অধ্যায় ০০২৬: সুন্দরীর জ্যোতি প্রকাশ

ভাইয়েরা, একটু সমর্থন করো, সুপারিশগুলো দাও, সংগ্রহগুলো দাও।

অধ্যায় ২৬: সৌন্দর্যের উজ্জ্বল আবির্ভাব

তার কথা শেষ হতেই, সে মোবাইল বের করল, "তাহলে আমি একবার ডায়াল করি দেখি।" ফোনবুকে নাম খুঁজে পেল দ্রুতই, ইচ্ছা করে তাকে দেখাল, "আমি তো তোমাকে ঠকাইনি দেখো।" তারপরই ফোন করল। স্বাভাবিকভাবেই, কেউ ধরল না।

সময় অনায়াসেই দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে তাকাল, অবচেতনেই প্রায় আধা ঘণ্টা কেটে গেছে। অথচ মেয়েটি বারবার বলছে তার জরুরি কাজ আছে। সময় তাড়াতাড়ি উঠে বিদায় নিল। সে ভাবল এটাই সবচেয়ে ভালো কৌশল—যদি মেয়েটির সত্যিই তাড়া না থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই সময়কে থাকতে বলত। আসলে তার সত্যিই জরুরি ব্যাপার আছে বলেই সে সময়কে রাখল না। বরং বলল, "দেখো, একটু লজ্জা লাগছে, এত দূর থেকে আসলে, তোমাকে খাওয়াতেও পারলাম না," সময়ের হাত চাপড়ে দিয়ে বলল, "আজ সত্যিই সময় নেই, অন্য কোনো দিন তোমাকে দাওয়াত দেবো।" উঠে দাঁড়াল, "আমিও যেতে হবে। চল আমরা একসঙ্গে বেরোই।" বলে বড় ওজনদার হাতব্যাগ কাঁধে নিয়ে এগিয়ে চলল।

দু’জন একজনের পেছনে একজন বেরিয়ে পড়ল।

বিদায়ের সময়ে, ইয়াং গুইহুয়া বিশেষভাবে মনে করিয়ে দিল, "কিছু হলে অবশ্যই ফোন করবে।"

সময় হেসে জবাব দিল, "অবশ্যই কিছু হলেই ফোন করতে হবে?" তার হাসিতে গুইহুয়ার গাল লাল হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠে দরজা বন্ধ করল, তারপর ড্রাইভারকে তাড়াতাড়ি গাড়ি চালাতে বলল।

গুইহুয়ার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সময় তাড়াহুড়া করল না। রাস্তার ধারে ছোট এক দোকানে ঢুকে এক বাটি মিশ্রিত নুডলস অর্ডার করল, আর তৃপ্তি নিয়ে খেলো। এটাই ছিল তার আজকের দুপুরের খাবার। সে ফিরছিল না, কারণ লি দাজুর নিমন্ত্রণে রাতের খাবারের জন্য নয়, সে চেয়েছিল লি দাজুর বাবার সঙ্গে দেখা করতে, যিনি গ্রাম কমিটির সচিব। সময় নিশ্চিত ছিল, শহরে মিটিং শেষ করে সচিব দুপুরের পরই বাড়ি ফিরবেন। তাই সে বিশেষভাবে দুপুরের পর সাক্ষাতের সময় নির্ধারণ করল। আর অনুমান করেছিল, তখনই গুইহুয়া হয়তো সচিবকে ফোন করবে।

এই কারণেই, সময় নুডলস খেয়ে তাড়াহুড়া করল না, বরং মোটরসাইকেলে নতুন শহরে কয়েক মিনিট ঘুরে, পরে পুরানো শহরের দিকে রওনা দিল।

