অধ্যায় ০৮২: ইয়াং শানশানের বাড়ি

লাল ভোট, সংগ্রহ, উপহার—সবই চাই

অধ্যায় বায়াশি: ইয়াং শানশানের বাড়ি

শি উঝেং তার কথার মানে বুঝে উঠতে খুবই চাইছিল, কিন্তু কোথা থেকে প্রশ্ন শুরু করবে তা-ই ভেবে পাচ্ছিল না। সে যখন দ্বিধায় ছিল, তখন মেয়েটি তাকে সরিয়ে দিয়ে চোখ কচলাতে কচলাতে বলল, “আমি ঠিক আছি। চলো, আমার বাড়ি যাই।”

শি উঝেংয়ের বুকের ভেতরটা হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল। এই কথার ভেতর কী বার্তা আছে, তা সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল। সে তার হাত ধরে ব্যাপারটা নিশ্চিত হতে চাইলো, “তা হলে, তুমি রাজি?”

ইয়াং শানশান লজ্জা মেশানো ভঙ্গিতে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করে বলল, “ধুর, কে বলেছে আমি তোমায় রাজি বলেছি।” তার মুখে তখন প্রস্ফুটিত পীচফুলের মতো দীপ্তি, “হিহি, তুমি একেবারে নির্লজ্জ। মানুষটাকে তুমি এমন করেই ফেললে, আর এখন এমন কথা জিজ্ঞেস করছ!”

সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে আবারও গভীর চুমু খেল। “আমি ভীষণ সুখী। আমি—”

হঠাৎ সে তার মুখ চেপে ধরল, “শপথ করতে নিষেধ। তুমি শুধু মনের মধ্যে আমাকে রাখলেই হবে।”

সে তো আদৌ শপথ করার কথাই ভাবেনি। তার কথা শুনে সে সুযোগটা লুফে নিয়ে বলল, “আচ্ছা আচ্ছা, তোমার কথাই হবে। আচ্ছা, আমি কী কিনে নেব? প্রথমবার তোমাদের বাড়িতে যাচ্ছি, কাকা-কাকিমার জন্য তো কিছু না কিছু উপহার নিয়ে যেতে হবে।”

ইয়াং শানশান হেসে বলল, “কে বলেছে তোমাকে কিনতে হবে?” একটু থেমে আবার যোগ করল, “আচ্ছা, যাই হোক, আবাসিক এলাকায় তো সবই মেলে। তবে চল, কিছু ফল নিয়ে নিই।”

ফলাফল এই যে, ইয়াং শানশানের বাড়ির দরজায় ঢুকেই জানা গেল তার বাবা-মা কেউই বাড়িতে নেই। ইয়াং শানশান দুঃখিত ভঙ্গিতে হাসল, “আগে জানলে তোমায় কিছু কিনতে বলতাম না।”

শি উঝেং সংশোধন করে বলল, “তা বলা ঠিক হবে না। বয়োজ্যেষ্ঠদের মান-সম্মান দেওয়াই তো উচিত।”

ইয়াং শানশান কিছু বলার আগেই, সে নিজে থেকেই বসার ঘরের তিনজনের সোফায় গিয়ে বসল। তারপর ঘরের আকার দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, “তোমাদের বাড়িটা তো সত্যিই ছোট না। শুধু এই বসার ঘরটাই কম করেও কুড়ি বর্গমিটার হবে, তাই না?”

ইয়াং শানশানের মুখে গর্বের ছায়া ফুটে উঠল, “অবশ্যই।”

শি উঝেং যোগ করল, “তোমাদের প্রতিষ্ঠানের কর্মীদের আবাসন কি এমনই প্রশস্ত হয়?”

