অধ্যায় ৮৪: যুবরাজ

লাল ভোট চাই, সংরক্ষণ চাই, পুরস্কার চাই
অধ্যায় ০০৮৪: যুবরাজ পার্টির সমাবেশ

ঝু ঝুয়াংঝুয়াং এ কথা বলতেই, ইয়াং শানশান স্বভাবতই ব্যাখ্যা করতে চাইল। কিন্তু সে কথা বলার আগেই, শি উঝেং চুপিচুপি তার পোশাকের কোণা টানল। এতে সে বেশ অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না এবার তার কী পরিকল্পনা আছে, তাই চুপ করে গেল। শি উঝেং-ই বলুক বলে ছেড়ে দিল।

শি উঝেং তৎক্ষণাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “ঝু ম্যানেজার এত কম বয়সে একাই সামলাচ্ছেন—অভিনন্দন, সত্যিই প্রশংসনীয়।”

এ কথায় ঝু ঝুয়াংঝুয়াং বেশ মুগ্ধ হলো, লম্বা করে এক টান দিল সিগারেট, “না, না, অতটা কিছু না। শি উপজেলা চেয়ারম্যানও কম নন। আমার জানা মতে, আপনার মতো এত কমবয়সে এই পদে আসীন হওয়া, স্থানীয় পর্যায়ে সত্যিই বিরল ঘটনা।”

ইয়াং শানশান মনে করল, এমন অনুষ্ঠানে এত গম্ভীর কথা বলা মোটেই ঠিক নয়, হেসে বলল, “তোমরা কি একঘেয়ে হয়ে গেলে নাকি? যখন বন্ধুরা একসাথে হয়, তখন তো খোলামেলা গল্পগুজবই ভালো। এইরকম কথা বললে তো সবাই অচেনা অচেনা লাগে। পরে আর কেউ আসতেই চাইবে না।”

ঝু ঝুয়াংঝুয়াং সঙ্গে সঙ্গে হেসে বলল, “সুন্দরী একদম ঠিক বলেছেন।” খালি গ্লাসে নিজের জন্য এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢেলে বলল, “ঠিক আছে, আমি নিজেই এক গ্লাস পান করলাম, নিজের শাস্তি।” বলে, এক ঢোকে শেষ করল।

ইয়াং শানশান তাড়াতাড়ি শি উঝেং-কে চোখে ইশারা করল, শি উঝেং বুঝে নিয়ে হালকা করে হাসল, সেও নিজের জন্য এক গ্লাস ওয়াইন ঢেলে বলল, “ঝু ভাই এত উদার, আমি কি পিছিয়ে থাকি? আমিও নিজেকে শাস্তি দিলাম এক গ্লাস।” বলে, সেও এক ঢোকে শেষ করল।

এরপর তিনজনের কথাবার্তা ধীরে ধীরে গৃহস্থালির গল্পে মোড় নিল। কথা বলতে বলতে, অনুষ্ঠানে উপস্থিত সবাই একে একে এসে হাজির হলো। ইয়াং শানশান সুযোগ নিয়ে শি উঝেং-কে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল। যুবরাজ পার্টির খ্যাতি সত্যিই অমূল্য, এখানে যারা এসেছে সবাই নেতা-আমলাদের সন্তান। পার্টির ধরণও বৈচিত্র্যে ভরা। যেন এই পৃথিবীতে শুধুমাত্র তারাই আছে। তাদের উদ্দামতা বলার অপেক্ষা রাখে না। ফলে, অনেকেই মদে অচেতন হয়ে পড়ল।

ঝু ঝুয়াংঝুয়াং যাঁর মদ্যপানের ক্ষমতা বেশি, তিনি অল্প কিছু soberদের একজন। সে শুধু একটু মাত্র বেশি খেয়েছে। শি উঝেং, যিনি মাতাল হননি, সুযোগ নিয়ে তাকে প্রশংসা করল, “ঝু ভাই, সত্যিই বিক্রয় বিভাগের লোক বলে কথা! এমন মদ্যপানের ক্ষমতা, অসাধারণ।”

ঝু ঝুয়াংঝুয়াং, তার বাবার মতোই, প্রশংসা পেতে খুব ভালোবাসে। আর একবার প্রশংসা পেলে, নিজের মাথা ঠিক রাখতে পারে না। সে গর্বভরে হাতে থাকা বোতল ঝাঁকাল, “আমি বাড়িয়ে বলছি না, এই পরিমাণ মদ আমার কাছে কিছুই নয়। তুমি বিশ্বাস করো কি না জানি না, আমি এই বোতলটা শেষ করেও নদীতে সাঁতার কেটে ঘুরে আসতে পারি।”

