চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: সচিবের স্নেহ

ভাইয়েরা, একটু সমর্থন করো, সুপারিশ দাও, সংগ্রহে রাখো।

৪৩তম অধ্যায়: সম্পাদক মহাশয়ের স্নেহ

সম্পাদক মহাশয়ের এমন স্নেহ পেয়ে, পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নেওয়া শি উঝেং সাহস করে অবহেলা করতে পারেনি, যদিও জানে না এটা সৌভাগ্য নাকি দুর্ভাগ্য। সে আপাতত সম্মতি দিল এবং নিজের জন্য অজুহাত খুঁজল, “ঠিক আছে, লি কাকা, আমি এখনই ফিরছি। তবে আপনাকে হয়তো আরও একটু অপেক্ষা করতে হবে। ব্যাপারটা এমন, আমি দাজু ও অন্যদের সঙ্গে লোংইউন পর্বতে ঘুরছি। এখনই ফিরছি।”

লি সম্পাদক বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিলেন, “ও, তা হলে পথে সাবধানে এসো। আমি তোমার বাড়িতেই অপেক্ষা করব, তোমার বাবার সঙ্গে গল্পও করতে পারব। দেখা হবে।”

সম্পাদক বিদায় জানাতেই, শি উঝেং দ্রুত পাল্টা বিদায় জানিয়ে ফোনটা বন্ধ করল। তারপর দুই তরুণীকে বলল, “দেখছি আমাকে এখনই ফিরতে হবে। তোমরা洞ে ঢোকা চালিয়ে যাও।”

লি সিংসিং তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।” পাশে থাকা লিন জিয়াজিয়াকে তাকিয়ে বলল, “বিউটি, কিছু মনে করো না।”

লিন জিয়াজিয়া মূলত যাওয়ার কথা ভাবেনি। কিন্তু লি সিংসিংয়ের সেই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে তার মন খারাপ হয়ে গেল, মনে মনে জেদ চেপে বসল এবং এগিয়ে এসে শি উঝেং-এর অন্য কাঁধে হাত রাখল, “আমিও যাব।”

এতটুকু দেখে, শি উঝেং আর কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করল না। বরং দুই সুন্দরীকে সঙ্গে নেওয়ার অনুভূতিটা দারুণ লাগল, তাই সে রাজি হয়ে গেল। যাই হোক, ১২৫ সিসি মোটরসাইকেলের সুবিধা হচ্ছে, শক্তিশালী এবং ভারবহনে সক্ষম। এরপর সে লি দাজু-কে ফোন করে পুরো পরিস্থিতি জানিয়ে বলল, যেন সে বাকিদেরও জানিয়ে দেয়।

লি দাজু উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “এই বুড়ো লোকটা আবার কী শুরু করেছে? ছুটির দিনেও শান্তি নেই। তুমি কি রাজি হয়েছো? কী, রাজি হয়ে গেলে? শি উঝেং, আমি আর কিছু বলব না। সরকারী ছুটি, ওর কী অধিকার তোমাকে ডাকতে? যাচ্ছো না, আমি নিজেই তাকে ফোন করছি। ভয় পেও না, কিছু হলে আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

শি উঝেং তৎক্ষণাৎ অনুরোধ করল, যেন লি দাজু এমন কিছু না করে। জোর দিয়ে বলল, “তুমি যদি সত্যিই আমাকে বন্ধু মনে করো, তবে আমাকে বাধা দিও না। না হলে আমাদের বন্ধুত্ব থাকল না।”

তাতে লি দাজু আর কিছু বলল না। এরপর শি উঝেং দুই তরুণীকে নিয়ে পর্বত থেকে বেরিয়ে মোটরসাইকেলে চেপে দ্রুত বাড়ির পথে রওনা দিল। মোটরসাইকেল দ্রুত ছুটতে শুরু করতেই, হঠাৎ মনে পড়ল, সে লিন জিয়াজিয়াকে জিজ্ঞেসই করেনি সে একা এসেছে নাকি বন্ধুর সঙ্গে। তড়িঘড়ি সে প্রশ্ন করল।

পেছনে বসে শি উঝেং-এর কোমর আঁকড়ে ধরে থাকা লিন জিয়াজিয়া মিষ্টি ভঙ্গিতে বলল, “ওহ, এখন মনে পড়ল? যদি উত্তর চাও, আগে শাস্তি দাও আমাকে। না হলে বলব না। বলো, কী শাস্তি পেতে হবে?”

শি উঝেং বিরক্ত হয়ে বলল, “বলতে ইচ্ছা নেই তো বলো না।”

এই কথা শুনে, বিশেষ করে আরেক মেয়ের সামনে, লিন জিয়াজিয়ার আত্মসম্মান আঘাত পেল। সে রাগে মুঠো উঁচিয়ে শি উঝেং-এর কাঁধে জোরে ঘুষি মারল, “তোমাকে আমি ঠিকই শিক্ষা দেবো।”

এই ঘুষির পরিণতি ভয়াবহ হতে পারত। কারণ পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথে দ্রুত গতিতে মোটরসাইকেল চালানো সহজ নয়, এতে হঠাৎ ভারসাম্য হারালে সোজা খাদে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা। অন্য কেউ হলে নিশ্চিতই দুর্ঘটনা ঘটত। ভাগ্য ভালো, শি উঝেং-এর বিশেষ ক্ষমতা ছিল, সামনের চাকা প্রায় খাদে ঝুলে পড়লেও, সে নিজের অসাধারণ দক্ষতায় মোটরসাইকেলকে নিরাপদে রাস্তার ওপর ফিরিয়ে আনল। এ এক শ্বাসরুদ্ধকর মুহূর্ত।

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে শি উঝেং কঠোর স্বরে লিন জিয়াজিয়াকে বলল, “তুমি যদি মরতে চাও, একা মরো, আমাদের টেনো না। দেখলে কতোটা বিপদ!”