লি সচিবের বাড়ি মাইকা কারখানার কোয়ার্টারে। পুরানো শহরে অবস্থিত মাইকা কারখানা বরাবরই মেয়েদের আধিক্যের স্থান। সময় প্রথমবার সেখানে গিয়েছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই কোয়ার্টার কোথায় জানত না। সে মোটরসাইকেল চালিয়ে চোখ সরু করে মানুষের ভিড়ে অনুসরণ করল, তখন ঠিক দুপুরের খাবারের পর। হাতে খালি বাটি নিয়ে অনেক মহিলা কর্মী তাড়াতাড়ি কোয়ার্টারের দিকে যাচ্ছিল।

প্রথমে কারো কাছে রাস্তা জিজ্ঞাসা করার কথা ভাবলেও, সে সিদ্ধান্ত নিল, শুধু তাদের পেছনে গেলে ঠিক জায়গায় পৌঁছানো যাবে। আগে শুনেছিল, মাইকা কারখানা নাকি বিশাল। পরিচালক ও সচিবের ক্ষমতা নাকি জেলার চেয়েও বড়, একেবারে উচ্চপদস্থ। এখন দেখছে, কথাটা বাড়াবাড়ি নয়। কারখানাটি উৎপাদন ও আবাসিক দুই ভাগে বিভক্ত, মাঝখানে একটি বাজারও আছে।

বাজারের পরিমাণও কম নয়, মৌসুমি তরতাজা শাকসবজি সবই আছে। মনে হয় যেন জেলার কোনো কৃষি বাজারে এসেছি। আর মাংস ও ঠান্ডা খাবারের দোকান থেকে ভেসে আসা ঘ্রাণ আলাদা, শহরে এমন পাওয়া যায় না, সময়ের মন চাইছিল একটু নতুন কিছু চেখে দেখে। যদিও সে সবে খেয়েই উঠেছে। মনে হচ্ছিল, এখানকার পরিবেশ যেন আলাদা। প্রতিটি দোকানের সামনে আসল শানডং খাবারের সাইনবোর্ড ঝুলছে। সময় বুঝতে পারছিল না কোনটা আসল। শুধু এটা বোঝা যাচ্ছিল, মাইকা কারখানা সত্তরের দশকের শুরুর দিকে স্থানান্তরিত হয়েছিল, তাই এখানকার সবাই শানডং-এর মতো উচ্চারণে কথা বলে।

সময়ের দৃষ্টি একসময় এক বৃদ্ধের দোকানে গিয়ে আটকাল। সে চেয়েছিল পরিবারের জন্য কিছু নিয়ে যাক। এক টুকরো শুকর-মাথা দেখিয়ে বলল, "আমাকে এক কেজি দিন।" তারপর বৃদ্ধের সাইনবোর্ড দেখিয়ে প্রশ্ন করল, "আপনাদের সবাই তো এই সাইন ঝুলিয়েছেন। আসল কোনটা?"

বৃদ্ধ গর্বভরে বলল, "অবশ্যই আমারটাই আসল। আমাদের রেসিপি বংশগত, আমি আঠারো প্রজন্ম ধরে চালাচ্ছি।"

সময় উৎসাহ পেল, "তাহলে তো আপনি ওদের বিরুদ্ধে কপিরাইট মামলা করতে পারেন, ওদের সহ্য করেন কেন? এটা তো আপনার প্রতি অন্যায়।"

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ। তবে সবাই আমাদেরই লোক, দেশের বাইরে এসে শানডং খাবারের নাম নিয়ে ব্যবসা করছে, এতে দোষ নেই। শুধু আমাদের কষ্ট হয়।" ওজন করা মাংসের এক টুকরো কেটে সময়ের হাতে দিল, "এটা খেয়ে দেখো, এটাই আসল স্বাদ। চাইলে অন্য দোকানেরটা খেয়ে দেখো। ওদের সঙ্গে তুলনাই চলে না।"

বৃদ্ধের কথায় সময়ের কৌতুহল বাড়ল, সে বৃদ্ধের মনের কথা বুঝে নিল, নিশ্চিত হল সে সৎ। আবার বলল, "অন্য কোনো উপায় ভাবেননি? সারাজীবন এভাবে অন্যায় সহ্য করবেন?"

