অধ্যায় ০০৮৮: গভীর রাত্রির ভূত

লাল ভোট চাই, সংরক্ষণ চাই, পুরস্কার চাই

অধ্যায় ০০৮৮: মধ্যরাতের ভূত

শি উঝেং যখনই জবাব দিতে যাচ্ছিল, তখনই বসার ঘর থেকে ইয়াং গুইহুয়ার কণ্ঠ শোনা গেল: “শানশান, রাত তো অনেক হয়েছে, তোমরা দুজন এখনো কী করছ? শিগগির ফিরে এসে ঘুমিয়ে পড়ো।”

পড়ার ঘরের দুজনই তাড়াতাড়ি নিঃশ্বাস চেপে ধরল, ভিডিওটা বন্ধ করে ইচ্ছেমতো একটা ওয়েবপেজ খুলে দিল। ইউএসবি ড্রাইভটা তুলে নিয়ে আগের জায়গায় রেখে দিল। ইয়াং শানশান উত্তর দিল, “তুমি আগে ঘুমাও, আমরা একটা资料 খুঁজছি। একটু পরেই হয়ে যাবে।”

ইয়াং গুইহুয়ার পায়ের শব্দ কাছে এগিয়ে এল। “কীসের এমন জরুরি তথ্য যে ঘুমের চেয়েও বেশি দরকার? দেখি তো।”

দুজনে তাড়াহুড়ো করে বলল, “হয়ে গেছে, হয়ে গেছে, তুমি এখনই গিয়ে শুয়ে পড়ো। আমরা এক্ষুনি শেষ করছি।”

ইয়াং গুইহুয়ার পা থেমে গেল। “যদি তা-ই হয়, তবে তাড়াতাড়ি করো। শানশান, আমি বিছানায় তোমার অপেক্ষায় আছি।”

তার কথা শুনে দুজনের আর সেখানে থাকার সাহস রইল না। তাড়াতাড়ি পোশাক সামলে কম্পিউটার বন্ধ করে নিজেদের ঘরে ফিরে ঘুমোতে গেল।

সম্ভবত টানা পরিশ্রমের কারণেই শি উঝেং বিছানায় শোয়া মাত্রই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। স্বপ্নে সে অনুভব করল, একটি মেয়ে তার সঙ্গে খেলা করছে। যেন ইয়াং শানশান? আবার যেন লিন জিয়াজিয়া? অথচ মনে হচ্ছে কেউই নয়। তাহলে কে? সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তারকা?”

মেয়েটি হঠাৎ শীতল গলায় বলল, “আমি ভূত।”

“কী, তুমি ভূত?” শি উঝেং চমকে জেগে উঠল। জেগে উঠে সত্যিই দেখল, বিছানার পাশে এক ভূত দাঁড়িয়ে আছে। ভয়ে তার গা শিউরে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ দু’চোখ ঘষে আরও সচেতন হল, নিশ্চিত হয়ে নিল যে স্বপ্ন নয়, তারপর সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি মানুষ নাকি ভূত?”

“অবশ্যই আমি মানুষ।” লোকটি মোবাইলের আলো জ্বালিয়ে সেই ম্লান সবুজ আভায় নিজের মুখটা দেখাল। “আমি তো শানশানের খালা।”

শি উঝেং যা দেখল, তা আরও ভয়াবহ এক দৃশ্য। তবে কি সত্যিই ভূতের দেখা পেল? তার মনে পড়ল, ভূত নাকি দুষ্ট লোককে ভয় পায়। এখন আর উপায় নেই, লড়তেই হবে। সে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে নেমে পড়ল, তখনই স্পষ্ট বুঝল, সত্যিই ইয়াং গুইহুয়াই। শি উঝেং লম্বা এক নিঃশ্বাস ফেলল। “খালা, এটা কী হল?”

তার হঠাৎ মনে পড়ল, কি না সেই ঘুম চলার কাহিনি। তবে কি তিনি ঘুমে হাঁটছেন? সে তৎক্ষণাৎ মুখ চেপে ধরল, তাকে জাগিয়ে তুলতে সাহস করল না।

মনে হল, তিনি তার ভাবনা টের পেয়ে গেছেন। হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে আলতো চাপড়ে বললেন, “উঝেং, তুমি কি ভাবছ আমি ঘুমের মধ্যে হাঁটছি? হেহে, তুমি একেবারেই ভুল ভেবেছ। আমি কখনোই ঘুমের মধ্যে হাঁটি না। আমি শুধু তোমাকে মিস করছিলাম, তাই একটু ঘুরে দেখে যাচ্ছি।”