এমন বললেও, মোটরসাইকেলের গতি একটুও কমাল না। আসলে, সে তেমন কিছু মনে করেনি। বরং এই ঘটনাকে উপদেশের অজুহাত বানিয়ে, নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছে, যেন ভবিষ্যতে মেয়েরা তার কথায় চলতে শেখে।

প্রকৃতপক্ষে, লিন জিয়াজিয়া অপমানিত না হয়ে, বারবার দুঃখ প্রকাশ করতে লাগল। শি উঝেং লক্ষ্য করল, তার উদ্দেশ্য সফল, তাই আর কিছু বলল না। এরপর যাত্রাপথে আর কোনো উল্লেখযোগ্য ঘটনা ঘটেনি।

সাধারণত তিন ঘণ্টা লাগে যে পাহাড়ি পথ পার হতে, শি উঝেং মাত্র এক ঘন্টায় পৌঁছে গেল। সম্পাদক লি শি উঝেং-কে মোটরসাইকেল চড়ে ফিরতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে ছেলের ওপর অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, “দাজুটা কী করছে? গাড়ি দিয়ে তোমাকে আনল না কেন? এবার ওকে শিক্ষা দিতে হবে।” বলে কোমর থেকে মোবাইল বের করতে গেল।

শি উঝেং তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিয়ে বলল, “লি কাকা, দাজুর কোনো দোষ নেই। আমি নিজেই চাইনি ও আমাকে নিয়ে আসুক। ভাবুন তো, সবাই কত কষ্ট করে একসঙ্গে হয়েছে, আমার জন্য সবাইকে বিরক্ত করা ঠিক হয়নি।”

আসলে সম্পাদক লি শুধু বাহ্যিক ভাবে রাগ দেখালেন। তিনি জানেন, দাজু তার কথায় চলবে না। শি উঝেং বাধা দেয়ায়, সম্মান রক্ষা হল, তাই আর জোর করলেন না। বললেন, “তোমার সম্মানের খাতিরে, এবার ওকে মাফ করলাম।” বলেই শি উঝেং-এর হাত ধরে টানলেন, “চলো, আমার সঙ্গে গ্রাম সরকারের দপ্তরে।”

লিন জিয়াজিয়া ও লি সিংসিং সম্পাদককে এতটা ব্যস্ত দেখে ভাবল, নিশ্চয়ই জরুরি কিছু আছে। তাই ভদ্রতাবশত বিদায় নিল।

দুই তরুণী দূরে চলে গেলে, সম্পাদক লির হাত ধরে থাকা শি উঝেং প্রশ্ন করল, “লি কাকা, কোনো জরুরি বিষয় কি?”

সম্পাদক লি হাসলেন, “বিশেষ কিছু নয়। প্রথমত, আমি ইতিমধ্যে আমাদের গ্রাম সরকারের উপপ্রধান শি ঝেংছাইকে বলেছি, যাতে তোমার থাকার ঘর ঠিক করে দেয়। ছেলেটা বেশ চটপটে, আমার কথায় কখনো অবহেলা করে না। দেখো, আধ ঘণ্টার মধ্যেই ব্যবস্থা করেছে।” পকেট থেকে চাবি বের করে শি উঝেং-এর হাতে দিলেন, “আমাদের দপ্তরের সবচেয়ে ভালো ঘর, এক কামরা, এক ড্রইং, এক রান্নাঘর। ভালোভাবে থাকো। আর আসবাবপত্রের জন্য, সে গেটকিপারকে বলে রেখেছে, তুমি পৌঁছালেই সে শহর থেকে ক’জন শ্রমিক নিয়ে এসে সাহায্য করবে।”

শি উঝেং তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, “এত লোক আনতে হবে না। আমি শক্তিশালী, এসব কাজে কারও সাহায্য লাগবে না। সামান্য কিছু জিনিস তো, এত আয়োজনের দরকার নেই।”

সম্পাদক লি দেখলেন, শি উঝেং যথেষ্ট আন্তরিক, তাই আর জোর করলেন না। বললেন, “তুমি যদি চাও, তাহলে যেমন খুশি করো।” একটু থেমে পকেট থেকে সিগারেট বের করে শি উঝেং-এর দিকে এগিয়ে দিলেন, নিজেও একটা মুখে নিলেন।

শি উঝেং তাড়াতাড়ি তারটা ধরিয়ে দিল, তারপর নিজেরটা ধরাল।

শি উঝেং সবে এক টান দিয়েছে, সম্পাদক লি আবার বললেন, “小时, দ্বিতীয় বিষয়টা আসলে তোমার কাছে আমার অনুরোধ। অনেক ভেবেছি, জানি না তুমি রাজি হবে কিনা।” বলে গভীর এক টান দিয়ে ধোঁয়ার গোলা ছাড়লেন, “তবে থাক, তোমাকে আর বিব্রত করব না। অনেক ভেবেছি, মনে হয় এ কাজটা নিজেই সামলানো উচিত।”