উঝেং তাড়াতাড়ি জোর প্রয়োগ করতে যাওয়া হাত সরিয়ে নিল। সে অন্য উপায় ভাবতে যাচ্ছিল, কিন্তু লান মেইজি আর অপেক্ষা করতে পারল না। আবার চিৎকার করে বলল, “বড়বাবু, তুমি এত বোকা কেন? তোমার এত জোর, তবু সাপটার মাথা চেপে চূর্ণ করে দিতে পারছ না? মাথা চূর্ণ হয়ে গেলেই তো সব মিটে যায়!”

শি উঝেং ভেবে দেখল, কথাটা ঠিকই। সে সঙ্গে সঙ্গে তেমনটাই করল। সত্যিই, একবার জোরে চেপে ধরতেই প্রায় দুই কিলোগ্রাম ওজনের বিশাল সাপটির মাথা চূর্ণ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ছটফট করে সাপটি মারা গেল।

কিন্তু সাপটি ছিল ভীষণ একগুঁয়ে। মরেও যেন ছাড়বে না—তার সেই জায়গায় দাঁত গেঁথে রেখেই প্রাণ দিল। শি উঝেং রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “ধুর!”

তারপর সাপের শরীর শক্ত করে ধরে আবার বাইরে টানতে লাগল।

এই টানে লান মেইজির চোখে আবার ব্যথার জল এসে গেল। সে শি উঝেংয়ের বাহুতে জোরে কামড় বসিয়ে বলল, “সাপটার মুখ খুলে দিতে পারো না? তুমি কি কোনো কাজ করার সময় মাথা ব্যবহার করো না?”

ব্যথায় শি উঝেং চিৎকার করে উঠল, “আহা! তুমি আবার মানুষকে কামড়াচ্ছ কেন?”

তার বাহুতে লান মেইজির রেখে যাওয়া গভীর দাঁতের দাগের দিকে তাকিয়ে সে মাথা নাড়ল, “তোমার কাছে সত্যিই হার মানলাম। আমি ভেবেছিলাম সাপটার মুখ খুলে দিলে কেউ দেখে ফেলতে পারে, সেটা ভালো দেখাবে না। এমন জায়গায় তো ব্যাপারটা খুবই অশোভন। তার ওপর চারপাশে এত মানুষ, তুমি আবার এভাবে চিৎকার করছ—সহজেই সবাই এখানে ছুটে আসবে।”

লান মেইজি মরে যাওয়ার ভান করে তার মাথায় একটি চাপড় মেরে বলল, “মানুষ এসে গেলে কী হবে? এখন আমাকে বাঁচানোই তো জরুরি! এত কিছু ভাবার সময় কোথায়? কেউ দেখতে চাইলে দেখুক। তুমি যদি খারাপ উদ্দেশ্য না রাখো, তাহলে কেউ কিছু বলবে কেন?”

লান মেইজির এই কথা শুনে শি উঝেং আর দ্বিধা করল না। সে দুহাত বাড়িয়ে এক হাতে সাপের নিচের চোয়াল, অন্য হাতে ওপরের চোয়াল শক্ত করে ধরল। তারপর দুদিকে বিপরীত দিকে জোরে টান দিতেই সাপের মুখ খুলে গেল। সে মৃত সাপটিকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

এরপর লান মেইজির সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটি সাধারণত যাকে শরীরের লোমহীন অংশ বলা হয়, সেই ধরনের হওয়ায় সবকিছু খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। জায়গাটি ফুলে প্রায় পিংপং বলের মতো হয়ে উঠেছে।

তবে শি উঝেং মোটেও বিচলিত হলো না। সে জানত, এই জাতের সাপ বিষহীন। তাই ফুলে গেলেও বিশেষ বিপদের কারণ নেই। সে বলল, “চিন্তা কোরো না। এর ব্যবস্থা আমি করতে পারব।”

কিন্তু সাপটি যে বিষহীন, তা না জানায় লান মেইজি মরিয়া হয়ে চিৎকার করে উঠল, “এমন অবস্থা দেখেও আমাকে কথায় সান্ত্বনা দিতে চাইছ? তাড়াতাড়ি হাসপাতালে নিয়ে চলো! আর দেরি হলে হয়তো আমার প্রাণই বাঁচবে না।”

এবার শি উঝেং পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। সে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় পেয়ো না। এই সাপকে ফুলদাগি সাপ বলে, এর বিষ নেই।”

সে সাপের মাথার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ, বিষধর সাপের মাথা সাধারণত ত্রিভুজাকার হয়। কিন্তু এই সাপটার মাথা দেখো, একেবারে গোল। তাই নিশ্চিন্ত থাকো, এতে বিষ নেই। আর ফোলাভাবের কথা বলছ?” সে নিজের কামড়-খাওয়া বাহুটি তার সামনে ধরল। “তুমি যেমন আমাকে কামড়েছ, কামড়ানোর পর যেমন আমার হাত ফুলে উঠেছে, তেমনই ওই জায়গাটাও কিছুটা ফুলে উঠেছে।”

বিষ নেই শুনে লান মেইজির উৎকণ্ঠা সঙ্গে সঙ্গে অনেকটা কমে গেল। সে হাত তুলে শি উঝেংয়ের মাথায় একটি চাপড় মেরে বলল, “মরতে চাও নাকি? আমাকে সাপের সঙ্গে তুলনা করছ! কেউ এভাবে কথা বলে?”

শি উঝেং মাথা চুলকে হেসে বলল, “আমি তো শুধু উদাহরণ দিয়েছিলাম। তুমি এমন রেগে যাচ্ছ কেন? থাক, আর বলব না। নিশ্চিন্ত থাকো, কিছু ভেষজ ওষুধ সম্পর্কে আমার সামান্য জ্ঞান আছে। এখনই কিছু এনে তোমার ওই জায়গায় লাগিয়ে দেব, অল্প সময়েই ঠিক হয়ে যাবে। তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার চেয়েও বেশি কাজে দেবে। তাছাড়া গ্রামের হাসপাতালের সুযোগ-সুবিধাও সীমিত। সেখানে নিয়ে গেলেও তারা কী করবে, কে জানে!”

শি উঝেংয়ের কথা শুনে লান মেইজির মনে হলো যুক্তি আছে। তাই তাড়াতাড়ি বলল, “যদি তাই হয়, তাহলে আর দেরি করছ কেন? তাড়াতাড়ি আমার জন্য কিছু নিয়ে এসো। শুনতে পাচ্ছ? আমি তোমাকে এখনই কাজে লেগে যেতে বলছি!”