৩৫তম অধ্যায়: রাতের পাহাড়ে আরোহন

ভাইয়েরা, সমর্থন দাও, সুপারিশ নিয়ে আসো, সংগ্রহও নিয়ে আসো

অধ্যায় ৩৫: রাতে পাহাড়ে চড়া

শি উঝেং স্পষ্টই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল। সে ধূমপান করে না, মদ্যপান করে। সহজেই সে পাশে পড়ে থাকা ফরাসি রেড ওয়াইনের আধা বোতল, যেটা হয়তো তার নয় অথবা লি সিং সিংয়ের পড়ে থাকা, তুলে নিল এবং লি দা জুর দিকে বাড়িয়ে বলল, “এই কথার জন্য তোমাকে এক পেয়ালা তুলেই দিতে হয়। বলো তো, তুমি লি দা জু, এত বুদ্ধিমান হয়েও কখনো কখনো এত বোকা হয়ে যাও কেন?” অন্য হাতে সে মাথার উপরে ঘুরিয়ে বলল, “মাথা একটু খাটাও তো। এখন আর আগের দিন নেই, আজকের আমি আর তখনকার আমি কি এক? তখন ছিলাম দারুণ জনপ্রিয়, আর এখন আমি একেবারে দুর্ভাগা। তখনও আমরা কেবল আবছা কিছু অনুভব করতাম, আর সত্যিই যদি কিছু থাকতোও, সময় বদলে গেছে, সে আর আমার কথা ভাববে না। সে তো শহরের মেয়ে, উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অধিকারী। তুমি হলে কি চালিয়ে যেতে?’’ এরপর সে গলা উঁচু করে আরেক চুমুক খেল, ‘‘আমরা ওদের নাগাল পাবো না, বুঝলে তো?’’

কথাগুলো একেবারে যুক্তিসঙ্গত, কোন ফাঁক নেই। এতে লি দা জু বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। এত ভালো সুযোগটা এই ছোকরার হাতেই চলে গেল। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, কিন্তু প্রকাশও করতে পারল না, আপাতত মেনে নিল, ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করতে লাগল। সে বিশ্বাস করে না ভাগ্য চিরকাল এই পুরনো সহপাঠীর পক্ষেই থাকবে। যদিও বয়সে বড় নয়, গভীর কৌশলী একজন মানুষ সে। মনে মনে সে হাসল, ‘‘দেখি কে জেতে, সময়ই বলবে।” মুখে কিন্তু খুবই অনিচ্ছায় বলল, ‘‘অভিনন্দন, পুরনো বন্ধু।’’

শি উঝেং হাসতে হাসতে তার মাথায় ঠোকা দিল, ‘‘তুমি সত্যিই বেশি খেয়ে ফেলেছো, মুখ খুলেই যা খুশি বলছো, আমাকে অভিনন্দন কেন? সিং সিং তো এখনো কিছু বলেনি। তাই না, সিং সিং? দেরি করো না, দ্রুত কিছু বলো, এতজন বন্ধুর সামনে আমাকে লজ্জা পেতে দিও না।” এরপর সে দুঃখী মুখ করে বলল, ‘‘তুমি যদি না-ও চাও, অন্তত আমাকে এই ধাপটা পার হতে দাও, পরে আমাকে ফিরিয়ে দিও।’’

এই আচরণে লি সিং সিং হেসে কুটিকুটি। যদিও সে স্পষ্ট কিছু বলেনি, শি উঝেং তৎক্ষণাৎ সুযোগ নিয়ে বলল, ‘‘দেখলে সবাই, সিং সিং হাসছে, মানে সে রাজি।’’

এতে সিং সিং আরও প্রাণখুলে হাসল, সে নিজের হাত বাড়িয়ে তার মাথায় ঠোকা দিল, ‘‘একেবারে দুষ্টু ছেলে!’’