ইয়াং শানশান ফলকেই উপহার বানিয়ে, একটি আপেল ছুলে তাকে দিতে দিতে বলল, “মোটেই না। তোমরা যে সহজে প্রশাসনিক দপ্তরের বাসস্থানে থাকতে পাও, আমাদের ক্ষেত্রে তা নয়। আমাদের প্রতিষ্ঠানের লাভ ভালো বলেই এমন সুবিধা আছে। তাও সব মানুষ এমন সুবিধা পায় না। এটা তো নেতৃত্বের জন্য নির্ধারিত বাসা। এমন বড় বাসায় কেবল বিভাগীয় পর্যায়ের উর্ধ্বতনরাই থাকতে পারেন। আমার বাবা সে যোগ্যতাই রাখেন। বিক্রয় বিভাগের সহকারী প্রধান।”

“দেখছি, বিশেষ সুবিধা তো সত্যিই সব জায়গাতেই আছে।” শি উঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আপেল কামড়ে বলল, “তাই তো কেউ কেউ মাথার চুল ফাটিয়ে হলেও আধিকারিক হতে চায়।”

ইয়াং শানশান উল্টো প্রশ্ন করল, “আধিকারিক হওয়া কি খারাপ? তুমি কি আধিকারিক হতে চাও না? মাসি তো আমাকে বলেছিলেন, তুমি নাকি এক জন রাজনৈতিক নবতারা। তোমার ভবিষ্যৎ অফুরন্ত।”

তার কথা যদিও শেষ হল না, শি উঝেং তার থেমে যাওয়া অংশটাও বুঝে গেল। মনে হলো, এ মেয়ে তো বিশেষাধিকারের আদরে নষ্ট হয়ে যাওয়া একটা বাচ্চা। শি উঝেংয়ের মনে কেমন যেন ধাক্কা লাগল, আর সে আরও নিশ্চিত হয়ে উঠল। “যদি তুমি এগুলো জানো, তবে এটাও জানার কথা যে আমি শিগগিরই উপজেলা সহকারী প্রধান বা দপ্তর সহকারী পরিচালক হতে চলেছি, তাই না?”

ইয়াং শানশান নিজে থেকেই তার গালে হালকা চিমটি কেটে দিল, “তাহলে তো দেখা যাচ্ছে, তুমি যথেষ্ট উন্নতির মনোভাব রাখো। মাসি সত্যিই ভুল মানুষ বাছেননি। তবে শুনেছি, তুমি নাকি উচ্চপর্যায়ের লোকজনের সঙ্গে মেলামেশায় খুব একটা পটু নও।”

শি উঝেংকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে বলল, “এটা খুবই খারাপ। নেতৃত্ব যদি তোমাকে উন্নীত করতে চায়, অন্তত তোমার সম্পর্কে তো কিছুটা জানতে হবে। যাকে নেতৃত্ব চেনে না, তাকে যে বড় করে কাজে লাগানো কঠিন—এ তো বোঝাই যায়।”

শি উঝেংয়ের মাথার ভেতরটা যেন একবার গুঞ্জন করে উঠল। এতগুলো বছর ধাক্কাধাক্কি করে চলার পরও, তার কল্পনাতেও আসেনি যে বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে এত কম দিন হওয়া এই মেয়েটি প্রশাসনিক দুনিয়া সম্পর্কে তার চেয়েও সূক্ষ্ম বুঝ রাখে। সে বাধ্য হয়ে তাকে নতুন চোখে দেখতে লাগল। তার মন-প্রতিভার গভীরে উঁকি দিয়ে সে আরও বিস্মিত হলো—মেয়েটির চিন্তাশক্তি, মুখে বলা কথার চেয়েও অনেক বেশি প্রখর। আসলে যা সে বলছে, তার অনেকটাই তো সংক্ষেপিত সারমর্ম। শি উঝেংয়ের মনে তার অবস্থানও ক্রমশ বাড়তে লাগল। প্রায় যেন মেয়েটি ওয়ান নানানার জায়গা দখল করতে চলেছে। নিজের মনের এই পরিবর্তনে সে নিজেই চমকে উঠল, আর অজান্তেই বলে ফেলল, “তুমি কি বিশ্ববিদ্যালয়ে লোকপ্রশাসন পড়েছ?” একটু থেমে খুব আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তার দিকে আঙুল তুলে বলল, “অন্তত মনোবিজ্ঞান তো বটেই। বাজি ধরতে পারি।”

