১২৯তম অধ্যায়: দু নৌকায় পা দেওয়া

ভোট চাই, সংগ্রহ চাই, উপহার চাই।
অধ্যায় ১২৯: এক নৌকায় দুই পা

শি উচং এই কথা ভেবে বাধ্য হয়ে তার দিকে আবার দৃষ্টিপাত করল এবং নিশ্চিত হলো যে সে তার মনের ভাব বুঝতে পেরেছে। সে জানতে পারল যে লানমেই শুধু তার সেই বিশেষ জিনিসটি নিয়ে কৌতূহলী ছিল। সে কেবল দেখতে চেয়েছিল যে শি উচং অন্যান্য ছেলেদের থেকে কীভাবে আলাদা। সে কোনো রাখঢাক না করেই বলেছিল যে সে এরকম করতেই পছন্দ করে।

তাকে খুশি করার জন্য শি উচং তার ইচ্ছার সাথে মানিয়ে নেওয়া ছাড়া আর কিছু করতে পারল না। গোসল করার পর তাকে ঘুম পাড়ানোই ছিল একমাত্র কাজ। যদিও তারা দুজন একই বিছানায় ছিল এবং কারোরই গায়ে কোনো পোশাক ছিল না, তবুও তাদের মধ্যে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি।

একই সাথে কোনো ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে শি উচং পরের দিন খুব ভোরে সেখান থেকে চলে গেল। তারপর চাং ফেইবাওদের ঘরের দরজায় টোকা দিয়ে তাদের ডাকল। এরপর乡政府 (টাউনশিপ গভর্নমেন্ট অফিস)-এ ফিরে লানমেইকেও ডেকে নিল এবং একসাথে সকালের নাস্তা করতে গেল। নাস্তা শেষে স্বাভাবিকভাবেই শি উবিংকে ডেকে পাঠানো হলো, যাতে সে চাং ফেইবাওকে নিয়ে পাহাড়ে আত্মীয়দের সাথে দেখা করতে যেতে পারে।

মূলত শি উচং নিজেই তাদের সাথে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু লানমেই, ওয়াং পিং এবং লিন ইয়াং—এই তিনজনই চাং ফেইবাওয়ের সাথে পাহাড়ে যেতে রাজি হলো না। তাই শি উচং বাধ্য হয়ে এই তিনজনের সাথে থেকে গেল। আর এই তিনজন দুপুরের সময় পর্যন্ত খেলাধুলা করে এবং দুপুরের খাবার খেয়ে বাড়ি ফেরার জন্য বায়না ধরল। বিদায়ের সময় লানমেই চুপচাপ শি উচংয়ের হাতে একটা চিরকুট গুঁজে দিল। শহরগামী বাসে তাদের তিনজনকেই তুলে দেওয়ার পর শি উচং চিরকুটটি খুলে দেখল। সেখানে তাকে শহরে বেড়াতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে এবং একটি ভিজিটিং কার্ডও দেওয়া হয়েছে। কার্ডটিতে লেখা ছিল যে এটি দেখালে সরকারি ডরমিটরির গেটে পাহারাদাররা কেউ বাধা দেবে না। শি উচং কার্ডটি হাতে নিয়ে আনন্দের সাথে চুমু খেল এবং ঠিক করল যে সে পরের দিনই শহরে গিয়ে তার সাথে দেখা করবে, সে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

সে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরেই স্বাভাবিকভাবেই লং বিয়াওর কথা মনে পড়ল। সে শহরে গিয়ে একটু ভাব মারতে চায়, তাই তার একটা গাড়ি দরকার। সে মোবাইল বের করে লং বিয়াওকে ফোন করল।

লং বিয়াও ফোন ধরেই সানন্দে রাজি হলো এবং বলল, "আজকে আমার কোনো কাজ নেই, চলো দুজনে মিলে একসাথে একটু মদ খাই, কেমন হয়?"

শি উচং সত্যি কথাটাই বলে দিল, "কী কান্ড! আমি তো মাত্রই খেয়ে উঠলাম। যদি বলো, আমি কি তোমাকে বিকেলে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?"

