অধ্যায় ২৩: অপ্রত্যাশিত লাভ
ভাইয়েরা, একটু সহানতা করো, সুপারিশ আর সংগ্রহটা নিয়ে আসো।
অধ্যায় ২৩: অপ্রত্যাশিত অর্জন
শি উ ঝেং আরও বেশি মন খারাপ করছিলেন, তবুও মুখে কপটভাবে বললেন, “ঝাও পরিচালক, আপনি এভাবে কথা বললে তো দূরত্ব তৈরি হয়। ভবিষ্যতে কোনো কিছু হলে, নির্দ্বিধায় বলবেন।”
কথা বলতে বলতে দু’জন একটি গোডাউনে প্রবেশ করলেন। শি উ ঝেং আধা পা বাড়াতেই তীব্র পঁচা গন্ধে নাক সেঁটে গেল। অবচেতনভাবে থেমে গিয়ে চারপাশটা দেখলেন, মনে মনে হতাশ হলেন। এটি কোনো গোডাউন নয়, বরং যেনো এক废品 সংগ্রহ কেন্দ্র। বিশাল ঘরটিতে জায়গায় জায়গায় জাল, আর চতুর্দিকে অগোছালো জিনিসপত্র। মেঝে যেনো চলার অনুপযোগী, ধুলো আর আবর্জনায় ভরা।
ঢুকবেন কি না, দ্বিধায় পড়লেন শি উ ঝেং। দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, ভালো কাজটা শেষ পর্যন্ত করবেন। তিনি হাত বাড়িয়ে ঝাও চুন এ-কে থামালেন, “ঝাও পরিচালক, জায়গাটা খুব অগোছালো। আমি একাই ঢুকে দেখি, আপনি বাইরে থাকুন।”
ঝাও চুন এ নিজেও দ্বিধায় ছিলেন, তাই কথাটা শুনে খুশি হয়ে বারবার প্রশংসা করলেন, “ছোট শি, তুমি সত্যিই ভালো হৃদয়ের। মানুষের প্রয়োজন বোঝো।” একটু থেমে দুঃখ প্রকাশ করলেন, “আহ, ভাগ্যটা কি অন্ধ! এমন ভালো মানুষ কেনো ভালো প্রতিদান পায় না? ছি!” শি উ ঝেং ভেতরে ঢুকতে শুরু করতেই সতর্ক করলেন, “ছোট শি, সাবধানে ঢোকো, পায়ের নিচে কি নখ আর কাঁচ আছে।”
শি উ ঝেং উত্তর দিলেন, “আচ্ছা, জানি।” এরপর তিনি জিনিসপত্রের মাঝে হারিয়ে গেলেন।
ভেতরে ঢোকার আগেই শি উ ঝেং অনেকটা বিরক্তি নিয়ে ছিলেন। কিন্তু ঢোকার পরে পুরনো বস্তুগুলো দেখে মনটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি যখন প্রাদেশিক শহরে ছিলেন, অবসর সময়ে প্রাচীন জিনিসের বাজারে ঘুরতে ভালোবাসতেন। যদিও কখনো কিছু কেনাবেচা করেননি, তবুও কিছুটা বোঝার চেষ্টা করেছেন। হঠাৎ মনে হল, এই অজ গ্রামে হয়তো অমূল্য কিছু পাওয়া যেতে পারে। তিনি সিদ্ধান্ত বদলালেন, শুধু টেবিল তুলে নিয়ে যাবেন না, বরং ভালো করে খুঁজবেন, হয়তো কিছু বিস্ময়কর কিছু মেলে।
তিনি খুঁজতে শুরু করলেন। প্রায় আধা ঘণ্টা কেটে গেল, কিছুই পেলেন না। ঝাও চুন এ-কে বাইরে থেকে তাড়া দিতে হল, “ছোট শি, তাড়াতাড়ি করো, আমি এই বাজে বাতাসে বেশিক্ষণ থাকলে অসুস্থ হয়ে যাবো।”
শি উ ঝেং বাধ্য হয়ে খোঁজা ছেড়ে দিলেন। তিনি একটা পুরনো অফিস টেবিল তুলে নিতে প্রস্তুত হলেন। ঠিক তখনই টেবিলটা তুলে নিতেই এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল।
টেবিলটা উঠতেই নিচের কার্টনগুলো ছড়িয়ে পড়ল, আর এক খোদাই করা কাঠের আলমারির দেখা মিলল। শি উ ঝেং-এর হৃদপিণ্ড কাঁপতে লাগল। তিনি প্রথমে খোদাইটা পরীক্ষা করলেন, এটা হাতে তৈরি না যন্ত্রে? কোনো যান্ত্রিক চিহ্ন না দেখে বুঝলেন, এ এক পুরনো জিনিস। কিন্তু শি উ ঝেং অভিজ্ঞ, নতুনদের মতো স্রেফ পুরনো দেখে দামি ভাবেন না। তিনি চারটি দিক থেকে মূল্যায়ন করতে লাগলেন—এক, খোদাইয়ের মান; দুই, কাঠের মূল্য; তিন, আলমারির বয়স; চার, সংরক্ষণের অবস্থা।
