পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সত্ভাইয়ের বন্ধন
ভাইয়েরা, একটু সমর্থন দাও, সুপারিশ নিয়ে আসো, সংগ্রহ নিয়ে আসো।
অধ্যায় ৫৬: ভাইয়ে ভাইয়ের বন্ধন
শি উঝেং প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল, তাকে স্বীকার করতেই হলো, সত্যিই অভিজ্ঞতাই বড় কথা। বাড়ির বাইরে থাকার উদ্দেশ্যই ছিলো একটু শান্তি পাওয়া, যাতে কেউ বিরক্ত না করে। এখন বাবার এই মমতাময়ী ব্যবস্থা তার স্বপ্নকে ঝুলিয়ে দিলো।
বড় সমস্যা হলো, এমন পরিস্থিতিতে মা-বাবাকে শান্ত রাখার জন্য তাকে রাজি হতেই হলো। সে ভীষণ হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাই হোক, আবার মা-বাবার ঝামেলা বাড়ালাম।”
মা তখনই হাসিমুখে চোখ মুছে তাকে একবার ঠেলে দিলেন, “এমন কথা বলিস না,” তারপর ভেতরের ঘরের দিকে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বললেন, “তোর ভাইয়ের কোনো ঠিক নেই। আবার কোথায় জানি ছুটে বেরিয়েছে, কোনো কাজকর্ম নেই, হয়তো আবার রাতভর বাড়ি ফেরেনি। শুধু চাই সে বাইরে বিপদে না জড়াক, আমি আর তোর বাবা তাহলে শুকরিয়া আদায় করবো। উঝেং, আমাদের পরিবারের সব আশা তোকে ঘিরেই। যা, এখন ঘুমিয়ে পড়। নিশ্চিন্তে ঘুমা, দুপুরে ডেকে খাবার দেবো।”
শি উঝেং শোবার ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল, খুবই অস্বস্তি লাগছিল তার। একই রাতে বাইরে থাকা সত্ত্বেও, বাবা-মায়ের চোখে সে তো মর্নিং ওয়াকেই গিয়েছিল, আর ভাইয়ের বেলায় সেটা অপদার্থতা!
এভাবেই চিন্তা করতে করতে শি উঝেং ঘুমিয়ে পড়ল, আসলেই সে খুব ক্লান্ত ছিল, রাতভর না ঘুমিয়ে অনেক ঝামেলার কাজও করেছে। এই ঘুমটা সে কাটাল, যতক্ষণ না মা এসে দুপুরের খাবারের জন্য ডেকে তুলল।
খাওয়ার সময় শি উবিং-ও বাড়ি ফিরল। সবাই একসাথে টেবিলে বসে আবার পাহাড়ি পণ্যের ব্যবসার কথা উঠল।
শি উবিং খুব উৎফুল্ল, সে বড় এক টুকরো চর্বিযুক্ত শুকনো মাংস তুলে মুখে দিল, মুখভর্তি তেল, “তোমরা ভাবো তো, গত রাতে আমি কোথায় গিয়েছিলাম? আমি পাহাড়ে গিয়েছিলাম।”
শি লায়ুন তার মাথায় এক চাটি মারলেন, “রাতবিরেতে ভালোভাবে ঘুমাস না, পাহাড়ে যাওয়ার কী দরকার? নিশ্চয়ই কোনো ভালো কাজ করোনি।”
শি উবিং মুখে কষ্টের ছাপ এনে বলল, “বাবা, আপনি একটু চোখ খুলে দেখুন না। আপনি জানেন আমি পাহাড়ে কেন গিয়েছিলাম? আমাদের পরিবারের এই ব্যবসার জন্যই তো। গতকাল ভাইয়ার কাছ থেকে শুনে ভাবলাম, এই কাজ দ্রুত শুরু করা দরকার। ভাইয়াকে খুঁজলাম, পাইনি। তাই নিজেই একটা ফ্ল্যাশলাইট কিনে পাহাড়ে চলে গেলাম।”
শি লায়ুন স্পষ্টই ছোট ছেলের কথা বিশ্বাস করলেন না, “তুই যদি এতই পরিশ্রমী হতিস, অনেক আগেই কাজ খুঁজে নিতিস, বিশ বছরের ছেলেকে এখনো বাড়িতে বসে খাওয়ার কী দরকার?”