সে হেসে উঠল, প্রাণখোলা হাসি। “আমাকে নিয়ে এমন প্রশ্ন করা এ নিয়ে দ্বিতীয় জন। তোমরা ছেলেরা কি সবাই এত আত্মবিশ্বাসী, এতই সরল?” বলে সে দুই হাত ছড়িয়ে দিল, “আহা, কী যে হাস্যকর প্রশ্ন। সত্যি বলছি, আমি সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং পড়েছি। শুরুতে আমার বাবা-মা অবশ্য চেয়েছিলেন আমি ব্যবস্থাপনা পড়ি। তাদের উদ্দেশ্য ছিল খুবই পরিষ্কার—পড়া শেষ করে যেন আমি কারখানায় ফিরে যাই। তাদের ধারণা ছিল, কারখানায় তাদের পরিচিতি আর প্রভাব কাজে লাগিয়ে আমি সহজে উচ্চপদস্থ প্রশাসক হয়ে যেতে পারব। এটা সত্যি, আমার বাবা এমনকি স্বপ্ন দেখতেন আমি ভবিষ্যতের কারখানা-প্রধান হব। কিন্তু আমি দ্বিধাহীনভাবে সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং বেছে নিয়েছি। আমার মনে হয়েছে, চীনের আরও বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং অবশ্যই খুব চাহিদাসম্পন্ন হয়ে উঠবে। এখন দেখা যাচ্ছে, আমার সিদ্ধান্ত ঠিকই ছিল। তোমাকে বলি, এখন প্রাদেশিক রাজধানীতে বেশ কয়েকটি দেশজোড়া খ্যাতনামা রিয়েল এস্টেট ও সড়ক-সেতু নির্মাণের বড় বড় প্রতিষ্ঠান আমাকে পেতে মরিয়া। তবে আমি তাড়াহুড়ো করছি না। আমি তো বিয়ের জন্য চিন্তিত রাজকুমারী নই; আমি এখন যাচাই করছি। ভালো করে তুলনা করে দেখব, কোন প্রতিষ্ঠানের লাভ বেশি, আমি সেখানেই যাব।”

তার উত্তরের সঙ্গে নিজের অনুমানের ফারাক এতটাই বিশাল যে, শি উঝেং বেশ লজ্জিতই হলো। আর মনে মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। সে ভাবল, হয়তো এই মেয়েটিকে বেছে নেওয়া তার ভবিষ্যতের জন্য খুবই উপকারী হবে। এই ভাবনা মাথায় আসতেই তার আগ্রহ বেড়ে গেল। সুযোগ বুঝে সে তাকে একটু যাচাই করতেই চাইল। “তা হলে শুনো, তোমার কথা শুনতে খুব মধুর লাগছে না, তবে একটা কথা খুব ভালো বলা হয়—গাড়ি ঠেলে চলে না, আর বড়াই ফাঁকা আওয়াজে হয় না। আমাকে একটু বিশ্লেষণ করে বলো তো, আমার জন্য প্রতিষ্ঠানে কাজ করলে বেশি ভবিষ্যৎ আছে, নাকি সরকারি দপ্তরে? আমি শুধু সত্যিটাই শুনতে চাই।”

ইয়াং শানশান তার কাঁধে হেলান দিয়ে পা তুলে বসল। “এই প্রশ্নটা ঠিক মানুষকে জিজ্ঞেস করেছ। আধিকারিক কাকে বলে? ব্যাপক অর্থে, যে মানুষকে চালাতে পারে, সেই-ই আধিকারিক। এক অর্থে এই সংজ্ঞা ঠিকও বটে। যেমন আমার বাবাও এক জন আধিকারিক। আর পদমর্যাদা হিসেব করলে, তিনি প্রায় উপ-জেলা প্রধান বা জেলা সমিতির উপসচিবের সমতুল্য। কিন্তু বাস্তবে তাঁর সঙ্গে স্থানীয় উপ-জেলা প্রধানের তুলনা চলেই না। এমনকি উপ-দপ্তর পরিচালকও বলা যায় না।”

তার এই তুলনায় শি উঝেং আবারও মুগ্ধ হলো। “তোমাকে সত্যিই শ্রদ্ধা করি। তুমি কি এসব নিয়েই সারাদিন ভাবো নাকি?”