শি উঝেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, ‘‘দেখছো তো, মারলে মানে কষ্ট, গাল দিলে মানে ভালোবাসা। এটাই ভালোবাসার চিহ্ন।’’

এতে সিং সিং আরও পিছু ধাওয়া করে শি উঝেংকে মারতে গেল। লি ছিং ছিং দ্রুত সামলে বলল, ‘‘ব্যস, ব্যস, সবাই তো বড় হয়ে গেছো, এখনো এই ছেলেমানুষি? খুবই বিরক্তিকর।” এইভাবে সে লি ফাং ফাংকে ডেকে লি সিং সিংকেও থামাল।

দু’মিনিট চুপ থাকার পর হঠাৎ লি সিং সিং চিৎকার করে উঠল, ‘‘আমার একটা প্রস্তাব আছে, জানি না সবাই রাজি হবে কিনা?” একটু থেমে, কেউ কিছু না বলায়, নিজেই বলা শুরু করল, ‘‘সবাই তো বেশ উৎফুল্ল, হয়তো আজ আর কেউ ঘুমোতে পারবে না। তাহলে চল, পাহাড়ে উঠি।’’ থেমে শি উঝেংকে বলল, ‘‘তুমি তো প্রায় আসো না, নতুন খুলে দেওয়া লুংইউন গুহায় এখনো যাওনি নিশ্চয়ই। জায়গাটা দারুণ। আজ আমরা তোমাকে সেখানে নিয়ে যাবো। ওই গুহায় একটা প্রবেশপথ, একটা বেরোনোর পথ। ভেতরে আছে ছেচল্লিশটা সংযুক্ত গুহা, একটার সাথে আরেকটা যুক্ত। সেখানে বাহাত্তরটা সঙ্কীর্ণ বাঁক আছে, বাঁকগুলো জলপথে যুক্ত। একটু অসাবধান হলেই পথ হারিয়ে যাবে। ভিতরে শীততাপ নিয়ন্ত্রিত, গ্রীষ্মে ঠান্ডা, শীতে গরম। একেবারে স্বর্গ। এমন গরমে সেখানে একটু ঘুরে আসা যায়, একেবারে প্রাকৃতিক অক্সিজেনের ঘর, বাড়ির এসির থেকে হাজার গুণ ভালো। কিছু শুকনো খাবার নিয়ে গেলে বনে বসে খাওয়া যায়, অসাধারণ মজা। রাতের খাবারের পরে পাশের নদীতে সাঁতার কাটার সুযোগ, একেবারে স্বর্গীয় জীবন।” বলতে বলতে লি সিং সিং নিজেই মুগ্ধ হয়ে গেল। আদতে ওর নিজেরও শোনা গল্প, কখনো যায়নি।

লি ছিং ছিং চোখ মটকে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি বলছো, এখনই যাবো?’’

লি সিং সিং বেশ দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, ‘‘অবশ্যই এখনই।’’

লি ছিং ছিং সঙ্গে সঙ্গে বড় বোনের মতো ধমক দিল, ‘‘তুমি পাগল নাকি, এখন সময়টা দেখো, চারটাও বাজেনি। গভীর রাত, তুমি কি ভূত হয়েছো নাকি?’’

লি সিং সিং হাসল, ‘‘তাই ভেবো, আমি ভূতই হয়েছি। আমি তো যাবই।’ এরপর শি উঝেংয়ের দিকে ইশারা করল, ‘‘তুমি তো বলেছিলে আমাকে ভালোবাসো, আমার দিদি বলল আমি ভূত। এবার তোমার পরীক্ষা। তুমি কি সাহস করবে আমার সঙ্গে যেতে?’’

