উনিশতম অধ্যায়: বিচ্ছিন্ন সাপ

ভাইয়েরা, একটু সমর্থন দিন, সুপারিশ দিন, সংগ্রহও দিন।

অধ্যায় ১৯: বিচ্ছিন্ন সাপ

এটা কি সত্যিই ঝাং ওয়েনউর কথা? শি উঝেং সত্যিই কল্পনাও করতে পারেনি এই কথা ঝাং ওয়েনউর মুখ থেকে বেরোবে। ভাবল, হয়তো ভুল শুনেছে। ফিরে তাকিয়ে দেখল, এ তো সত্যিই ঝাং ওয়েনউ। কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, হঠাৎ এই ছেলেটার মধ্যে এত বড় পরিবর্তন এলো কীভাবে?

শি উঝেং কয়েকবার চোখের পলক ফেলল, কিন্তু কিছুতেই বুঝতে পারল না। ইতিমধ্যে ঝাং ওয়েনউ সামনে এসে তার দিকে লাল টাওয়ার ব্র্যান্ডের সিগারেট বাড়িয়ে দিল, আর বলল, “উঝেং, এমন করে তাকাস না, একটা ব্যাপারে তোর সাহায্য চাই। এই উপকারটা তুই করতেই হবে।”

এতেই রহস্যের জট খুলল, শি উঝেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তবে সে কিছুতেই মনে করতে পারছে না, তার কীভাবে ঝাং ওয়েনউর উপকার করা সম্ভব। কী উত্তর দেবে ভেবে পাচ্ছিল না, তখনই ঝাং ওয়েনউ তাকে একপাশে টেনে নিয়ে গোপনে কানে কানে বলল, “আমার স্ত্রী অতিরিক্ত সন্তান জন্ম দিয়েছে, আমি জেনে নিয়েছি, তুই তো পরিবার পরিকল্পনা দপ্তরের কর্মী, বিশেষভাবে তোকে অনুরোধ করতে এসেছি, একটু দয়া করে আমাকে বাঁচা সুযোগ দে। পরে আমি তোর এই উপকারের প্রতিদান দেব।”

শি উঝেং মোটেই বিশ্বাস করেনি, এই দপ্তরের সবচেয়ে অনুচ্চ কর্মীর এত ক্ষমতা থাকতে পারে। শেষ পর্যন্ত তো তার ওপর পাঁচজন প্রধান ও উপপ্রধান বসে আছে। আর তাদেরও ওপরে আছে সহকারী চেয়ারম্যান, চেয়ারম্যান, উপসচিব, সচিব – এক লম্বা শৃঙ্খল। নিজের কথা বলার কোনো সুযোগই নেই। শি উঝেং-এর মুখটা একটু গম্ভীর হয়ে গেল। সে ভাবল, ঝাং ওয়েনউ বুঝি তাকে নিয়ে মজা করছে।

ঝাং ওয়েনউ হেসে উঠল, “উঝেং, আমি জানি তুই কী ভাবছিস। নিশ্চয়ই ভাবছিস, আমি তোকে নিয়ে মজা করছি, তাই তো? তুই যদি সত্যিই এমনটা ভাবিস, তাহলে তো ভুলই করছিস। আমি সত্যিই তোকে অনুরোধ করছি...”

ঝাং ওয়েনউ স্পষ্ট করে বলল, তার স্ত্রী আসলে চেয়ারম্যানের নিজের ছোট বোন। তখন শি উঝেং বুঝল, সে আসলেই সিরিয়াস। অনেকক্ষণ শুনে কিছুটা ধোঁয়াশায় পড়ে গেলেও মোট কথা বুঝে নিতে পারল:

কারণ বিষয়টা নীতিগত, তাই পরিবার পরিকল্পনা দপ্তর থেকে শুরু করে গ্রামীণ প্রশাসন, এমনকি স্থানীয় পার্টি শাখা পর্যন্ত সবাই বিষয়টা এড়িয়ে যেতে চাইছে। কেউই চেয়ারম্যানের অনুরোধ উপেক্ষা করতে পারছে না, আবার কেউই দায়িত্ব নিতে চাইছে না। তাই দায়িত্বটা একে অপরের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। ঝাং ওয়েনউর উদ্দেশ্য, শি উঝেং যেন স্বেচ্ছায় দায়িত্বটা নিজের কাঁধে নেয়...