কার্টনের ঢাকা থাকলেও দীর্ঘদিন অবহেলায় আসল অবস্থা বোঝা যাচ্ছিল না। আলমারির ওপর একটা তুলনামূলক পরিষ্কার কাপড়ের টুকরো ছিল। শি উ ঝেং সেটি নিয়ে খোদাইয়ে ধুলো ঝাড়লেন, চকচকে জায়গা বের করলেন। ধীরে ধীরে নিশ্চিত হলেন, কাঠটা যেনো রক্তচন্দন। খোদাইও যেনো কোনো বিখ্যাত কারিগরের। এ দু’টো দেখে শি উ ঝেং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেন।
আরও খুঁজে দেখলেন, বয়সটা আন্দাজ করা গেল, যেনো চ’ing’ রাজবংশের যুগের। এভাবে অজ গ্রামে এমন খুঁজে পাওয়া, শি উ ঝেং-এর মন বেরিয়ে আসতে চাইল। ‘মতান্তরে’ শব্দ ব্যবহার করলেন কারণ আলো-অন্ধকারে বিচার করা। কিন্তু যাই হোক, শুধু এ ‘মতান্তরে’ই তাকে নির্ঘুম রাখবে। এখন তিনি সংরক্ষণের মান নিয়ে ভাবলেন, কারণ যেকোনো অমূল্য জিনিস যদি ক্ষতবিক্ষত হয়, তবে দাম থাকে না।
শি উ ঝেং একটি সিগারেট ধরালেন, তীব্র পঁচা গন্ধ দূর করার জন্য। কয়েকবার গভীর টান দিয়ে ক্যাবিনেটের পা, কোণাগুলো আর ছয়টি দিকের অক্ষুণ্ণতা পরীক্ষা করলেন। দেখে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। সংরক্ষণ ভালো না হলেও, মাঝারি মানে আছে। মূলত, ক্ষয়ের পরিমাণ হিসেব করেই সন্তুষ্ট হলেন।
“ছোট শি, শেষ হলে বলো! আমি বাইরে দাঁড়িয়ে আর সহ্য করতে পারছি না, তুমি কি গন্ধে অজ্ঞান হয়ে গেলে?” ঠিক তখনই শি উ ঝেং কাঠের আলমারিতে মুগ্ধ হয়ে ছিলেন, বাইরে ঝাও চুন এ-এর ডাক তাকে আবার কাজে ফিরতে বাধ্য করল। শি উ ঝেং মিথ্যা বললেন, “ঝাও পরিচালক, আসল সমস্যা হলো টেবিলগুলো খুব অগোছালো, অনেক কষ্টে একটা আলাদা করেছি। ঠিক আছে, আমি বেরচ্ছি।” বলেই তিনি আবার সেই অফিস টেবিলটা মাথার ওপর তুলে বেরিয়ে এলেন। বেরোতে গিয়ে তিনি একেবারে অচেনা চেহারা হলেন।
ঝাও চুন এ হেসে উঠলেন, “ছোট শি, তোমাকে দেখি তো অপেরা গাইতে যাওয়া উচিত। টেবিলটা এত উঁচুতে তুলেছো, আমি ধরতে পারবো না। নিচে রাখো, একসাথে তুলি।”
শি উ ঝেং হাসলেন, “আপনার কষ্ট হবে কেনো, আমি একাই পারবো। শুধু বলুন কোথায় রাখতে হবে।”
ঝাও চুন এ আসলে সৌজন্যতাবশত বলেছিলেন, শি উ ঝেং-এর কথায় খুশি হলেন। ঠিকানা দেখিয়ে দিলেন, তারপরও চলে যাননি। অপেক্ষা করতে চাইলেন, কৃতজ্ঞতা জানানোর প্রয়োজন মনে করলেন। মনে হল, তাকে কিছুটা কষ্ট দিয়েছিলেন। তিনি ছুটির অনুমতি দেবেন, যাতে শি উ ঝেং বাড়ি গিয়ে স্নান করতে পারেন। তার অবস্থা খুবই অগোছালো, দেখতে অসুন্দর। তাই কাজ শেষ করে ফিরে এলে, তিনি বললেন, “আজ অনেক কষ্ট দিয়েছি। দেখো, শরীরটা কেমন হয়ে গেছে!” বিশেষভাবে হাত দিয়ে ধুলো ঝাড়লেন, “বাড়ি গিয়ে ভালো করে স্নান করো, আজ আর অফিসে আসতে হবে না।”
শি উ ঝেং মনে খুশি হলেও, মুখে কৃতজ্ঞতা দেখালেন, “ঝাও পরিচালক, এটা তো ঠিক নয়। শুধু একটা টেবিল তুলেছি, কোনো বড় ব্যাপার নয়।” হঠাৎ গলা নিচু করে বললেন, “আর আমি তো সদ্য কাজে এসেছি, ছুটি নিলে লোকের কথা হবে।” তিনি নির্দ্বিধায় নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।
ঝাও চুন এ হাসলেন, তার উদ্বেগ দূর করলেন, “দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই। আমি ছুটি দিয়েছি, আমি কথা বলব। স্নানের জন্য ছুটি দেওয়া খুবই স্বাভাবিক। তাছাড়া, আমাদের অফিসে কেউ না এলে জানবে না। কেউ যদি এ নিয়ে না বলে, কেউই জানবে না।”