শি উঝেং ভাবেনি মেয়েটা এতটাই পাগলাটে হবে, মনে মনে একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল, ওকে থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বী লি দা জু পাশে থাকায় কোনো সুযোগ ছাড়তে চাইল না, তাই মুখে আসা কথা গিলে নিয়ে বলল, ‘‘তুমি বলছো যদি তুমি সত্যিই ভূত হও, তাহলে তুমি নারী ভূত আর আমি পুরুষ ভূত। পুরুষ ভূত কি নারী ভূতের পেছনে যাবে না? তুমি যেখানে যাবে, আমি ওখানেই যাবো। আমি এই নারী ভূতের সঙ্গে থাকবই।’’

শি উঝেং কথা শেষ করার আগেই লি সিং সিং উত্তেজিত হয়ে বলল, ‘‘দেখেছো তো, একজন সমর্থক পেয়েছি, আর কেউ যেতে চাও না? আমার কাছে কিন্তু পুরস্কার আছে।’’

পুরস্কারের কথা শুনে অন্য সবাইও উৎসাহিত হয়ে চেঁচাতে লাগল, সবাই যেতে চাইল। শেষ পর্যন্ত লি ছিং ছিং একাই থেকে গেল লি দা জুর ঘরে ঘুমোতে। বাকি ছয়জন আনন্দে গ্যারেজের দিকে রওনা দিল।

লি দা জু গ্যারেজ খুলে গাড়ি বের করতে গিয়ে আবিষ্কার করল তার গাড়িতে তেল নেই। এমন ঘটনা সে প্রায়ই ঘটায়। একেবারে উপায়ান্তর না দেখে সে ছয়জনকে লুং বিয়াওয়ের গাড়িতে গাদাগাদি বসার প্রস্তাব দিল।

সু মিং খুশি হল না, চশমা ঠিক করতে করতে বলল, ‘‘না, এটা একদম চলবে না। এতগুলো লোক একসঙ্গে চড়া, এটা ট্রাফিক নিয়মের লঙ্ঘন, আইনবিরুদ্ধ। আমি রাষ্ট্রের কর্মচারী হিসেবে আইনভঙ্গ কিছুতেই হতে দেব না।’ সে আবার চশমা ঠিক করে শি উঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘আমাদের সবার দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে হবে, তুমি কি বলো, উঝেং?’’

শি উঝেং অবাক, বলার সুযোগও পেল না। সু মিং আবার বলল, ‘‘আমার মতে, দুটো গাড়িতে ভাগ হয়ে যাই। কিছু ট্যাক্সি করুক, কিছু লুং বিয়াওয়ের গাড়িতে যাক।’’

সু মিং কথা শেষ করতেই লি সিং সিং উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল, ‘‘ডক্টর, বই পড়তে পড়তে তুমি একেবারে গোঁড়া হয়েছো মনে হচ্ছে। এভাবে গাড়িতে চড়া আমাদের কাছে খুব সাধারণ। আমরা একবার গাড়িতে এগারো জন ছিলাম, কেউ কিছু বলেনি।’’

ঠিক তখনই শি উঝেং গ্যারেজে থাকা ১২৫ ঝুফেং মোটরসাইকেলটা দেখে ওদের তর্ক থামাতে বলল, ‘‘আচ্ছা, আচ্ছা, তর্ক বাদ দাও, আমি মোটরসাইকেলে চড়ি, তাহলেই তো সমস্যা মিটে যায়।’ দেখে দু'জনই চুপ করে গেল। তখন সে লি দা জুকে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি এখন বলবে না তো, মোটরসাইকেলেও তেল নেই?’’

লি দা জু হেসে বলল, ‘‘এটা নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকো। দিনে তেল ভরেছি, একেবারে টইটম্বুর।’’ বলে চাবি এগিয়ে দিল শি উঝেংকে, ‘‘তাহলে একটু কষ্ট কোরো।’ মনে মনে সে খুশি, কারণ এতে ওর ইচ্ছাতেই হয়েছে। এবার সে সুযোগ নিয়ে লি সিং সিংকে নিজের পাশে বসার জন্য ডাকল। তারপর দ্রুত ড্রাইভারের সিটে বসল এবং লি সিং সিংকে পাশের সিটে বসার জন্য হাত দেখাল। এতে সবাই স্বাভাবিক ভাবেই নিল, কারণ একমাত্র মেয়ে সে-ই।