শি উঝেং বলল, “বাবা, ওর কথা শেষ করতে দিন।”
শি উবিং আবার বলল, “ভাগ্যিস আমি গতরাতে পাহাড়ে গিয়েছিলাম, ঠিক সময়েই কিছু ওষধি সংগ্রহকারীদের একসাথে পেলাম। তারা সবাই তিয়ানমা নিয়ে আলোচনা করছিল। খুশিও, দুঃশ্চিন্তাও। খুশি এই, এ বছর আবহাওয়া ভালো, অনেক সংগ্রহ হয়েছে। দুঃশ্চিন্তা, বেশি হওয়ায় বিক্রি কঠিন। আলোচনা হচ্ছিল, সংগ্রহ কেন্দ্রে বিক্রি করা হবে কি না। সেখানে গেলে দাম তো কমে যাবে। তাই কেউই রাজি নয়। আমি তখন বললাম, এতে চিন্তার কিছু নেই, আমায় বিক্রি দাও। দামের দিক থেকে সংগ্রহ কেন্দ্রের চেয়ে অনেক বেশি দেবো, তবে বাজারের দামের চেয়ে একটু কম। তারা কি রাজি? তারা তো রাজি। তবে বললাম, হাতে বেশি টাকা নেই, কিস্তিতে দিতে পারবে কি না? ভাবো তো, তারা কী বলল?” এখানে এসে শি উবিং থেমে গেল।
শি উঝেং তাড়াতাড়ি জানতে চাইল, “তারা কী বলল?”
শি উবিং আরেক টুকরো মাংস মুখে তুলল। এখনো চিবানো হয়নি, মা বললেন, “তুই এত অজ্ঞ, এই মাংসটা তো ভাইয়ার জন্য রাখা হয়েছিল, সে এক টুকরোও খায়নি, তুই সব খেয়ে ফেললি।”
শি উঝেং বলল, “মা, ওকে খেতে দিন। এত চর্বি আমি খাই না। ও পারে তো খাক।” সে সত্যিই বলছিল। শহরে থাকাকালে এত সী ফুড খেত যে মাংসের তেলেভাজা তার আর ভালো লাগত না। এমনকি এখানে অবস্থার অবনতিতেও চর্বিযুক্ত মাংস সে খেত না।
শি উবিং দেখল ভাইয়া ওর পক্ষ নিয়েছে, খুবই আনন্দ পেল, মাকে একটু জব্দ করতে আবার এক টুকরো মাংস মুখে পুরল, “মা, তুমি রাগ করো না, ভাইয়া-ই তো খেতে বলেছে।”
শি উঝেং পাশের শি উবিংকে এক চাটি দিয়ে বলল, “আচ্ছা, এবার কথা বল, তাদের উত্তর কী ছিল?”
শি উবিং মুখে তেল গড়িয়ে পড়ছিল, হাত দিয়ে মুছে নিল, তারপর বলল, “তারা বলল সবাই পরিচিত, এত খুঁটিনাটি করার দরকার নেই, সত্তর শতাংশ নগদ দিলেই হবে।”
শি উঝেং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, বিস্ময়ে মুখ খোলা, “কি? আবার বলো তো, তারা সত্যিই কেবল সত্তর শতাংশ নগদ নেবে? তারা এত বিশ্বাস করে?”