এ রকম অন্যের দোষ নিজের ঘাড়ে নেওয়ার কাজ, আগে হলে শি উঝেং মরেও করত না। এখন ঝাং ওয়েনউ চেয়ারম্যানের তরফ থেকে প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর, শি উঝেং সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল। তার ভাবনা,既然 চেয়ারম্যান তার সাহায্য চাইছে, তাহলে এই সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে, এই পদে থেকে ভালো করে খেলা যেতে পারে। এখন সে এমন এক মানুষ, যে কোনো সুযোগই হাতছাড়া করে না।

ঝাং ওয়েনউ প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর তাড়াহুড়া করে চলে না, বরং সুযোগ নিয়ে শি উঝেং-এর সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠতা গড়ে তুলতে চায়। সে একটা সিগারেট ধরিয়ে আনন্দ করে টানতে টানতে বলল, “উঝেং, তোমার ভাই উবিং-কে তুমি ছাড়া আর কেউ কন্ট্রোল করতে পারবে না। এখন এমনকি তোমার বাবাও তাকে সামলাতে পারছেন না।” ঝাং ওয়েনউ দেখল, উবিং শি উঝেং-এর সামনে একদম শান্ত বিড়ালের মতো, কথাও বেশি বলার সাহস পায় না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি তোমার ভাই উবিং-কে একটু কড়া নজরে রেখো। এ ক'বছর সে কোনো কাজ পায়নি, রাস্তায় রাস্তায় ঘুরে ঝামেলা পাকায়। ভয় হয়, কখন আবার কোনো গোলমাল বাধায়।”

শি উঝেং মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, ঝাং ভাই, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য। আমি এখন ফিরে এসেছি তো, ওকে দেখার সময় হবে। আমি থাকলে ও সাহস করবে না, দরকার পড়লে ওর পা ভেঙে দেব!”

ঝাং ওয়েনউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে উবিং ছেলেটা যথেষ্ট মেধাবী।” আগে কখনও সে এ কথা বলত না। বরং চিৎকার করত, “উবিং তো পুরোপুরি খারাপ, ওর আর কোনো উপায় নেই।”

এবার এমন কথা শুনে, শি উঝেং কিছুটা শান্তি পেল, সিগারেট বের করে ঝাং ওয়েনউর দিকে বাড়িয়ে দিল, যদিও ঝাং ওয়েনউর হাতে তখনও সিগারেট জ্বলছিল। “ঝাং ভাই, আপনার কথাই ঠিক। আমার ভাইটা একটু দুষ্টু, তবে ভিতরে ভিতরে খুব সৎ। আমি বিশ্লেষণ করেছি, মূল সমস্যা ওর হাতে কোনো কাজ নেই। যদি কোনো কাজ পেত, সে খুব মন দিয়ে করত।” এ কথা বলে সে ঝাং ওয়েনউর দিকে তাকাল।

ঝাং ওয়েনউ এমন একজন, যিনি তায় চি চর্চা করেন, তিনি তাড়াহুড়া করে কথা বলেন না। তিনি সিগারেটটা নিয়ে গভীর টান দেন, ধোঁয়াটা ধীরে ধীরে ছেড়ে দিয়ে শান্তভাবে বললেন, “উঝেং, আমি তোমার জন্য ভেবে রেখেছি— উবিং-এর মতো চমৎকার শরীরের ছেলেদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত হচ্ছে লিয়ানফাং বাহিনী। চাইলে আমি ওকে সেখানে ঢোকানোর ব্যবস্থা করতে পারি। কী বলো?”