লং বিয়াও বলল, "বিকেল হলেই হবে। তবে কথা রইল, খাওয়ার বিল আমিই দেবো। তুমি আমার সাথে কথা কাটাকাটি করবে না, করলে কিন্তু আমি রেগে যাব।"

শি উচং গতবার বাড়িতে ডিনারের সময় বাবা-মাকে রাগ না করানোর জন্য লং বিয়াওকে অবহেলা করার কথা মনে করল। সে ভাবল এই সুযোগে তার সেই ক্ষতি পুষিয়ে দেওয়া উচিত। তাই সে বলল, "আমি তোমার সাথে কোনো রাখঢাক করছি না, এই খাবারের বিল আমিই দেবো এবং আমাদের গ্রুপের সবাইকে দাওয়াত করব। সবাই মিলে বেশ আনন্দ করব।"

কিন্তু লং বিয়াও জোর দিয়ে বলল, "আমাদের বন্ধুদের তো জমিয়ে আড্ডা দিতেই হবে। তবে সেটা এখন নয়, পরিষ্কার করেই বলছি। আজ আমি তোমাকে একা আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, কারণ আমার কিছু কথা বলার আছে। লোক বেশি হলে সেটা সুবিধাজনক হবে না। তাই দাওয়াতটা অন্য কোনো দিনের জন্য তোলা রইল।"

শি উচং বুঝতে পারল না যে লং বিয়াও তাকে কী এমন কথা বলতে চায়। তাই সে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, "কী এমন কথা? তুমি আমাকে এখনই বললেও তো পারো, খাবারের টেবিল পর্যন্ত অপেক্ষা করার কী দরকার? তুমি এখন বললেই তো সবাইকে একসাথে ডেকে নেওয়া যেত, তাতে তো উভয় পক্ষই লাভবান হতো!"

লং বিয়াও গম্ভীর সুরে উত্তর দিল, "গোপন কথা এখনই বলা যায় না। উপযুক্ত সময় না আসা পর্যন্ত আমি তোমাকে কিছু বলব না।"

শি উচং দেখল সে এতই রহস্যময়তা বজায় রাখছে, তাই সে আর জোরাজুরি করল না। কিন্তু বিকেলে যখন দুজনে মিলে মদের গ্লাস হাতে তুলল, তখন শি উচং বুঝতে পারল যে লং বিয়াও আসলে ব্যাপারটাকে বেশি জটিল করে তুলেছে।

কিছুটা নেশাগ্রস্ত অবস্থায় লং বিয়াও তাকে বলল, "দোস্ত, তোর তো এখন স্ট্যাটাস বদলে গেছে। তুই এখন একজন লিডার, ডেপুটি কাউন্টি লেভেল অফিসার! যদিও কোনো দায়িত্ব নেই, তবুও তুই এখন একজন সরকারি কর্মকর্তা। তাছাড়া এত কম বয়সে এত উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, ভবিষ্যতে আমাদের তো তোর ওপরই ভরসা করতে হবে। তুই কিন্তু নিজের সর্বনাশ ডেকে আনিস না।"

শি উচং অনেকক্ষণ শোনার পরও যখন আসল কথায় পৌঁছাল না, তখন সে বলে উঠল, "আরে ভাই, তোর যা বলার সরাসরি বল না, প্যাঁচ লাগাস কেন?"

লং বিয়াও এক চুমুকে গ্লাসের পুরো মদ গিলে ফেলল এবং বলল, "আজ মদের নেশায় আমার সাহস বেড়েছে, যেহেতু তুই বললি, তাই আমি আর রাখঢাক করলাম না। বন্ধু হিসেবে আমি তোকে সতর্ক না করে পারছি না। তোর এত ভালো যোগ্যতা, তোর উচিত এটাকে সঠিকভাবে কাজে লাগানো। কোনো নারীর পাল্লায় পড়ে জীবনটা বরবাদ করিস না।"

শি উচংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে দ্রুত এদিক-ওদিক তাকাল এবং দেখল যে কেবিনের দরজা বন্ধ আছে এবং আশপাশে কোনো ওয়েটারও নেই। তখন সে একটু স্বস্তি পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "দোস্ত, তুই কি কোনো কানাঘুষা শুনেছিস নাকি? জলদি খুলে বল তো শুনি!"

লং বিয়াও হাত নেড়ে বলল, "চিন্তা করিস না, কেউ আমাকে কিছু বলেনি। আমি আমার নিজের অনুমান থেকে বলছি।"

শি উচং পুরোপুরি স্বস্তি পেল এবং তাকে হালকা একটা ঘুসি মেরে বলল, "এই ছেলে, আমাকে তো ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিলে! যাকগে, অত পেঁচিয়ে লাভ নেই। বল, কী অনুমান করেছিস?"