শি উঝেং আবারও প্রশংসা করল, “তাই তো! সত্যি বলছি, আমি প্রথম দিন তোমাকে দেখেই বুঝেছিলাম, তুমি সাধারণ কেউ নও।” কানে কানে বলল, “আমি চেহারা দেখে ভাগ্য বলতে পারি।”

ঝু ঝুয়াংঝুয়াং আরও উৎসাহ পেল, “তুমি চেহারা দেখে ভাগ্য বলতে পারো? আমি কি সত্যিই এত অসাধারণ?”

শি উঝেং গম্ভীর হয়ে বলল, “ঝু ভাই, তুমি এটা ঠিক বললে না, আমি কি তোমাকে ঠকাতে পারি?”

ঝু ঝুয়াংঝুয়াং হেসে উঠে তার কাঁধে চাপড় দিল, “ভাই, শুধু এই কথার জন্যই আমি তোমার উপর বিশ্বাস রাখলাম। আচ্ছা, সাঁতারের কথা উঠল যখন, আমার এখনই খুব সাঁতার কাটতে ইচ্ছে করছে। চল, আমরা রাতের নদীতে সাঁতার কাটতে যাই। তুমি কখনও সাঁতার কাটতে গিয়েছো? সেই অনুভূতি—এক কথায়, চমৎকার।”

শি উঝেং মাঝে মধ্যেই রাতের নদীতে সাঁতার কাটতে গেছে, কিন্তু এখন যেতে চাইল না, কারণ সবাই মদ খেয়েছে। সে বলল, “ভালো লাগবে অবশ্যই, তবে আজ সবাই মদ খেয়েছে, আমার মনে হয় আজ যেও না। কোনো দুর্ঘটনা হলে খারাপ হবে।”

একটা কথা আছে, ‘মদের সাহসে বীরত্ব’, এ মুহূর্তে ঝু ঝুয়াংঝুয়াং-এর মধ্যে সেটাই দেখা গেল, সে জেদ ধরে বলল, “তুমি কি মনে করো আমি কোনো দুর্ঘটনায় পড়ব? তুমি তো আমাকে ছোট করছো!” সে তার শক্তিশালী বাহু দেখিয়ে বলল, “দেখো, যদিও তোমার মতো শক্তি নেই, তবে ওইটুকুই পার্থক্য।” সে ডান হাতের তর্জনী ও বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে মাপ দেখাল, “এইটুকুই কেবল। এই শরীর নিয়ে আরও এক বোতল মদ খেয়ে কয়েকবার নদী পার হতে পারি।” হাত বাড়িয়ে শি উঝেং-কে টেনে ধরল, “চলো, এখনই চল পরীক্ষায় নামি। যে যাবে না, সে কুকুর!” ঘুরে পুরো হলে চিৎকার দিল, “যারা রাতের নদীতে সাঁতার কাটতে চাও, আমার সঙ্গে চলো!” বলে, সবার আগে এগিয়ে গেল।

শি উঝেং একেবারে নিরুত্তর, সে তো এই উদ্দামতা হারাতে পারে না, মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কাছে নিঃশর্ত আত্মসমর্পণ!” তারপর তার পিছু নিল।

শেষ পর্যন্ত, যারা এতটা মাতাল ছিল না, তারা সবাই নদীর ধারে পৌঁছল। অবশ্য সত্যিকারের সাহস দেখিয়ে নামল মাত্র এক মেয়ে ও ছয় তরুণ, তাদের মধ্যে রয়েছে ঝু ঝুয়াংঝুয়াং, শি উঝেং এবং ইয়াং শানশান।

ইয়াং শানশান মূলত নামতে চাইছিল না, কিন্তু শি উঝেং জেদ করে নামতে চাইলে, সেও জেদ ধরে তার সঙ্গে গেল, “যদি মরতে হয়, আমরা একসাথেই মরব।” সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, শি উঝেং-এর বাহু ধরে পানিতে নামল।

