দ্বাদশ অধ্যায়: নিঝুম নিশীথবেলা-প্রশাসনিক ভাগ্য উজ্জ্বল(বড় বাঁশি একবার বাজিয়ে দিন।)

ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, উপহার দিন।

একশ সাতাশতম অধ্যায়: নিঝুম রাত।

কী এক অজানা কারণে শিউ উচেংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে বলল, "না, এটা সম্ভব নয়! আমি কীভাবে তোমার ঐ জায়গাটা দেখতে পারি? এটা তো অসভ্যতা হয়ে যাবে!"

লান মেয়েটি তার এই গম্ভীর ভঙ্গি দেখে হেসে ফেলল। খিলখিল করে হেসে সে বলল, "তুমি এসব কী করছ? ঐ জায়গাটাতে দোষ কী? কিছুক্ষণ আগেই তো তুমি ওটা দেখেছ, স্পর্শও করেছ। এখন হঠাৎ এমন সাধু সাজার মানে কী?"

শিউ উচেং তখনও গম্ভীর হয়ে রইল। সে বলল, "তখন আর এখন এক নয়, পরিস্থিতি ভিন্ন। তখন জীবন বাঁচানোর প্রয়োজনে ওটা করতে হয়েছিল, আমি একজন চিকিৎসকের দৃষ্টিতে কাজটা করছিলাম। কিন্তু এখন তো আর পরিস্থিতি তেমন নেই।"

লান মেয়েটি হাসতে হাসতে প্রায় কুঁকড়ে গেল। সে বলল, "আমি তো কোনো পার্থক্য দেখছি না।" সে শিউ উচেংয়ের হাত টেনে ধরে বলল, "আচ্ছা, আচ্ছা, মেনে নিলাম ভিন্ন। এবারও তুমি নিজেকে চিকিৎসক মনে করে আমাকে পরীক্ষা করো, তাহলেই তো ঝামেলা মিটে যায়।" সে তার হাত ধরে আদুরে গলায় বলল, "তাড়াতাড়ি করো না।"

শিউ উচেং অসহায় ভঙ্গিতে দুহাত ছড়িয়ে বলল, "আচ্ছা, ঠিক আছে, তোমার কথাই মানলাম। কিন্তু এখানে তো বসার কোনো জায়গা নেই। দাঁড়াও, আমি ঘরটা একটু গুছিয়ে নিই, যাতে তুমি বিছানায় শুতে পারো।"

লান মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, এই বুদ্ধিটা মন্দ নয়। তাহলে বিছানাটা একটু গুছিয়ে দাও। আমিও এই সুযোগে একটু স্নান করে নিই। সত্যি বলতে, এত গরমের রাতে স্নান না করলে ঘুম আসেই না। তাছাড়া স্নান করলে তোমার পরীক্ষাও করতে সুবিধা হবে। আচ্ছা, এখানে কি স্নান করার কোনো জায়গা আছে?"

শিউ উচেং কিছুটা অস্বস্তিতে হেসে বলল, "আছে, কিন্তু গরম জল নেই।"

লান মেয়েটি তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "তাতে কী? এত গরমে ঠান্ডা জলেই স্নান করা যায়। ঠান্ডা জল তো আরামদায়ক। সত্যি বলতে, বাড়িতেও আমি ঠান্ডা জলেই স্নান করি। কোথায় স্নানঘর? তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে চলো।"

শিউ উচেং বাথরুমের দিকে ইশারা করে বলল, "ঐ তো, ওখানেই।" সে তার সাথে ভেতরে যাওয়ার কোনো আগ্রহ দেখাল না, বরং বিছানা গোছাতে চলে গেল।

লান মেয়েটি তার হাত টেনে ধরল। "ওহে, তুমি কি এভাবেই অতিথি আপ্যায়ন করো?"

শিউ উচেং অবাক হয়ে বলল, "কেন? কী ভুল করলাম? বলো তো দেখি?"

লান মেয়েটি তাকে টেনে বাথরুমের দিকে নিয়ে যেতে যেতে বলল, "অবশ্যই ভুল করেছ। অন্তত বাথরুমের কলগুলো কীভাবে কাজ করে তা তো শেখাতে হবে।"

শিউ উচেং হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করে বলল, "এখানে শেখানোর কী আছে? সব তো সাজানোই আছে, জল ছাড়লেই স্নান করা যায়। ওটা তো সবাই জানে।"

লান মেয়েটি তার হাতে হালকা একটা চাপড় দিয়ে বলল, "বাজে কথা বলবে না।" তারপর তার হাত ধরে বায়না ধরে বলল, "আমি কিছু জানি না, তোমাকে ভেতরে যেতেই হবে।"

শিউ উচেং কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। তার জেদ দেখে সে আর কিছু বলতে পারল না। মাথা নেড়ে বলল, "তুমি যে কী! সত্যিই একটা বড়সড় শিশু।" এরপর সে তাকে বাথরুমের ভেতর নিয়ে গেল।

ভেতরে ঢুকেই লান মেয়েটি কাপড় খুলতে শুরু করল। শিউ উচেং দেখেই দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু লান মেয়েটি তাকে আটকে দিল। "আমি তো চেয়েছি তুমি এখানে থেকে আমাকে পরীক্ষা করো। তুমি পালাচ্ছ কেন? পরীক্ষা তো সব জায়গাতেই করা যায়, তাই না?"