লং বিয়াও আরও এক চুমুক মদ খেয়ে বলল, "বল তো, ওয়ান নান্নার ব্যাপার কী? আর লি শিংশিংই বা কে?"

শি উচংয়ের বুকটা আবার কেঁপে উঠল। লি শিংশিংয়ের কথা সে জানে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু সে যে ওয়ান নান্নার কথাও জানে, সেটা নিয়ে একটু ভেবে দেখার বিষয়। তার আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে শি উচং বোকামি করার ভান করল, "ওয়ান নান্না আবার কে? আমি তো এমন কারও নাম শুনিনি!" সে মদের গ্লাসটা তুলে পানের ভঙ্গি করল।

লং বিয়াও তার হাত থেকে মদের গ্লাসটা কেড়ে নিল এবং বলল, "মদ খাওয়ার তাড়া পরে দিও, আগে আমার প্রশ্নের জবাব দাও। আর একটা কথা বলে রাখি, আমার সামনে অভিনয় কোরো না। ওয়ান নান্নার সব কথা আমাকে উবিং বলেছে। সে কি তোর প্রথম প্রেমিকা নয়? উবিং তো তাকে 'বৌদি' বলে ডাকে, তুই কি এখনো তা লুকাতে চাস?"

শি উচং একটু অস্বস্তিকর হাসি হেসে বলল, "যেহেতু তুই সবই জানিস, তাই আমিও আর কিছু লুকাবো না। তুই যা বললি, সবই সত্যি।"

লং বিয়াও একটু আবেগপ্রবণ হয়ে চিৎকার করে উঠল, "উচং, তোর জন্য আমার সত্যিই খারাপ লাগছে। তুই কি জানিস, এভাবে এক নৌকায় দুই পা দিয়ে চলা কতখানি বিপজ্জনক?"

শি উচং আবার অজ্ঞতার ভান করে বলল, "আরে ভাই, থামো থামো! তুমি যা বলছ, আগে পরিষ্কার করে বলো তো দেখি, আমি কীভাবে এক নৌকায় দুই পা দিলাম?"

লং বিয়াও তার গায়ে মদ ঢেলে দেওয়ার ভঙ্গি করে বলল, "সব কথা তো খুলেই বললাম, এখনো কি লুকাতে চাস? ওয়ান নান্নার কথা তো বাদই দিলাম, উবিং তো তাকে আগেই বৌদি ডেকেছে। আর লি শিংশিংয়ের কথা কী বলবি, তুই কি ভেবেছিস আমি জানি না? তোকে পরিষ্কার করে বলে দিচ্ছি, দাকুয়াং টাউনশিপে আমার খবর কিন্তু খুব পাকা!" সে হঠাৎ করে দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "সত্যি করে বল তো, তুই কি মেয়েটাকে ইতিমধ্যে গ্রাস করে ফেলেছিস?"

শি উচং তখনও সাফাই গেয়ে গেল, "আরে দোস্ত, তুই কথাগুলো এভাবে বিশ্রীভাবে বলিস কেন? তুমি কি আমাকে একটা প্রজনন ষাঁড় মনে করো? আমি পরিষ্কার করে বলে দিচ্ছি, লি শিংশিংয়ের সাথে আমার কেবল একটা সাধারণ বন্ধুত্বের সম্পর্ক আছে, অন্য কিছু ভাবিস না।"

লং বিয়াও আবার দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "তোর ওই স্বভাব কি আমি জানি না? ওপর থেকে ভদ্র সেভ হলেও তোর পেটে শয়তানির বুদ্ধি ভরা। ওই যে সেবার নদীর ধারে মেয়েদের পোশাক বদলানো উঁকি মেরে দেখার জন্য আমাদের কে প্ররোচনা দিয়েছিল রে?"

শি উচং তাকে একটা ধাক্কা দিয়ে বলল, "আমি বলছি কথা অন্যদিকে নিবি না! কাজের কথা বল, অপ্রাসঙ্গিক কথা তুলছিস কেন? তাছাড়া সেবার সবচেয়ে বেশি উৎসাহ কার ছিল? কে বলেছিল যে অমুকের ওই জিনিসটাতে তো লমই নেই, আবার সাইজও এত বড় যে ভয় লাগে! কার লোম অন্তত তিন ইঞ্চি লম্বা আর কার সেটাই সবচেয়ে পছন্দ—সব ভুলে গেছিস নাকি?"