বৃদ্ধ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই যুগে এতটা সত্যি কথা বলার দরকার নেই। সবাই তো প্রতিবেশী। এক পা পিছিয়ে গেলে জীবন সহজ হয়। একটু অন্যায় থাকুক, তবু সবাই সুবিধা পায়।"

বৃদ্ধের কথাগুলো সময়কে নিজের জীবনের কথা ভাবাতে বাধ্য করল, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল—হ্যাঁ, জীবনে সব কিছু কি চাইলেই হয়? আসল কথা, আপনি কিভাবে গ্রহণ করেন। সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে, কাটা মাংস নিয়েই বেরিয়ে গেল। বৃদ্ধের দোকান থেকে সরে মোটরসাইকেলে উঠে পড়ল। বৃদ্ধ দৌড়ে এসে চিৎকার করল, "তোমার শুকরের মাথা!"

সময় এক নিঃশ্বাসে মোটরসাইকেল চালিয়ে কোয়ার্টারে পৌঁছাল। সামনে তিন-চার তলা বাড়ির সারি দেখে একেবারে গুবলেট হয়ে গেল। পথচারীদের কাছে জানতে চাইল। ভেবেছিল গ্রামের মতো এখানে সচিবের নাম বললেই সবাই চিনবে। কিন্তু চমকে গেল, কেউই চিনে না। তখন বুদ্ধি করে লি দাজুর বাড়ির ঠিকানা জানতে চাইল।

যাকে সে জিজ্ঞাসা করেছিল, সে মহিলা কর্মী সদ্য রাস্তা থেকে ফিরেছে। ইলেকট্রিক সাইকেল রেখে বলল, "ও তো এক নম্বর বখাটে। আগে কারখানায় কাজ করত, ছয় মাসও হয়নি, ছেড়ে দিয়েছিল। বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকত, হঠাৎ দু’বছর আগে ধনী হয়ে গেল, শোনা যায় বাবার কল্যাণেই। কীভাবে, কেউ জানে না। পরে বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকেনা, নিজে নতুন শহরে গিয়ে ভিলায় থাকে।" মহিলার মুখে ঈর্ষার ছাপ, "ভালো বাবার ছেলেই ভাগ্যবান। আমার তো কোনো আশা নেই, শুধু চাই, আমার ছেলেটা কোনোদিন বড় অফিসার হোক।"

সময় হেসে উঠল, টের পেল এ মহিলা একটু বেশি কথা বলেন। আর সহ্য করতে না পেরে মাঝপথে থামাল, "তাহলে তার বাবা-মা এখানেই থাকেন?"

মহিলা খুশি হয়ে উঠল, "তুমি ঠিক মানুষকে জিজ্ঞেস করেছ। আমরা এক ইউনিটে থাকি। ওরা তৃতীয় তলায়, আমি চতুর্থে। আমি তো এখনই দুপুরে ঘুমাতে যাচ্ছি, আমার সঙ্গে এসো।" বলে সে ইলেকট্রিক সাইকেলে উঠে পথ দেখাতে লাগল।

সময়ও মোটরসাইকেল নিয়ে তার পিছু নিল। দু’জন দক্ষতার সঙ্গে লোকের ভিড়ে মোটরসাইকেল চালাতে লাগল। কারখানায় মানুষের ভিড় খুব বেশি। সময় অনুভব করল, মেয়েদের শরীরের সুগন্ধ আর প্রসাধনীর মিশ্র গন্ধ তার নাকে এসে লাগছে, যা অন্য কোথাও মেলে না। কেবল মাইকা কারখানার মতো মেয়েদের আধিক্যের জায়গাতেই এমন গন্ধ পাওয়া যায়। সময় টের পেল অনেক মেয়ে তার দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, খানিকটা অস্বস্তি লাগল। সে-ও পাল্টা তাকাতে লাগল। হঠাৎ মনে হল, পুরো রাস্তা যেন সুন্দরীদের এক রাজপথ, বিশেষ করে গ্রীষ্মের এই সময়।