সে তাকে এক চিমটি কেটে বলল, “আমাকে খাটো করছ, না প্রশংসা করছ?”

সে তাকে জড়িয়ে ধরে সামান্য স্নেহময়তায় ভরিয়ে বলল, “অবশ্যই প্রশংসা করছি। কিন্তু তুমি এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি। আমি কি প্রতিষ্ঠানে ভালো উন্নতি করব, নাকি সরকারের মধ্যে?”

সে তার দিকে তাকিয়ে রইল। “তুমি তো আমাকে একটু বোকা বানাতে চাইছ। আমি পরিষ্কার জানি, তোমার মনেই উত্তর আগে থেকে তৈরি আছে। তবে যেহেতু তুমি জানতে চেয়েছ, বলি। এ নিয়ে কী-ই বা আর বলার আছে—সরকারি দপ্তরই তো ভালো। সরকারি দপ্তরের কোনও সাধারণ কর্মচারীও কম নয়; মানুষ তো রাষ্ট্রের প্রতিনিধি, রাষ্ট্রের কর্মচারী। তবে উন্নতির কথা যদি বলো, আমি বরং চাইব তুমি প্রতিষ্ঠানে যাও। তবে শর্ত হলো, তুমি যাকে উপ-জেলা সহকারী প্রধান বা দপ্তর সহকারী পরিচালক বলছ, সেই পদে ওঠার পর।”

শি উঝেং ভীষণ চমকে উঠল। এই ছোট্ট সোনালি চুলের মেয়েটি যে তার সঙ্গে একই সুরে ভাবছে, তা সে কল্পনাও করেনি। সে হেসে উঠল, “তোমার কথা খুবই মজার। একটু বিস্তারিত বলো তো। তোমাকে আমি ক্রমেই বেশি পছন্দ করতে শুরু করেছি।” বলে সে তার নাভির ওপর হাত রাখল।

ইয়াং শানশান তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “অসহ্য,” তারপর মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, “সত্যিই শুনতে চাও?”