শি উবিং গর্বের সাথে বলল, “এটাই স্বাভাবিক। তাদের অনেকেই আমার বন্ধু। আর আমি তো তাদের উপকারই করছি। ভাইয়া, আমি ভাবলাম, তুমি তো বড় শহর থেকে এসেছ, সেখানে অনেক পরিচিত আছে। এই তিয়ানমা এখানে সাধারণ হলেও, শহরে দামি। সহজেই বিক্রি হবে, দামও অনেক বেশি। তোমার মুখেই তো শুনেছি, দাম প্রায় দ্বিগুণ।”
শি উঝেং এবার ছোট ভাইয়ের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টাতে বাধ্য হলো, এই ছেলেটা তো ব্যবসার প্রতিভা! আফসোস, আগে খেয়াল করলে আজ এত অকর্মা হয়ে যেত না। সে উত্তেজনায় হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “খুব ভালো হয়েছে! ঠিক বলেছো। ঠিক আছে, জিজ্ঞেস করেছো কত টাকা লাগবে?”
শি উবিং হাসল, “নিশ্চয়ই জিজ্ঞেস করেছি, সবমিলিয়ে তিন লাখ টাকা লাগবে। ভাইয়া, তোমার হাতে এত টাকা আছে?”
শি উঝেং মাথা নেড়ে বলল, “টাকার সমস্যা নেই। আসল কথা হলো, তুমি দারুণ কাজ করেছো, ভাইয়া তোমায় পুরস্কার দেবে।” আসলে তার হাতে কেবল এক লাখের কিছু বেশি ছিল, বাকিটা কোথা থেকে আসবে ভাবছিল। তার মনে পড়ল লিন জিয়াজিয়ার কথা। সে ভাবল, লিন জিয়াজিয়া যদি একজন বৃদ্ধের সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি হয়, নিশ্চয়ই টাকার জন্য। তাই তাকে ধার চাইবে। তবে কীভাবে চাইবে সেটা নিয়ে দ্বিধায় ছিল।
শি উবিং পুরস্কারের কথা শুনে খুশি হয়ে গেল, অপেক্ষা করতে লাগল ভাইয়ার বাকিটুকু শোনার জন্য। কিন্তু শি উঝেং থেমে গেল, বাধ্য হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, কী পুরস্কার দিবে?”
শি উবিং জানত না শি উঝেং টাকার জন্য দুশ্চিন্তায় আছে। যদিও শি উঝেং কিছু প্রকাশ করেনি, সে টাকা দেবে না, তবে কথা দিয়েই ফেলেছে। ভাইও পিছু ছাড়ছে না। শেষমেশ বলল, “তোমায় একটা জিয়াওজি সিগারেট দেবো, খাওয়া শেষে আমার ব্যাগ থেকে নিয়ে নিও।” বলেই শি উঝেং খাওয়া শেষ করল। হঠাৎই তার মোবাইল বেজে উঠল, দেখল ইয়াং গুইহুয়া ফোন করেছে। সে দেরি না করে ফোন ধরল।
ইয়াং গুইহুয়া শুরুতেই তার প্রশংসা করলেন, “ভালো করেছো, দারুণ কাজ। এত দ্রুত এত বড় কাজ করেছো, আমার মুখও উজ্জ্বল হয়েছে। শেষ পর্যন্ত তো আমি নিজেই তোমায় নির্বাচিত করেছিলাম। আমি তোমাদের চেয়ারম্যান আর গ্রামপ্রধানকে বলে দিয়েছি, যাতে ভালো করে প্রচারের জন্য উপাদান প্রস্তুত করে পাঠায়। প্রচার বিভাগকেও জানিয়েছি, লিন মন্ত্রীর কাছে বিশেষভাবে অনুরোধ করেছি। আমি লিন মন্ত্রীর কাছে বলেছি, শি উঝেং-এর সাহসিকতা আর শহরের সভ্যতা গড়ার প্রচেষ্টার সঙ্গে মিলিয়ে বড়ভাবে প্রচার করতে। তোমার কাজ প্রচার করবো, শহর ও সভ্যতা দপ্তরেও সুপারিশ করবো। তোমাকে শহরের আদর্শ নাগরিক হিসেবে গড়ে তুলতে চাই।”