সব মেয়ের মতো এখানকার মেয়েরাও গ্রীষ্মের সুযোগে নিজেদের সৌন্দর্য ঝলমলিয়ে তুলছে। যাক যতটা দুপুরের বিশ্রামের সময়, রঙিন টি-শার্ট, ছোট হাতা জামা, কিংবা ফ্রক পরে তারা নিজেদের সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলছে। সবচেয়ে চমকপ্রদ ব্যাপার, সময় হঠাৎই দেখল, এক অপূর্ব সুন্দরীও তাদের ভিড়ে আছে। সে নিজের অজান্তেই তার দিকে অপলক তাকিয়ে রইল, এমনকি প্রায় লোকের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ফেলত। সময় চেয়েছিল সাহস করে এগিয়ে গিয়ে কথা বলে, কিন্তু সাহস জোগাতে পারল না। চুপচাপ মেয়েটিকে তার বাড়ি পর্যন্ত অনুসরণ করল। সে ইউনিট নাম্বার দেখে রাখল। আগে লি দাজুর দাওয়াতে যেতে চায়নি, এখন মত পাল্টাল। কারণ পরিষ্কার, সে ঠিক করেছে, লি দাজুর কাছে এই সুন্দরীর খবর জানবে। তার বিশ্বাস, ওই ছেলেটি নিশ্চয় মেয়েটিকে চেনে। এমন মেয়ে কারও অজানা হতে পারে না।

সময় ও মহিলা কর্মী শেষ পর্যন্ত একটি হলুদ, কিছুটা পুরোনো চারতলা বাড়ির সামনে থামল। লি সচিবের বাড়ি ছিল একপাশের বাদামি রঙের লোহার দরজা। মহিলা দরজায় নক করল। লি-র স্ত্রী, যার গায়ে রান্নার তেল-মশলার গন্ধ, রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। জানলেন স্বামীর কেউ এসেছে, সময়কে ওপর থেকে নিচে দেখলেন, তারপর ঘরের ভেতরে ডাকলেন, "ও লি, তোমার কেউ এসেছে।" এরপর রান্নাঘরে ফিরে গেলেন। বোঝা গেল, তাদের বাড়িতে তখনও খাওয়া হয়নি।

ভেতর থেকে ডাক এল, "ঘণ্টা বাজল? এসো, এসো ভেতরে আসো।" এর সাথে সাথে, এক ছোটখাটো মানুষ বেরিয়ে এসে সময়কে উষ্ণ অভ্যর্থনা করল। সময় বুঝল, তিনি নিশ্চয়ই ইয়াং গুইহুয়ার ফোন পেয়েছেন।

সময়ের ধারণা ঠিকই ছিল, সত্যিই ইয়াং গুইহুয়ার ফোন পেয়ে, লি সচিব মিটিংয়ের খাবারও না খেয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এসেছিলেন। তাই আগে থেকেই কারখানার ডাইনিং হলে খেয়ে আসা তাঁর স্ত্রীকে আবার রান্না করতে হয়েছিল, এতে তিনি কিছুটা বিরক্ত ছিলেন। এটাই তাঁর ঠান্ডা আচরণের কারণ।

এর ঠিক উল্টো চিত্র ছিল লি সচিবের উষ্ণতা। তিনি সময়কে নিজে ঘরে নিয়ে এলেন, চা দিলেন, সিগারেট দিলেন। এতে সময় কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, বারবার বলল, "লি সচিব, আপনি খুবই অতিথিপরায়ণ। আপনি তো আমার ঊর্ধ্বতন, আমাকে নিজেই করতে দিন।" মনে মনে ভাবল, 'স্বার্থপর লোক, ইয়াং গুইহুয়ার ফোন না এলে কি এতটা আপ্যায়ন করতে?'