শিউ উচেংয়ের পা যেন নড়ছিল না। সে বাধ্য হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লান মেয়েটি কাপড় খুলে শাওয়ারের নিচে দাঁড়িয়ে স্নান করতে শুরু করল। একজন সুন্দরী নারীকে স্নান করতে দেখলে কার না হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়? শিউ উচেংয়ের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল। তার চিন্তা-ভাবনা গুলিয়ে যাচ্ছিল। কারণ, এখন আর জীবন বাঁচানোর কোনো তাড়া নেই। দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। শিউ উচেংয়ের মনে হলো, তার শরীরের ভেতরে উত্তপ্ত রক্ত টগবগ করছে, সে নিজেকে আর সামলাতে পারছে না। লান মেয়েটির স্নানের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ইচ্ছে করেই তাকে প্রলুব্ধ করছে। মনে হচ্ছিল সে বলছে, "প্রিয়তম, কিসের অপেক্ষা করছ? কাছে এসো, আমি তোমার অপেক্ষায় আছি।" শিউ উচেং আবেগপ্রবণ হয়ে দু পা এগিয়ে গেল।

কিন্তু হঠাৎ যেন কোথাও থেকে একটা কণ্ঠস্বর তার কানে এল, যা তাকে থমকে দিল। তার মস্তিষ্কে কেউ চিৎকার করে উঠল: "শিউ উচেং, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? তুমি তো জানো, এই মেয়েটি শহরের মেয়রের কন্যা। সরকারি ক্যারিয়ারে উন্নতি করতে হলে তোমাকে তো তার ওপরই নির্ভর করতে হবে। এখন যদি এমন কাণ্ড করো, তবে তোমার ভবিষ্যৎ চিরতরে শেষ হয়ে যাবে। একেই বলে এক মুহূর্তের ভুলে সারা জীবনের কান্না। তোমাকে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতেই হবে, তুমি চাও বা না চাও।"

এই কণ্ঠস্বরই শিউ উচেংকে কিছুটা শান্ত করল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, আরও বেশিক্ষণ থাকলে সে নিজেকে সামলাতে পারবে না। তাই সে পালানোর পথ বেছে নিল। সে বাথরুম থেকে কোনোমতে বেরিয়ে এল। পেছনে শুনতে পেল লান মেয়েটির হাসির শব্দ। সেটা উপহাসের না আনন্দের, তা বোঝার সাহস বা সময় তার ছিল না। বাথরুম থেকে বেরিয়ে সে কেবল ঘর গোছানোয় মনোযোগ দিল, যেন এতেই তার অস্থিরতা কিছুটা কমবে।

ঘর গুছিয়ে নেওয়ার পর লান মেয়েটিও স্নান সেরে বেরিয়ে এল। সে তার দিকে তাকিয়ে হেসে সোজা বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। তারপর ডাকল, "কী করছ ওখানে? এদিকে এসো, আমাকে পরীক্ষা করো।" তাকে খুবই নিশ্চিন্ত ও স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল।

শিউ উচেং তখন ভালো করে লক্ষ্য করল, সে যেন জলের ফোটা মাখা এক ফুটন্ত পদ্মফুল, পরনে কিছুই নেই। তার ভেজা ত্বক এতই ফর্সা ও নিখুঁত যে চোখ ফেরানো দায়। শিউ উচেংয়ের মনে হলো, এই সুন্দরী নারী যেন এক কাঁটাভরা গোলাপ, একে ঘাঁটানোই বিপদ। এই ভেবে সে তার ডাকে সাড়া না দিয়ে উল্টো দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

শিউ উচেং দু পা এগোতেই লান মেয়েটির ডাকে থেমে গেল, "দাঁড়াও, ফিরে এসো।"

শিউ উচেং থমকে দাঁড়াল। মনে মনে ভাবল, "কী আশ্চর্য! আমি তো দেখলাম সে চোখ বন্ধ করে আছে, আর আমি এত সাবধানে হাঁটছিলাম, তবুও সে টের পেল কী করে? ওর কি ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় আছে নাকি?"

শিউ উচেং কিছু ভাবার আগেই লান মেয়েটি আবার বলে উঠল, "ভাইজান, এভাবেই চলে যাচ্ছ? এটা তো ঠিক নয়। আমি তোমাকে বিশ্বাস করতাম, তুমি আমাকে হতাশ করলে।"

এই কথায় শিউ উচেং বাধ্য হয়ে থামল। ঠিকই তো, তাকে হতাশ করলে ক্যারিয়ারে প্রভাব পড়তে পারে। শিউ উচেংয়ের মাথায় হাত, এমন মেয়ের পাল্লায় পড়া আসলেই বিপদ। সে নিজেকে সামলে নিয়ে হেসে বলল, "বোন, তুমি এমন কথা বলছ কেন? আমি কোথায় চলে যাচ্ছি? আমি তো তোমার পরীক্ষার জন্যই আসছিলাম, তুমি উল্টো এমন কথা বলছ কেন?"