এ পর্যন্ত শুনে শি উঝেং বুঝে গেল, গত রাতের কাজ শুধু জেলাপরিষদ আর সরকারের স্বীকৃতি পায়নি, তার গুরুত্ব তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। সে দ্রুত বলল, “দিদি ইয়াং, আপনাকে কষ্ট দিয়েছি, আমি আপনার সাহায্য ভুলবো না…”
ইয়াং গুইহুয়া বাধা দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এসব মঞ্চে বলো। আমি ফোন করেছি শুধু মনে করিয়ে দিতে, তোমার এলাকায় প্রচার কাজে সাহায্য করো। যদিও চেয়ারম্যান আর গ্রামপ্রধানকে দায়িত্ব দিয়েছি, তাদের মান আমি জানি। তোমার মতো কেউ দরকার। তাই তাদের নাম দিলেও, আসল কাজ তোমাকেই করতে হবে। লিন মন্ত্রীকেও বলেছি, মূল প্রতিবেদন তোমার লেখা লাগবে। ভালো করে প্রস্তুতি নাও, পুরোপুরি মেধা কাজে লাগাও। এজন্য আজ বিকেলে বিনজিয়াং হোটেলে সবাই মিলে একটা ছোট আড্ডা হবে। তুমি উপস্থিত থেকো। সময় ঠিক হলে জানিয়ে দেওয়া হবে। আরেকবার বলছি, তোমার ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে, গাফিলতি কোরো না। আমার অন্য কাজ আছে, ফোন রাখছি। আর হ্যাঁ, সেই লাল কাঠের ক্যাবিনেটটা সত্যিই দারুণ হয়েছে। শহর থেকে ফিরলে আমি তোমাকে খাওয়াতে চাই। বিদায়।”
ইয়াং গুইহুয়া বলেছিলেন সময় ঠিক হয়নি, কিন্তু আধা ঘণ্টার মধ্যেই লি চেয়ারম্যান ফোন করে জানালেন, বিকেল ছয়টায় বিনজিয়াং হোটেলে খেতে হবে।
বলতে গেলে সাধারণ খাবার, কিন্তু অতিথি-অভ্যাগত ছিলেন জেলাপরিষদের স্থায়ী সদস্য ও প্রচার মন্ত্রী। তাই আসলে সেটি ছিল শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল কক্ষ। শুধু সার্ভিস চার্জেই একশ আশি ইউয়ান। পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার স্বাভাবিকভাবেই ছিল। পাঁচশো ইউয়ান মূল্যের মাওতাই মদের পাঁচ বোতল খাওয়া হলো, যদিও খাচ্ছিলেন মাত্র পাঁচজন।
পাঁচ বোতল শেষ হয়ে গেলে, লিন মন্ত্রী তৃপ্ত হননি, আরও একটি এক হাজার আটশো ইউয়ান মূল্যের এক্সও অর্ডার দিলেন। তিনি বললেন, “বিদেশি মদেই মজাটা।”
শি উঝেং সুযোগ নিয়ে লিন মন্ত্রীকে বারবার পানীয় দিলো। লিন মন্ত্রী, যিনি ‘মদের দেবতা’ নামে পরিচিত, এতে খুবই খুশি হলেন। আনন্দে চূড়ায় উঠে শি উঝেং-এর সঙ্গে ভাইয়ে ভাইয়ের বন্ধনে আবদ্ধ হতে চাইলেন। লিন মন্ত্রী তার হাত চেপে ধরে বললেন, “আমি সৎ লোক পছন্দ করি। আর কারো সততা বোঝার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো মদের টেবিল। অনেকেই টেবিলে এসে নকল করে, মদ খেতে পারে অথচ অভিনয় করে পারে না বলে। আবার কেউ ফাঁকি দিয়ে নিজে কম খায়, অন্যকে বেশি খাওয়ায়। এই দুই ধরণের মানুষকে আমি ঘৃণা করি। আমি সম্মান করি তোমার মতো সৎ ও নির্ভরযোগ্য মানুষকে। এসো, সবাইকে সাক্ষী রেখে আমাদের ভাইয়ে ভাইয়ের বন্ধন হোক। আজ থেকে আমি তোমার বড় ভাই। ভাগ্য কাকে বলে? একেই বলে ভাগ্য।”