শি উঝেং কত বুদ্ধিমান মানুষ। তাঁর কথা শুনেই সে বুঝে গেল, এর পেছনে কী উদ্দেশ্য রয়েছে। মনে মনে গালি দিল, “আসলেই শোনা কথার মতো, ভীষণ কামুক বুড়ি।” এমন এক আধবয়সী প্রৌঢ়ার কাছে সে নিজেকে সঁপতে চাইছিল না। কিন্তু তার দাবির স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানও করতে পারছিল না। সে জানত, এই মুহূর্তে তাকে একেবারে না বলে দিলে উপ-গ্রামপ্রধানের ব্যাপারটা হয়তো ভেস্তে যাবে। নিয়োগ এখনো চূড়ান্ত হয়নি। তাই আগের সব পরিশ্রম এক ধাক্কায় নষ্ট করতে চাইছিল না। তাকে কৌশলে কাজ চালাতে হবে। মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল। তবে সেটা কাজ দেবে কি না, তার বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না। তবু কপালে ভর করেই চেষ্টা করতে হবে। সে বলল, “খালা, ওই লাল কাঠের আলমারিটা কি আপনার পছন্দ হয়েছে?”

ইয়াং গুইহুয়া হাসলেন। “তুমি তো কাজের ছেলে, আসল জিনিসটাই দিয়েছ। আমি বিশেষজ্ঞদের দিয়ে দেখিয়েছি, সবাই খুব প্রশংসা করেছে।”

শি উঝেং তাড়াতাড়ি বলল, “গতকাল আমি আপনার জন্য আরেকটা জিনিস জোগাড় করেছি, সেটাও লাল কাঠের, একটা বড় তামাকের টেবিল।” নিজেকে রক্ষা করতে হলে ক্ষতি স্বীকার করার পথই তার একমাত্র ভরসা। সে বিছানার পাশের বাতি জ্বালিয়ে মাপঝোকের ভঙ্গিতে দেখাল, “এমন উঁচু, এমন বড়, এর দাম ওই লাল কাঠের আলমারির চেয়েও বেশি হতে পারে।”

ইয়াং গুইহুয়ার চোখে সঙ্গে সঙ্গে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল। “সত্যি?”

শি উঝেং দেখল উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, মুচকি হেসে বলল, “আমার কতটুকু সাহস থাকলে আমি খালাকে মিথ্যা বলতাম? আগেরটার মতোই, ওটা আমার ঘরেই রাখা আছে। কারও নজরে না পড়ার জন্য আমার মনে হয়, আজ ভোরের আগেই ওটা নিয়ে যাওয়াই ভালো।” সে সময়ের দিকে তাকাল। “এখন দুইটা বাজে, পাঁচটার আগেই নিয়ে যাওয়া সবচেয়ে ভালো। এখনো দুই-তিন ঘণ্টা ঘুমানোর সময় আছে। খালা, আপনি বরং গিয়ে বিশ্রাম নিন। শক্তি সঞ্চয় করা দরকার।”

শি উঝেং এমন বলতেই ইয়াং গুইহুয়ার লোভী স্বভাব তার কামুক স্বভাবের ওপর জয়ী হল। তারও আশঙ্কা ছিল, দেরি হলে বিপদ হতে পারে। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন। তারপর তার গালে হালকা চিমটি কেটে বললেন, “আচ্ছা, তাহলে এটাই চূড়ান্ত। সবাই অ্যালার্ম দিয়ে রাখো, কেউ যেন ঘুমিয়ে না পড়ো।” বলেই চলে গেলেন।

লাল কাঠের বড় তামাকের টেবিলটি কীভাবে শি উঝেংয়ের ঘর থেকে সরানো হল, সে বর্ণনা এখানে আর দেওয়া হলো না।

এখানে বরং শি উঝেং নিয়োগপত্র পাওয়ার আনন্দ থেকেই শুরু করা যাক। নিয়োগপত্র সে পরের দিন দুপুর আড়াইটের দিকে পেল। তার আগের দিন ভোরবেলাই সে গ্রামের পার্টি কমিটির সম্পাদক লি-র ফোন পেয়েছিল, যিনি যেকোনো অবস্থায় তাকে বিকেলে গ্রামে কাজ নিয়ে আসতেই বলেছিলেন।

শি উঝেং সঙ্গে সঙ্গেই শহর থেকে রওনা দিল। কারণ শি উবিংও তাকে ফোন করে খুশিতে জানিয়েছিল, “ভাই, আমি ফিরে এসেছি। দুই লাখেরও বেশি লাভ করেছি, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, আমি তোমার কাছে হিসেব দেব। আমরা ভাইয়ে ভাইয়ে ভালো করে একসঙ্গে পান করব।”