বিনজিয়াং-এর যে অংশে নদী শহরের পাশ দিয়ে গেছে, সেখানে নদীর গভীরতা ও স্রোতের তীব্রতা অনেক বেশি, কারণ ওপরে উচ্চতার পার্থক্য। ফলে, নৌকা যেন উড়ে চলে। এ কারণেই এতগুলো মানুষের মধ্যে মাত্র ছয়জন পানিতে নামার সাহস করল। সাধারণত, লোকেরা শহরের নিচে, যেখানে স্রোত শান্ত, সেখানে সাঁতার কাটে। সহজ কথায়, এখানে সাঁতার কাটতে যারা নামল, তারা সবাই সাহসী ও দুর্দান্ত। আর শি উঝেং এই ছয়জনের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ এবং সাহসী। তার অসাধারণ সাঁতার দক্ষতা ও শক্তিশালী দেহই তাকে নদীর মাঝখানে ঝাঁপ দিতে সাহস জুগিয়েছে, যদিও তার পাশে সদা রক্ষার প্রয়োজন ইয়াং শানশান ছিল।

এরকম রোমাঞ্চ আগে না পেয়ে ইয়াং শানশান বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। মাঝে মাঝে নদীর মাঝখান থেকে দশ মিটার দূরে থাকা অন্য চারজন তরুণের দিকে চিৎকার করে নিজেকে জাহির করল।

তার উত্তেজিত চিৎকারে বাকি তিনজন তরুণ লজ্জা পেল। একইসঙ্গে ঝু ঝুয়াংঝুয়াং-এর অহংকারে আঘাত লাগল। সে শি উঝেং-এর এই দাপট একদম সহ্য করতে পারল না, বিশেষত ইয়াং শানশান-এর সামনে, যাকে সে গোপনে পছন্দ করত। সে চায় ইয়াং শানশান বুঝুক, সে কাপুরুষ নয়, সেও বীর। যদিও নিজের সামর্থ্যে তার খুব একটা ভরসা নেই, তবুও সে ঝুঁকি নিল। দুই পাড়ের শক্তিশালী স্পটলাইটের আলোয় নিজেকে আলোকিত করে ইয়াং শানশান-এর দিকে হাত নেড়ে চিৎকার করল, “এই, শানশান! আমি আসছি!”

শি উঝেং দেখে চিৎকার করে উঠল, “খারাপ হলো, বিপদ হতে পারে!”

ইয়াং শানশান, যাকে শি উঝেং আগলে রেখেছে, একে গুরুত্ব দিল না, “বিপদ কী হবে? ওর কিছু হবে না। আমারও তো কিছু হয়নি! এখন বুঝলাম, আগে নদীর মাঝখানে নামতে ভয় লাগত শুধু মানসিক কারণে। মন থেকে ভয় কাটিয়ে উঠলেই আর কোনো সমস্যা থাকে না। যেমন আমি এখন আছি।”

শি উঝেং মাথা ঘুরে গেল, তবুও উপযুক্ত কোনো কথা খুঁজে পেল না, শুধু বলল, “তেমনই হোক।” তারপর ইয়াং শানশান-এর রক্ষায় কিছুটা ঢিল দিল। তাকে কিছুটা ক্লান্ত হতে দিয়ে যেন সে দ্রুত নিরাপদ স্থানে ফিরে আসে।

যেমনটা শি উঝেং ভেবেছিল, ঠিক তেমনই, ঝু ঝুয়াংঝুয়াং নদীর মাঝখানে পৌঁছালে, ইয়াং শানশান, যাকে আর আগের মতো রক্ষা করা হচ্ছিল না, ক্লান্ত হয়ে পড়ে এবং শি উঝেং-এর সাহায্যে তীরে ফিরে আসে।

ইয়াং শানশান-কে তীরে পৌঁছে দিয়ে, শি উঝেং আবার নদীর মাঝখানে ফিরে যেতে চাইল। ইয়াং শানশান তাকে ধরে বলল, “এই, ভাই, তুমি কতটা নির্দয়! দেখলে তো আমি আর পারছি না, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। তোমার উচিত ছিল আমার সঙ্গে থেকে আমাকে সঙ্গ দেয়া, একা একা উপভোগ করতে যাও কীভাবে?”

শি উঝেং তার গাল চাপড়ে বলল, “শোনো, আমি ঝু ঝুয়াংঝুয়াং-এর জন্যই চিন্তা করছি। সবাই একসঙ্গে এসেছি, যদি তার কিছু হয়, আমাদেরও খারাপ লাগবে, তাই না?”