সে মাথা নাড়ল। সে বলতে শুরু করল, “ভেবো তো, সরকারি দপ্তরে প্রতিযোগিতা ভীষণ তীব্র। এত কম বয়সে তোমাকে উপ-দপ্তর পরিচালক বা উপ-জেলা প্রধান পদে উন্নীত করা হলেও—” বলে সে ডান হাতের তর্জনী আর বুড়ো আঙুল দিয়ে সামান্য ফারাক দেখাল, “উপরিভাবে উপপদ আর মূলপদের পার্থক্য যেন সামান্য, কিন্তু বাস্তবে তা আসমান-জমিন ফারাক। ঠিকমতো না চললে সারা জীবনেও তুমি পূর্ণপদে উঠতে পারবে না। এমন মানুষ বাস্তবে অসংখ্য। উদাহরণ দিতে হবে না, কারণ স্থানীয় সম্পর্কের জটিলতা ভীষণ। এটা এক দিক। আরেক দিক হলো, কাউকে উন্নীত করতে হলে নানা পক্ষের সম্পর্কের কথা মাথায় রাখতে হয়। উপরন্তু বয়সভিত্তিক জ্যেষ্ঠতার নিয়মও আছে। ফলে তোমার জীবন যদি খুবই মসৃণও হয়, আর সম্পর্ক-সমঝোতাও যদি খুব ভালো থাকে, তবু সারা জীবনে কজন জেলা সমিতির সচিব হতে পারে? আর প্রতিষ্ঠানে ব্যাপারটা আলাদা। সেখানে এত নিয়মের বন্ধন নেই। একজনকে উন্নীত করা প্রায় কোনও বাধাতেই বাঁধা নয়। নেতৃত্ব যদি বলে তুমি পারবে, তবে তুমি পারবেই। তুমি উঠে যাবে। আর তোমার মতো সরকারি বিভাগ থেকে আসা মানুষ হলে, কারখানার শীর্ষ কর্তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো থাকলে, একেবারে প্রতিভা-আহ্বান করেও নেওয়া যায়। আরও স্পষ্ট করে বললে, তুমি উপ-জেলা প্রধান বা উপ-দপ্তর পরিচালক হওয়ার পর আমাদের কারখানায় বদলির আবেদন করবে, আর প্রতিভা-সংযুক্ত ব্যক্তির পরিচয়ে আসবে। তখন তোমাকে সহকারী বিভাগের প্রধানের পদ দেওয়ায় বড় কোনও সমস্যা হবে না। তোমার মতো এত কম বয়স হলে, শুধু কারখানার নেতাদের সঙ্গে সম্পর্ক ঠিকঠাক রাখলেই সহকারী বিভাগের প্রধান, তারপর বিভাগের প্রধান, তারপর উপকারখানা প্রধান—এসব খুব দ্রুত হবে। তবে আমি বলব, খুব বেশি হলে উপকারখানা প্রধান পর্যন্তই থাকো। কারখানা-প্রধান হয়ে গেলে বেরিয়ে আসা আর তত সহজ হবে না। উপকারখানা প্রধান হওয়ার পর আবার সম্পর্কের জোরে স্থানীয় দিকের কাজে ফিরে গেলে, তখন সেটা ভিন্ন ব্যাপার হবে। তখন তুমি প্রায় উপ-প্রাদেশিক স্তরের গণ্য হবে। হিসেব করে দেখো, স্থানীয় প্রশাসনে এটা সারা জীবনেও শেষ করা কঠিন। আর প্রতিষ্ঠানে? বড়জোর তিন-পাঁচ বছর, কম হলে দুই-তিন বছর।”

এতটুকু শুনে শি উঝেং বুঝল, যথেষ্ট হয়েছে। সে কথার মাঝেই থামিয়ে বলল, “আমরা তো একেবারে একই পায়জামা পরে আছি। আচ্ছা, ঠিক হলো। এরপর থেকে তুমি তোমার বাবা-মায়ের কাছে আমার পক্ষে একটু বেশি ভালো কথা বলো। ভবিষ্যতে সব ভরসা তোমাদের ওপরই।”

ইয়াং শানশান তাকে থামিয়ে দিল, “আমার বাবা তো শুধু সহকারী বিভাগের প্রধান, মাঝারি স্তরের কর্মচারী। তাঁর ক্ষমতা সীমিত। তোমার ব্যাপারটা যদি পুরোপুরি তাদের ওপর ছেড়ে দাও, তাহলে খুব বেশি আশা নেই। সবদিকের শক্তিকে কাজে লাগাতে হবে। সবচেয়ে ভালো হয় যদি ওপর পর্যন্ত যোগাযোগ থাকে।”

শি উঝেং তার ছোট নাকটা আলতো চেপে ধরল, “তোমাকে আমি ক্রমেই শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছি। তোমার যুক্তি শুনতে চাই।”

ইয়াং শানশান রহস্য করে বলল, “কারণ জানতে চাও? ভালো, আজ রাতে আমার সঙ্গে একটা নৃত্যানুষ্ঠানে চল।”

শি উঝেং কিছুটা বুঝতে না পেরে বলল, “আমি কি না গেলেও চলবে?”

ইয়াং শানশান দুই হাত ছড়িয়ে দিল, “তুমি যদি না যাও, তাহলে সত্যিই তোমার জন্য আমি আর কিছুই করতে পারব না। ভুলে যেয়ো না, একটু আগেই বললাম—কখনও কখনও সম্পর্ক-যোগাযোগ খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”