তবে বাড়ি ফিরে শি উঝেং ভাইয়ের সঙ্গে হিসেব কষেনি। তার মনে হল, ছোট ভাইকে যখন এই কাজ দিয়েছে, তখন তাকে সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবেই কাজ করতে দেওয়া উচিত, যাতে সে এটাকে নিজের কাজ বলে মনে করে, গর্ব অনুভব করে। হিসেব দিতে প্রস্তুত শি উবিংকে সে বলল, “তোমার সব খাতা-পাতা গুটিয়ে রাখো। আমি দেখব না। এভাবে করো, প্রতি মাসের শেষে শুধু একটা মোট হিসেব আমাকে দেবে। লাভ না ক্ষতি, অন্তত আমার মাথায় একটা ধারণা থাকবে। বাকি সব কাজ তুমি নিজের মতো করে সামলাও।”

শি উবিং হেসে বলল, “ভাই, তুমি এত খোলামনে খরচ করো, আমাকে কি তোমার পকেট কেটে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছ না?”

শি উঝেং হাত বাড়িয়ে তার মাথায় এক টোকা দিল। “তুই দুষ্টু ছেলে, তোকে নিয়েও যদি ভরসা না করি, তাহলে আর আমি তোর বড় ভাই হলাম কীসে? আচ্ছা, আর কিছু বলার নেই, এটাই ঠিক রইল। আর মদের কথা, ওটা এখনই তাড়াহুড়ো করে নয়,”

শি উবিং তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “ভাই, কী করে হয়? ভাবিও তো বলেছেন, আমরা ভাইয়ে ভাইয়ে প্রথম যে টাকা তুলেছি, সেটা তো উদ্‌যাপন করতেই হবে। প্রাদেশিক শহর ছাড়ার সময় ভাবি বিশেষ করে বলে দিয়েছিলেন, এই সাফল্যের মদ অবশ্যই খেতে হবে।”

শি উঝেং সঠিক খবর পেয়ে গিয়েছিল, লি সম্পাদক তাকে তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে আনিয়েছিলেন তার নিয়োগ ঘোষণা করার জন্য। সে প্রস্তুত ছিল বিকেলে দ্বিগুণ আনন্দের উদ্‌যাপন করতে। সে আবারও শি উবিংয়ের মাথায় টোকা মারল। “তুই একটু আমার কথা শেষ হতে দে, তারপর না হয় কথা বলিস। আমি বলছি, এই মদ শুধু খাব না, ভালোমতো খাব। সব বন্ধুকে ডাকতে হবে, সবাই মিলে মজা করব। আর হ্যাঁ, লিংঝিকেও ডাকতে ভুলো না।”

শি উবিং মাথা চুলকাল। “ভাই, আমি ওকে নাকি ডাকতে পারব না। আমি তো বুঝতেই পারি না, পড়ার সময় সে তো আমাকে বেশ পছন্দ করত। পরে সে এত দূরে সরে গেল কেন?”

শি উঝেং আবারও তার মাথায় টোকা দিল। “তুই এত বুদ্ধিমান হয়েও এমন ছোট্ট ব্যাপার বুঝতে পারছিস না? আমরা দুই ভাই-ই তো নামকরা সুপুরুষ। পড়াশোনার সময় স্বাভাবিকভাবেই মেয়েদের চোখের মণি ছিলাম। তখন আবেগের আগুন জ্বলছিল, আর মূর্তির পেছনে ছোটার ইচ্ছে ছিল অন্ধের মতো। এখন সময় আলাদা। এখন মানুষ বাস্তব দেখে। বিয়ে মানেই খাওয়া-পরা। এটাই আমাদের দেশের পুরোনো ধারণা। তুই একখানা বখাটে ছেলে, নিজের জীবনটাই ঠিকমতো চালাতে পারিস না, তাহলে ওরা তোর কাছে আর কী আশা করবে? এখন কিন্তু অবস্থা বদলেছে। এখন তুই বড় ব্যবসায়ী, অনেকের ঈর্ষণীয় সরকারি বেতনের চেয়েও বেশি আয় করিস। লিংঝির মন না বদলানোই বরং আশ্চর্য হতো। আমি তো আগেই মাকে বলেছি, লিংঝি শেষ পর্যন্ত আমাদের বাড়ির ছোট বউ হয়েই আসবে।”

শি উবিং স্বস্তির হাসি হেসে বলল, “ভাই, আমার তবু একটু দুশ্চিন্তা আছে, যদি ওকে রাজি করাতে না পারি?”

শি উঝেং আবার তার মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “আমি বলছি, তুই অন্য সব ব্যাপারে এত বুদ্ধিমান, আর এই একটা ব্যাপারেই এত বোঝার অসুবিধা কেন? আপনি কি বলতে পারিস না, আমিই তাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি?”