ইয়াং শানশান একটু ভেবে, তাকে ছেড়ে দিল, “তার কী হবে? তোমার মতোই শক্তিশালী, তার কিছু হবে না।”

শি উঝেং আবার গাল চাপড়ে বলল, “না হলে তো ভালো। কিন্তু 'অঘটন বলে কিছু নেই'—সেটাও ভাবা উচিত। আমি ওদিকে গেলে, যদি কেউ বিপদে পড়ে, আমিও বাঁচাতে পারব। তাই না?”

ইয়াং শানশান পুরোপুরি রাজি হয়ে হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আর বলো না, যাও।”

শি উঝেং যখন আবার নদীর মাঝখানে পৌঁছল, তখন ঝু ঝুয়াংঝুয়াং ইতিমধ্যে হাঁপিয়ে পড়েছে, মনে মনে নিজেকে বোঝাচ্ছিল, “এবার তীরে ফিরে যেতে হবে, না হলে সত্যিই ভেসে যাব।” সে তীরে ফেরার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ দেখল, শি উঝেং আবার ফিরে এসেছে, মনে মনে বলল, “বিপদ!” তবুও মুখে হাসি রেখে বলল, “এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে? দেখছি তোমার শরীর বেশ শক্তপোক্ত।”

শি উঝেং হেসে বলল, “এ তো স্বাভাবিক, প্রতিদিন নিয়মিত ব্যায়াম করি বলেই এমন শক্তি। নিয়মিত ব্যায়াম দারুণ। কম অসুস্থ হই, শরীর মজবুত। খাওয়াও বেশি লাগে—একবারে তিন বাটি। সত্যি বলতে, এখন আমার মতো খেতে পারে—এমন মানুষ বিরল। তুমি পারো?”

ঝু ঝুয়াংঝুয়াং হার মানতে চায় না, ইচ্ছাকৃতভাবে বড় করে জল ছিটিয়ে বলল, “ভাই, তুমি ঠিকই বলেছো, আমি প্রতিদিন খেলাধুলা করি, দৌড়াই, আমার শক্তি তোমার চেয়ে কম নয়।”

শি উঝেং বুঝতে পারল ঝামেলা বাড়ছে, কারণ তারও ক্লান্ত লাগছে, যদিও এখনও কিছুক্ষণের জন্য সাঁতার কাটতে পারবে মনে হয়। এতে অনুমান করল, ঝু ঝুয়াংঝুয়াংও আসলে মুখ বাঁচাতে এসব বলছে। সে বলল, “ঝু ভাই, জানি তুমি পারো, আমিও পারি, কিন্তু রাতও হয়ে গেছে, ঠাণ্ডা লাগছে, চলো এবার উঠে যাই।”

শি উঝেং যদি ঠাণ্ডা বা উঠে যাওয়ার কথা না তুলত, ঝু ঝুয়াংঝুয়াং হয়তো নিজে নিজেই তীরে উঠে যেত। কিন্তু এখন, শি উঝেং-এর কথায় সে আরও জেদ ধরল, ভাবল, শি উঝেং আগে উঠে গেলে, সে পরে উঠবে, তাহলে ইয়াং শানশান-এর সামনে সে আরও বড় হবে। তাই বলল, “যদি মনে করো আর পারবে না, আগে উঠে যাও। জোর করে কিছু করো না, নদীতে তা বিপজ্জনক।”

শি উঝেং তার কথা থেকে বুঝল, ঝু ঝুয়াংঝুয়াং মুখ বাঁচাতে এসব বলছে। সে তার দিকে এগিয়ে গেল, “ভাই, জানি তুমি আমার চেয়ে শক্তিশালী, তোমার বয়সও তো কম।” বলতে বলতে তার কাছে চলে এল, হাত বাড়িয়ে বলল, “এসো, আমার হাত ধরো, একসঙ্গে ফিরি।”

কিন্তু ঝু ঝুয়াংঝুয়াং একটুও পাত্তা দিল না, বরং সে এড়িয়ে সাঁতার কাটতে লাগল। সাঁতার কাটতে কাটতে বলল, “আমি বলেছিলাম, তুমি যদি পারো না, আগে উঠে যাও। আমার তো এখনো মজা লাগছে, যাচ্ছি না।” কথাটা শেষ হতে না হতেই চিৎকার করল, “ভাই, বাঁচাও!”