এটা নিশ্চিত করার জন্য, শি উঝেং তড়িঘড়ি খুশি প্রকাশ করল না, বরং বলল, “ঝাং ভাই, আপনি সাহায্য করলে শুধু আমি না, আমার বাবা-মাও খুব খুশি হবেন। আমি নিশ্চিন্তে বলতে পারি, ও কাজটা পেলে আপনাকে নিরাশ করবে না। তবে আমার চিন্তা হচ্ছে, লিয়ানফাং বাহিনীতে সদস্য নেওয়ার জন্য নাকি জেলা থেকে কড়া নির্দেশ আছে— অবশ্যই অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক হতে হবে। ও তো সেনাবাহিনীতেই যায়নি। বোধহয় হবে না, কী বলেন?”

ঝাং ওয়েনউ যতই আত্মসংযমী হোক না কেন, তিনি তো আর বড় আমলা নন— এমন সরল কথায় সঙ্গে সঙ্গেই বুকে হাত দিয়ে বললেন, “উঝেং, এটা নিয়ে ভাবিস না। নীতি যাই বলুক, নীতিও তো মানুষেরই বানানো। এখন আমার অধীনে ঠিক একজন লোকের দরকার। আমি নিজে অফিসে গিয়ে বলব, অফিসার আর প্রশিক্ষক আমাদের কথা ফেলবে না।” তিনি নিজের কাঁধের দুটো ফুলদানি আর দুইটা দাগ দেখিয়ে গর্ব করে বললেন, “আমিও তো পুরনো পুলিশ, দ্বিতীয় শ্রেণির পুলিশ সুপার। ওরা একজন তৃতীয় ও একজন প্রথম শ্রেণির পুলিশ ইন্সপেক্টর, আমার চেয়ে নীচে। নিশ্চিন্তে থাক, সব আমার ওপর ছেড়ে দে।”

ঝাং ওয়েনউর এ আশ্বাসে শি উঝেং নিশ্চিন্ত হলো। কিছু কৃতজ্ঞতার কথা বলবে ভাবছিল, তখনই লি শিংশিং ছুটে এসে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা দু’জনে এত কী কথা বলছো, নীচে গিয়ে বললেই তো হয়, সবাইকে ঠান্ডা করে দিচ্ছো, মজাটা নষ্ট হচ্ছে।” সে দু’হাতে দু’জনকে টেনে বলল, “চলো, চলো, ফিরে যাও।”

শি উঝেং আবার নিজের জায়গায় ফিরে এলো। এখনো বসতে পারেনি, আবার সঙ্গীত শুরু হলো। শি উঝেং এবার সরাসরি লি শিংশিংকে নাচের আমন্ত্রণ জানাল। দু’জনে নাচের মঞ্চে উঠতেই সবার নজর কেড়ে নিল। তাদের জুটিটা এতটাই মেলে গেল, উপস্থিত অতিথিদের করতালি থামল না। স্বাভাবিকভাবেই তারা আরও উদ্যমে, আরও প্রাণবন্ত হয়ে নাচতে লাগল।

ঠিক তখনই, যখন মঞ্চের নৃত্যশিল্পীরা দুজনের জন্য জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল, হঠাৎ কোনো এক অজানা কারণে বিদ্যুৎ চলে গেল। এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় লি শিংশিং দারুণ ভয় পেয়ে গেল, চিৎকার দিয়ে শি উঝেং-এর গায়ে জড়িয়ে ধরল, তার দুই হাত এলোমেলোভাবে খুঁজে ধরল। কাকতালীয়ভাবে, সে এমন এক জায়গায় হাত রাখল, যেখানে রাখা একেবারেই উচিত ছিল না।

ব্যথায় শি উঝেং চিৎকার দিয়ে উঠল, “আহ! তুমি আমায় মেরে ফেলবে নাকি?” ঘাম ছুটে গেল তার।

চারিদিকে অন্ধকারে হাত দেখা যায় না, কিন্তু শি উঝেং-এর ব্যথার চিৎকার আর তার শরীরী প্রতিক্রিয়া দেখে লি শিংশিং বুঝতে পারল, সে কিছুটা ক্ষতি করে ফেলেছে। আতঙ্কে, ভুলেই গেল হাত ছাড়তে হবে, বরং শক্ত করে ধরে বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত, আমি ইচ্ছা করে করিনি। দুঃখিত, দুঃখিত। প্রয়োজনে হাসপাতাল ডাকব?”