শি উবিং একেবারে বুঝে গেল। “আরে, আমি তো এই কথাই ভাবিনি। তাহলে আমি এখনই গেলাম।”

শি উবিং কয়েক পা দৌড়াতেই শি উঝেং তাকে ডেকে থামাল। “আচ্ছা, আরেকটা কথা। এখন তুই ব্যবসা করছিস, ফোন ছাড়া অসুবিধা হবে। এখন তো অ্যানালগ থেকে ডিজিটালে বদলের সময়, দামও আগের চেয়ে অনেক কম। তুই গিয়ে একটা কিনে আন। আর গাড়িও না থাকলে চলবে না। একটা ১২৫ সিসির মোটরসাইকেলও কিনে ফেল।”

শি উবিং আনন্দে লাফিয়ে উঠল। “ভাই, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ!”

শি উঝেং তার দিকে হাত নাড়ল। “যা, যা। পরে এই জিনিসগুলো নিয়ে খেতে গেলে ওয়ু লিংঝি আপনা থেকেই তোকে ভালোবাসবে।”

শি উবিংকে বিদায় করার পর, শি উঝেং একে একে বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানাতে শুরু করল। সে গ্রামে সবচেয়ে ভালো রেস্তোরাঁয় সবাইকে আপ্যায়ন করতে চেয়েছিল। বন্ধুদের বাড়ি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকায়, আমন্ত্রণ শেষ করতে করতে দুপুর গড়িয়ে গেল। শেষে সে মায়ের রান্না করা কিছু খাবার তড়িঘড়ি খেয়ে শুয়ে পড়ল। বিকেলের জাঁকজমকপূর্ণ মুহূর্তের জন্য তাকে উদ্যমে ভরপুর থাকতে হবে।

কিন্তু বিছানায় শুয়ে শি উঝেংয়ের ঘুম এল না। সে এত উত্তেজিত ছিল যে এপাশ-ওপাশ করতে লাগল। শেষে মোবাইল তুলে লি শিংশিংকে ফোন করল। তাকে আমন্ত্রণ জানাতে সে তখনই ভুলে গিয়েছিল।

লি শিংশিং ফোন ধরেই রাগ ঝাড়ল, “এই, তুমি কী করছ? নিজেই বলো, কত দিন আমাকে দেখতে আসোনি?”

শি উঝেং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “কী কয়েক দিন! তুমি তো জানো, কাজের চাপ কত। এই তো, একটু ফাঁকা পেলেই তোমাকে ফোন করেছি। আজ সন্ধ্যায় হংইউন ভবনে। আমার নিয়োগ হয়ে গেছে, উপ-গ্রামপ্রধান হয়েছি, দায়িত্বে থাকব শিল্পপ্রতিষ্ঠানগুলোর।”

লি শিংশিং বেশ উৎসাহিত হয়ে উঠল। “ভালো কথা, খরচটা আমি দেব। আর শোনো, একটা ভালো খবরও আছে। শেয়ারের জন্য আমি ভালো ক্রেতা পেয়ে গেছি। ক্রেতা দীর্ঘমেয়াদি ধরে রাখতে চায়। সে তিনগুণ দাম দিতে রাজি। তুমি বিক্রি করবে, নাকি করবে না?”

চোখের নিমেষে চার লাখ টাকা লাভ। শি উঝেং তো অবশ্যই রাজি। মনে মনে সে নীরবে কৃতজ্ঞতার শ্বাস ফেলল, সত্যিই ভাগ্য আকাশচুম্বী, চাইলে তো আর না-ও হতে পারে না। সে দ্রুত উত্তর দিল, “রাজি, রাজি, রাজি হব না কেন? আর হ্যাঁ, এখন থেকে এই ধরনের ব্যাপারে আর জিজ্ঞেস কোরো না। কেনা হবে নাকি বেচা হবে, তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেবে।”

লি শিংশিং হেসে বলল, “তাহলে এটাই ঠিক রইল। আর হ্যাঁ, আমি তো তোমার জন্য এদিক-ওদিক দৌড়ঝাঁপ করছি, কষ্টও করছি, রক্তও যেন শুকিয়ে যাচ্ছে। খাওয়ার বাইরে তুমি কি আমাকে আলাদা করে কিছু পুরস্কার দেবে না? আসলে পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার আমি তো অনেক খেয়েছি। কিন্তু তোমার জিনিসটা আমি কখনোই পেট ভরে খেতে পারি না। সত্যিই দারুণ লাগে। না, কোনো একদিন আবার আমরা সেদিনের সেই মুহূর্তটা নতুন করে উপভোগ করি। সঙ্গে ভিডিওটাও নিয়ে নেব, তাহলে আরও বেশি রোমাঞ্চ হবে। কী বলো?”